Từ sau khi chạm đến ngưỡng Luyện Thể tầng một, cách luyện tập của Thiên Bình Sinh cũng bắt đầu thay đổi.
Cậu không còn chỉ đứng yên chịu đòn như trước, mà dần chủ động tiến lên, tự mình ra quyền, tự mình điều chỉnh thế đứng. Những buổi đối luyện trong sân cốc vẫn diễn ra như thường lệ, tiếng quyền phong liên tục vang lên, thỉnh thoảng xen lẫn những tiếng va chạm nặng nề.
Mỗi khi bị đánh lùi, Thiên Bình Sinh không còn hoảng loạn như trước. Cậu cố gắng giữ vững trọng tâm, điều chỉnh hơi thở, tìm cách phân tán lực tác động lên cơ thể. Dù động tác vẫn còn chậm, phản ứng vẫn chưa đủ nhanh, nhưng ít nhất cậu đã biết mình cần làm gì.
Mạc Hồng vẫn không hề nương tay. Sai thì sửa, lệch thì đánh, chưa đạt yêu cầu thì tiếp tục luyện tập. Tuy nhiên, trong từng chiêu thức của hắn đã xuất hiện thêm sự dẫn dắt. Có những đòn đánh tưởng chừng như đang áp chế, nhưng thực chất lại cố ý để lộ một khoảng trống, buộc Thiên Bình Sinh phải tự tìm cách ứng phó.
Những ngày tháng ấy cứ thế tiếp diễn.
Một ngày nọ, sau khi kết thúc buổi luyện tập, Thiên Bình Sinh ngồi xuống bên cạnh sân, toàn thân đau nhức, hơi thở vẫn chưa hoàn toàn ổn định. Mồ hôi thấm đẫm áo, hai cánh tay nặng trĩu, ngay cả việc cử động cũng khiến cơ bắp truyền đến cảm giác đau âm ỉ.
Doãn Thanh Bình không biết đã đứng đó từ lúc nào. Bà bước đến trước mặt cậu, trên tay vẫn cầm chiếc thước gỗ quen thuộc.
Không nói lời nào, bà đưa thước chạm nhẹ vào vị trí đan điền của Thiên Bình Sinh.
“Ngươi có cảm nhận được gì không?”
Bình Sinh cúi đầu, tập trung cảm nhận một lúc rồi chậm rãi lắc đầu.
Doãn Thanh Bình khẽ hừ một tiếng.
“Đương nhiên là không.”
Bà thu thước lại, giọng nói dần trở nên nghiêm túc:
“Mỗi người khi bước vào Luyện Khí tầng đầu tiên đều phải tạo ra một thứ gọi là ‘lò luyện khí’ trong đan điền. Đó là nơi tụ khí, luyện khí và chuyển hóa khí. Người khác là tạo ra một chiếc lò mới, còn ngươi…”
Bà dừng lại một chút, ánh mắt nhìn thẳng vào cậu.
“Là sửa lại chiếc lò đã bị vỡ.”
Thiên Bình Sinh hơi siết chặt bàn tay. Ánh mắt cậu thoáng dao động.
Doãn Thanh Bình tiếp tục:
“Tu vi của ngươi từng tồn tại, lò luyện khí cũng đã từng hình thành. Nhưng khi tu vi mất đi, nó cũng vỡ theo. Vì vậy, con đường tu luyện hiện tại của ngươi không phải bắt đầu từ con số không, mà là nhặt lại những mảnh vỡ rồi tìm cách ghép chúng trở về vị trí cũ.”
Bà xoay nhẹ chiếc thước trong tay.
“Ngươi phải hiểu rằng, thứ đã từng hoàn chỉnh nhưng bị phá hủy không nhất thiết sẽ dễ dàng khôi phục hơn thứ chưa từng tồn tại. Những mảnh vỡ có thể không còn nguyên vẹn, kết cấu bên trong cũng đã thay đổi. Chỉ cần ghép sai một chút, mọi thứ có thể lại sụp đổ.”
Thiên Bình Sinh im lặng lắng nghe.
Cậu từng nghĩ rằng chỉ cần có đủ thời gian, bản thân sẽ có thể tu luyện lại từ đầu. Nhưng đến lúc này, cậu mới biết tình trạng của mình phức tạp hơn rất nhiều.
Cậu không phải một người chưa từng tu luyện, mà là một người đã mất đi thứ từng thuộc về mình.
Doãn Thanh Bình gõ nhẹ đầu thước xuống đất, tiếp tục giải thích:
“Đó cũng là lý do ta bắt ngươi học nấu thuốc.”
Bình Sinh ngẩng đầu.
“Luyện thuốc?”
“Đúng vậy. Là để ngươi quen với việc điều khiển lửa.”
Doãn Thanh Bình đưa tay chỉ về phía lò thuốc ở gần đó.
“Lửa phải đều, phải tụ, phải biết khi nào nên tăng, khi nào nên giảm, khi nào cần ngưng lại. Chỉ cần sai lệch một chút, dược liệu có thể bị phá hỏng, thậm chí khiến cả lò thuốc phát nổ. Việc điều khiển lửa ấy có phần tương đồng với cách ngươi phải điều khiển khí trong cơ thể. Khí không ổn định, không thể tụ lại đúng cách, hậu quả cũng chẳng khác gì một lò thuốc mất kiểm soát.”
Bà lại nhìn sang khoảng sân nơi Mạc Hồng thường luyện tập.
“Còn việc theo Mạc Hồng luyện thể là để khi ngươi ngưng khí thất bại, ít nhất vẫn còn mạng mà chịu đựng.”
Lời nói bình thản ấy khiến không khí xung quanh chợt trở nên nặng nề.
Doãn Thanh Bình nhìn thẳng vào Thiên Bình Sinh:
“Ngưng khí không phải trò đùa. Một bước sai có thể khiến ngươi trọng thương, thậm chí mất mạng. Thân thể càng yếu, khả năng chịu đựng phản phệ càng thấp. Ngược lại, nếu có một nền tảng thể chất đủ tốt, ngươi vẫn còn cơ hội sống sót khi xảy ra sự cố.”
Thiên Bình Sinh không đáp lời.
Những gì cậu từng trải qua ở Vọng Sinh Cốc bắt đầu kết nối lại trong đầu.
Gánh nước là rèn luyện sức bền. Luyện quyền cùng Mạc Hồng là rèn luyện thân thể, giúp cậu có khả năng chịu đựng lực tác động. Học nấu thuốc là để làm quen với việc điều khiển lửa, kiểm soát sự biến đổi và duy trì trạng thái ổn định.
Tất cả đều có mục đích.
Luyện thể để chịu đựng, nấu thuốc để điều khiển, còn luyện khí mới là đích đến cuối cùng.
Doãn Thanh Bình dường như nhận ra suy nghĩ của cậu, nhưng bà không nói thêm, chỉ tiếp tục:
“Còn một chuyện nữa, ngươi cần phải chuẩn bị tâm lý.”
“Chuyện gì ạ?”
“Người bình thường khi tạo lò luyện khí, chỉ cần ngưng khí một lần thành công là có thể hoàn thành bước đầu tiên. Nhưng với tình trạng của ngươi…”
Bà ngừng lại, ánh mắt thoáng nghiêm nghị.
“Có lẽ phải gấp ba lần, thậm chí nhiều hơn.”
Thiên Bình Sinh khẽ nhíu mày.
“Gấp ba lần?”
“Đúng. Bởi vì ngươi không phải tạo ra một chiếc lò mới, mà là khôi phục thứ đã bị phá hủy. Quá trình ấy đòi hỏi nhiều công sức hơn, cũng nguy hiểm hơn. Một lần ngưng khí thất bại có thể khiến những gì ngươi vừa khôi phục lại tiếp tục tan vỡ.”
Doãn Thanh Bình xoay chiếc thước trong tay, giọng nói vẫn bình thản nhưng không hề có ý xem nhẹ vấn đề.
“Ta không thể đảm bảo ngươi sẽ thành công. Nhưng nếu muốn đi tiếp, ngươi phải chuẩn bị cho việc con đường này khó khăn hơn người khác rất nhiều.”
Gió nhẹ thổi qua sân cốc, làm lay động những tán cây gần đó.
Thiên Bình Sinh đứng lặng hồi lâu. Cậu cúi nhìn hai bàn tay mình, nhớ lại những ngày tháng luyện tập, những lần lò thuốc phát nổ, những buổi đối luyện đến kiệt sức. Hóa ra, tất cả những điều ấy đều đang chuẩn bị cho một con đường mà cậu còn chưa thực sự đặt chân lên.
Khó khăn gấp ba lần.
Thậm chí còn nhiều hơn.
Nhưng lần này, trong lòng cậu không còn sự mờ mịt như trước.
Thiên Bình Sinh chậm rãi siết chặt bàn tay, ánh mắt dần trở nên kiên định.
Dù phải khó khăn gấp ba lần, thì cũng phải đi.