Một giờ sáng.
Gió thổi từng hồi khô khốc qua các khe hở ban công tầng ba mươi. Phía dưới vách kính, đại lộ Nguyễn Trãi thưa thớt ánh đèn cao áp, mặt đường nhựa xám xịt đón lấy làn gió mát đêm hè rớt xuống từ vòm mây mỏng.
Kael ngồi tựa lưng vào mép bàn ăn bằng gỗ sồi. Mặt bàn phản chiếu vệt sáng lam nhạt tỏa ra từ hạt thu phát lượng tử đặt cạnh cốc nước lọc.
"Onyx."
«Hệ thống sẵn sàng, thưa Tư lệnh.»
"Mở giao diện quỹ ủy thác tài chính tại Hà Nội."
Vút.
Một bảng danh mục ba chiều bung nở giữa khoảng tối phòng khách.
Các con số nhảy múa liên hồi, hiển thị lượng cổ phần và các dòng tiền mặt phân tán qua sáu công ty bình phong từ ngày Kael đặt chân xuống Trái Đất. Nguồn tài nguyên dự phòng ấy vốn dùng duy trì hoạt động ẩn dật cho chiếc Nighthawk và chi trả các khoản mua sắm cơ giới dân dụng.
Kael duỗi thẳng ngón trỏ, lướt qua các điều khoản pháp lý:
"Tái cơ cấu toàn bộ danh mục đầu tư. Chuyển quyền quản lý tài chính sang tổ chức giám hộ độc lập thông qua công ty luật ủy thác. Thành lập thực thể mới: Quỹ Hỗ trợ Giáo dục và Phát triển Kỹ thuật."
«Yêu cầu xác lập tiêu chí phân bổ,» giọng kim loại của Onyx vang lên đều đặn.
Kael nhìn vào hàng tên hiển thị trên màn hình ảo. Ngón tay cậu gõ nhẹ xuống mặt bàn gỗ, đưa từng hồ sơ cá nhân vào hệ thống bảo hộ:
"Hạng mục thứ nhất: Hoàng Thùy Vy. Kích hoạt gói học bổng toàn phần ngành Báo chí tại Học viện Báo chí và Tuyên truyền. Chi trả toàn bộ học phí bốn năm đại học, cấp phí sinh hoạt định kỳ vào tài khoản cá nhân, kèm quỹ hỗ trợ trang thiết bị tác nghiệp thực địa cho đến khi nhận bằng tốt nghiệp."
Dải sáng màu vàng cam lướt qua tên của Vy, khóa chặt điều khoản bảo trợ vào hệ thống ngân hàng liên kết.
"Hạng mục thứ hai: Nguyễn Phương Thảo. Chi trả toàn bộ học phí và sinh hoạt phí chuyên ngành Sư phạm Toán, đồng thời bảo trợ một quỹ nghiên cứu ứng dụng mở nếu hồ sơ có nguyện vọng mở rộng sang lĩnh vực vật lý lý thuyết."
Bảng dữ liệu trượt sang cái tên thứ ba.
Hình ảnh cậu thiếu niên mặc áo may ô lem nhem dầu mỡ, cầm cờ lê gõ búa trong xưởng xe ven đường Giải Phóng hiện lên giữa quầng sáng.
"Hạng mục thứ ba: Phạm Minh Khải. Giải ngân gói vốn hỗ trợ khởi nghiệp cơ khí qua quỹ ươm tạo doanh nghiệp trẻ. Thuê dài hạn mặt bằng hai trăm mét vuông ven đường vành đai, trang bị trọn bộ máy tiện, máy nén khí, cầu nâng thủy lực và kho phụ tùng cơ giới nguyên bản. Đứng tên sở hữu pháp lý duy nhất: Phạm Minh Khải. Hình thức chuyển giao: tài trợ kỹ thuật phi lợi nhuận."
Bàn tay Kael dừng lại trước tập tài liệu cuối cùng.
Màn hình hiển thị bản vẽ địa chính của khu chung cư cũ năm tầng ven đường lớn. Căn hộ nhỏ nằm ở góc tầng năm, nơi có chiếc bàn con kê ngoài ban công lộng gió, nơi một người bà sớm hôm quấy nồi cháo sườn và một cô bạn mười bảy tuổi cặm cụi gác chiếc chân bó nẹp lên gối bông.
"Hạng mục thứ tư: Trần Mai An."
Giọng Kael trầm xuống, chậm rãi từng âm tiết:
"Mua lại toàn bộ quyền sở hữu căn hộ số 502 khu tập thể cũ từ chủ nhà hiện tại thông qua hợp đồng chuyển nhượng ủy thác kín. Hoàn tất thủ tục sang tên sổ đỏ cho bà ngoại và Mai An. Thiết lập tài khoản tiết kiệm niên kim đảm bảo sinh hoạt trọn đời cho hai người. Giữ nguyên cấu trúc đời sống, tránh mọi sự chú ý từ bên ngoài."
Tách.
Dấu mộc điện tử màu xanh lục đóng sập xuống văn bản cuối cùng. Toàn bộ dòng tiền chảy êm ru vào các quỹ dự phòng, khép kín mọi kẽ hở pháp lý dưới lớp vỏ bọc an sinh xã hội bình dị.
Kael mở ngăn kéo bàn trà, lấy ra một khối phôi kim loại nhỏ bằng đốt ngón tay.
Trường sao chép dưới đầu ngón tay cậu kích hoạt. Khối phôi tan chảy thành dòng chất lỏng ánh bạc rồi đông kết tức thì thành một con chip hợp kim siêu bền mang cấu trúc mạng tinh thể đa chiều.
Cậu áp ngón cái vào bề mặt con chip.
Ting.
Chùm tia laser vi phân quét qua vân tay, khóa chặt mã gen và tần số điện thế sinh học của Kael vào lõi bộ nhớ.
"Thiết lập công tắc tử thần qua liên kết vướng víu lượng tử," Kael nhìn vào con chip nhỏ. "Thời điểm dấu hiệu sinh tồn của ta tắt hẳn ngoài vũ trụ, sự phân rã lượng tử sẽ kích hoạt con chip gửi lệnh giải ngân toàn bộ các gói tài trợ."
«Đã ghi nhận điều kiện biên. Lệnh khóa tự động xác lập.»
Vòng sáng màu xám tro của Onyx trên giao diện bỗng chớp tắt ngắt quãng.
Luồng dữ liệu xử lý trong cỗ máy AI rung lên những xung điện bất thường. Giọng kim loại trầm đục truyền qua màng nhĩ Kael, phá vỡ ngữ điệu báo cáo thuần túy:
«Hệ thống ghi nhận sự mâu thuẫn trong chuỗi quyết định của Tư lệnh. Nguồn tài nguyên này đủ để duy trì vận hành chiến hạm qua mười chu kỳ viễn chinh. Tại sao ngài phải thiết lập phương án bảo bọc cho các sinh thể này khi chính ngài chẳng còn tồn tại để nhận lại lợi ích?»
Căn phòng rơi vào sự tĩnh mịch của đêm sâu.
Gió ngoài khung kính rít nhẹ qua khe cửa, làm lay động vạt rèm xám.
Kael nhìn con chip hợp kim nằm gọn trong lòng bàn tay. Cậu nhớ lại vị ngọt the của lát mứt gừng sáng mùng Một Tết, hơi nóng ấm sực từ bếp củi đêm ba mươi, và cọng rau muống xanh ngắt cô bạn cùng bàn bỏ tọt vào khay cơm trưa. Những điều nhỏ bé, dung dị mà suốt mười lăm năm chỉ huy chiến hạm bọc thép, cậu chưa từng tìm thấy giữa những bản đồ sao lạnh ngắt.
Khóe môi Kael thoáng giãn ra, giọng cậu chậm rãi giữa gian phòng tĩnh mịch:
"Đó là lý do các người chế tạo ra tàu chiến, còn con người xây dựng gia đình."
Vòng sáng quang học của Onyx đứng sững.
Một khoảng trễ xử lý kéo dài suốt sáu chu kỳ xung nhịp.
Bên trong lõi máy tính lượng tử của con tàu Nighthawk trên tầng bình lưu, hàng triệu chuỗi thuật toán tối ưu hóa tài nguyên bắt đầu rung chuyển. Mô hình logic cứng nhắc về sự bảo toàn vật chất lùi bước. Một dòng phân loại hoàn toàn mới tự động ghi đè lên phân vùng điều hành trung tâm:
«Tái định vị mục tiêu chiến lược: Sự tồn tại của con người đứng cao hơn sự bảo toàn vật chất.»
Kael cất con chip hợp kim vào túi trong của chiếc ba lô học sinh đặt cạnh cửa.
Cậu vươn tay tắt bảng điều khiển ba chiều, trả lại khoảng tối yên tĩnh cho căn phòng. Thành phố phía dưới chân tháp vẫn say ngủ, đón nhận một đêm hè êm đềm trôi qua trong sự chở che thầm lặng của người bảo hộ.