Thiên Lam giật mình đứng bật dậy, quay đầu tìm hướng phát ra âm thanh. Giữa làn nước cách đó không xa, có một người con gái đang chới với kêu cứu. Thiên Lam thường chọn chỗ yên tĩnh vắng vẻ để ngắm cảnh, cho nên ở đây không có quá nhiều người. Nàng không kịp nghĩ ngợi, lao tới phía đó.
- Này, mau giữ tạm cái gì đó đi! Người đâu, mau cứu người!!!
Nói thì nói vậy, nhưng bản thân nàng cũng đã nhảy xuống nước từ lúc nào. Tuy là nàng biết bơi, nhưng bơi không có giỏi. Thật may là chỗ này gần bờ, cho nên nàng đã túm được người phụ nữ ấy, tay cũng với được một đám cỏ ven bờ.
Nàng ta không biết bơi, hai tay quơ loạn, mỗi lần muốn ngoi lên là song nước lại nhấn nàng ta xuống, tay chân của nàng ta cứ bám vào Thiên Lam kéo xuống.
- Đừng có giãy nữa! - Thiên Lam quát lên, một tay giữ lấy vai nàng ta, cố giữ cho đầu nàng ta nổi lên mặt nước. - Càng giẫy giụa càng chìm đấy!
Phải mất một lúc, Thiên Lam mới chật vật kéo được người kia vào gần bờ. Khi cả hai lên được bậc đá, người phụ nữ kia đã ho sặc sụa, toàn thân ướt đẫm, tóc tai rối bời, sắc mặt thì tái nhợt. Thiên Lam cũng không khá hơn là bao, nàng thở hổn hển, nước nhỏ giọt từ tóc xuống cổ, váy áo dính chặt vào nhau. Nàng vừa định mở miệng hỏi người bên cạnh thì phía sau đã vang lên tiếng bước chân dồn dập.
- Phu nhân!
Một giọng nam đầy lo lắng vang lên. Thiên Lam quay đầu lại, thấy một đoàn người đang vội vã chạy tới. Dẫn đầu là một người đàn ông cao lớn, mặc trang phục ngoại quốc. Thiên Lam thấy hắn không mặc đồ kiểu Lan Quốc, cách ăn mặc kì lạ khiến nàng phải chú ý. Áo vạt chéo ôm thân, màu chàm sẫm, viền thêu những họa tiết hình xoắn và hình chim cách điệu. Ánh mắt hắn lo lắng, vội đưa tay dìu người phụ nữ đang được Thiên Lam đỡ, rồi đột nhiên hắn dừng lại khi nhìn thấy cổ tay của Thiên Lam.
Lớp tay áo ướt dính vào da, vô tình để lộ ra một dấu ấn rất mờ mờ trên cổ tay. Ánh mắt hắn lập tức thay đổi.
Không khí bên hồ vẫn còn rối loạn. Tiếng ho khan, tiếng gọi "phu nhân" dồn dập, xen lẫn tiếng bước chân vội vã khiến khung cảnh yên tĩnh ban nãy hoàn toàn biến mất. Thiên Lam còn chưa kịp hỏi gì thêm thì đã phải lùi sang một bên, nhường chỗ cho đám người kia vây quanh vị phu nhân vừa được cứu.
Nàng đưa tay vuốt nước trên mặt, tóc ướt dính vào má, cả người ướt sũng, run lên vì lạnh. Nhưng thứ khiến nàng khó chịu hơn là ánh mắt của tên sứ giả kia. Hắn cứ nhìn cổ tay nàng chằm chằm. Thiên Lam theo bản năng kéo tay áo xuống che đi dấu ấn kia, trong lòng cảm thấy không thoải mái.
Đúng lúc ấy...
- Có chuyện gì vậy? - Một giọng nói quen thuộc vang lên. Thiên Lam vừa nghe đã thấy không ổn. Nàng quay đầu lại.
Vệ Thạc đang bước tới, bên cạnh là Dung Cơ ăn mặc xinh đẹp lộng lẫy, đang sánh bước đi bên cạnh hắn, phía sau là một hàng dài thị vệ và cung nữ theo hầu. Ánh mắt Vệ Thạc lướt qua hiện trường, rất nhanh dừng lại trên người Thiên Lam, từ mái tóc ướt rượt, đến y phục dính nước, rồi chuyển sang vị phu nhân đang được đỡ bên cạnh.
Thiên Lam chú ý đến Dung Cơ.
Nàng ta bước tới, váy áo hoa lệ, thần thái vẫn kiêu ngạo như cũ. Khác với vẻ lạnh lùng thường ngày trong cung, lần này ánh mắt nàng ta ung dung, thậm chí còn mang theo chút thân quen khi nhìn về phía sứ giả. Cảm giác như là chủ nhà đang nói chuyện với khách quen.
- Phu nhân có sao không? Thật ngại quá, Lý sứ giả mới sang mà đã để xảy ra chuyện này rồi.
Sau đó nàng ta ra lệnh cho đám cung nữ đưa phu nhân đi hầu hạ, cả người toát ra vẻ chủ nhà.
Sứ giả lập tức đáp lễ, giọng có phần kính trọng:
- Thật may là không sao, cảm ơn hoàng thượng và Dung tiểu thư quan tâm! Dung tiểu thư về Lan Quốc sớm vậy sao? Ta theo sau tiểu thư hai ngày thôi đấy!
Thiên Lam đứng bên cạnh, nghe đến đó thì hiểu ra ngay. Hóa ra dạo này không thấy Dung Cơ trong cung là vì nàng ta đã được cho sang nước láng giềng chơi, còn ở đó vài ngày nên quen biết sứ giả.
Vị sứ giả kia nói thêm:
- May quá, có vị quý nhân này xuống giúp. Thật là không biết lấy gì báo đáp!
Chưa để Thiên Lam lên tiếng, Dung Cơ đã mỉm cười nói:
- Không có gì đâu. Người ở Lan Quốc chúng ta vốn đều tốt bụng và nhiệt tình như vậy. Sứ giả mau đưa phu nhân về nghỉ ngơi. Ta lập tức cho thái y tới khám cho phu nhân!
Thiên Lam hừ một tiếng trong lòng, không buồn lên tiếng nữa. Nàng định lùi sang một bên để tránh khỏi cuộc trò chuyện khách sáo này. Thế nhưng, vừa ngẩng đầu lên, nàng bỗng nhận ra một chuyện.
Đó là Vệ Thạc và Dung Cơ đang đứng cạnh nhau, khung cảnh giữa hai người đó thật hài hòa. Một người vương giả, lạnh lùng, một người kiêu ngạo, sắc sảo. Nhìn thế nào cũng thấy vô cùng xứng đôi. Thiên Lam chợt nhớ đến giấc mơ của nàng. Ánh mắt ấy, nụ cười ấy, cả cái cách hai người nhìn nàng đầy khinh bỉ,… Tất thảy khiến nàng bực bội một cách vô cớ. Trong lòng chợt nảy ra câu mắng quen thuộc trong những bộ phim cổ trang nàng vẫn xem: Đúng là một đôi cẩu nam nữ!
Nghĩ xong, chính nàng cũng hơi giật mình. Sao tự nhiên lại bực vậy? Liên quan gì đến nàng chứ? Càng nhìn càng thấy chướng mắt, Thiên Lam quyết định tìm cách lủi đi. Vừa hay đúng lúc ấy, Lạc Hoa vội vã mang một chiếc áo choàng đến phủ kín lên người nàng, xin phép đưa nàng về chỉnh trang y phục.
Đám người cũng nhanh chóng tản ra, để lại mặt hồ lại trở về vẻ yên ả ban đầu. Chỉ là không ai biết ánh nhìn đầy ẩn ý của Lý sứ giả và Dung Cơ trao cho nhau trong thoáng chốc.
Trong một viện nhỏ nằm khuất sâu trong góc tây của hoàng cung, tường cao, cây rậm, ánh sáng khó mà lọt vào. Gió lướt qua tán lá phát ra những tiếng xào xạc khe khẽ, khiến không gian càng thêm tịch mịch.
Trong gian phòng chính có hai người đang ngồi. Dung Cơ nhấc chén trà lên, nhấp một ngụm, động tác chậm rãi từ tốn. Đối diện nàng, sứ giả vuốt ve miệng chén, ánh mắt sâu xa khó đoán.
Một khoảng im lặng kéo dài, cả hai đều đang cân nhắc xem ai sẽ là người mở lời trước. Cuối cùng, vẫn là sứ giả lên tiếng.
- Hôm nay phải đa tạ Dung tiểu thư giúp đỡ ta! Trong lòng ta rất cảm kích!
Dung Cơ mỉm cười, khẽ đặt chén trà xuống.
- Chuyện nhỏ thôi, huống hồ phu nhân của ngài cũng là khách của Lan Quốc. Nếu xảy ra chuyện, ta cũng khó ăn nói!
Lý sứ giả ngập ngừng một lúc mới nói:
- Có một chuyện ta muốn nhờ người giúp!
- Chuyện gì mà không thể nói thẳng? - Dung Cơ nhướng mày.
Nàng ta có một người cha rất thoáng tính, thường cho nàng đi dạo chơi đây đó. Nàng ta cũng vì thế mà quen biết Lý sứ giả của nước láng giềng này. Theo hiểu biết của Dung Cơ, vị Lý sứ giả này không phải là người nói chuyện úp mở. Dung Cơ khẽ nghiêng đầu nhìn, ra hiệu cho hắn tiếp tục.
- Người chắc cũng biết cô gái hôm nay cứu phu nhân của ta bên hồ. Ta có hứng thú với nàng ta!
Dung Cơ bật cười khẽ.
- Hứng thú? Ý ngài là sao?
- Ta muốn mang nàng ta về nước. - Hắn nói thẳng, không vòng vo nữa. Dung Cơ cũng không tỏ ra bất ngờ. Nàng chỉ nhìn hắn, ánh mắt dần trở nên sâu hơn. - Người ở trong cung, không phải cứ muốn mang đi là mang đi.
- Đương nhiên ta biết điều đó! - Lý sứ giả gật đầu. - Cho nên ta mới tìm đến người!
Dung Cơ khẽ xoay chén trà trong tay, ánh mắt hạ xuống, giọng nàng ta có chút nghi hoặc:
- Sao ngài lại thích nàng ta?
- Mới gặp đã thích, cảm thấy không sao rời mắt được!
Lý sứ giả biết Dung Cơ không hề ngu ngốc. Nàng ta sẽ không làm chuyện ảnh hưởng đến quốc gia đại sự. Nếu nói thẳng vì ấn kí liên quan đến Nỏ Thần trên tay Thiên Lam, e rằng Dung Cơ sẽ không giúp hắn. Cho nên đành phải coi là yêu thích để tiện ra tay. Bên kia, Dung Cơ suy nghĩ một lúc rồi lên tiếng :
- Ta có thể phối hợp giúp ngài. - Dung Cơ chậm rãi nói. - Ngài định làm thế nào?
- Không cần làm gì phức tạp. - Lý sứ giả đáp. - Chỉ cần tạo giúp ta một cơ hội để nàng ta rời khỏi cung.
Dung Cơ khẽ cười.
- Ngài chưa hiểu nàng ta rồi. Loại người như Thiên Lam, chỉ cần có cơ hội, nàng ta sẽ tự bước ra thôi. - Ta chỉ cần cho nàng ta một cái cớ thôi mà!
Hai người nhìn nhau, tự động hiểu ý tứ trong câu nói ấy. Lý sứ giả gật đầu hài lòng:
- Vậy việc này, nhờ người rồi!
Dung Cơ đặt chén trà xuống, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.
- Thời điểm thích hợp nhất là lễ hội sắp tới. Trong cung lẫn ngoài thành đều náo nhiệt, hoàng thượng bận rộn, thị vệ phân tán. Người ra vào khó kiểm soát hơn bình thường. Ả Thiên Lam đó rất ham vui, thế nào cũng tìm cách trốn ra ngoài. Ta sẽ cho người để ý hành tung của ả ta. Ngài cứ tự ý phối hợp là được.
Lý sứ giả đột nhiên thắc mắc:
- Người không lo lắng sao?
Dung Cơ lại cười nhạt:
- Lo lắng cái gì? Thiên Lam chỉ là một người ngoài được hoàng thượng mang về. Không phải con cái của quan lại trong triều, không liên quan đến thế lực nào hết. Có biến mất thì cũng chẳng ảnh hưởng đến đại cục của Lan Quốc.
Nàng ta tiếp tục nhếch môi:
- Trái lại, ngươi làm thế, lại giúp ta bớt đi một phiền phức !
- Hắt xì!!!
Trong Nguyệt Các, Thiên Lam đang ngâm mình trong chậu nước tắm rải đầy hoa thì bỗng nhiên hắt hơi một cái. Nàng nhăn mặt, lấy tay xoa mũi, càu nhàu:
- Không biết kẻ khốn kiếp nào đang nói xấu ta!?
Hơi nước ấm áp lan tỏa khắp gian phòng, mờ ảo như một lớp sương mỏng. Thiên Lam vắt hai tay lên thành bồn, đầu ngửa ra sau, mái tóc dài buông xuống, có lọn tóc còn dính vào cổ, nước nhỏ giọt chảy từ cằm xuống xương quai xanh của nàng. Những cánh hoa mỏng trôi lững lờ trên mặt nước, tụ lại trước mặt nàng, hương thơm quấn quýt nơi đầu mũi thật dễ chịu.
Vừa đưa nàng từ hồ Bán Nguyệt về, Lạc Hoa đã lập tức cho người chuẩn bị nước ấm và hoa thơm để cho nàng tắm, giải lạnh, nếu không sẽ bị cảm. Đúng là một người tinh tế, chu đáo. Thiên Lam phải tranh thủ thư giãn một lúc. Mặc kệ ai nói xấu thì nói xấu đi, cũng không mất của nàng miếng cơm nào.
Nhưng Thiên Lam lại đột nhiên nghĩ đến thứ khác. Chính là việc những lá bài bị Vệ Thạc lấy mất. Thiên Lam mở mắt, nhìn lên trần nhà, ánh mắt có chút bất lực. Từ khi bị tịch thu bài, nàng cứ cảm thấy thiếu thiếu cái gì đó, như thể mất đi một phần quen thuộc của bản thân. Không có nó, mọi thứ đều trở nên không chắc chắn.
Ví dụ như hôm nay, nếu như có bộ bài, có khi nàng đã tránh được chuyện phải nhảy xuống hồ. Rồi còn bị tên sứ giả kia nhìn chằm chằm một cách đáng sợ. Hoặc ít nhất nàng cũng không đến mức bị động như vậy. Nghĩ đến đây, nàng khẽ nhíu mày, tay vô thức khuấy nhẹ mặt nước.
- Không được!
Một suy nghĩ khác chợt hiện lên. Nàng có phải đang quá phụ thuộc không? Từ trước đến giờ, mỗi khi gặp chuyện gì, nàng đều muốn trải bài trước, không có nó thì nàng sẽ không dám bước tiếp. Nhưng hôm nay, dù không có bộ bài, nàng vẫn cứu được người, vẫn xử lý được tình huống, chỉ là hơi chật vật một chút thôi.
Thiên Lam buông tay xuống khỏi thành bồn tắm, cả người chìm vào trong nước, chỉ nhô ra mỗi cái đỉnh đầu vào đôi mắt mờ sương.
Một ý tưởng khác lại chen vào trong đầu nàng. Phải lấy lại bộ bài! Dù sao đó cũng là tài sản của nàng, hắn giữ làm cái gì? Thiên Lam nghĩ đến đám học sinh ở thế giới của nàng, nghịch điện thoại rồi bị giáo viên tịch thu. Nàng thấy mình cũng không khác mấy học sinh đó là bao. Phải lấy lại bằng được bộ bài!!! Thiên Lam tự quyết tâm trong lòng.
Ánh mắt nàng lập tức sáng lên, cả người cũng ngồi thẳng dậy, làm mặt nước gợn lên những vòng sóng nhỏ, những cánh hoa đủ màu sắc tản ra. Một viễn cảnh rất hào hùng nhanh chóng hiện ra trong đầu nàng.
Ở một góc nhỏ trong hoàng cung có bày một cái bàn nhỏ, trên đó là những lá bài xếp gọn gàng. Người trong cung xếp hàng dài, từ cung nữ đến phi tần, ai ai cũng thì thầm:
- Xem bói ở đây rất chuẩn!
- Đúng là cao nhân, từ khi nàng ấy mở sạp bói này ra, ta không lo gặp phải xui xẻo nữa!\
- Không biết bao giờ mới đến lượt chúng ta nhỉ…
Còn Thiên Lam, nàng ngồi sau bàn, thần thái bí ẩn, tay lật bài một cách điệu nghệ, không biết kiếm ở đâu ra một chiếc kính đen cài trên mái tóc, giọng nói trầm ổn đầy bí ẩn, lần lượt nói cho người này người kia về tương lai, về những lời khuyên, về cách thay đổi để tránh vận hạn.
Thiên Lam tưởng tượng đến đó, khóe môi vô thức cong lên. Càng nghĩ càng thấy hợp lý. Vừa có danh tiếng, lại còn kiếm được tiền. Cuộc sống trong cung cũng thú vị hơn hẳn. Nàng sẽ có lộ phí trở về Nhung Quốc với Thái hậu. Nghĩ đến đó, nàng phải quyết tâm, tối nay sẽ hành động.