Ba năm trôi qua như bóng câu qua cửa sổ. Thạch Thiên nay đã tám tuổi, Thạch Hạo chín tuổi. Cả hai đều đã trở thành trụ cột tương lai không thể chối cãi của Thạch Thôn — Thạch Hạo với sức mạnh cơ thể và Cốt Văn đã vượt xa mọi tráng niên trong tộc, còn Thạch Thiên đã viên mãn Bàn Huyết Cảnh, chính thức bước vào ngưỡng cửa Động Thiên Cảnh, dù tốc độ tu luyện có phần chậm hơn vì phải vừa dò dẫm vừa thực hành theo khẩu quyết cổ xưa.
Trong ba năm ấy, Huyết Nha Bộ không hề xuất hiện trở lại như lời cảnh báo của Vân Du lão nhân, khiến không ít người dần buông lỏng cảnh giác. Nhưng Thạch Thiên chưa bao giờ ngừng chuẩn bị — chàng biết rõ, sự im lặng kéo dài đôi khi chỉ là khoảng lặng trước cơn bão.
Vào một buổi chiều, một thương đoàn nhỏ hiếm hoi đi ngang qua vùng Thương Mãng, ghé lại Thạch Thôn trao đổi vài món hàng hiếm — muối, dao rèn tinh xảo, đổi lấy da thú và dược thảo. Người dẫn đầu thương đoàn, một trung niên từng trải khắp Đại Hoang, trong lúc trò chuyện đã vô tình nhắc đến một tin tức khiến Thạch Thiên chú ý.
"Nghe nói ở Bái Vực — một vùng đất cách đây gần ngàn dặm về phía tây — gần đây liên tục có làng mạc biến mất không dấu vết. Không phải do mãnh thú, vì không hề có dấu vết chiến đấu, cũng chẳng còn xác người. Cả một thôn vài trăm nhân khẩu, chỉ sau một đêm là trống rỗng như chưa từng có ai sinh sống." Người thương nhân kể, giọng có phần rùng mình.
"Vậy chuyện này liên quan gì đến chúng ta?" Thạch Phi Giao hỏi, không mấy để tâm vì khoảng cách quá xa.
"Ta chỉ nhắc qua thôi, vì có người đồn rằng, trước khi những ngôi làng đó biến mất, đều từng có người mặc áo choàng đen, trên ngực có hình răng nanh dính máu, xuất hiện dò la trước đó vài ngày." Người thương nhân hạ giọng.
Thạch Thiên đang ngồi uống nước gần đó, tay bỗng khựng lại.
Răng nanh dính máu... Huyết Nha Bộ.