Sau cú đánh của Thiên Bình Sinh, ánh mắt Mạc Hồng thoáng dừng lại trong chốc lát. Hắn không khen ngợi, cũng chẳng nói thêm điều gì, nhưng thế quyền từ đó đã thay đổi.
Nhanh hơn, nặng hơn và dồn dập hơn.
Thiên Bình Sinh gần như không còn thời gian để suy nghĩ. Từng đòn đánh nối tiếp nhau như những đợt sóng liên tục ập tới, ép cậu phải lùi về phía sau. Có lúc cậu vừa kịp đưa tay lên đỡ thì quyền tiếp theo đã đánh tới, khiến cánh tay tê dại. Có lúc thân thể vừa mới ổn định, một đòn khác lại khiến trọng tâm chệch đi.
Nhịp thở dần rối loạn, tầm nhìn cũng trở nên mơ hồ. Cậu cố gắng chống đỡ thêm một lúc, nhưng cuối cùng vẫn không thể trụ vững, cả người ngã mạnh xuống đất.
Toàn thân đau nhức, sức lực dường như đã bị rút cạn. Thiên Bình Sinh chống tay xuống đất, cố gắng đứng dậy, nhưng hai cánh tay run rẩy, không thể nâng nổi thân mình.
Ngay lúc ấy, một bàn tay xuất hiện trước mặt.
Thiên Bình Sinh ngẩng đầu. Mạc Hồng đang đứng đó, vẻ mặt vẫn bình thản như thường ngày. Hắn không nói gì, chỉ đưa tay ra, chờ đợi.
Trong khoảnh khắc ấy, Bình Sinh chợt nhận ra vị sư huynh này không đơn thuần là người liên tục ép cậu đến giới hạn. Hắn còn là người đứng phía trước, kiên nhẫn chờ cậu tự mình bước tới.
Cậu đưa tay nắm lấy tay Mạc Hồng.
Dưới lực kéo của đối phương, Thiên Bình Sinh chậm rãi đứng dậy.
Từ hôm đó, những buổi luyện tập dần có sự thay đổi.
Quyền thế của Mạc Hồng vẫn khắc nghiệt như trước, nhưng Thiên Bình Sinh bắt đầu hiểu được mục đích đằng sau từng động tác. Mỗi quyền, mỗi thế đều có ý nghĩa riêng. Sai thì sửa, chưa đạt thì tiếp tục luyện. Mạc Hồng không cần giải thích quá nhiều, đôi khi chỉ một ánh mắt cũng đủ khiến cậu nhận ra mình đang mắc lỗi ở đâu.
Áp lực vẫn còn đó, nhưng trong áp lực đã xuất hiện một con đường.
Thiên Bình Sinh dần thích nghi với cường độ luyện tập. Từ việc liên tục ngã xuống, cậu bắt đầu có thể đứng vững sau những cú đánh. Từ chỗ không kịp phản ứng, cậu dần miễn cưỡng đỡ được vài chiêu. Những động tác tưởng chừng đơn điệu cứ lặp đi lặp lại mỗi ngày, cuối cùng cũng trở nên liền mạch hơn, giống như từng chút một được khắc sâu vào cơ thể.
Thời gian cứ thế trôi qua.
Cho đến một ngày, khoảng sân phía sau cốc bỗng trở nên yên tĩnh. Không còn tiếng quyền phong xé gió, cũng chẳng có âm thanh va chạm giữa hai người.
Mạc Hồng đứng đối diện Thiên Bình Sinh, im lặng quan sát cậu một lúc lâu rồi mới lên tiếng:
“Ngươi đã hiểu gì về những buổi tập luyện này?”
Thiên Bình Sinh không lập tức trả lời.
Cậu cúi đầu suy nghĩ, nhớ lại những ngày đầu tiên bị đánh đến mức không thể đứng dậy, rồi lại nhớ đến những lần cố gắng chống đỡ, những lần thất bại và cả khoảnh khắc nắm lấy bàn tay Mạc Hồng để đứng lên.
Một lúc sau, cậu mới chậm rãi nói:
“Ban đầu đệ nghĩ huynh chỉ đang ép đệ đến khi chịu không nổi. Nhưng sau đó đệ mới hiểu… không phải ép, mà là dạy đệ chịu được lực trước.”
Cậu ngẩng đầu, tiếp tục:
“Người chưa luyện thể, chỉ cần trúng một quyền đã dễ dàng rối loạn. Nhưng nếu có thể chịu được lực, giữ vững thân thể và không để bản thân mất đi khả năng phản ứng, thì mới có thể tiếp tục chiến đấu. Huynh không dạy đệ đánh trước… mà là dạy đệ không bị đánh gục trước.”
Khoảng sân lặng đi trong chốc lát.
Mạc Hồng nhìn cậu, khóe miệng khẽ nhếch lên thành một nụ cười.
“Không sai.”
Hắn quay người, chậm rãi bước vài bước rồi bắt đầu giải thích:
“Luyện Thể chia làm chín tầng.”
Mạc Hồng dừng lại, lần lượt nói rõ từng cảnh giới:
“Sắt Trắng, tầng một: Cơ thể trở nên cứng cáp hơn người bình thường, sức chịu đựng được cải thiện.”
“Sắt Xám, tầng hai: Cơ bắp linh hoạt hơn, khả năng chịu lực tăng lên.”
“Sắt Lục, tầng ba: Sức mạnh được nâng cao, phản xạ cũng nhanh nhạy hơn.”
“Sắt Lam, tầng bốn: Cơ thể trở nên dẻo dai, tốc độ và sức bền vượt trội.”
“Sắt Hồng, tầng năm: Sức chịu đựng đạt đến mức rất cao, khả năng tấn công và phòng ngự được cân bằng.”
“Sắt Tím, tầng sáu: Cơ thể gần như hoàn thiện, sức mạnh vượt xa những tầng trước.”
“Sắt Vàng, tầng bảy: Thân thể được cường hóa mạnh mẽ, đã có thể so tài với nhiều cao thủ.”
“Sắt Cam, tầng tám: Cảnh giới cực mạnh, số người có thể đạt tới vô cùng ít.”
“Sắt Đen, tầng chín: Tầng cao nhất của Luyện Thể, gần như chỉ tồn tại trong những lời truyền tụng.”
Hắn hơi nghiêng đầu nhìn Thiên Bình Sinh.
“Từ tầng một đến tầng ba được gọi chung là Luyện Bì. Đây là giai đoạn đầu tiên, chủ yếu rèn luyện da thịt để cơ thể có thể chịu được những tác động từ bên ngoài.”
Nói đến đây, Mạc Hồng siết nhẹ bàn tay. Ánh mắt hắn cũng trở nên nghiêm túc hơn.
“Ngươi nghĩ ta đánh ngươi suốt những ngày qua để làm gì? Không phải để ngươi học cách đánh người, mà là để thân thể ngươi không dễ dàng bị đánh gục.”
Hắn bước đến trước mặt Bình Sinh.
“Tầng một của Luyện Bì gọi là Nhập Bì. Đây là giai đoạn da thịt bắt đầu thích nghi với lực tác động. Ban đầu, một quyền khiến ngươi đau đớn, hai quyền khiến ngươi rối loạn, ba quyền đã đủ làm ngươi gục xuống. Nhưng khi bước vào tầng này…”
Bịch!
Một quyền nhẹ nhàng đánh vào vai Thiên Bình Sinh.
Thân thể cậu khẽ rung lên, cảm giác đau đớn vẫn truyền đến, nhưng hai chân không hề dịch chuyển. Cậu chỉ hơi nghiêng người rồi nhanh chóng lấy lại tư thế ban đầu.
Mạc Hồng thu tay.
“Ngươi vẫn đau, nhưng không còn rối loạn. Đó chính là dấu hiệu.”
Thiên Bình Sinh cúi xuống nhìn vai mình, dường như đang cảm nhận lại sự khác biệt vừa rồi.
Mạc Hồng tiếp tục giải thích:
“Ở tầng này, thân thể bắt đầu ghi nhớ lực. Mỗi lần chịu tác động đều có thể trở thành một phần tích lũy, giúp da thịt dần thích nghi, khả năng phản ứng cũng được cải thiện. Nhưng đừng hiểu sai. Chỉ biết chịu đòn mà không biết cách đứng, cách giữ thân thì dù luyện bao lâu, ngươi cũng chỉ là một bao cát.”
Thiên Bình Sinh chậm rãi siết chặt nắm tay.
Cậu đã hiểu vì sao Mạc Hồng luôn bắt mình đứng tấn trước khi đối luyện, vì sao mỗi lần bị đánh ngã đều phải tự điều chỉnh tư thế, và vì sao hắn chưa từng vội vàng dạy cậu những quyền pháp phức tạp.
Tất cả những thứ ấy đều nhằm xây dựng một nền tảng.
Một thân thể có thể chịu đựng, một tư thế có thể đứng vững, và một ý chí không dễ dàng bị đánh gục.
Mạc Hồng nhìn thẳng vào cậu.
“Còn ngươi, bây giờ đã bước vào Luyện Thể tầng một. Tuy chưa hoàn toàn ổn định, nhưng đã chạm đến ngưỡng cửa.”
Hắn nói tiếp:
“Mấy ngày trước, ngươi còn ngã xuống sau mỗi quyền. Hôm nay, dù bị đánh trúng, ngươi vẫn có thể đứng vững. Đó chính là khác biệt.”
Nói xong, Mạc Hồng quay lưng, giọng nói trở lại bình thản như thường ngày:
“Từ hôm nay, ngươi không còn là người bình thường nữa, nhưng cũng chưa phải tu sĩ. Ngươi chỉ là kẻ vừa bước qua cánh cửa đầu tiên.”
Gió nhẹ thổi qua khoảng sân phía sau cốc, mang theo chút cát bụi lướt qua mặt đất.
Thiên Bình Sinh đứng lặng tại chỗ, cúi nhìn đôi bàn tay của mình. Những vết chai, những vết thương chưa lành và cả cảm giác đau nhức vẫn còn đó. Nhưng lần này, cậu không còn cảm thấy chúng chỉ là dấu vết của những ngày tháng chịu đựng vô nghĩa.
Cậu đã bước được bước đầu tiên.
Con đường phía trước vẫn còn rất dài, nhưng ít nhất, lần đầu tiên kể từ khi mất đi tu vi, Thiên Bình Sinh đã nhìn thấy một hướng đi rõ ràng.