Q1·Ch.6: Binh gia và xe ngựa

Một ngày nắng oi ả, cái nóng rực lửa của cuối mùa xuân như muốn thiêu đốt cả lớp mặt đường đá gập ghềnh. Thập Thất lầm lũi bước đi, đôi bàn chân đã chai sạn sau đúng một năm trời bạt mạng ngoài hoang dã, từ đôi dép vải cũ kỹ nay trở thành đôi dép rơm rách rưới được sửa lại từ đôi dép vải kia, bộ đồ rách rưới cùng bộ dạng luộm thuộm của một kẻ hành tẩu lâu năm, vết thương trên tay giờ đây cũng đã lành trở thành vết sẹo to tướng bị hắn che đi bằng vài lớp vải rách sẫm màu quấn qua tay, bây giờ cũng đã một năm kể từ khi hắn rời khỏi thành trấn. Hiện tại, trong người hắn chẳng còn bao nhiêu thức ăn cùng tiền đồng. Hắn vừa đi vừa men theo đường vách núi để đi xuống, hướng về khu rừng nhỏ nằm ở phía tây.
Đi được một lúc, từ phía xa chợt vọng lại những tiếng rầm rầm vang vọng mỗi lúc một lớn. Chỉ vài nhịp thở sau, mặt đất bắt đầu rung chuyển càng lúc càng dữ dội, âm thanh vang dội rền rĩ kéo đến mỗi lúc một rõ ràng. Cả ngọn núi chao đảo tựa như một cơn động đất tàn khốc. Thập Thất giật mình, lập tức cúi thấp người, bò rạp xuống đất rồi từ từ ngửa đầu hé mắt nhìn qua gờ đá xuống vách núi bên dưới.
Từ hướng khu rừng phía tây đi ra, một đạo binh vạn người đang di chuyển theo hàng lối thẳng tắp. Người nào người nấy đều cao lớn vạm vỡ như những kẻ khổng lồ, cùng bộ giáp sắt đen ngòm phủ kín toàn thân. Dẫu khoảng cách cách xa hàng trăm thước, Thập Thất vẫn cảm nhận được một luồng khí lạnh buốt giá truyền đến, khiến toàn thân hắn lạnh cóng, run rẩy sợ hãi đến bủn rủn tay chân. Hô hấp của hắn trở nên dồn dập, rồi dần dần gần như không thở được; không khí xung quanh cứ như bị nén chặt, đặc quánh lại ép thẳng vào lồng ngực, khiến mỗi hơi thở hắn như đang đấu tranh với chính không khí xung quanh.
Bỗng nhiên, ngay từ phía sau lưng hắn phát ra một luồng khí lạnh kinh người. Cảm giác lạnh lẽo ấy ập đến tức thì, khiến Thập Thất cảm thấy bản thân như đang bị ném vào giữa trời mùa đông băng giá, cùng cái lạnh buốt xương, không khí gần như căng cứng thành vật rắn, khiến hắn cảm thấy cổ mình như bị bóp nghẹt, không tài nào hít thở được. Một âm thanh chấn động phát ra vang trời:
“Lén lén lút lút, ngươi là kẻ phương nào? Người mang đầy binh khí, rõ ràng là tội nhân!”
Thập Thất giật mình quay người ngửa mặt lên nhìn. Ngay trước mắt hắn là một người khổng lồ cao khoảng chừng ba mét, tay dựng đứng thanh đao dài hơn đầu vài phân, đầu đội mũ giáp nặng trịch và mang bộ áo giáp sắt đen tuyền, bộ giáp còn nhuốm màu đỏ nhạt phát ra mùi tanh tưởi.
Ngay lập tức, Thập Thất cúi người nằm úp xuống, đầu đập mạnh xuống đất. Hắn vừa cố dốc sức thở vừa mếu máo cất tiếng cứ như cố rặn ra vài giọt nước mắt:
“Tiểu nhân... hộc hộc! chỉ là thợ săn đến từ phía đông... hộc hộc! Cả làng tiểu nhân đột nhiên... biến mất sau một đêm, tiểu nhân chỉ có... hộc hộc... thể theo di chúc của cha đến nương nhờ người thân ở kinh thành, xin một chân sai vặt... hộc hộc...!”
Nói rồi, hắn run rẩy rút trong túi ra một tờ giấy thông hành chìa ra, dâng bằng cả hai tay lên khỏi đầu, hắn vẫn không dám ngước lên nhìn, chỉ sợ đối phương không vừa mắt liền đánh một cái hắn chỉ có đường chết. Gã khổng lồ ngắm nghía tờ giấy một hồi, liền dùng đuôi cây đao dậm mạnh xuống đất hét lên: “Giáp Nhị!” Ngay tức thì, một tên binh lính từ dưới chân núi nhảy tót lên vách đá.
Gã khổng lồ cất giọng ầm ầm:
“Tin tức vùng phía đông gần đây có gì bất thường?”
Tên lính nghiêm cẩn hành lễ đáp:
“Bẩm tướng quân, hai năm trước vùng phía đông giáp biển có một ngôi làng bị tuyệt diệt do thổ phỉ tấn công.”
Gã khổng lồ nhăn mặt hỏi tiếp:
“Hmm?? Nguyên nhân do đâu, đã bắt được chưa?”
Tên lính lúc này bước lại gần, nhướng người lên cố ghé sát vào lỗ tai của gã khổng lồ. Gã tướng quân đó cũng cúi thấp người xuống ghé tai vào nghe. Tên lính bắt đầu thì thầm:
“Bẩm, là tà tu lọt vào được đại trận, đã có người của Gia Lạc Ty cử đi xử lý.”
Gã khổng lồ nghe xong liền nghiêm giọng ra lệnh:
“Xét người, thu hết vũ khí của hắn.”
Tên lính tiến lại gần xét người Thập Thất, lấy đi toàn bộ cung tên và cây giáo tự chế cùng đao rựa. Suốt quá trình đó, Thập Thất không dám cử động hay ho he nửa lời, chỉ cố gắng thở mạnh và cố gắng điều khiển các ngón tay run rẩy và đông cứng như bị đóng băng của mình. Điều kỳ lạ là suốt quá trình lục soát, tên lính luôn né hai vị trí giấu tấm lệnh bài trên người Thập Thất như thể cố tình không muốn lấy nó ra.
Xong việc, hai người đó xoay người rời đi. Tên lính còn quay sang bên cạnh gã khổng lồ giơ hai ngón tay lên, gã khổng lồ khẽ nhìn sang rồi gật đầu.
Chờ hai người hoàn toàn biến mất, Thập Thất mới có thể thở phào nhẹ nhõm, hoạt động lại bình thường. Lúc này trong đầu hắn tràn ngập sự bàng hoàng — thứ hắn vừa gặp rõ ràng đã không còn nằm ở giới hạn của con người bình thường nữa. “Một kẻ khổng lồ mang bộ giáp nặng trịch lại có thể nhẹ nhàng xuất hiện ngay sau lưng hắn mà không phát ra một tiếng động, rồi còn tên lính kia nữa, thân cao hơn hai mét lại có thể nhảy một phát từ dưới chân núi lên tận vách đá này. Tưởng chừng bản thân hoặc bị giết hoặc ngồi tù, cũng may nhờ có tấm giấy thông hành này mà hắn ăn vạ thành công, giữ lại được cái mạng quèn”. Thập Thất ngồi bệt dưới đất cố sắp xếp lại thông tin.
Xốc lại tinh thần, hắn bắt đầu men theo dốc núi đi xuống. Lúc này trời cũng dần ngả ánh chiều tà, mà hắn thì lại chẳng còn vũ khí giắt lưng nên trong lòng bất an vô cùng. Vừa đi hắn vừa liếc mắt ngó nghiêng tứ phía vì sợ nguy hiểm bất ngờ xuất hiện, cuối cùng hắn chỉ còn cách dừng chân lại bên cạnh vách núi.
Bên cạnh vách núi, hắn nhóm một đống lửa trại nhỏ để nướng vài miếng thịt khô ăn qua bữa. Đúng ngay lúc đó, một cỗ xe ngựa từ phía trên dốc núi lao thẳng xuống như mất phanh!
Tên ngồi trên chiếc xe không tài nào phanh được, hắn nhanh trí tháo tung chốt nối cỗ xe phía sau rồi nhảy tót lên lưng con ngựa, rồi phi sang một bên. Cỗ xe gỗ mất kiểm soát vì quán tính vẫn lao thẳng xuống dưới dốc. Thập Thất giật mình né sang một bên, chạy nhanh về phía trước núp sau một tảng đá lớn.
RẦM!
Chiếc xe lao dốc vấp phải cục đá lớn đâm sầm thẳng vào đống lửa trại. Đống lửa tắt ngấm, không gian chìm vào tối đen. Tên kia thong thả cưỡi ngựa tiến lại gần, miệng còn lẩm bẩm xót xa:
“Ahhh, chuyến hàng này của ta coi như xong! Mong là không hư hại gì. Lần sau ta thề cao hứng đến mấy cũng không lao dốc kiểu này nữa...”
Thập Thất lúc này rất tức giận, hắn từ sau tảng đá tiến đến đối chất:
“Ngươi đang làm cái trò quái gì vậy? Ngươi thấy ngươi suýt tông chết ta rồi không? Ngươi mau đền đống lửa với thức ăn cho ta!”
Tên kia liền giơ tay thanh minh:
“Vị huynh đệ bình tĩnh, bình tĩnh đã! Ta cũng là nạn nhân mà, huynh xem xe của ta cũng bị đâm nát bét rồi đây này.”
Thập Thất cao giọng quát:
“Ngươi chạy xe như thế mà bảo mình là nạn nhân à? Não ngươi có vấn đề không mà dùng xe ngựa lao dốc?”
Tên kia vẫn giữ nét mặt nhởn nhơ, xua tay:
“Được được, huynh bình tĩnh đã. Ta sẽ đốt lại lửa cho huynh, đền huynh thức ăn, nhưng trước tiên huynh có thể giúp ta lật cái xe này lại không? Ta không thể vào lấy công cụ nếu không lật lại cỗ xe.”
Thập Thất đành giữ vẻ mặt khó chịu mà tiến lại giúp đỡ tên kia. Tên đó sau khi xe được lật lại liền nhanh nhảu lao vào bên trong lấy công cụ ra. Không lâu sau, đống lửa lại được thắp sáng lên.
Ánh sáng trở lại khiến Thập Thất nhìn rõ gương mặt tên kia hơn. Tên đó có khuôn mặt khá điển trai nhưng lại ánh lên vẻ sắc sảo, không đáng tin. Hắn để kiểu tóc ngắn khá thông dụng và mặc một bộ đồ chỉnh tề không quá sang trọng nhưng không phải là loại phổ biến ở thường dân, nhưng đã bị lấm lem vết tro bụi do sự cố khi nãy.
Tên đó lấy trong túi ra vài cái bánh đặt lên lửa nướng, rồi cất tiếng hỏi:
“Vị huynh đệ này không biết nên xưng hô thế nào, từ đâu đến?”
Thập Thất bực tức đáp:
“Ta tên Đông Tà, đến từ vùng núi phía đông.”
Tên đó nhếch môi méo miệng cố tỏ ra vẻ mặt khinh thường thiếu nghiêm túc:
“Hừ hừ, ngươi là Đông Tà còn ta là Tây Hiểm đây.”
Nói rồi hắn đưa mấy cái bánh nướng về phía Thập Thất. Thập Thất nhận lấy bánh nướng, vờ tỏ vẻ than phiền:
“Ngươi dập lửa của ta, phá bữa thịt của ta lại chỉ đền cho ta mấy cái bánh rẻ tiền này sao?”
Tên đó miệng nhai bánh nướng nhồm nhàm phân trần:
“Vị huynh đệ thông cảm cho ta, đều là ngoài ý muốn, ta cũng chẳng có món thịt gì trong người để trả cho huynh. Chẳng hay huynh đi về đâu? Vừa hay ta đang trên đường đến kinh thành, ta sẽ mua trả cho huynh sau.”
Thập Thất vừa nhai bánh vừa đáp:
“Được, cứ vậy đi.”
Tên kia tiếp tục gợi ý:
“Huynh hiện tại đang đến đâu vậy? Vừa hay chúng ta có thể đi cùng xe ngựa.”
Thập Thất chẳng mảy may nhìn hắn một cái, lạnh lùng:
“Ta đến đâu là việc của ta, đến kinh thành cũng chỉ là tiện đường mua nhu yếu phẩm. Hay là ngươi có chủ ý muốn cho ta đi nhờ miễn phí chăng?”
Tên kia mặt tỏ vẻ buồn rầu than thở:
“Aiya, huynh đệ à, ta cũng chẳng dễ dàng gì, chỉ có cỗ xe ngựa mà cha ta để lại để kiếm sống. Hay là huynh đưa ta hai mươi văn, ta chở huynh đến kinh thành?”
Thập Thất nhìn về phía hắn, bắt chước đúng cái thái độ méo miệng của hắn lúc nãy:
“Hử? Đường đến kinh thành còn chưa đến ba ngày đi đường mà ngươi dám lấy hai mươi văn sao?”
Tên đó nhăn mặt đáp:
“Huynh đệ à, hai mươi văn ở kinh thành là rẻ lắm rồi đó huynh, huống chi ta còn bao ăn bao uống, vả lại ta đang cần đến đó sớm không chờ huynh được nữa đâu, nếu huynh nhất quyết đi bộ e ta sẽ không thể đền thịt cho huynh được!”
Thập Thất liền đáp trả gay gắt:
“Có cái rắm! Xét theo món nợ đáng ra ngươi nên chở ta miễn phí mới đúng!”
Tên đó lúc này chỉ im lặng cười cười. Cả hai chìm vào không gian lặng ngắt, nhìn đăm đăm vào đốm lửa bùng nhùng. Bỗng tên kia bảo:
“Ta với huynh chia ca gác đêm. Huynh cứ ngủ trước đi, ta gác trước cho.”
Thập Thất không chút tin tưởng hắn, bèn nói thẳng:
“Ngươi cứ ngủ đi, ta quen gác ca đầu rồi.”
Hắn chỉ buông một câu: “Ta không buồn ngủ.”
Rồi hắn chạy vào trong xe ngựa lục đục cả buổi sau đó ở trong đó luôn, Thập Thất thừa biết hắn giả vờ vào trong để ngủ, nếu Thập Thất đến gần sẽ dính kế của hắn và bị buộc tội có ý đồ xấu, nhưng nếu Thập Thất ngủ bây giờ thì lại rất nguy hiểm, Thập Thất nghĩ rồi cầm một cục đá, và cho tay vào giỏ nắm chặt cục đá, cúi đầu xuống vờ ngủ.
Và thế là cả hai người, người ở trong xe người ở ngoài đều trong tư thế giả vờ ngủ mà thức trắng cả đêm canh chừng lẫn nhau, chỉ sợ bản thân sơ xuất là bị đối phương ăn thịt vậy.
Đến sáng, cả hai đều lờ đờ uể oải. Tên kia bước đến nối chiếc xe với con ngựa. Chỉ chờ hắn vừa nối xong, Thập Thất ngay lập tức nhảy tót lên chiếc xe, chui vào trong nằm ngủ.
“Ồ tối qua ngươi nằm ở nơi tốt quá nhỉ,” Thập Thất thầm nghĩ.
Tên kia tức giận quát:
“Ngươi làm gì thế hả? Ngươi đã trả tiền cho ta đâu! Nếu muốn đi cùng hãy đưa ta hai mươi văn!”
Thập Thất ngáp ngắn ngáp dài đáp:
“Ta chỉ đang đòi lại mấy miếng thịt của ta mà thôi. Nếu ngươi không muốn có thể tự rời đi cùng con ngựa.”
Tên kia liền ấm ức lẩm bẩm:
“Được được, ngươi dám chơi ta!”
Thế là hắn vẫn phải thúc ngựa lên đường. Nhưng trên đường đi, lâu lâu hắn lại cố ý dừng ngựa lại một lần. Cứ mỗi lần dừng xe như thế, hắn lại quay vào trong xe ngựa khiến Thập Thất ngay lập tức tỉnh giấc, nhưng rồi hắn chỉ lấy ra một món đồ cá nhân rồi quay ra đi tiếp. Đến lần dừng sau, hắn lại mang món đồ đó trả về chỗ cũ. Trước hành động kỳ quái cố tình quấy rối của hắn cả ngày, Thập Thất cũng không tài nào ngủ nổi.
Đến tối, cả hai lại đốt lửa ngồi xuống. Hắn ăn bánh nướng của hắn, Thập Thất ăn thịt muối của mình. Cả ngày lẫn đêm không ngủ được khiến cả hai hết sức mệt mỏi, nhưng cả hai vẫn không dám lơ đễnh sự cảnh giác của bản thân.
Cuối cùng gã kia vẫn phải hạ nước mà nói:
“Huynh đệ à, ngươi cứ làm khó ta như này thật khó xử cho hai bên. Hay là ta chỉ lấy bảy văn, chúng ta đừng làm khó nhau được không?”
Thập Thất chỉ yên lặng rời bước đi thẳng vào khu rừng. Hắn dạo bước trong rừng tối, vừa đi vừa ngó nghiêng tìm cho mình một cái cây to với cành lớn. Tìm đến một cây cổ thụ, hắn leo lên, cột chắc chắn cái giỏ của mình ở cành trên rồi ngồi ở cành dưới tựa đầu vào thân cây nhắm mắt tĩnh tâm, trong đầu suy nghĩ:
“Hắn cả một ngày không ngủ rồi, đương nhiên sẽ không cố gắng đi tiếp nên không cần sợ hắn bỏ chạy. Cứ bám theo hắn thế này thì cần gì phải trả tiền, hắn cũng chẳng làm được gì mình. Hay cho cái tội phá bữa ăn của ta trong cái lúc thiếu lương thực thế này, tên khốn nạn!”
Nghĩ rồi Thập Thất nhắm mắt tĩnh tâm đếm số. Phương pháp này có thể khiến cơ thể hắn được nghỉ ngơi nhưng tâm trí thì lại không, và hiệu quả hồi phục không nhiều, nhưng trong tình cảnh này hắn không thể ngủ cũng không thể bỏ đi sự cảnh giác.
Trong lúc đang tĩnh tâm đếm số thì tiếng cộc cộc từ xa vang lên. Ngay lập tức Thập Thất nhận ra tên này điên rồ hơn hắn nghĩ. Hắn ngay lập tức nhảy xuống khỏi cây:
“Hắn đang cố chạy trốn mình! Hắn sẽ không đi về hướng tây đến kinh thành vì mình sẽ bám theo được. Hiện tại kể cả ngựa cũng không đưa hắn đi được xa nên mình vẫn bám theo được, chỉ cần nhìn thấy hắn đi hướng nào mình sẽ bám theo được sau khi nghỉ ngơi khoảng bốn canh giờ nữa.”
Ngay khi vừa đáp đất, bỗng một bóng dáng lao ra từ trước mặt. Một bóng ảnh cùng sợi dây ập vào, đẩy Thập Thất dính chặt vào thân cây. Bóng ảnh đó ngay lập tức quay lui sau thân cây cột hai đầu dây lại, rồi nhanh nhảu chạy vòng quanh thân cây trói chặt Thập Thất lại. Xong việc, hắn cười cười bước ra:
“Hứ, ta biết ngay ngươi sẽ mắc bẫy này mà! Tên khôn lỏi như ngươi cuối cùng cũng thua ta một bước thôi, haha! Cứ yên thân ở đó mà ngủ đi, ta không ăn thịt ngươi đâu. Ngươi cứ chờ người nào đó hữu duyên đến cứu ngươi là được, haha!”
Thập Thất vùng thử vài cái xem độ chặt thì cũng biết không thoát nổi trong thời gian ngắn nên đành bỏ cuộc. Ngay lúc này, tầm mắt tên đó nhìn xuống dưới chân Thập Thất, phát hiện một tấm lệnh bài nằm dưới đất. Nó rớt ra từ ngực sau khi Thập Thất nhảy xuống từ trên cây và bị va đập vào thân cây; chuỗi động tác đó đã khiến nó rơi ra. Hắn cúi xuống ngắm nghía rồi nhanh tay nhặt lấy:
“Hmm, xem như chiến lợi phẩm vậy! Vậy nhé, ta đi đây. Cuối cùng cũng được ngủ ngon với tên gia hỏa nhà ngươi rồi, ngươi cũng cố ngủ cho tốt, đừng cố vùng vẫy nữa!”
Nói rồi hắn đắc ý rời đi. Thập Thất cũng đành chấp nhận số phận:
“Thôi đành vậy, dù có cố thoát ra cũng chẳng biết hắn đi hướng nào, không thể đuổi theo kịp. Giờ đành đi ngủ thôi.”
Sau đó Thập Thất từ từ chìm vào giấc ngủ. Đến sáng hôm sau, Thập Thất mới bắt đầu công cuộc tự giải cứu bản thân. Vì bị trói vào quá gấp, hai tay của Thập Thất không bị khống chế tuyệt đối, khiến tay phải hắn vẫn hoạt động tương đối tự do.
Quan sát xung quanh, hắn nhìn thấy vài cục đá liền cố gắng dùng chân khều lên. Sau một chuỗi động tác, hắn đã thành công đưa cục đá đến tay, nhưng lại phát hiện ra cục đá vừa nhặt không hề sắc nhọn, nên hắn tiếp tục tìm kiếm xung quanh, may mắn thay hắn tìm được một cục đá tương đối sắc nhọn. Hắn cạ cục đá vào sợi dây nhưng sợi dây bị xơ xác đi một chút sau vài lần cạ của hắn. Sau đó hắn mất nửa ngày để cạ cục đá vào sợi dây khiến nó đứt ra, tay Thập Thất cũng sưng vù lên vì cầm cục đá.
Sau đó hắn vứt cục đá đi, dùng tay kéo đứt sợi dây và từ từ gỡ dây ra.
Sau khi thoát thân, hắn chỉ cười mỉm leo lại lên cây lấy lại cái giỏ rồi đi tiếp. Lúc đi hắn luôn chú ý xung quanh và vết bánh xe ngựa trên mặt đất, hễ gặp dấu xe ngựa là hắn đều cố tình đi đường vòng né ra.
Cứ thế suốt bốn ngày sau, hắn tiến đến kinh thành, xuất trình giấy tờ và thành công vào được bên trong. Lần này vì có giấy tờ đàng hoàng và không mang theo thứ gì khác ngoài chiếc giỏ tre nên hắn chỉ bị kiểm tra giỏ một lúc rồi được cho vào.
Vào đến thành, hắn hào hứng di chuyển xung quanh, hỏi năm lần bảy lượt về các tiệm may mặc, tiệm vải trong kinh thành. Sau nửa ngày thăm dò, người ta thường chỉ hắn về phố vải lụa ở phía nam kinh thành nơi có tiệm vải lụa và may vá lớn nhất của Hiểm thị cùng những tiệm khác chuyên về vải ở đấy. Nhưng hắn lại chọn một tiệm nhỏ nằm ở chợ trung tâm phía đông kinh thành.
Bước vào cửa tiệm nhỏ trong góc phố, hắn lấy từ trong giỏ ra một tấm da bò phía trên dính đầy tro. Hắn tháo lớp da bò ra, lộ ra bên trong là từng xấp vải sang trọng và bắt mắt, được bảo quản kỹ càng và sạch sẽ khỏi lớp tro.
Tên chủ tiệm há hốc mồm, nhanh nhảu chạy đến bên cạnh ngắm nghía và nịnh hót:
“Thiếu chủ đây là muốn may đồ hay là bán vải? Thiếu chủ đừng lo, ta đây tuy chỉ thu vải nhưng ta quen thợ may rất tài giỏi, chỉ cần thiếu chủ ưng ta sẽ giới thiệu!”
Thập Thất tỏ vẻ tự hào nói:
“Ông xem từng này bán được bao nhiêu?”
Tên chủ tiệm ngắm nghía một hồi rồi đáp:
“Đống này là hàng xịn từ phía nam về, nhìn là biết cậu là người đi đường xa tất nhiên là quen với giá cả. Ta không gạt cậu được đâu, đương nhiên là cậu sẽ không chịu thiệt: bốn bảng, bốn bảng ta thu hết đống này!”
Thập Thất tỏ vẻ buồn chán nói:
“Năm bảng!... Ahh, ta còn muốn giữ lại tấm này để may áo nữa...”
Tên chủ tiệm thương lượng:
“Không được đâu thiếu chủ! Hay là như vầy: bốn bảng năm mươi văn ta mua, nhưng tấm này ta nhờ người khác may cho cậu, không lấy tiền, không lấy tiền!”
Thập Thất quay người làm bộ rời đi, vừa đi vừa phán:
“Sáu bảng!”
Tên chủ tiệm chạy đến níu chân:
“Năm bảng sáu mươi văn! Đừng tăng nữa ta xin cậu, ta thu hết đừng tăng nữa!”
Thập Thất quay người chìa ra tấm vải màu trắng xám:
“Chốt! Tìm người may cho ta tấm này thành y phục, đương nhiên là không lấy tiền. Nhớ là pha thêm chút họa tiết màu đen vào, nếu xấu thì coi chừng ta!”
Tên chủ tiệm lúc này triệt để thua hoàn toàn, chỉ biết ngậm ngùi bảo:
“Mời thiếu chủ ba ngày sau đến lấy...”
Thanh toán xong xuôi, hắn đi tìm nhà trọ gần đó vào nghỉ ngơi. Nằm trên giường, hắn cười khúc khích về vố lớn hắn vừa làm được.
Ở một nơi khác tại phố vải lụa phía nam, lúc này một nam tử với gương mặt thân quen đang bực nhọc ngồi ở quán vệ đường ngay trước mặt tiệm vải Hiểm thị to nhất kinh thành, vừa uống trà vừa quan sát xung quanh trong sự tức giận:
“Tên khốn đó! Ta ngồi đây hai ngày vẫn chẳng thấy nó đâu. Tai mắt xung quanh cũng không thấy nó đến khu phố này để bán vải. Mấy lão chủ tiệm bịp mình à? Không lẽ tên đó đã bịt miệng mấy lão rồi? Không đúng, vải của mình độc quyền rõ ràng, nếu nó bán ở đây thì chắc chắn sẽ có thông tin không thể nào bịt miệng được. Nếu những lão đó dám bịp mình thì phải biết động vào mình tức là tự cắt đi một mối ngon rồi chứ, từng đó tiền bán vải làm sao bằng lợi nhuận lâu dài được?!”
Đằng này nằm trên giường, Thập Thất phấn khích nghĩ lại suốt quá trình:
“Lúc còn trên xe ngựa mình đã chú ý thấy mỗi lần xóc bánh, những thùng khác đều kêu cộp cộp vậy mà riêng một thùng thì lại không kêu tiếng nào. Mỗi lúc hắn quấy phá mình khi dừng xe, hắn sẽ không dám quay đầu lại sợ bị mình phát hiện hắn đang cố quấy phá dẫn đến phiền phức, nên hắn đã không chú ý sau lưng. Việc đó tạo ra cho mình một khoảng thời gian vàng đánh cắp hết số hàng đó! Vì vốn dĩ đống hàng đó không gây tiếng động nào khi di chuyển nên hắn cũng không nhận ra và kiểm tra, dẫn đến mắc sai lầm chết người! Haha, vốn dĩ ta không thuê ngươi là nếu ta xuống nước thuê ngươi sẽ càng khiến ngươi cảnh giác mà kiểm tra số hàng đó thường xuyên hơn, ta biết rõ ngươi là dân buôn, hàng của ngươi chắc hẳn sẽ có độ nhận diện nhất định nên ta đã né những nơi lớn để tránh phiền phức. Haha, giờ ta chỉ cần ẩn nấp chờ đồ may xong rồi ăn chơi với số tiền trên trời rơi xuống này thôi!”. Nghĩ rồi Thập Thất nằm ngủ trong cơn phấn khích tột độ.
Ngày hôm sau, Thập Thất ra chợ mua một cái mặt nạ. Hắn dứt khoát để chiếc giỏ đồng hành cùng mình ở nhà trọ mà đeo mặt nạ đi ra đường. Hắn la cà khắp nơi ngắm sự khác biệt của kinh thành. Những thứ hắn thấy ở kinh thành thật sự rất giống những khu phố cổ thời hiện đại, đã thế khi về đêm, mặc dù không có điện nhưng nơi này vẫn sáng trưng như ban ngày, âm thanh nhộn nhịp như đang ở thành phố lớn, khắp nơi là các tụ điểm ăn chơi. Hắn đi xung quanh mua đồ ăn vặt nhưng vẫn không quên thăm hỏi về Gia Lạc Ty.
Sau khi thăm hỏi, hắn liền tiến đến Gia Lạc Ty.
“Gia Lạc Ty bên ngoài là một thương điếm chuyên cung cấp dịch vụ bảo tiêu và cầm đồ lớn nhất kinh thành cùng những dịch vụ nhỏ lẻ khác, với trụ sở lớn đặt ngay tại trung tâm kinh thành, bên cạnh đó còn có nhiều dịch vụ trợ giúp cuộc sống dân chúng.” — Thoáng qua suy nghĩ đó, hắn hít một hơi bước vào.
Bên trong có thiết kế nội thất có thể nói khá giống khách sạn thời hiện đại: bàn ghế nghỉ ngơi, quầy lễ tân, bảng ủy thác, và rất nhiều lính gác. Trên lầu còn có nơi tựa như chỗ uống trà. Hắn tò mò bước đến bảng ủy thác xem. Xem thoáng qua thì nó là những công việc cần người làm trong kinh thành, có thể mô tả như dịch vụ giúp tìm việc làm ở thời hiện đại. Hắn thoáng cười cợt trong đầu: “Ồ, thời này mà còn có cả freelancer cơ à?”
Ngay lúc đó, một tên lính canh bước đến vỗ vào vai Thập Thất nói:
“Ngươi chưa đến đây bao giờ? Muốn dùng dịch vụ gì thì đến trước quầy lễ tân đăng ký. Ngươi cũng có thể đăng ký làm người nhận ủy thác để kiếm tiền thông qua công việc chúng ta phát cho ngươi ở bảng kia.”
Sau đó hắn bước theo tên lính đến phía trước quầy lễ tân, móc trong người ra một tấm lệnh bài rồi đưa ra tấm lệnh bài và bảo:
“Ta muốn cầm thứ này.”
Tên lễ tân ăn mặc chỉnh tề, bộ đồ có chút giống tên tiểu nhị tửu lâu nhưng lại có chút giống quan triều đình, chỉ liếc thoáng qua rồi nghiêm giọng đáp:
“Dịch vụ cầm đồ hiện đang tạm dừng, vui lòng quay lại vào mười ba ngày sau.”
Thập Thất ngầm hiểu ý rồi xoay người rời đi.