Ch.4: Bạn mới

“Lẽ ra ai cũng phải hiển thị Lõi cho dù là thời điểm đó có mang năng lượng hay không. Đằng này em trai lại chẳng có gì.”

Tại đây là Trung tâm Kiểm soát khu vực Drawindion, chi nhánh quận Nam Phong. Tôi được quản lý ở đây thực hiện kiểm tra Lõi, để xác định thông tin cá nhân dựa trên thông tin mà Lõi đã ghi khi mới vừa sinh ra. Nhưng trái lại với hào hứng của mình khi nghĩ đến cảnh có thêm manh mối về bản thân, câu trả lời của chị quản lý là một kết luận khó hiểu.

“Lõi không tồn tại.”

“Chuyện gì xảy ra nếu một người không có Lõi hả chị? Không bình thường à.”

“Từ trước đến nay chưa từng có trường hợp nào như thế cả, cho dù là hiếm hoi cũng không. Dù bị lấy đi cũng vậy, hạt giống Lõi là thành phần gắn liền không thể tách rời khỏi trái tim con người. Một khi Lõi biến mất thì trái tim cũng chết. Ngược lại, khi tim ngừng đập thì Lõi cũng tan vỡ.”

Tôi trầm tư. Sau đó, ánh mắt bắt đầu chú tâm vào quả cầu. Bây giờ tôi chắc chắn rằng mình không hoa mắt, quả cầu vừa rồi sáng hơn. Ánh sáng của nó vẫn đang tiếp tục tăng rực lên. Tôi nhắc chị An Thy.

“Chị… vậy còn cái này có bình thường không?”

Chị ấy nhìn quả cầu vài giây, rồi hoảng hốt lập tức kéo tôi ra khỏi chỗ đó. Ngay khi vừa rời khỏi căn phòng, quả cầu tím sáng lóe lên rồi phát ra một tiếng bụp điếng người. Những mảnh thủy tinh bắn ra khắp nơi. Nằm ngổn ngang bên dưới vị trí mà trước đó vài giây tôi còn ngồi thảnh thơi.

“Anh có sao không? Chuyện gì xảy ra ở đây vậy chị?” Lam Sương chắc là đã nghe thấy tiếng nổ phát ra, cô ấy lo lắng nhìn tôi.

“Anh ổn, cảm ơn Lam Sương.”

“Đừng có nhìn chị, chị cũng không giải thích được gì đâu.”

Chúng tôi ra ngoài sảnh chờ. Lam Sương đứng bên cạnh tôi, trong khi chị An Thy kể lại mọi chuyện. Và dường như quả cầu đó sẽ được thay thế với chi phí không hề nhỏ.

“Chị sẽ gửi đến những nơi khác để kiểm tra. Cũng có thể là do tạo vật kiểm tra trục trặc. Khi nào có kết quả chị sẽ gửi em sau nhé. Và cả em, nếu có vấn đề gì khác thì sớm liên lạc Trung tâm.”

Đúng như tôi đoán. Dựa theo bản đồ toàn khu, quả thực thiết kế của học viện phỏng theo một hình lục giác đều khổng lồ. Có thể mất đến hai mươi phút để đi giáp một vòng hành lang bao quanh, nếu tính toán của tôi không sai.

“Số hai đó à? Anh đoán đúng rồi đó, thật ra là Phong Vực có đến năm học viện, phân ra ở ba tỉnh.”

Rời khỏi Trung tâm Kiểm soát giữa lòng thành phố, chúng tôi quay lại Học viện Hoàng gia Phong Vực. Ban đầu, tôi định muốn đi đó xung quanh, thế rồi Lam Sương cứ thúc giục tôi cùng vào học viện. Không phải tôi không muốn, nhưng học viện là nơi quy tụ của nhiều thanh thiếu niên được bảo hộ. Do vậy mà, khiến tôi không khỏi lo lắng rằng nếu một người ngoài như tôi tự ý bước vào, liệu có được phép hay không? Tôi băn khoăn điều đó cũng bởi vì học viên ra vào có trang phục giống với Lam Sương, đó là đồng phục của học viện.

Tuy nhiên, sau một hồi quan sát và nghe em ấy giải thích. Tôi mới biết, đồng phục chỉ bắt buộc đối với học sinh mới, lớp cao vẫn có đồng phục riêng nhưng họ có quyền lựa chọn trang phục đi học. Miễn là lịch sự và phù hợp với nội quy.

Tôi đã hỏi Lam Sương về những nghi hoặc liên quan đến ký tự số sau cái tên học viện.

“Tỉnh Phong Vực có một học viện ở thành phố Phong Vực phía bắc và gần với vương đô Phong Vực, còn đây là học viện thuộc quận Nam Phong, cũng thuộc tỉnh Phong Vực. Ba học viện còn lại có Lý Yên phía bắc, phía tây thì có Học viện Đông Anh, cả hai nằm tại quận Lý Yên và quận Thanh Hải, đều thuộc tỉnh Tây Triều. Cuối cùng là Học viện Cổ học Khê Tân của tỉnh Sơn Đông ở phía đông đế quốc."

“Nhưng anh nhớ trên bản đồ thì thành phố Phong Vực cũng gần mà đúng không?”

“Ừ, mà tại vì trường ở đó dành cho học sinh là con của dòng dõi hoàng gia, cùng với những người có chức vụ trong bộ máy thì phải. Nhưng em nghe nói là hồi đầu chỉ có một học viện ở đó thôi, do học viên đông hơn dự đoán nên mới tách thêm một trường về đây, với cả gần thì sẽ tiện cho học sinh ở quận Nam Phong đi học. Chứ lên tận học viện chính thì nó chỉ gần hơn mấy tỉnh khác chứ cũng xa lắm ạ.”

Chúng tôi đi dọc qua hành lang của tòa nhà lục giác khổng lồ. Lam Sương giới thiệu cho tôi phòng học của giáo viên và học sinh. Vài căn phòng còn có những học sinh đồng phục trắng đang nhốn nháo, đó là đồng phục của học sinh bốn năm đầu tiên.

“Sao thế nhỉ?” thì thầm với mức độ mà chỉ bản thân mình nghe thấy, tôi không hiểu sao cảm giác như ở đâu đó có ai đang quan sát mình. Vô thức quay ra sau tìm kiếm, sau vài giây tôi phát hiện ra tại một phòng học. Lấp ló nép bên góc cửa của căn phòng ồn ào, cô bé mặc đồng phục trắng có mái tóc buộc kiểu đuôi ngựa nhìn tôi và nở một nụ cười nghịch ngợm.

Không để ý đã bao lâu chúng tôi bước trên hành lang của học viện, cuối cùng cũng đã đến trước một cánh cổng. Sau cánh cổng chính là bãi tập, Lam Sương bảo rằng hôm nay là buổi học tự do mặc dù không bắt buộc nhưng sẽ có điểm cộng. Do vậy chỉ cần điểm danh và không làm gì cũng được tính điểm.

Theo sau Lam Sương qua sân tập, một bãi đất trống ngoài trời, đằng sau có lẽ là một cánh rừng nhỏ. Dù rằng nơi này rộng vô cùng, thế nhưng tiếng đám đông rôm rả vẫn đủ để lọt vào tai tôi. Một số thiếu niên đang giao đấu bằng vũ khí luyện tập, âm thanh va chạm mạnh mẽ của hai thanh gỗ cho thấy cả hai đều rất nỗ lực. Tôi tròn mắt nhìn một cô gái thi triển tia sét tấn công, quả thực ma thuật vẫn là cái gì đó cho tôi cảm giác kì lạ đến ngạc nhiên. Đối diện cô ấy, cậu bạn chống đỡ bằng một chiếc khiên bụi. Một bên công, một bên thủ; cả hai giao tranh dữ dội. Sau vài phút, chiếc khiên bụi vỡ tan thành những hạt bụi bay mù mịt, khiên của cậu con trai đã thất bại.

“Lam Sương! Bên này này.”

Tiếng của một cô gái có lẽ là bạn Lam Sương, cô nàng ngồi cạnh một anh chàng. Cả hai nhìn rạng rỡ về phía chúng tôi.

“Chào buổi sáng hai cậu!”

Chàng trai có mái tóc vàng xoăn, không hiểu vì lí do gì mà cậu ấy ngay lập tức nhìn tôi nhíu mày. Dù là nhìn tôi, lời đầu tiên của cậu ta là với Lam Sương.

“Chào buổi sáng Lam Sương! Lâu rồi không gặp.”

“Hử… Cậu bị ấm đầu à? Mới gặp hôm qua còn gì?” Lam Sương gõ đầu cậu con trai vài cái, nói.

“Gì lạ nữa, Sương thì anh Quân thấy lâu là phải rồi.”

“Cô ngưng xoáy chút không được hả?” cậu bạn tên Quân đáp lại cô gái ngồi cạnh bằng giọng nói chậm rãi.

“Anh đẹp trai nào đây Lam Sương?”

Lam Sương giới thiệu với tôi về cô gái và cậu trai, cũng như giới thiệu cho hai người bạn biết tôi có mối quan hệ gì, lí do tôi bắt đầu sống ở nhà trọ chú Lam Vỹ.

Cả hai đều bằng tuổi Lam Sương. Cậu con trai tên Anh Quân cũng sống ở thị trấn Sông Nam. Trong khi cô gái tên Layla có khuôn mặt bầu bĩnh, nhà cô nàng ở thành phố Thượng Kỳ nhộn nhịp này. Quê hương của Layla là Scotia, một quốc gia tiếp giáp Phong Vực. Dù không thật sự là hàng xóm của nhau, nhưng họ đều là những người bạn thân thiết.

“Ủa mà đôi uyên ương kia chỗ tăm nào rồi?“

“Kia kìa… hú hí từ đầu buổi tới giờ.”

Tôi hướng mắt nhìn theo nơi chỉ tay của Layla. Đó cũng là lúc một cơn lốc đỏ rực giữa không trung lớn dần và lan rộng, cơn lốc lửa khổng lồ dâng cao. Không chỉ thu hút mỗi tôi, mà toàn bộ ánh mắt của những học viên khác cũng chăm chú dõi theo màn trình diễn. Ngọn lửa lan ra bán kính khoảng bốn thước rồi nhanh chóng nhỏ dần và biến mất. Lộ ra phía sau đó, bóng hình một đôi nam nữ tay trong tay nhìn nhau say đắm.

“Hai cậu ấy lúc nào cũng ăn ý thế nhỉ.”

“Ừm, nhưng… làm ơn có thể nào ngưng tạo thế giới riêng ở đây không giời. Thiếu nữ cô đơn này cảm thấy tủi thân đến chết mất.”

“Bà mà cũng nói thế được hả La? Nếu mỗi lần bà chia tay mà tui được một xu vàng thì bây giờ chắc cất được hẳn biệt thự rồi đó.”

“Từ từ... Ông muốn chết ha gì! Hả... Muốn 'La' nữa không, bà cho la thoải mái luôn.“

Trong lúc cô gái và cậu bạn Anh Quân đang chơi trò rượt đuổi, cặp đôi nổi bật bằng màn phối hợp mạnh mẽ vừa rồi từ xa tiến lại gần chúng tôi.

“Hôm nay đi trễ ra là có anh chàng đây à bạn Lam Sương yêu quý của mình?” không quên gật nhẹ đầu với tôi tỏ ý chào hỏi, cô gái chọc bạn mình.

Cô bạn có nét chỉnh chu và gọn gàng hơn so với Lam Sương mang vẻ thiếu nữ hồn nhiên. Với mái tóc đen thả ngang vai, cô gái nhìn tôi cười mỉm.

“Rất vui được gặp anh, em là Khả Như, còn đây là Gia Hải!“

Bắt tay đáp lại, tôi cũng tự giới thiệu về mình. Anh chàng đứng kế nở một nụ cười thân thiện. Nhìn cậu ấy, tôi cảm nhận được sự nghiêm túc của một chàng trai trưởng thành. Trông hai người họ đẹp đôi thật đấy.

“Hai cậu hơi thể hiện rồi nhỉ, mà nói chứ, đỉnh ghê luôn á nha.” Lam Sương khen ngợi, giơ hai ngón tay cái như cử chỉ minh họa, chính là cái hồn nhiên trẻ trung mà tôi nhắc.

“Vậy sao? Đúng là bọn mình có chút cố tình thể hiện. Nhưng không thừa đâu, ngược lại cậu cũng nên cố gắng hôm nay đi.”

“Bởi vì ngài Trọng Bằng đang ở đây.” Hải tiếp lời thay bạn gái mình, cậu ấy ngoắc đầu về phía tòa kiến trúc học viện như bảo rằng người họ nhắc đang ở đó.

“Gì cơ? Ngài Trọng Bằng? Bá tước Trọng Bằng ấy hả? Chết rồi, lỡ như ngài ấy thấy bọn mình thì toi…” Lam Sương có vẻ sửng sốt khi nghe nhắc, Bá tước Trọng Bằng là thế nào mà khiến em ấy cuống cuồng vậy?

“Cậu lo làm gì, ngài Bá tước chỉ quan tâm vấn đề của giáo viên thôi, không như mấy ông lãnh đạo quận đâu…”

“Bá tước Trọng Bằng của Hoàng gia Phong Vực, xếp theo chức vụ thì ngài ấy chỉ thấp hơn ba người: Quốc vương Thiên Hải, Công tước Thiên Ánh và Tư lệnh Nguyên Hồng.” như hiểu được sự bối rối của tôi, em ấy cũng giải thích.

"Cậu nên bỏ cái tên Thiên Ánh được rồi, ông ta có còn là Công tước nữa đâu, giờ còn không biết đang trốn nơi nào. Còn Tư lệnh Nguyên Hồng thì nằm bên quân sự, hai mảng chính quyền với quân sự khác nhau nên cũng không so sánh chung được. Cơ mà theo tớ biết, Tư lệnh Nguyên Hồng với ngài Trọng Bằng từng là thầy trò đấy, nhưng cậu không cần quan tâm đâu, lúc nãy ngài ấy còn cười với bọn mình nữa mà." Khả Như nói, em ấy hướng mắt vào tôi bằng giọng đùa giỡn. "Thay vào đó, anh chàng này đang cần một hướng dẫn viên đây này."

“Phải đấy, anh cũng đang tò mò là anh ấy có ma thuật loại nào?” Gia Hải nói với chất giọng cứng cáp, cậu ấy lớn tuổi hơn Khả Như và Lam Sương. Vì thế mà cậu ta cũng cao gần bằng tôi.

“Phải rồi ha… Còn nhiều thứ phải giải thích với anh nữa chứ nhỉ.” Lam Sương nhìn tôi, đúng thật là tôi có hàng đống thắc mắc kể từ khi mình tỉnh giấc ở nơi này. Ngoài ra còn một chuyện liên quan đến cá nhân em ấy mà tôi không tiện hỏi. Nhưng dù sao cũng không phải chuyện của mình.

“Vậy tạm biệt hai người, bọn mình đi tập tiếp đây. Còn hai tên kia, nhìn là biết còn lâu mới nghiêm túc nổi.” Khả Như rời đi với cậu bạn điển trai, em ấy có vẻ chăm chỉ. Tôi nghĩ về điều này khi để ý ở những góc cây khác cũng có những nhóm bạn học tụm lại trò chuyện, thay vì tập trung luyện tập như họ.

Đi được chừng ba bước, Khả Như chợt gọi lại và hỏi cô bạn mình những từ tôi không hiểu được. Cũng có lẽ là không muốn tôi hiểu. Thay bằng câu trả lời, Lam Sương chỉ đáp lại bằng một nụ cười lặng lẽ và kéo cổ tay tôi rời đi.

Chúng tôi vừa đi xung quanh, vừa quan sát những học viên. Cũng tiện đó, Lam Sương giải thích một số kiến thức về ma thuật, em ấy bảo rằng nhìn tôi khá lạ lẫm với định nghĩa này. Mọi người ở đây đều trật tự. Nhiều đòn công kích mạnh mẽ thay nhau trình diễn hướng về những con bù nhìn gần bìa rừng.

“Có nghĩa là kiểm tra Lõi chỉ là một cách để xác định lại xem còn có loại ma thuật tương thích nào khác nữa mà bản thân người đó không nhận ra đúng không?”

Lam Sương giảng theo một cách dễ hiểu nhất đối với em ấy. Bởi vì dù sao, em cũng không phải một giáo viên chuyên môn. Sự thức tỉnh của Lõi, là khi Lõi của một người có khả năng sản sinh năng lượng ma thuật để thực hiện ma thuật nguyên tố. Trong số năm nguyên tố cơ bản, mà bất kỳ ai đã thức tỉnh cũng tồn tại ít nhất một loại. Bên cạnh năm loại đó là hai loại nguyên tố đặc biệt hiếm hơn. Lam Sương bảo rằng không giải thích được, vì thậm chí đến em ấy cũng không rành và không sở hữu. Tương thích ma thuật của mỗi người là khác nhau về cả mức độ và số lượng nguyên tố sở hữu. Nhưng hầu hết, loại ma thuật đầu tiên mà một người tạo ra, chính là nguyên tố ma thuật tốt nhất của họ. Đôi khi, có những người sở hữu sự tương thích với các nguyên tố ma thuật yếu hơn. Đến nổi họ thậm chí cũng không phát hiện ra cho đến khi thông qua quá trình kiểm tra Lõi. Sau đó phải trải qua quá trình luyện tập chuyên môn và biện pháp kích thích, cuối cùng mới thực hiện được những loại ma thuật ẩn sâu này.

“Nhưng ma thuật bây giờ chủ yếu là để mọi người xử lí nhanh những công việc thường ngày phải không?” tôi hỏi Lam Sương, sau một loạt kiến thức về một định nghĩa mới dường như lạ lùng, tôi cũng hiểu tương đối về tầm quan trọng của ma thuật là gì. Tuy nhiên, đi kèm vô số thắc mắc.

“Ừm, nhưng hình như anh có ý khác hả?”

“Chẳng phải ma thuật là thứ dùng hỗ trợ cuộc sống thường ngày sao, thế tại sao thứ chúng ta luyện tập toàn là loại công kích vậy?” câu hỏi của tôi khiến Lam Sương ngưng chốc lát, quả thực là em ấy cũng không thể trả lời.

Tôi chỉ được biết là khi luyện tập, học sinh bị cấm thực hiện những ma thuật gây sát thương mạnh. Nhưng điều đó đồng nghĩa rằng tất cả học sinh ở đây đều đã biết và thậm chí là có thể thực hiện những loại ma thuật gây chết người. Vì vậy, tôi bắt đầu nghi vấn đối với cách nói về tầm quan trọng của ma thuật. Thực tế thấy rõ tại khu luyện tập, những học sinh đang thi triển hàng loạt công kích bằng tia sét và những ngọn lửa đốt rụi một bên con bù nhìn rơm; học sinh ở khu vực khác thúc những đòn đâm mạnh mẽ bằng thanh gỗ dài.

“Em chỉ biết giảng viên từng trả lời, là phải luôn phải sẵn sàng cho chiến tranh một lần nữa.” Lam Sương hướng mắt về một nơi xa nào đó, những ngón tay vào như để nhớ về những kiến thức mình đã học.

“Nghe nói Hoàng gia sợ rằng Armita sẽ phá vỡ Hiệp ước hòa bình… Dù sao thì đất nước đã yên ổn hơn hai trăm năm rồi mà.

“Trong lịch sử trước đây có một cuộc chiến tranh thế giới dài suốt hơn một trăm năm. Nhiều mất mát không đáng có. Vì thế, Hiệp ước hòa bình năm một không bảy tám ra đời, đánh dấu kết thúc chiến tranh. Từ đó đại lục Hexion chia thành bảy khu vực dựa trên nguồn năng lượng ma thuật cung cấp ở đó. Hầu hết các quốc gia bao gồm cả các nước ở Ptedarion đều đồng ý kí kết Hiệp ước. Nhưng vào năm một không chín lăm Armita Hexion bất ngờ tuyên bố rằng Ptedarion sẽ chặn cửa tiếp xúc của khu vực với bên ngoài.”

Làn gió nhẹ thổi phất phơ mái tóc nâu trẻ trung, gió mang theo chiếc lá khô từ khu rừng. Tôi vẫn hiểu chiến tranh là gì, và hậu quả để như thế nào. Vì vậy tôi không thích chiến tranh, Lam Sương chắc chắn cũng thế. Và tôi tin rằng bất kỳ người dân nào cũng không hề muốn xảy ra chiến tranh.

“Lam Sương có vẻ nhớ giỏi.” tôi nói, bàn tay gỡ lấy chiếc lá khô bám trên mái tóc nâu.

“Mà thôi chuyện này đi nhỉ… không biết anh có dùng được ma thuật loại gì ta?”

“Không phải kết luận kiểm tra của anh là không có Lõi sao? Sao lại dùng được ma thuật chứ.“

“Thì cứ thử thì biết mà, có mất mát gì đâu hử!”

Đúng là vậy, thử cũng không mất mát gì. Hơn nữa, chị An Thy đã nói rằng có thể vấn đề nằm ở thiết bị kiểm tra. Tôi cứ thế đi theo Lam Sương đến một khu vực luyện tập vắng học sinh.

Ma thuật được thi triển bằng cách sử dụng dòng năng lượng nguyên tố tương thích, do Lõi sinh ra. Do đó, điểm quan trọng cần có để ma thuật được tạo ra là làm sao kích hoạt Lõi sản sinh dòng năng lượng đó. Thông thường, dòng năng lượng nguyên tố sinh ra một cách vô tình khi có kích động. Chẳng hạn như, khi ta vui mừng hoặc trước tình huống hoảng hốt. Nhờ vật, những đứa trẻ sẽ biết được rằng Lõi đã thức tỉnh và bắt đầu luyện tập chuyên môn. Còn nếu chưa biết mình có khả năng dùng ma thuật hay không, ta có thể bắt đầu ngay từ cái chuyên môn đó: Chủ động kích thích Lõi. Mặc dù cách em ấy hướng dẫn có vẻ khó hình dung đối với tôi.

Một làn gió rung chuyển không khí xung quanh do Lam Sương tạo ra.

“Là vậy đấy, vì không có ma thuật chỉ định, nên năng lượng nguyên tố tạo ra là một loại ngẫu nhiên không có định hướng. Đây là cách đơn giản để nhận biết mình có tương thích ma thuật không. Mặc dù không phải lúc nào cũng thành công.“

Tôi làm theo, đôi mắt nhắm nghiền không thể nhìn thấy gì, do vậy mà thính giác tập trung hẳn hơn. Những tiếng rì rào vẫn còn đó của những học viên khác dù chúng tôi đã tìm một nơi ít ồn ào nhất có thể, xen lẫn tiếng gió rít qua mang tai và âm thanh xào xạc của lá cây. Tuy nhiên vẫn chưa đủ, tôi cần bỏ qua luôn cả những âm động đó mà tiếp cận một thứ mơ hồ hơn. Tưởng tượng ra một dòng năng lượng nằm sâu trong cơ thể, dòng năng lượng vô hình xung quanh trái tim mỗi người.

Kia rồi, tôi đã thấy nó. Mặc dù cũng không hiểu làm thế tôi có thể tưởng tượng ra đến mức siêu thực như vậy, cứ như dòng năng lượng đã nằm sẵn ở đó và đợi tôi tìm đến. Một dải năng lượng lạ lùng, phân đều khắp cơ thể. Bất chợt…

Dòng năng lượng dường như mất đi sự ổn định bình thường. Chúng khuấy động mạnh mẽ, chuyển động khắp mọi nơi. Tôi hoảng loạn, hai cánh tay phản xạ nắm lấy bả vai hai bên. Ôm lấy ngực mình, tôi khụy gối xuống. Cơ thể tôi nóng.

“Anh! Anh sao vậy?” Lam Sương lo lắng khi thấy biểu hiện bất thường, em ấy đỡ lấy vai tôi khi gần như sắp ngã về sau.

“Aa! Sao nóng thế này?! Này Quyên, giúp mình với.” cơ thể tôi nóng như lửa đốt, chúng sôi sục quanh vùng ngực. Giọng nói của Lam Sương nhỏ dần, chỉ còn văng vẳng tiếng thình thịch bên ngực trái. Tôi co quặn khó chịu. Đầu chóng vánh, tầm nhìn nhòe đi. Tôi không còn nhận ra có ai xung quanh mình nữa.

Tôi hít thở sâu, cố gắng giữ nhịp thở đều đặn để bình tĩnh lại. Trình trạng khó chịu diễn ra thêm vài giây rồi dịu dần. Lam Sương đưa tôi bình nước, dìu vào một nơi sạch sẽ.

“Chuyện gì vậy Lam Sương?” Khả Như hỏi, tự lúc nào những người bạn thân của Lam Sương cũng đã quây quần gần chúng tôi.

“Mình hướng dẫn anh Minh thử ma thuật, sau đó ảnh giống như chuẩn bị ngất xỉu, mình cũng không biết gì hết luôn.” Lam Sương cúi mặt, cô bé không nói ra nhưng tôi biết chắc chắn là đang trách móc bản thân. Vì từ đầu là do em nằng nặc đòi tôi thử thực hiện ma thuật.

“Lam Sương này, không sao đâu. Anh ổn.” ngồi cạnh em ấy, tôi vừa vỗ đầu em và cười như một cách để xoa dịu. Đồng thời cũng thuật chuyện vừa xảy ra.

“Dòng năng lượng đột nhiên loạn lên, chúng chuyển động liên tục và lộn xộn...”

“Loạn lên?”

“Đó không phải là biểu hiện việc anh không tương thích sao?”

Lam Sương nhìn sang cô nàng có nhiều kiến thức hơn hết để hỏi ý. Khả Như gật đầu, trả lời câu hỏi của tôi.

“Chuyện này chưa từng xảy, nếu không tương thích thì ma thuật chỉ đơn giản không hoạt động, không có vụ nổi loạn gì đó đâu. Hơn nữa, khi một người không tương thích ngay từ đã không có năng lượng tồn tại rồi."

“A! Đúng rồi! Ảnh có kiểm tra Lõi ở Trung tâm, mà không có Lõi.” Lam Sương chợt xen ngang.

Layla ngồi xổm xuống, nhìn chăm chú vào tôi. Rốt cuộc thì cô bạn vẫn mang cá tính gì đó lạ lùng.

“Chưa thức tỉnh, đúng có hơi không bình thường ở tuổi này.”

“Không phải Lõi chưa thức tỉnh, chị Thy nói rằng cơ thể không tồn tại Lõi. Vì vậy nên không phát hiện thông tin ghi luôn.”

Lam Sương tiếp tục thuật lại chuyện đã xảy ra khi nhận thấy những người bạn của mình hiểu sai ý. Về phần tôi, sự khó chịu đã bớt hẳn, tuy nhiên không hiểu nguyên nhân tại sao lồng ngực vẫn còn nhịp đập hồi hộp khó tả. Cảm giác cứ như bản thân mình còn thiếu sót một thứ gì đó. Một thứ đang ở rất gần.

“Em xin nghỉ sớm, rồi về mình nhé anh.” tiếng gọi của Lam Sương kéo tôi trở về thực tại, em ấy vẫn còn lo nhỉ.

“Anh khỏe mà… Lo làm gì.” tôi đáp lại, vì không muốn người khác bị ảnh hưởng bởi mình.

Nói rồi, như để thể hiện rằng cơ thể đã ổn, tôi tiến gần chiếc kệ gác những món trang bị luyện tập. Nhấc lấy một thanh trường kiếm bằng gỗ, vung ra ba đường liên hoàn mạnh mẽ.

“Anh biết dùng kiếm luôn hả?” Lam Sương tròn xoe mắt, em ấy không giỏi kiếm thì phải. Bốn người còn lại cũng nhìn tôi đang tập trung.

“Đừng hỏi anh, anh không biết đâu. Anh đoán vậy.”

Ngay từ lúc vừa vào sân tập, nhìn những thanh kiếm luyện tập bóng bẩy vì thời gian khiến tôi dâng lên một cảm xúc khó giải thích. Những cảm xúc càng hiện rõ khi tôi nắm lấy chuôi kiếm lúc này. Hình ảnh mờ nhạt quen thuộc len lỏi hiện ra trong tâm trí, cánh tay bắt nhịp theo đường kiếm vẽ lên. Tôi tin rằng mình từng làm điều này rất nhiều lần rồi. Nhưng dẫu thế tôi không tài nào nhớ được.

Tôi tiếp tục với những nhát vung sắc sảo vào không khí. Mỗi đường kiếm kèm theo những tiếng rít xé gió.

“Tuyệt thật đấy. Anh có học kiếm thuật chắc luôn đó.”

“Có thể là vậy, nhìn đường kiếm của anh rất thuần thục.” lần này là Khả Như. Ngay sau đó, em bước đến đối diện tôi với một thanh kiếm gỗ khác.

“À phải rồi, Như cũng rất giỏi dùng kiếm. Cậu ta như con quái vật của lớp. Không những giỏi lý thuyết, cả khả năng ma thuật lẫn kiếm thuật cậu ấy đều dẫn đầu…” Anh Quân cũng mỉm cười nhìn bạn mình.

“Và còn có người yêu đẹp trai thế này nữa đây.” không phải thắc mắc, tôi đã đoán ra ngay đây là giọng của ai, và chuyện gì xảy đến tiếp theo. Khi mà, ngay sau đó cậu bạn tên Quân và cô nàng lại có một cuộc đấu khẩu như dự đoán.

“Nguyệt Minh, em với anh đấu thử một trận đi! Luật một chạm“ Khả Như nói, em chìa bàn tay trái ra như một nghi thức mời.

Như thế, sau khi Khả Như giải thích nguyên tắc thi đấu, chúng tôi bắt đầu vung lên hai thanh kiếm gỗ. Hết giờ nghỉ trưa cũng là lúc những học sinh năm học như Lam Sương có thể về. Trừ Gia Hải học cao hơn hai lớp, cậu ấy còn một buổi trong phòng học. Tôi cùng Lam Sương trở lại Trung tâm Kiểm soát để nói về tình trạng vừa rồi. Mặc dù cả hai định về sau, nhưng lúc đi qua học viện thì nhóm bạn vẫn chờ ở đó. Khả Như cũng ở thị trấn Sông Nam, nên lần này đi cùng trên chuyến xe còn có Như với Quân. Tôi nghĩ rằng vào buổi sáng, đi riêng một mình với tôi là do Lam Sương không muốn làm phiền những người bạn, nhưng dù sao tất cả đều thân thiết mà. Ba người họ trò chuyện vui vẻ trong suốt hành trình cho đến khi chúng tôi chia tay trước nhà Lam Sương, quán trọ Sao Đêm.

Tôi ngỏ ý phụ giúp chú Vỹ công việc tại quán, ấy mà chú cứ nằng nặc có thể tự làm một mình. Chú ấy đã quen với công việc hằng ngày, khiến tôi cũng không có chuyện để làm. Vì vậy tôi cũng hơi ngại, phải kiếm được một số tiền để sớm trả chú ấy tiền thuê phòng thôi.

Trên sân trống ở một góc của bãi tập của Học viện Phong Vực lúc này, hai bóng hình nhanh nhẹn vung lên vũ khí của mình, hai thanh gỗ được thiết kế theo hình dạng thanh trường kiếm. Cô gái xinh xắn áp sát đối thủ của cô ấy, cậu con trai tóc đen nhanh chóng né tránh những đòn tấn công dồn dập. Bốn người bạn của họ nhìn ra cô gái áp đảo hơn về tốc độ so với anh chàng. Nhưng dù là vậy, cô ấy không tìm được bất kỳ sơ hở nào từ đối thủ, ít nhất là với khả năng của cô. Đứng đối diện với khuôn mặt không chút biến sắc. Cậu ta tận dụng lấy những động tác thừa của cô mà vung kiếm, mặc dù phản xạ rất tốt, nhưng tốc độ của cậu không đủ nhanh để theo kịp những phản xạ đó. Hai người cứ thế giao đấu…

Đứng bên cửa sổ của tầng ba tòa kiến trúc quan sát, khoác trên mình bộ trang phục quân nhân lịch thiệp, bên ngực trái gắn chiếc huy hiệu uy quyền lấp lánh của thành viên Hoàng gia Phong Vực.

“Phong cách này... Hừm, chuyện này thú vị rồi..."