Những ngày đầu xuân trôi qua trong không khí rộn ràng của năm mới.
Đường phố ngập tràn sắc hoa, những chậu mai vàng trước hiên nhà bắt đầu nở rộ. Tiếng chúc Tết, tiếng cười nói và những chuyến thăm hỏi họ hàng khiến ngày nào cũng trở nên bận rộn. Sau những tháng ngày học tập đầy áp lực, tôi cuối cùng cũng có được những ngày nghỉ ngơi đúng nghĩa.
Buổi sáng, tôi phụ ba mẹ dọn dẹp nhà cửa. Buổi chiều, đôi khi tôi ra ngoài cùng vài người bạn, còn buổi tối lại ngồi chơi game hoặc trò chuyện với Minh. Chúng tôi vẫn nói với nhau đủ thứ chuyện như trước, chỉ là thỉnh thoảng, giữa những câu chuyện vui vẻ ấy, cái tên Nhiên lại vô tình xuất hiện rồi nhanh chóng bị bỏ qua.
Tôi không biết Minh đã thật sự ổn hơn chưa. Còn bản thân tôi, dù đã cố gắng không nghĩ quá nhiều, vẫn thường nhớ và tìm đến Nhiên vào những lúc rảnh rỗi nhất.
Tôi từng nghĩ rằng chỉ cần Minh và Nhiên không còn bên nhau, tình cảm của mình sẽ có cơ hội được bộc lộ. Nhưng đến khi điều ấy thực sự xảy ra, tôi mới nhận ra mọi chuyện chẳng đơn giản như mình tưởng. Tôi vẫn lo cho Minh, vẫn không muốn làm cậu tổn thương, nhưng cũng chẳng thể phủ nhận rằng mình chưa từng ngừng thích Nhiên.
Tối mùng Bốn, Minh nhắn tin rủ tôi ra ngoài uống vài chai.
Quán không đông lắm. Hai đứa chọn một chiếc bàn ở góc trong, gọi thêm ít đồ ăn rồi ngồi nói chuyện. Chúng tôi kể nhau nghe những chuyện xảy ra trong mấy ngày Tết, từ những chuyện vụn vặt trong nhà cho đến mấy trận game chơi mãi với nhau.
Không biết từ lúc nào, câu chuyện dần chuyển sang những ngày tháng ở trường.
“Không biết hết Tết lên lớp có gì mới không nhỉ?” Minh vừa nói vừa rót thêm một ít bia vào cốc.
“Chắc vẫn vậy thôi.”
“Ừ, cũng đúng.”
Cậu cười, nhưng nụ cười nhanh chóng nhạt đi. Tôi biết Minh vẫn chưa hoàn toàn quên được Nhiên. Có những lúc cậu vô tình nhắc đến cô, rồi lại im lặng như chợt nhận ra mình vừa nói điều không nên nói.
Tôi nhìn Minh, trong lòng bỗng có chút khó chịu. Không phải vì cậu còn nhớ Nhiên, mà vì tôi đã giấu cậu quá nhiều chuyện.
“Minh này.”
“Hửm?”
“Tao có chuyện muốn nói với mày.”
Minh đặt cốc xuống, quay sang nhìn tôi.
“Chuyện gì mà nghiêm túc thế?”
Tôi im lặng vài giây, rồi quyết định nói thẳng.
“Tao thích Nhiên.”
Nụ cười trên môi Minh khựng lại.
Tôi nhìn cậu, không né tránh.
“Tao thích cô ấy từ trước khi hai đứa mày quen nhau. Tao đã định giấu chuyện này mãi, nhưng tao không muốn tiếp tục vậy nữa.”
Minh không đáp ngay. Cậu cúi xuống nhìn cốc bia trước mặt, khiến tôi bắt đầu thấy hối hận vì đã nói ra vào lúc này.
“Tao xin lỗi,” tôi nói tiếp.
“Tao biết mày với Nhiên vừa chia tay. Tao không có ý gì khác, cũng chưa từng muốn chen vào giữa hai đứa mày.”
“Thế sao giờ mới nói?”
“Tao không biết nữa.” Tôi cười gượng.
“Có lẽ vì tao sợ tình bạn này sẽ không còn nữa.”
Minh im lặng một lúc lâu. Rồi cậu thở ra, đưa tay vò tóc.
“Thật sự, tao khábất ngờ đấy.”
Tôi cúi đầu.
“Nhưng tao không giận mày đâu.”
Tôi lại ngẩng lên nhìn cậu ấy.
Minh tiếp tục, giọng bình thản hơn:
“Chuyện tao với Nhiên đã kết thúc rồi. Tao không thể bắt mày phải quên một người chỉ vì tao từng quen cô ấy. Với lại, mày thích cô ấy trước cả tao mà.”
“Nhưng mày vẫn còn thích Nhiên, đúng không?”
Minh khẽ cười, lần này có chút bất lực.
“Ừ. Tao chưa quên được nhanh như vậy đâu. Nhưng chuyện đó là của tao, không phải của mày.”
Tôi không biết phải nói gì. Suốt thời gian qua, tôi đã tự đặt ra đủ lý do để không bày tỏ tình cảm của mình, trong đó có cả việc sợ làm tổn thương Minh. Vậy mà người tôi lo sẽ bị tổn thương nhất lại đang ngồi trước mặt, chủ động gỡ bỏ nút thắt mà tôi chẳng biết làm sao tháo ra.
Minh vỗ nhẹ lên vai tôi.
“Nếu mày thật sự thích Nhiên thì cứ thử nói với cô ấy đi. Đừng vì tao mà giấu mãi. Tao không hứa mình sẽ chẳng thấy buồn, nhưng tao hứa tao sẽ vẫn là bạn thân của mày.”
Tôi nhìn cậu, cổ họng nghẹn lại.
“Cảm ơn mày.”
“Đừng có làm như tao vừa hy sinh cao cả lắm vậy.” Minh bật cười.
“Tao chỉ nói thế thôi. Còn Nhiên có đồng ý hay không thì phải xem cô ấy nghĩ gì đã.”
Tôi cũng cười theo. Không khí giữa hai đứa dần nhẹ nhõm hơn, nhưng trong lòng tôi lại bắt đầu xuất hiện một nỗi lo khác.
Nếu Minh đã không còn là lý do để tôi chần chừ, vậy tôi còn sợ điều gì nữa?
Đêm ấy, sau khi về nhà, tôi nằm trên giường, nhìn điện thoại rất lâu.
Lời Minh nói cứ quanh quẩn trong đầu. Tôi mở khung chat của Nhiên, gõ rồi xóa vài dòng, cuối cùng vẫn không tìm được cách nào để bắt đầu.
Thế rồi, chẳng hiểu vì sao, tôi nhấn vào nút gọi.
Chuông đổ vài hồi trước khi Nhiên bắt máy.
“Alo, Tâm à?”
“Ừ. Nhiên đang rảnh không? Tớ có chuyện muốn nói.”
“Rảnh, Tâm nói đi.”
Tôi nắm chặt điện thoại, hít một hơi thật sâu.
“Nhiên, tớ thích cậu.”
Đầu dây bên kia im lặng.
“Tớ thích cậu từ lâu rồi, từ trước cả khi cậu với Minh quen nhau. Tớ đã nghĩ chỉ cần giữ chuyện này trong lòng là được, nhưng tớ nhận ra mình không thể cứ giả vờ như chẳng có gì mãi.”
Tôi dừng lại một chút, rồi nói tiếp:
“Tớ không gọi để khiến cậu khó xử, cũng không mong cậu phải trả lời ngay. Tớ chỉ muốn cậu biết rằng tình cảm của tớ dành cho cậu là thật.”
Một khoảng lặng kéo dài đến mức tôi tưởng cuộc gọi đã bị ngắt.
Cuối cùng, Nhiên khẽ lên tiếng:
“Tâm, xin lỗi.”
Tôi không nói gì.
“Tui quý Tâm lắm, nhưng tui chưa từng thích Tâm theo hướng đó. Tui không có tình cảm với Tâm ”
Dù đã chuẩn bị tinh thần, tôi vẫn cảm thấy lồng ngực mình nặng trĩu.
“Vậy à…, Tâm hiểu rồi.”
“Xin lỗi đã làm Nhiên khó xử.”
“Không sao đâu.”
Tôi cố giữ giọng bình thường. Tôi không muốn cô cảm thấy có lỗi chỉ vì không thể đáp lại tình cảm của mình.
Nhiên im lặng thêm vài giây rồi nói:
“Vậy nhé, tui cúp máy đây.”
“Ừ.”
Cuộc gọi kết thúc.
Tôi đặt điện thoại xuống, nhìn màn hình tối dần. Những lời đã giấu kín suốt bao năm cuối cùng cũng được nói ra, nhưng câu trả lời nhận lại vẫn không như điều tôi mong muốn.
Tôi không trách Nhiên. Cô ấy có quyền từ chối, cũng có quyền không dành cho tôi tình cảm giống như tôi dành cho cô.
Chỉ là, khi thật sự nghe được câu trả lời ấy, tôi mới hiểu rằng can đảm nói ra và can đảm chấp nhận kết quả là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.
Một lúc sau, tin nhắn của Minh hiện lên.
“Sao rồi? Nói chưa?”
Tôi nhìn dòng tin nhắn, ngón tay dừng trên bàn phím hồi lâu rồi mới trả lời.
“Nói rồi. Từ chối luôn rồi.”
Minh nhắn lại gần như ngay lập tức.
“Ừ. Buồn thì cứ buồn đi.”
“Có gì cứ nói với tao.”
Tôi bật cười, dù lòng vẫn còn nặng trĩu.
Có lẽ tôi đã không có được câu trả lời mình mong muốn, nhưng ít nhất, tôi không còn phải giấu tình cảm ấy với người bạn thân nhất của mình nữa.
Ngoài cửa sổ, sắc xuân vẫn còn vương trên những cành cây trước hiên nhà. Kỳ nghỉ Tết vẫn chưa kết thúc, nhưng với tôi, năm mới dường như đã bắt đầu bằng một điều mà mình chưa từng nghĩ sẽ phải đối diện sớm đến vậy.
Ngày trở lại trường đến nhanh hơn tôi nghĩ.
Sáng ngày đầu vào học sau Tết, sân trường vẫn còn vương chút không khí đầu năm. Bạn bè gặp nhau ríu rít kể về những ngày nghỉ, những chuyến đi chơi và cả những phong bao lì xì chưa kịp tiêu hết. Minh vừa bước vào lớp đã kéo ghế ngồi xuống cạnh tôi, bắt đầu kể chuyện cậu bị mấy đứa em họ quấn lấy suốt mấy ngày Tết.
Tôi nghe, thỉnh thoảng đáp lại vài câu. Mọi thứ vẫn như trước, chỉ có tôi là biết trong những ngày nghỉ vừa rồi, mình đã làm một chuyện không thể coi như chưa từng xảy ra.
Nhiên đến lớp muộn hơn một chút.
Tôi nhận ra cô ngay khi tiếng nói chuyện ngoài cửa vang lên. Theo thói quen, tôi ngẩng đầu nhìn sang, nhưng vừa bắt gặp ánh mắt cô, tôi đã quay đi.
“Ê, nhìn gì đấy?” Minh hỏi.
“Có gì đâu.”
Tôi cúi xuống mở sách, giả vờ tìm bài tập cần làm. Một lát sau, tiếng kéo ghế vang lên từ phía bên kia lớp. Nhiên đã về chỗ ngồi.
Tôi không nhìn sang nữa.
Giờ ra chơi, tôi cùng Minh xuống căn tin. Khi đi ngang hành lang, tôi thấy Nhiên đang đứng nói chuyện với mấy bạn nữ. Cô cũng nhìn thấy chúng tôi, nhưng chỉ khẽ gật đầu chào rồi quay lại với cuộc trò chuyện của mình.
Tôi bước qua, không nói gì.
Chuyện đó vốn chẳng có gì đáng kể. Trước đây, chúng tôi cũng đâu phải lúc nào gặp nhau cũng cần chào hỏi. Nhưng lần này, tôi vẫn cảm thấy trong lòng có chút hụt hẫng, như thể giữa hai đứa vừa xuất hiện một khoảng cách mà trước kia chưa từng để ý.
Những ngày tiếp theo cũng gần như vậy.
Nếu trước đây tôi có thể tự nhiên hỏi Nhiên về bài tập, thì giờ đây, mỗi lần định mở lời, tôi lại nhớ đến cuộc gọi tối hôm ấy. Tôi không biết cô có thấy khó xử khi gặp mình không, cũng không muốn sự quan tâm của mình khiến cô hiểu lầm rằng tôi vẫn đang chờ đợi một câu trả lời khác.
Thế nên, tôi chọn cách im lặng.
Có lần, cô giáo yêu cầu cả lớp trao đổi bài theo nhóm. Tôi vừa định quay sang hỏi Nhiên một câu thì cô đã cúi xuống nói chuyện với bạn bên cạnh. Tôi khựng lại, cuối cùng quay sang Minh.
“Ê, câu này mày làm ra chưa?”
Minh đẩy quyển vở sang cho tôi.
“Đây, tự xem đi. Đừng có chép nguyên xi đấy.”
Tôi cười, cúi xuống làm tiếp bài. Chỉ là trong lúc Minh mải giải thích một câu khác, tôi vẫn thoáng nhìn thấy Nhiên đang chăm chú ghi chép ở phía đối diện.
Tôi tự nhắc mình rằng cô không làm gì sai cả. Cô đã nói rõ tình cảm của mình, còn tôi cũng đã lựa chọn nói ra lòng mình. Chẳng có lý do gì để trách cô vì không thể đáp lại.
Nhưng hiểu là một chuyện, còn cư xử tự nhiên như trước lại là chuyện khác.
Một buổi chiều, sau khi tan học, tôi đang thu dọn sách vở thì nghe tiếng Nhiên gọi tên mình.
“Tâm.”
Tôi ngẩng lên. Cô đứng cạnh bàn, trên tay cầm một quyển vở.
“Cậu có ghi bài tập cô dặn không? Tui muốn xem lại câu cuối.”
Tôi mất vài giây mới đáp.
“Có. Đợi chút nhé.”
Tôi tìm quyển vở rồi đưa cho cô. Nhiên nhận lấy, lật nhanh đến trang cần tìm. Trong lúc chép bài, cô vẫn giữ vẻ bình thường, như thể cuộc gọi đêm ấy chưa từng xảy ra.
“Cảm ơn Tâm nhé.”
“Ừ, không có gì.”
Cô trả vở lại rồi quay về chỗ. Cuộc trò chuyện kết thúc chỉ trong vài câu ngắn ngủi.
Tôi nhìn quyển vở trên bàn, chợt nhận ra mình đã căng thẳng chỉ vì một lần nói chuyện bình thường với cô.
Có lẽ Nhiên cũng đang cố cư xử như vậy. Cô không tránh mặt tôi hoàn toàn, cũng không tỏ ra lạnh nhạt. Chỉ là cả hai đều cẩn thận hơn trước, như thể chỉ cần nói sai một câu, khoảng cách hiện tại sẽ càng trở nên khó xử.
“Về thôi, Tâm!”
Minh gọi từ cửa lớp.
Tôi đeo cặp, bước nhanh ra ngoài. Minh vẫn đi bên cạnh, kể tôi nghe chuyện bài kiểm tra sắp tới. Tôi đáp lời cậu, cố gắng tập trung vào câu chuyện trước mắt.
Tôi không hối hận vì đã nói ra tình cảm của mình. Ít nhất, tôi đã thành thật với cả Nhiên và Minh.
Chỉ là từ giờ trở đi, tôi phải học cách ở cạnh một người mà mình vẫn còn thích, dù đã biết rõ cô ấy không có cùng tình cảm với mình.
Và có lẽ, điều khó nhất không phải là chấp nhận lời từ chối ấy, mà là tìm lại cách đối xử với nhau như những người bạn bình thường.