Sáng thứ Sáu ngày 13 tháng 3, thông báo nghỉ học thêm một tuần tới không còn khiến lớp 12A3 ồn ào như những lần đầu.
Học sinh THPT tiếp tục nghỉ đến hết ngày 22 tháng 3.
Minh Ngọc đọc tin trong nhóm, kéo tờ lịch tháng Ba lại gần rồi lấy bút chì khoanh thêm bảy ngày.
Cô đã làm việc này quá nhiều lần.
Ngày 16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
Một tuần nữa không tới trường.
Một tuần nữa chiếc ghế bên cạnh bàn vẫn trống.
Ngọc đặt bút xuống.
Không thất vọng mạnh như tối ngày 6 tháng 3, khi hai viên kẹo tưởng sắp được trao rồi lại phải nằm nguyên trong ngăn kéo. Có lẽ vì lần này cô chưa thật sự đặt hy vọng vào một ngày cụ thể.
Dịch bệnh đã dạy mọi người một kiểu kiên nhẫn khá kỳ lạ.
Không nghe tin đồn rồi tin ngay.
Không nhìn một ngày trên lịch rồi mặc định nó chắc chắn xảy ra.
Chờ thông báo.
Chờ thêm dữ kiện.
Nếu cần thì sửa kế hoạch.
Ngọc nhìn dòng Chủ nhật 15/3 – 15:30 học online.
Ít nhất cái này vẫn giữ.
Buổi chiều, cô tiếp tục công việc tổng hợp tài liệu cho lớp.
Không phải lớp trưởng nhờ từng lần nữa.
Hai người đã thống nhất nếu giáo viên gửi nhiều phần rời, Ngọc sẽ gom lại vào cuối ngày rồi lớp trưởng chuyển lên nhóm.
Một việc nhỏ dần thành trách nhiệm khá rõ.
Cô không thấy phiền.
Thậm chí bắt đầu tự nghĩ ra cách làm nhanh hơn.
Thay vì mỗi lần sửa toàn bộ tin nhắn, Ngọc tạo một file riêng, chia mục theo môn. Phần nào thay đổi chỉ cần cập nhật đúng chỗ.
Linh Chi nhìn rồi nhắn:
Chi: Mày làm thật luôn à?
Ngọc: Ừ.
Chi: Sau dịch làm thư ký lớp nhé.
Ngọc lập tức:
Ngọc: Không.
Chi: Thế truyền thông?
Cô nhìn câu đó.
Ngọc: Đang thử.
Không còn phản xạ phủ nhận.
Cũng không nói chắc chắn.
Đang thử.
Đúng nhất.
Khoảng năm giờ, Hiếu nhắn.
Hiếu: Mai anh thử dạy học sinh mới.
Ngọc đang sửa một dòng tiếng Anh, tay dừng.
Cậu đã chủ động báo.
Không phải cô hỏi.
Minh Ngọc: Mấy giờ?
Hiếu: 3 giờ.
Cô nhớ ngay.
Thứ Bảy.
Không trùng lịch của mình.
Minh Ngọc: Hai tiếng?
Hiếu: Thử trước 1 tiếng rưỡi.
Minh Ngọc: Toán với Lý?
Hiếu: Ừ.
Ngọc nhìn khung chat.
Câu tiếp theo hiện trong đầu:
Bạn ấy tên gì?
Cô gõ được hai chữ.
Rồi xóa.
Không phải không được hỏi.
Hiếu đã nói nếu cô muốn biết thì có thể hỏi.
Nhưng Ngọc muốn thử một việc khác.
Không hỏi mọi thứ chỉ vì cảm giác khó chịu nhỏ xuất hiện.
Minh Ngọc: Thế mai dạy thử xem hợp không.
Hiếu trả:
Hiếu: Ừ.
Một lúc sau, chính cậu gửi thêm:
Hiếu: Bạn ấy tên Huyền.
Ngọc nhìn.
Cô hơi cười.
Cậu biết cô định hỏi sao?
Minh Ngọc: Em có hỏi đâu.
Hiếu: Anh kể.
Hai chữ ấy khiến hạt cát vừa xuất hiện nhẹ đi khá nhiều.
Minh Ngọc: Ừ.
Rồi cô viết:
Minh Ngọc: Chúc thầy có học sinh mới ngoan.
Hiếu gửi sticker cười.
Hiếu: Hy vọng.
Ngọc đặt điện thoại xuống.
Tên Huyền đã có.
Một học sinh lớp mười một.
Con gái.
Học Toán và Vật lý.
Thứ Bảy ba giờ.
Thế thôi.
Không cần khuôn mặt.
Không cần trường.
Không cần biết xinh hay không.
Ít nhất hiện tại.
Tối đó Hiếu có cuộc gọi nhóm với Duy, Khánh, Đức và vài người trong lớp.
Không ai ra ngoài.
Duy xuất hiện trên màn hình với mái tóc rối, vừa nhìn đã than:
“Thêm tuần nữa.”
Tuấn Anh ở ô bên cạnh đang ăn gì đó.
“Ở nhà đi, công tử.”
“Nhà tao chán.”
Khánh nói: “Mày có phòng riêng, điều hòa, máy tính, chán cái gì?”
“Chán tinh thần.”
Cả nhóm cười.
Thảo Vy vào muộn hơn vài phút, hỏi một câu về phần giảng viên vừa giao rồi câu chuyện chuyển sang trường, dịch và bài nhóm.
Không ai nhắc Ngọc.
Hiếu cũng không.
Đến gần mười giờ, cuộc gọi kết thúc.
Cậu mở Messenger.
Không có tin mới từ Ngọc.
Bình thường.
Hôm qua đã học.
Ngày mai cậu có buổi dạy thử.
Chủ nhật lại gặp qua điện thoại.
Hiếu đặt máy xuống.
Khoảng năm phút sau lại cầm lên.
Không phải vì có việc.
Cậu nhìn khung chat.
Rồi khóa màn hình.
Hôm qua chính hai người vừa nói không phải ngày nào cũng cần gọi để chứng minh điều gì.
Hiếu nhớ.
Thế nên cậu không gọi.
Không phải vì không muốn.
Mà vì muốn cũng có thể để tới ngày khác.
Chiều thứ Bảy ngày 14 tháng 3, hai giờ năm mươi lăm, Hiếu ngồi trước laptop.
Buổi học thử với Huyền diễn ra qua Messenger giống cách cậu từng bắt đầu với Ngọc đầu tháng Hai.
Chỉ khác lần này Hiếu đã có kinh nghiệm.
Cậu bảo học sinh chụp bài trước.
Dùng laptop để xem ảnh.
Điện thoại chỉ gọi thoại.
Không mất mười phút kê camera.
Không có trần nhà.
Không phải thử từng cách.
Ba giờ đúng, cuộc gọi bắt đầu.
“Em chào anh.”
Giọng cô bé phía bên kia hơi nhỏ.
“Ừ, chào em. Mình thử phần Toán trước nhé.”
“Vâng.”
Rất bình thường.
Huyền học khá hơn mức Ngọc hồi tháng Chín.
Kiến thức nền không hổng nhiều.
Vấn đề lớn nhất là chậm và thiếu tự tin. Một bài đã làm gần đúng nhưng vẫn liên tục hỏi:
“Thế này được chưa anh?”
“Chắc không anh?”
“Em làm tiếp nhé?”
Hiếu phải nói vài lần:
“Em cứ làm hết trước.”
“Vâng.”
Mười phút sau lại:
“Anh ơi chỗ này đúng không?”
Cậu hơi dựa lưng.
Không khó chịu.
Chỉ nhận ra cách học rất khác.
Ngọc bây giờ nếu chắc sẽ làm hết.
Nếu không chắc thì đánh dấu.
Nếu thật sự mắc mới gọi.
Nhưng đó là Ngọc của tháng Ba.
Không phải Ngọc ngày đầu.
Hiếu tự nhắc mình.
Không thể lấy một học sinh đã dạy nửa năm làm chuẩn cho người vừa gặp buổi đầu.
Cậu kiên nhẫn hỏi lại.
Chỉ từng bước.
Không so sánh thành lời.
Khoảng ba giờ bốn mươi, Huyền làm ra một câu.
Hiếu kiểm.
“Đúng.”
Bên kia thở ra rất rõ.
“Em tưởng sai.”
“Em kiểm lại trước khi hỏi anh.”
“Vâng.”
Một chút sau, Hiếu gần như định nói:
Làm tốt lắm.
Câu ấy đã trở thành phản xạ.
Nhưng cậu dừng rất nhẹ.
Không phải vì không nên khen Huyền.
Chỉ là bốn chữ ấy tự nhiên mang một âm sắc quá quen với một người cụ thể.
Hiếu đổi thành:
“Cách này ổn. Câu sau em làm tương tự.”
“Vâng.”
Buổi học tiếp tục.
Cậu không nghĩ thêm.
Bốn giờ hai mươi lăm, phần học thử kết thúc.
Hiếu hỏi:
“Em thấy học kiểu này theo được không?”
“Được ạ.”
“Thế anh sẽ trao đổi với mẹ em về lịch.”
“Vâng.”
“Có bài gì chưa rõ thì chụp gửi. Anh rảnh sẽ xem.”
“Vâng. Em cảm ơn anh.”
“Ừ.”
“Em chào anh.”
“Chào em.”
Cuộc gọi tắt.
Thời lượng:
1:31:08.
Hiếu nhìn màn hình.
Không còn tiếng gì.
Cậu ngồi thêm vài giây rồi mở lại ảnh bài để ghi một số nhận xét gửi phụ huynh.
Nền tảng tương tự.
Hai người.
Một gia sư.
Một học sinh nữ.
Toán.
Vật lý.
Messenger.
Nhưng mọi thứ kết thúc chính xác lúc phần việc kết thúc.
Không ai hỏi tối nay ăn gì.
Không ai kể bố vừa nhớ ngày 8 tháng 3.
Không ai hỏi màu mình thích.
Không có chuyện ngồi im mỗi người làm việc riêng mà vẫn giữ đường dây.
Không có một câu muốn nói chuyện thì gọi.
Sự khác biệt rõ đến mức Hiếu chẳng cần phân tích.
Đây là một buổi gia sư online.
Những buổi với Ngọc từ lâu đã không chỉ có vậy.
Cậu biết.
Lần này không né ý nghĩ ấy.
Bốn giờ bốn mươi hai, sau khi nhắn với phụ huynh xong, Hiếu mở Messenger.
Ngọc đang hoạt động.
Cậu gõ:
Hiếu: Anh dạy xong rồi.
Tin vừa gửi chưa đầy nửa phút đã được đọc.
Minh Ngọc: Thế nào?
Hiếu hơi cười.
Hiếu: Học được. Nền ổn, hơi thiếu tự tin.
Minh Ngọc: Có nhận không?
Hiếu: Chắc có.
Bên kia im một chút.
Rồi:
Minh Ngọc: Thế tốt.
Hiếu bật cười.
Hiếu: Em dùng câu của anh?
Minh Ngọc: Em vẫn dùng mà.
Một lúc sau cô hỏi:
Minh Ngọc: Bạn ấy ngoan không?
Hiếu: Ngoan.
Ngọc nhìn chữ đó.
Hạt cát nhỏ.
Có.
Cô không phủ nhận.
Nhưng chỉ vậy.
Minh Ngọc: Dễ dạy hơn em hồi đầu không?
Hiếu gần như cười thành tiếng.
Hiếu: Rất nhiều.
Ngọc lập tức:
Minh Ngọc: Anh không cần trả lời nhanh thế.
Hiếu: Em hỏi thật.
Minh Ngọc: Em hối hận.
Cậu gửi sticker.
Cô cũng cười.
Cảm giác khó chịu biến thành một thứ nhẹ hơn.
Không phải vì Huyền kém hơn cô.
Ngược lại, còn ngoan hơn Ngọc ngày trước rất nhiều.
Nhưng Hiếu vẫn kể với cô sau khi dạy xong.
Không giấu.
Không phải báo cáo.
Chỉ chia sẻ.
Ngọc thấy vậy là đủ.
Một lúc sau Hiếu chủ động hỏi:
Hiếu: Em có khó chịu không?
Ngọc nhìn.
Không giả vờ.
Minh Ngọc: Có một chút lúc anh bảo bạn ấy ngoan.
Hiếu đọc.
Hiếu: Vì?
Cô nghĩ thật.
Minh Ngọc: Không biết.
Rồi sửa:
Minh Ngọc: Biết một phần.
Hiếu chờ.
Minh Ngọc: Em không thích nghĩ anh sẽ quen một người khác theo kiểu giống em.
Tin nhắn được gửi.
Ngọc ngồi yên.
Đây là câu thật nhất cô có thể nói mà chưa cần dùng chữ ghen.
Bên kia lâu hơn bình thường mới trả lời.
Hiếu: Không giống.
Ngọc nhìn.
Tim hơi nhanh.
Minh Ngọc: Anh mới dạy một buổi.
Hiếu: Anh biết.
Minh Ngọc: Thế sao biết không giống?
Hiếu ngồi trước bàn.
Câu trả lời rất rõ.
Nhưng nếu viết đúng điều vừa nghĩ, nó sẽ tiến xa hơn mức cả hai đang giữ.
Cậu chọn một phần sự thật.
Hiếu: Vì em với anh đã quen nhau lâu.
Ngọc đọc.
Hợp lý.
Nhưng có gì đó vẫn chưa hết.
Cô hỏi:
Minh Ngọc: Chỉ vì lâu?
Ba dấu chấm hiện bên khung chat.
Rồi biến mất.
Xuất hiện lại.
Cuối cùng:
Hiếu: Không chỉ.
Ngọc dừng hẳn.
Không có giải thích tiếp.
Cậu cũng không thu lại.
Cô nhìn hai chữ ấy khá lâu.
Rồi gõ:
Minh Ngọc: Ừ.
Không hỏi.
Nếu Hiếu muốn nói thêm, cậu sẽ nói.
Nếu chưa, cô có thể chờ.