Q1·Ch.4: Thị Trấn

Mặt trời dần lặn xuống. Trần Thập Thất bước vào một hang động ven con suối, khẽ thở dài nhẹ nhõm:
"Mấy ngày qua phải nằm vắt vưởng trên cành cây không ngủ ngon được, cuối cùng cũng tìm được chỗ nghỉ chân."
Thế nhưng, vừa đặt giỏ đồ xuống nền đất, ánh mắt hắn liền khựng lại. Trên nền đất rải rác rất nhiều lông động vật. Hắn cúi xuống nhặt lên quan sát: "Màu cam! Là lông hổ!"
Không có thời gian để rút lui, Thập Thất lập tức phản xạ theo bản năng sinh tồn. Hắn ngay lập tức thiết lập một bẫy ròng rọc đơn giản ngay cửa hang. Vì không đủ thời gian, hắn chỉ có thể chọn cục đá trông nhọn nhất, sau đó hắn nhanh chóng chộp lấy vũ khí chạy vào trong hang nhanh chóng trèo lên một mỏm đá cao để ẩn nấp.
Hai canh giờ đằng đẵng trôi qua trong bóng tối tăm.
Trước cửa hang, một bóng đen bốn chân khổng lồ xuất hiện. Ngay khoảnh khắc con mãnh thú bước đúng vào vị trí, Thập Thất liền giật mạnh sợi dây thừng!
RẦM!
Tảng đá lớn rơi thẳng xuống đập trúng đầu con hổ. Con thú đau đớn gầm lên rung chuyển cả hang động. Thập Thất lập tức giương chiếc cung bện từ gân bò, nhắm thẳng vào mắt nó xả tên.
PHẬP!
Mũi tên chệch hướng trong bóng tối, cắm phập vào cổ con hổ. Bị tấn công bất ngờ, con thú gầm lên âm thanh điếc tai, nó xác định được vị trí của hắn nó liền lao đến. Thập Thất cuống cuồng rút tiếp hai mũi tên bắn dồn dập vào thân nó nhưng trước thân hình to lớn của nó mũi tên gần như không gây được cho nó một chút sát thương nào, con mãnh thú vẫn tiếp tục lao đến. Hắn bỏ cung, dồn sức đâm mạnh cây giáo xuống! Con hổ chồm lên vươn móng vuốt tạt ngang, phá đòn của hắn. Thập Thất may mắn lùi ra sau né đòn, con mãnh thú biết bản thân không với đến nó liền lùi ra sau toan lấy đà để vồ đến, Thập Thất ngay lập tức thủ thế giương ngọn giáo đến trước mặt, canh lúc con thú vồ đển hắn dồn hết sức đâm mạnh đến trước ngực con vật.
PHẬP! RẦM!
Cú va chạm dữ dội khiến cả người lẫn thú mất thăng bằng mà ngã nhào. Cây giáo bị kẹt chặt trước ngực khiến con hổ dù thương nặng vẫn lảo đảo vực dậy. Thập Thất cố gắng rút cây giáo ra nhưng không được, không còn cách nào khác hắn đành dốc hết tốc lực chạy sâu vào lòng hang.
Hiện tại trên người hắn chỉ còn duy nhất một cây rựa. Con hổ vì vướng cán giáo nên chuyển động bị chậm lại, giúp Thập Thất kịp thời trèo lên một mỏm đá khác. “Đây đã là ngõ đao sâu nhất, hôm nay một trong hai bắt buộc phải chết! “
Con hổ gầm lên, cố vươn người đứng thẳng dùng móng vuốt vật hắn xuống. Thập Thất vung mạnh cây rựa bổ thẳng vào móng vuốt đang lao tới!
Keng!
Con thú kêu lên đau đớn. Còn tay trái cầm rựa của Thập Thất nhận một cơn chấn động đau nhức như vừa vung mạnh rựa chặt vào tảng đá. Hắn chớp thời cơ nhảy xồ lên lưng con thú, điên cuồng vung rựa chặt liên tiếp “đầu, cổ, rồi chân!” Con hổ giãy giụa quật ngã hắn xuống đất.
RẦM!
Ngay lập tức nó tung móng vuốt về phía hắn, Thập Thất theo phản xạ đưa tay phải lên đỡ.
XOẸT!
Đòn tấn công xé nát cánh tay phải của Thập Thất.
Cơn đau rát cháy da thịt dội thẳng vào não bộ hắn. Trong sự điên cuồng sinh tồn, Thập Thất điên cuồng vung rựa.
Một nhát vào thân!
Một nhát vào cổ!
Và một nhát chém thẳng vào giữa miệng!
RẮC!
Hàm dưới con hổ bị chém gần như gãy lìa khỏi sọ, nó gục xuống co giật. Thập Thất vẫn tiếp tục vung rựa chém liên tiếp vào cổ nó cho đến khi cái đầu đứt lìa hẳn, hắn mới kiệt sức buông rựa. Hắn lết về phía giỏ, rút sợi dây thừng quấn chặt lấy cánh tay phải đang chảy máu đầm đìa rồi gục thiếp đi.
...
Sáng hôm sau.
Cơn đau nhức dữ dội từ cánh tay hắn khiến hắn tỉnh giấc. Cánh tay phải đã sưng phồng, gần như mất hoàn toàn cảm giác cử động, hắn cố cử động nhưng không được. Hắn lết người đến bờ sông gần đó, chần cánh tay xuống làn nước lạnh thấu xương của mùa đông để rửa vết thương. Cơn đau kết hợp cùng dòng nước lạnh kia khiến hắn đau không thôi, con đau khiến hắn cảm giác chặt bỏ cánh tay còn tốt hơn. Rửa xong, hắn thò tay vào giỏ bốc một nắm tro chét lên vết thương hở để cầm máu, sau đó bọc miếng da bò bên ngoài rồi buộc chặt lại.
Hắn nhìn cái xác con hổ khổng lồ, nhíu mày suy tính:
"Tiếp theo cần thu hoạch xác hổ, nhưng vết thương nặng thế này sợ không làm nhanh được. Không đến tiệm thuốc gấp e rằng cánh tay này sẽ hỏng hoàn toàn. Nhưng nếu không lấy da con hổ thì không có tiền chữa thương."
Suy nghĩ một lúc, Thập Thất quyết định lược bỏ phần thân nặng nề, chỉ thu hoạch những thứ giá trị nhất: phần da bụng mềm, đuôi hổ, răng, sọ, mật hổ và những mảnh xương nhỏ. Mặc dù rất tiếc phần còn lại, hắn đành phải bỏ lại để bảo toàn tính mạng.
...
Đến chiều ngày thứ hai sau khi đi tiếp, Thập Thất mới đặt chân đến cổng thị trấn.
Tên lính canh gác cổng liếc nhìn bộ dạng lem luốc của hắn, lạnh giọng hỏi: "Đi đâu?"
Thập Thất đáp: "Thợ săn, muốn bán vài chiến lợi phẩm."
"Giấy tờ"
Thập Thất móc toàn bộ 15 văn tiền đồng cuối cùng trong túi ra, nhét gọn vào tay tên lính. Trong lòng hắn thầm cầu nguyện, vì hắn hoàn toàn không biết mệnh giá tiền ở thế giới này ra sao, 15 văn là nhiều hay ít, chỉ đành cược tất cả.
Tên lính thản nhiên thâu tiền vào tay áo, hắn vẫn nghiêm giọng nói: "Bỏ vũ khí lại. Ba ngày sau buộc phải rời đi, lúc đó đến Lư thị binh phủ nhận lại." Nói rồi, gã tùy ý viết vài dòng lên tờ giấy thông hành rồi đưa cho hắn.
Nộp lại đống vũ khí, Thập Thất bước qua cổng thị trấn, thầm nghĩ: "May mắn thật. Vẫn là tiền quan trọng nhất. Mong đống đồ này bán được khá một chút."
Hắn nhanh chóng tìm đến tiệm thuốc duy nhất trong trấn. Sau khi chào hàng bộ xương và cái mật hổ, Thập Thất liền đưa cánh tay phải ra và nói: "Chẳng giấu gì huynh, ta cũng phải liều mạng mới lấy được mấy món này về, chẳng may bị con súc sinh làm bị thương một bên tay. Huynh xem bốc thuốc cho ta thế nào?"
Lão chủ tiệm thuốc vừa cẩn thận tháo miếng da bò bên tay hắn ra xem xét, vừa cười xòa: "Dễ thôi, dễ thôi! Ta gặp nhiều trường hợp thế này rồi. Đệ yên tâm, ta sẽ không để đệ thiệt thòi đâu."
Sau một hồi rửa vết thương, bôi cao và băng bó cẩn thận, Thập Thất bước ra khỏi tiệm thuốc với sắc mặt nhăn nhó như ăn phải ớt. Hắn nhìn túi tiền vừa thu được mà tức đến nghẹn lời:
"Thiệt thòi cái rắm! Băng bó vài vết thương mà lấy mất một nửa tiền bán đồ của ta. Tên khốn!"
Thập Thất tiếp tục lê bước đến tiệm da thuộc theo chỉ dẫn tên bán thuốc kia để bán nốt phần thừa còn lại. Trải qua vài lần trao đổi và thăm dò, hắn cuối cùng cũng ngờ ngợ định hình được giá trị tiền tệ ở thế giới này:
"Có hai mệnh giá chính: một văn tiền có thể mua được một bữa ăn cơ bản; một trăm văn tiền thì gộp thành một bảng — số tiền mà người dân bình thường khó lòng sở hữu. Vậy mà đống đồ bán mạng kia của mình rốt cuộc chỉ thu về vỏn vẹn bảy mươi tám văn! Lão chủ tiệm da thuộc còn vịn vào lý do đồ để lâu bắt đầu phân hủy nên không thể lấy giá cao. Rõ ràng là chúng muốn hùa nhau ép giá mình!"
Gạt đi sự uất phận, Thập Thất đi lang thang quan sát tình hình thị trấn một lúc. Khi trời bắt đầu ngả về đêm, hắn đành tìm một quán trọ tồi tàn, đông đúc nhếch nhác để ghé vào nghỉ chân.