Cuộc chia tay của Minh và Nhiên không làm lớp học ồn ào hơn.
Ngược lại, mọi thứ vẫn diễn ra bình thường đến lạ.
Tiếng trống vẫn vang lên đúng giờ. Thầy cô vẫn giảng bài. Bạn bè vẫn cười nói như chưa từng có điều gì xảy ra. Chỉ có tôi biết, từ ngày hôm ấy, khoảng cách giữa hai người đã không còn là một lối đi trong lớp.
Mà là sự im lặng.
Minh không còn quay sang gọi Nhiên mỗi giờ ra chơi.
Nhiên cũng không còn đứng ở cửa lớp chờ Minh tan học.
Còn tôi…
Lần đầu tiên, tôi nhận ra mình đang đứng ở giữa hai người quan trọng nhất của tuổi mười bảy.
Một người là bạn thân.
Một người là người tôi từng thầm thương.
Và điều khó khăn nhất không phải là chọn đứng về phía ai.
Mà là sợ rằng chỉ cần bước thêm một bước, tôi sẽ vô tình làm tổn thương người còn lại.
Những ngày sau đó, tôi bắt đầu nhận ra sự thay đổi rõ rệt nhất không nằm ở Minh hay Nhiên, mà ở chính mình.
Trước đây, mỗi khi Minh kể chuyện gì đó, tôi chỉ cần ngồi nghe rồi thỉnh thoảng chen vào vài câu trêu chọc. Còn Nhiên, tôi vẫn luôn để ý những điều nhỏ nhặt về cô ấy, từ thói quen mua đồ uống mỗi sáng đến cách cô thường chống cằm nhìn ra cửa sổ khi mệt mỏi.
Mọi thứ vốn dĩ đã như vậy từ rất lâu.
Vậy mà bây giờ, nó không còn có thể tiếp tục như trước nữa.
Giờ ra chơi hôm ấy, Minh kéo ghế ngồi xuống cạnh tôi.
“Tối nay chơi vài trận không?”
Tôi ngẩng lên khỏi quyển vở.
“Ừ, mấy giờ?”
“Như cũ đi. Chín giờ.”
Cậu ấy cười, nhưng tôi nhận ra đã lâu rồi Minh không còn nhắc đến chuyện rủ thêm Nhiên vào chơi như trước.
Tôi định nói gì đó, cuối cùng lại thôi.
Minh lấy điện thoại ra, vừa xem vừa nói:
“Dạo này mày ít nói hơn trước đấy.”
“Có hả?”
“Ừ. Hay tại học nhiều quá nên đơ người rồi?”
Cậu ấy bật cười. Tôi cũng cười theo, nhưng trong lòng lại có chút khó chịu.
Minh vẫn xem tôi là thằng bạn thân như ngày nào. Cậu ấy vẫn có thể ngồi cạnh tôi, kể những chuyện chẳng đầu chẳng cuối, vẫn tin rằng tôi sẽ ở đó như mọi khi.
Vậy mà có một chuyện tôi chưa từng đủ can đảm nói với cậu ấy.
Tôi thích Nhiên.
Và tình cảm ấy đã tồn tại từ trước cả khi Minh bắt đầu theo đuổi cô ấy.
Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ phải đối diện với điều này. Càng không nghĩ sẽ có ngày, khi hai người họ không còn bên nhau, tôi lại trở thành người khó xử nhất.
Bởi nếu tôi tiếp tục im lặng, có lẽ chẳng ai phải đau lòng thêm.
Nhưng nếu một ngày nào đó tôi không còn giấu được tình cảm của mình nữa, liệu tình bạn giữa tôi và Minh có thể duy trì như này không?
Tôi không có câu trả lời.
Lúc này, tôi muốn trách cuộc đời thật biết trêu người.
Tôi đã mất rất lâu để tập quen với việc Minh và Nhiên ở bên nhau. Tập cách nhìn hai người cười nói cạnh nhau rồi tự nhủ rằng mình chỉ cần đứng bên cạnh, với tư cách một thằng bạn thân, là đủ.
Ban đầu, tôi cứ nghĩ mình sẽ chẳng bao giờ quen được. Nhưng rồi ngày này qua ngày khác, tôi dần chấp nhận sự thật rằng người tôi thích đã chọn một người khác, mà người đó lại chính là bạn thân của tôi. Tôi học cách cất tình cảm của mình đi, học cách vui khi Minh vui, và cả cách giả vờ như chẳng có gì mỗi khi Nhiên vô tình hỏi tôi một câu rất đỗi bình thường.
Tôi đã nghĩ, chỉ cần cứ tiếp tục như thế, mọi chuyện rồi sẽ ổn. Có lẽ tôi sẽ giữ kín tình cảm này đến khi nó tự phai nhạt, còn Minh và Nhiên sẽ cứ ở bên nhau như những gì tôi đã dần quen thuộc.
Vậy mà khi tôi vừa mới quen với nó, họ lại chia tay.
Đáng lẽ, tôi nên vui mới phải, đúng không?
Người mình thích đã không còn thuộc về ai nữa. Tôi không cần nhìn cô ấy đứng cạnh Minh, không cần nghe những câu chuyện về hai người rồi âm thầm nhắc nhở bản thân rằng mình chẳng là gì. Cánh cửa mà tôi từng nghĩ đã khép lại từ lâu, giờ đây dường như lại hé mở.
Nhưng thật kỳ lạ, tôi không thể vui nổi dù chỉ một chút.
Bởi người vừa chia tay là Minh. Cậu ấy vẫn ngồi cạnh tôi mỗi ngày, vẫn cười nói như thể mình có thể vượt qua mọi chuyện, nhưng tôi biết cậu ấy đã buồn đến thế nào. Tôi đã ở đó từ những ngày Minh bắt đầu thích Nhiên, chứng kiến cậu ấy vui vẻ vì một tin nhắn của cô, rồi thất vọng sau hết lần này đến lần khác lỡ hẹn. Tôi biết cậu ấy đã cố gắng nhiều đến đâu để giữ lấy mối quan hệ ấy.
Vậy mà trong một góc rất nhỏ, rất ích kỷ trong lòng, tôi lại nhận ra mình đang nghĩ đến một khả năng khác: rằng biết đâu, sau tất cả, tôi vẫn còn cơ hội.
Ý nghĩ ấy khiến tôi thấy xấu hổ.
Tôi rất thương Minh, thật lòng. Tôi không muốn nhìn cậu ấy buồn, càng không muốn trở thành kẻ lợi dụng lúc cậu ấy yếu lòng để tiến gần đến người con gái cậu ấy vẫn còn yêu. Nhưng tôi cũng không thể nói rằng mình đã chẳng mong chờ gì. Tôi đã thích Nhiên từ trước khi Minh bước vào cuộc đời cô ấy, và tình cảm đó chưa từng biến mất, dù tôi đã cố gắng chôn nó xuống sâu đến đâu.
Tôi không biết phải làm gì với hai điều trái ngược ấy.
Nếu Minh và Nhiên quay lại, tôi sẽ phải tiếp tục đứng nhìn người mình thích ở bên cạnh người khác, rồi tự nhắc mình rằng như thế mới là điều tốt nhất cho bạn thân và người mình yêu. Còn nếu họ thật sự kết thúc, tôi lại chẳng thể đón nhận điều đó bằng một niềm vui trọn vẹn, bởi tôi biết phía bên kia của cơ hội mà mình âm thầm mong đợi là nỗi buồn của Minh và cả Nhiên.
Tôi ghét việc bản thân có thể nghĩ đến chuyện ấy vào đúng lúc này.
Cũng ghét cả việc mình chẳng thể ngừng thích Nhiên.
Giá mà tôi có thể chọn một bên. Hoặc dứt khoát quên cô ấy đi, hoặc đủ can đảm thừa nhận với chính mình rằng tôi cũng có những mong muốn riêng. Nhưng tôi lại cứ mắc kẹt ở giữa, vừa muốn bảo vệ tình bạn đã kéo dài suốt bao năm, vừa không nỡ từ bỏ một tình cảm mà mình đã giấu kín quá lâu.
Có lẽ điều khiến tôi mệt mỏi nhất không phải là việc Minh và Nhiên không còn là một đôi nữa.
Mà là từ ngày họ chia tay, tôi không còn biết phải vui hay buồn cho đúng.
Tôi chỉ biết rằng, dù chuyện gì xảy ra tiếp theo, tôi cũng không muốn trở thành lý do khiến Minh phải tổn thương thêm một lần nào nữa. Nhưng tôi cũng chẳng biết mình có thể giữ lời hứa ấy với chính mình đến bao lâu, khi người tôi muốn yêu vẫn ngày ngày xuất hiện trước mắt, còn người tôi không muốn đánh mất vẫn tin tưởng gọi tôi là bạn thân.
Những ngày sau đó, tôi vẫn đi học cùng Minh, vẫn chơi game với cậu vào buổi tối. Chỉ có điều, chúng tôi không còn nhắc đến Nhiên nhiều như trước.
Một hôm, Minh kéo ghế ngồi xuống cạnh tôi.
“Tối nay rảnh không? Chơi game.”
“Không rủ Nhiên à?”
Minh khựng lại, rồi lắc đầu.
“Thôi, hai đứa mình chơi cũng được.”
Tôi gật đầu, mắt nhìn xuống màn hình điện thoại. Đáng lẽ tôi nên thấy nhẹ nhõm. Nhưng nghĩ đến chuyện Minh đã không còn người để rủ chơi cùng, tôi lại chẳng biết phải vui thế nào.
Cuối tuần, Minh hẹn tôi ra quán nước làm bài tập. Đang giải đề, cậu bỗng hỏi:
“Mày có nói chuyện với Nhiên dạo này không?”
“Có, trong nhóm lớp thôi.”
“Nhiên có nhắc gì đến tao không?”
Tôi im lặng một thoáng.
Tôi có thể nói rằng Nhiên vẫn thỉnh thoảng nhìn về phía chỗ Minh ngồi, rằng có lần cô ấy định hỏi bài cậu nhưng cuối cùng lại thôi. Tôi đã để ý những chuyện ấy, dù chẳng ai nhờ tôi để ý.
Nhưng nếu kể ra, liệu Minh có lại hy vọng không? Còn nếu không kể, tôi có đang cố tình giữ cho mình một khoảng trống để bước vào cuộc sống của Nhiên?
“Không,” tôi đáp.
“Chẳng có gì đâu.”
Minh gật đầu, cúi xuống làm tiếp bài Toán.
Tôi nhìn dòng chữ vừa viết dở, mãi mới nhận ra mình đã viết sai từ bước đầu tiên.
Tôi thích Nhiên. Điều đó chưa bao giờ thay đổi. Nhưng Minh vẫn là người bạn đã cùng tôi trải qua những năm tháng mà tôi không muốn đánh mất. Tôi không thể mong cậu quên Nhiên thật nhanh chỉ để mình có cơ hội, cũng chẳng thể ép bản thân ngừng yêu cô chỉ vì cậu ấy đã từng yêu cô trước đó.
Trên đường về, điện thoại tôi hiện lên tin nhắn của Nhiên hỏi bài trong nhóm lớp. Tôi mở ra, định nhắn riêng giải thích cho cô dễ hiểu hơn. Ngón tay đã chạm vào khung nhập tin, nhưng cuối cùng tôi chỉ trả lời ngay trong nhóm.
Minh đang đi bên cạnh, kể tôi nghe chuyện kiểm tra tuần sau.
Tôi cất điện thoại, quay sang nghe cậu nói tiếp.
Có những cơ hội, tôi không biết mình đang từ chối vì muốn bảo vệ tình bạn, hay vì chưa đủ can đảm đối diện với những gì có thể xảy ra sau đó.
Những ngày cuối đông dần trôi qua. Sáng đến lớp, tôi vẫn ngồi cạnh Minh, vẫn nghe cậu than thở về những bài kiểm tra sắp tới. Nhiên vẫn ở đó, cách tôi một bàn, đôi khi vô tình chạm mắt rồi lại nhanh chóng quay đi.
Không ai nhắc lại chuyện cũ. Chúng tôi cứ thế tiếp tục những ngày tháng cuối cùng của năm học, như thể chỉ cần không nhắc đến thì mọi thứ sẽ dần trở nên bình thường.
Rồi mùa xuân cũng đã dần đến.
Những cơn gió lạnh thưa dần, nắng bắt đầu vàng hơn trên sân trường. Cây cối sau những ngày im lìm cũng dần đâm chồi, những tán lá non xanh mướt lay nhẹ trong gió.
Trường bắt đầu rộn ràng chuẩn bị cho những hoạt động đầu năm. Tiếng cười nói vang lên khắp hành lang. Mọi thứ dường như đang bắt đầu lại, chỉ có những điều giữa chúng tôi vẫn chưa tìm được cách trở về như trước.
Tôi từng nghĩ mùa xuân là thời điểm thích hợp để bắt đầu một điều gì đó mới mẻ.
Nhưng khi nhìn Minh đang nói chuyện với bạn bè, rồi vô thức nhìn sang Nhiên ở phía bên kia lớp học, tôi chợt hiểu rằng không phải ai cũng có thể dễ dàng bước sang một khởi đầu mới.
Và mùa xuân năm ấy, câu chuyện của chúng tôi lại tiếp tục có những thay đổi mới.