Sau khi rời khỏi lò thuốc, Thiên Bình Sinh bắt đầu theo Mạc Hồng làm việc.
Công việc hằng ngày của hắn phần lớn đều là những việc quen thuộc trong Vọng Sinh Cốc: gánh nước, chẻ củi, dọn dẹp sân viện, sửa chữa những nơi bị hư hỏng. So với việc luyện thuốc hay vượt qua hoang mạc, những công việc này có vẻ đơn giản hơn nhiều. Tuy nhiên, chúng lại kéo dài gần như suốt cả ngày, hết việc này đến việc khác, rất hiếm khi có được khoảng thời gian nghỉ ngơi thực sự.
Mạc Hồng là người ít nói. Hắn không thúc ép, cũng chẳng có thói quen giải thích từng việc. Mỗi khi bắt đầu một công việc mới, hắn chỉ tự mình làm trước để Thiên Bình Sinh quan sát, sau đó để cậu tự thực hiện.
Nếu làm sai, Mạc Hồng cũng không trách móc. Hắn chỉ lặng lẽ làm lại một lần, để cậu nhìn rõ rồi tự sửa chữa.
Ban đầu, Thiên Bình Sinh vẫn chưa quen với cách làm việc ấy. Nhưng sau vài ngày, cậu dần hiểu được ý của Mạc Hồng. Hắn không có ý định cầm tay chỉ việc, mà muốn cậu tự quan sát và tìm ra cách thực hiện phù hợp.
Ngoài những công việc thường ngày, Mạc Hồng còn dành một khoảng thời gian để luyện thể.
Những động tác hắn thực hiện vô cùng đơn giản, lặp đi lặp lại hết lần này đến lần khác. Khi thì đấm quyền, khi thì đứng trụ, hạ tấn, lúc lại nâng những vật nặng để rèn luyện sức mạnh. Không có chiêu thức hoa mỹ, cũng chẳng có những động tác phức tạp, nhưng từng cử động đều chắc chắn và ổn định.
Thiên Bình Sinh ban đầu chỉ đứng bên cạnh quan sát. Thế nhưng càng nhìn lâu, cậu càng nhận ra những điểm khác biệt trong cách Mạc Hồng vận động.
Sức mạnh của hắn dường như không bắt đầu từ cánh tay. Mỗi lần ra quyền, lực đều được khởi phát từ chân, truyền qua hông rồi mới dồn lên cánh tay. Khi đứng tấn, hai chân hắn bám chắc xuống mặt đất, thân thể vững vàng đến mức gần như không thể lay chuyển. Ngay cả nhịp thở cũng được điều chỉnh theo từng động tác, tự nhiên đến mức tưởng như hai thứ vốn là một.
Đó không phải cách vận động mà Thiên Bình Sinh từng thấy ở những tu sĩ bình thường.
Cậu bắt đầu chú ý nhiều hơn đến từng chi tiết nhỏ. Từ vị trí đặt chân, cách chuyển trọng tâm cho đến nhịp thở khi phát lực, tất cả đều được ghi nhớ trong đầu.
Cậu không hỏi, cũng không chủ động nhờ Mạc Hồng chỉ dạy. Chỉ cần có cơ hội, cậu sẽ đứng ở một bên quan sát.
Một ngày nọ, khi Mạc Hồng rời khỏi sân, Thiên Bình Sinh vẫn ở lại.
Cậu nhìn khoảng sân trống trước mặt, sau đó hít sâu một hơi rồi bắt đầu thử thực hiện những động tác mà mình đã ghi nhớ.
Động tác đầu tiên đã không được như mong muốn.
Trọng tâm đặt sai vị trí, hai chân không đủ vững, khi chuyển lực sang bên cạnh, thân thể lập tức mất thăng bằng. Cậu loạng choạng vài bước, suýt nữa ngã xuống đất.
Thiên Bình Sinh đứng lại, cúi đầu nhìn vị trí hai chân mình.
Một lát sau, cậu thử lại.
Lần này, cậu điều chỉnh tư thế đứng, cố gắng giữ cho trọng tâm ổn định hơn. Tuy nhiên, khi thực hiện động tác tiếp theo, lực truyền lên không đúng hướng, khiến toàn bộ chuyển động trở nên gượng gạo.
Cậu dừng lại, suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục.
Làm sai thì sửa, sửa xong lại làm lại.
Mỗi lần đều có một chút sai lệch, nhưng cũng có thêm một chút tiến bộ. Có những động tác cậu phải lặp lại hàng chục lần mới miễn cưỡng thực hiện được, nhưng cũng có những động tác dù đã thử rất nhiều lần vẫn không thể tìm ra cảm giác chính xác.
Thiên Bình Sinh không vì thế mà bỏ cuộc.
Mồ hôi dần thấm ướt lưng áo, cơ thể bắt đầu đau nhức. Hai chân run lên sau những lần đứng trụ kéo dài, cánh tay cũng trở nên nặng nề. Thế nhưng, khác với những ngày đầu ở Vọng Sinh Cốc, lần này cậu không dừng lại ngay khi cảm thấy mệt mỏi.
Cậu tiếp tục điều chỉnh từng động tác, cố gắng khiến chúng trở nên tự nhiên hơn.
Dần dần, một cảm giác kỳ lạ bắt đầu xuất hiện.
Những động tác vốn rời rạc ban đầu dường như đã có sự liên kết. Khi chuyển trọng tâm, chân không còn mất thăng bằng như trước. Khi phát lực, thân thể cũng không còn cứng nhắc, từng bộ phận bắt đầu phối hợp với nhau một cách nhịp nhàng hơn.
Giống như một cỗ máy đã lâu không được sử dụng, sau nhiều lần thử nghiệm, cuối cùng cũng tìm lại được cách vận hành của chính mình.
Thiên Bình Sinh nhận ra điều đó, nhưng chưa thể diễn tả rõ ràng. Cậu chỉ biết rằng bản thân đang dần tiến gần hơn đến những gì Mạc Hồng đã thể hiện.
Kể từ hôm ấy, mỗi khi có thời gian rảnh, cậu đều tranh thủ luyện tập.
Không có ai trực tiếp chỉ dạy, cũng chẳng có phương pháp hoàn chỉnh để làm theo. Tất cả những gì Thiên Bình Sinh có chỉ là những hình ảnh đã quan sát được và khả năng ghi nhớ của bản thân. Cậu cứ thế lặp lại từng động tác, vừa luyện tập vừa tự tìm ra những điểm chưa đúng.
Thế nhưng, sự chăm chỉ ấy cũng nhanh chóng bộc lộ mặt trái.
Thiên Bình Sinh bắt đầu tận dụng cả khoảng thời gian ban đêm để luyện tập. Khi những người khác đã nghỉ ngơi, cậu vẫn một mình ở ngoài sân, lặp đi lặp lại những động tác quen thuộc dưới ánh sáng yếu ớt.
Có những hôm, cậu luyện đến khi hai chân không còn đứng vững mới chịu dừng lại. Sau đó, chỉ nghỉ ngơi một lúc rồi lại tiếp tục công việc thường ngày.
Ban đầu, cậu không cảm thấy có vấn đề gì quá lớn. Nhưng cơ thể không thể liên tục chịu đựng cường độ như vậy mà không xuất hiện phản ứng.
Sáng hôm sau, khi cùng Mạc Hồng đi gánh nước, Thiên Bình Sinh nhanh chóng nhận ra sức lực của mình đã suy giảm đáng kể.
Hai chân nặng trĩu, bờ vai đau nhức, nhịp thở cũng không còn ổn định. Mỗi bước đi đều trở nên khó khăn hơn thường ngày. Dù đã cố gắng giữ tốc độ, cậu vẫn dần bị bỏ lại phía sau.
Đi được nửa quãng đường, thân thể Thiên Bình Sinh bắt đầu chao đảo. Tầm nhìn thoáng tối lại, hai chân mất đi sức chống đỡ, cả người suýt nữa ngã nhào xuống cát.
Một cánh tay bất ngờ đưa tới giữ lấy cậu.
Là Mạc Hồng.
Hắn đỡ Thiên Bình Sinh đứng vững, ánh mắt quan sát cậu từ trên xuống dưới. Sau một hồi im lặng, hắn mới lên tiếng:
“Ngươi đang làm quá.”
Thiên Bình Sinh không đáp.
Cậu biết Mạc Hồng nói đúng. Nhưng trong suy nghĩ của cậu, bản thân chỉ đang cố gắng tận dụng mọi khoảng thời gian có thể để rèn luyện. Cậu không muốn lãng phí thêm thời gian, càng không muốn mãi ở trong tình trạng yếu đuối như hiện tại.
Mạc Hồng nhìn cậu thêm một lúc rồi buông tay.
Hắn quay người bước đi vài bước, nhưng chưa được bao xa đã dừng lại.
“Muốn luyện… không phải như vậy.”
Giọng nói của hắn vẫn ngắn gọn như mọi khi.
Thiên Bình Sinh ngẩng đầu nhìn bóng lưng đối phương.
Mạc Hồng không quay lại, chỉ nói thêm một câu:
“Từ nay, luyện cùng ta.”
Thiên Bình Sinh thoáng sững người.
Đây là lần đầu tiên kể từ khi đến Vọng Sinh Cốc, Mạc Hồng chủ động đề nghị chỉ dạy cậu.
Cậu nhìn hắn, trong lòng có chút bất ngờ, nhưng rất nhanh đã hiểu rằng cơ hội này không dễ có được.
“Được.”
Thiên Bình Sinh đáp lời, cố gắng đứng thẳng người.
Mạc Hồng không nói thêm, tiếp tục bước về phía trước.
Lần này, Thiên Bình Sinh không còn phải tự mình đoán mò từng động tác nữa. Con đường rèn luyện thể phách mà cậu vô tình tìm thấy thông qua việc quan sát, cuối cùng cũng có người chính thức dẫn dắt.