Thạch Giản Thôn tuy nhỏ nhưng cũng có hàng rào gỗ và vọng canh riêng, dẫu vậy vẫn không thể sánh với sự kiên cố của Thạch Thôn nơi có gốc liễu già Tế Linh trấn giữ.
Vào một đêm mùa đông lạnh giá, khi Thạch Thiên vừa tròn hai tuổi, một bầy Ngân Lang — loài sói lông bạc có tập tính săn theo đàn, tàn bạo và xảo quyệt — đã đánh hơi thấy mùi gia súc trong thôn, kéo đến vây hãm.
Tiếng tù và báo động vang lên xé toạc màn đêm. Đàn ông trong thôn vội vàng cầm vũ khí lao ra, nhưng lũ Ngân Lang quá đông, lại thông minh dị thường, chia thành nhiều tốp đánh lạc hướng.
Trong lúc hỗn loạn, một con Ngân Lang lớn — có lẽ là đầu đàn — đã lẻn qua hàng rào phía sau, đúng ngay chỗ căn nhà đá của gia đình Thạch Vân Sơn. Lúc ấy Thạch Vân Sơn đang cùng đội tuần tra ở phía trước thôn, chỉ còn Lam thị và bé Thạch Thiên ở nhà.
"Gừ..." Tiếng gầm gừ trầm thấp vang lên ngay ngoài cửa. Lam thị giật mình tỉnh giấc, ôm chặt con trai vào lòng, run rẩy lùi vào góc nhà.
Cánh cửa gỗ mỏng manh bị một cú tát vuốt xé toạc. Con Ngân Lang đầu đàn, thân hình to lớn hơn hẳn đồng loại, đôi mắt vàng rực ánh lên trong bóng tối, nhe hàm răng nhọn hoắt bước vào.
"Á!" Lam thị hét lên, cố lùi sát vào tường, nhưng đã hết đường lui.
Con sói nhún người, chuẩn bị vồ tới.
Trong khoảnh khắc sinh tử ấy, một bản năng nguyên thủy nào đó — thứ đã ngủ yên từ khi Thạch Thiên chào đời — đột nhiên bừng tỉnh. Chàng cảm nhận được cái chết đang áp sát, và trong tiềm thức sâu thẳm, một tiếng gào thét không thành lời vang lên từ huyết mạch: Không được chết! Không phải ở đây! Không phải như thế này!
"OA A A!!!"
Tiếng khóc của đứa trẻ hai tuổi đột nhiên biến chất, không còn non nớt như trước mà mang theo một áp lực vô hình khiến con Ngân Lang khựng lại giữa chừng cú vồ. Một luồng khí tức hoang dã, dù còn rất nhỏ bé nhưng lại vô cùng xa lạ, tỏa ra từ thân thể bé nhỏ ấy, khiến bản năng sinh tồn của mãnh thú cảm thấy bất an.
Chính khoảnh khắc do dự ngắn ngủi đó đã cứu mạng hai mẹ con. Bên ngoài, tiếng chân người rầm rập vọng tới — Thạch Vân Sơn đã nghe thấy tiếng hét của vợ, dẫn theo mấy trai tráng lao về.
"Cút!!!" Thạch Vân Sơn gào lên, vung đại đao bổ thẳng vào con Ngân Lang đầu đàn. Bị đánh động, con sói rít lên một tiếng, quay đầu tháo chạy qua khe hở trên tường, biến mất vào bóng đêm.
Cả nhà ôm nhau, kinh hồn táng đảm nhưng may mắn không ai bị thương.
Sáng hôm sau, khi cơn hoảng loạn qua đi, Lam thị mới sực nhớ ra chi tiết kỳ lạ đêm qua — tiếng khóc lạ lùng của con trai, và cả việc con Ngân Lang hung dữ kia lại đột nhiên khựng lại không rõ nguyên do. Nhưng nàng không dám nghĩ nhiều, chỉ coi đó là phúc lành của tổ tiên phù hộ.
Chỉ có Thạch Thiên tự mình biết rõ nhất. Đêm qua, lần đầu tiên trong kiếp sống này, chàng đã chạm được — dù chỉ trong một tích tắc — vào thứ sức mạnh hoang dã kia. Và nó mạnh hơn bất kỳ điều gì chàng từng tưởng tượng khi còn là một Đế Giả ở thế giới cũ.
Zenkai... quả nhiên không phải lời đồn. Chàng nằm trong nôi, tự mình gật gù trong lòng. Càng cận kề tử vong, sức mạnh trỗi dậy càng kinh người. Nhưng thứ ta chạm được đêm qua, e rằng chỉ là một phần vạn của tiềm năng thật sự.