Hai giờ hai mươi chiều thứ Tư ngày 11 tháng 3, Minh Ngọc đã ngồi trước laptop.
Mười phút nữa mới tới khung giờ tư vấn.
Cô không căng thẳng như trước một bài kiểm tra.
Nhưng vẫn có một cảm giác hơi hồi hộp.
Trang giấy chuẩn bị nằm cạnh bàn.
Không có chữ nào của Hiếu.
Không có câu nào mẹ sửa.
Tất cả đều do cô tự viết.
Hai giờ hai mươi tám, người phụ trách gửi lời mời video.
Ngọc đeo tai nghe.
Nhận.
Người tư vấn là một phụ nữ khoảng ngoài ba mươi, trước đó Ngọc từng nhìn thấy trong buổi hướng nghiệp ở trường nhưng chưa nói chuyện riêng.
Sau vài câu chào hỏi, chị không hỏi ngay:
“Em muốn học ngành gì?”
Mà hỏi:
“Trong thời gian nghỉ vừa rồi em làm gì mà không có ai bắt vẫn tự muốn làm?”
Ngọc hơi bất ngờ.
Câu hỏi khá giống phần cô đã chuẩn bị.
“Em thử viết nội dung. Với gần đây em gom tài liệu học cho lớp để mọi người dễ đọc hơn.”
“Cái nào khiến em thấy thích hơn lúc hoàn thành?”
“Gom tài liệu.”
“Vì sao?”
Ngọc nghĩ.
“Vì có người dùng thật.”
“Thế lúc viết nội dung?”
“Em cũng thích. Nhưng em tự nghĩ đề nên cảm giác giống bài tập của mình hơn.”
Người đối diện gật đầu.
Không nói ngay điều đó chứng minh Ngọc hợp ngành nào.
Chỉ tiếp tục hỏi.
“Em thích phần nào trong việc gom tài liệu?”
“Đọc hết, bỏ phần trùng, xếp lại để người khác nhìn nhanh.”
“Em có thích trao đổi với người khác để lấy thông tin không?”
Ngọc dừng.
“Chắc có. Nếu em biết mình cần hỏi gì.”
“Có thích thuyết trình?”
“Có.”
“Viết?”
“Có.”
“Số liệu?”
Ngọc nghĩ kỹ hơn.
“Không ghét. Nhưng nếu ngày nào cũng chỉ có số liệu chắc em không thích.”
“Làm việc với nhóm?”
“Có, nếu mọi người chia việc rõ.”
“Tiếng Anh?”
“Em thích.”
Người phụ nữ ghi gì đó rồi hỏi:
“Nếu một công việc có bảy mươi phần trăm thứ em thích và ba mươi phần trăm thứ em không thích, em có chấp nhận được không?”
Ngọc bật cười nhẹ.
“Chắc phải được ạ. Không có việc nào toàn thứ mình thích.”
“Đúng. Thế nên đừng tìm tên ngành nghe giống em nhất. Tìm xem chương trình học và công việc thật có tỷ lệ những thứ em chịu được thế nào.”
Ngọc gật đầu.
Câu ấy cô ghi lại.
Cuộc trao đổi tiếp tục sang ba hướng cô đang cân nhắc.
Không ai loại ngay kinh doanh quốc tế.
Không ai nói marketing chỉ là số liệu.
Cũng không biến truyền thông thành việc chỉ viết bài hay tổ chức sự kiện.
Người tư vấn đề nghị Ngọc sau buổi này làm ba việc cụ thể: xem chương trình đào tạo thực tế của một số trường, tìm mô tả công việc ở vài vị trí đầu vào thuộc từng lĩnh vực, và nếu có cơ hội thì tiếp tục thử những hoạt động thật thay vì chỉ đọc giới thiệu ngành.
“Hiện tại em nghiêng về gì nhất?”
Ngọc trả lời:
“Truyền thông ạ.”
“Bao nhiêu?”
Cô hơi bật cười.
“Chắc khoảng… năm mươi phần trăm.”
“Marketing?”
“Ba mươi.”
“Kinh doanh quốc tế?”
“Hai mươi.”
“Thế cứ giữ tỷ lệ đó. Không cần ép thành một trăm hôm nay.”
Ngọc gật đầu.
Một câu rất hợp với cách cô đang nghĩ.
Gần cuối buổi, người tư vấn hỏi:
“Bố mẹ có muốn em chọn ngành cụ thể không?”
“Trước đây hơi nghiêng kinh tế. Bây giờ đỡ hơn rồi ạ.”
“Còn người nào em thường hỏi ý kiến?”
Một cái tên xuất hiện gần như ngay.
“Gia sư của em.”
Ngọc nói xong mới nhận ra.
Người đối diện chỉ hỏi tiếp rất bình thường:
“Bạn ấy định hướng cho em thế nào?”
“Anh ấy không chọn.”
“Thế giúp gì?”
Ngọc suy nghĩ.
“Hỏi em vì sao.”
Câu trả lời khiến chính cô hơi dừng.
Đúng.
Hiếu hiếm khi nói em nên học ngành này.
Cậu chủ yếu hỏi:
Vì sao?
Em thích phần nào?
Em đã thử chưa?
Cái gì khiến em không thích?
“Vậy tốt.”
Người tư vấn nói. “Ý kiến bên ngoài hữu ích nhất khi giúp em nhìn rõ lý do của mình, không phải khi thay em quyết định.”
Ngọc gật đầu.
Cô nhớ câu ấy.
Ba giờ kém vài phút, cuộc gọi kết thúc.
Ngọc tháo tai nghe.
Không mở Messenger ngay.
Cô ngồi yên trước bàn gần năm phút.
Sau đó lấy tờ giấy hướng nghiệp.
Viết:
1. Truyền thông: 50%
2. Marketing: 30%
3. Kinh doanh quốc tế: 20%
Bên dưới:
Chưa chốt.
Rồi thêm ba việc cần làm.
Xem chương trình học.
Xem công việc đầu vào.
Thử thêm việc thật.
Cô nhìn một lúc.
Cảm giác không giống vừa nhận được câu trả lời.
Mà giống vừa biết mình phải tìm câu trả lời thế nào.
Ngọc thích điều đó hơn.
Cô xuống tầng.
Mẹ đang ngồi phòng khách.
“Xong rồi à?”
“Vâng.”
“Thế ngành gì?”
Câu hỏi khiến Ngọc bật cười.
“Người ta không chọn cho con.”
Cô Lan cũng cười.
“Thế nói gì?”
Ngọc ngồi xuống cạnh mẹ, kể tóm tắt.
Truyền thông đang đứng đầu.
Marketing thứ hai.
Kinh doanh quốc tế thứ ba.
Nhưng chưa ngành nào bị loại.
Mẹ nghe hết rồi hỏi:
“Con có muốn học truyền thông hơn trước không?”
“Có.”
“Thế tìm kỹ.”
Không phản đối.
Ngọc hơi bất ngờ dù lẽ ra không nên.
“Mẹ không bảo kinh tế ổn định hơn à?”
“Vẫn nghĩ nhóm đấy dễ hình dung hơn.”
Bà trả lời thật.
“Nhưng mẹ có đi học thay con đâu.”
Ngọc cười.
“Anh Hiếu cũng hay nói kiểu này.”
“Lại Hiếu.”
Giọng mẹ không trêu.
Chỉ nhận xét.
Ngọc cũng không tránh.
“Vâng.”
Bố cô về tối mới biết.
Phản ứng còn ngắn hơn.
“Truyền thông là làm những gì?”
Ngọc thử giải thích bằng những thứ mình đã tìm hiểu thay vì đọc một định nghĩa chung chung.
Ông nghe.
Sau đó hỏi:
“Có dùng tiếng Anh không?”
“Có thể có ạ.”
“Có công việc cụ thể chưa?”
“Con đang tìm thêm.”
“Thế tìm đi rồi đưa bố xem.”
Chỉ vậy.
Không quyết định.
Không bảo bố biết ngành này hay bố có người quen.
Ngọc nhận ra nhà mình đã thay đổi đủ để chuyện chọn đại học không còn giống một cuộc thương lượng giữa ba người.
Ít nhất hiện tại.
Cô vẫn chưa kể Hiếu.
Không phải quên lời hôm qua.
Chỉ vì muốn tự tiêu hóa nó trước.
Tới gần chín giờ, cậu nhắn:
Hiếu: Xong chưa?
Ngọc nhìn.
Hơi cười.
Minh Ngọc: Xong từ chiều.
Bên kia:
Hiếu: Thế nào?
Cô không nhắn dài.
Chỉ trả:
Minh Ngọc: Mai kể.
Hiếu gửi:
Hiếu: Ừ.
Ngọc nhìn.
Không đòi ngay.
Cô thích điều ấy.
Tối thứ Năm ngày 12 tháng 3, buổi học bắt đầu lúc bảy giờ.
Hiếu chưa kịp nói gì, Ngọc đã mở đầu:
“Em vẫn chưa chọn ngành.”
Cậu bật cười.
“Anh có hỏi đâu.”
“Em báo trước.”
“Thế kết quả?”
Ngọc kể.
Không kể từng câu.
Chỉ những phần chính.
Truyền thông hiện đứng đầu.
Marketing vẫn còn nhiều thứ cô chưa thử.
Kinh doanh quốc tế chưa bị loại nhưng đang thấp hơn.
Người tư vấn bảo không cần một trăm phần trăm ngay.
Cần xem chương trình học thật, công việc thật và thử thêm.
Hiếu nghe tới cuối mới nói:
“Ổn.”
Ngọc chờ.
“Chỉ ổn?”
“Em muốn anh nói gì?”
“Không biết.”
Cậu cười.
“Anh thấy cách này tốt hơn việc chọn một tên ngành luôn.”
“Em cũng thế.”
“Thế làm tiếp.”
“Ừ.”
Ngọc mở tập.
Rồi chợt nói:
“Anh.”
“Gì?”
“Em không hỏi anh trước.”
“Anh biết.”
“Anh có thấy…”
Cô tìm từ.
“Bị bỏ ra ngoài không?”
Hiếu im một chút.
Câu hỏi nghe hơi kỳ.
Nhưng cậu hiểu.
Mấy tháng qua chuyện ngành học là một trong những chủ đề hai người nói rất nhiều. Lần quan trọng nhất, Ngọc lại cố tình tự chuẩn bị trước.
“Không.”
“Thật?”
“Ừ.”
“Vì?”
Hiếu đáp rất chậm:
“Vì đấy là việc của em.”
Ngọc yên.
“Anh có thể nghe. Có thể hỏi. Nhưng em phải tự trả lời trước.”
Cô cầm bút.
“Thế anh không muốn em cần anh à?”
Câu hỏi này không chỉ liên quan hướng nghiệp.
Cả hai đều nghe ra.
Hiếu im lâu hơn.
“Có.”
Ngọc hơi khựng.
Cậu nói tiếp:
“Nhưng không phải chuyện gì cũng cần.”
Cô nghe.
Một câu trả lời vừa làm cô vui, vừa không khiến cô thấy bị giữ lại.
Hiếu muốn mình có chỗ trong cuộc sống của cô.
Nhưng không muốn vị trí ấy được xây bằng việc Ngọc mất khả năng tự quyết.
“Em hiểu.”
Cô nói.
“Em nghĩ em cũng thế.”
“Gì?”
“Em muốn anh cần em.”
Ngọc xoay bút.
“Nhưng không phải anh có chuyện gì cũng phải để em giải.”
Bên kia yên.
Rồi Hiếu cười rất nhẹ.
“Ừ.”
Không ai gọi đây là điều gì khác.
Nhưng hai câu ấy đã vượt khá xa khỏi quan hệ gia sư và học sinh thông thường.
Sau đó họ học.
Thật sự học.
Không để câu vừa rồi kéo thành một cuộc nói chuyện dài.
Một bài Toán.
Hai câu Vật lý.
Ngọc mắc một lỗi.
Sửa.
Hiếu hỏi lại.
Cô giải thích.
Buổi học vẫn có cấu trúc rõ ràng.
Điều đó khiến cả hai dễ thở.
Đến giờ nghỉ, Hiếu mới nói:
“Anh có chuyện.”
Ngọc lập tức chú ý.
“Gì?”
“Mẹ cậu lớp mười nhắn anh.”
“Bạn ấy học lại?”
“Chưa.”
“Thế?”
“Cô ấy giới thiệu một người khác.”
Ngọc hơi khựng.
Hiếu nói tiếp:
“Học sinh lớp mười một. Cần Toán với Lý. Muốn thử học online.”
Phản ứng đầu tiên của Ngọc rất thực tế.
“Anh nhận đi.”
Hiếu hơi bất ngờ.
“Anh chưa nói lịch.”
“Có trùng em không?”
“Không. Họ muốn thứ Bảy.”
“Thế nhận nếu anh thấy dạy được.”
Cậu im một chút.
“Em nói nhanh thế?”
Ngọc hiểu cậu đang nghĩ tới chuyện gì.
Một tháng trước, cô từng thấy vui vì mình là học sinh duy nhất.
“Anh mất hai buổi một tuần rồi còn gì.”
“Ừ.”
“Có người học lại tốt.”
“Ừ.”
Cô uống nước.
Rồi đúng lúc đó một câu khác mới xuất hiện.
“Nam hay nữ?”
Hai người cùng im.
Ngọc tự nhắm mắt một chút.
“Em biết.”
Hiếu bật cười.
“Anh chưa nói gì.”
“Em tự thấy.”
“Con gái.”
Cái hạt cát rất nhỏ xuất hiện.
Thật sự có.
Nhưng khác hẳn trước đây.
Ngọc nhận ra nó.
Không để nó tự phát triển thành cả một câu chuyện.
“Lớp mười một?”
“Ừ.”
“Anh biết bạn ấy chưa?”
“Chưa. Phụ huynh mới hỏi.”
“Thế…”
Ngọc dừng.
Cô có rất nhiều câu có thể hỏi.
Xinh không?
Học thế nào?
Ở đâu?
Học riêng hai người qua video?
Nhưng phần lớn đều chẳng liên quan việc Hiếu có nên nhận học sinh hay không.
Cô chọn câu cần thiết.
“Anh thấy dạy online được thì thử.”
Hiếu yên một chút.
“Em không khó chịu à?”
Câu hỏi thẳng khiến Ngọc cũng trả lời thật.
“Có một chút.”
“Vì con gái?”
“Ừ.”
Cô bật cười rất nhẹ.
“Em không giả vờ.”
“Anh biết.”
“Nhưng em khó chịu không có nghĩa anh không được nhận.”
Hiếu im hẳn.
Ngọc nói tiếp:
“Đấy là việc của anh.”
Câu ấy giống chính câu cậu vừa nói với cô.
Đấy là việc của em.
Không phải ai quan trọng hơn thì được quyền quyết định nhiều hơn.
Hiếu cười.
“Em học nhanh thật.”
“Cái gì?”
“Không có gì.”
“Anh đang khen em?”
“Có.”
Ngọc cũng cười.
Một lúc sau cô vẫn hỏi:
“Lịch thứ Bảy mấy giờ?”
“Chưa chốt. Có thể ba giờ.”
“Ừ.”
“Em muốn biết?”
“Có.”
“Để làm gì?”
Ngọc suy nghĩ.
“Để biết.”
Câu trả lời cũ.
Nhưng lần này không cần giấu thêm lý do.
Cô muốn biết những phần đang xảy ra trong cuộc sống của cậu.
Biết không đồng nghĩa có quyền can thiệp.
“Chốt thì anh kể.”
Hiếu nói.
“Ừ.”
Ngọc thấy vậy là đủ.
Sau giờ nghỉ, buổi học tiếp tục.
Nhưng ở một lúc Ngọc đang làm bài, Hiếu không đọc tài liệu của mình như thường lệ.
Cậu ngồi im, nhìn tên cô trên màn hình cuộc gọi.
Một chuyện rất nhỏ vừa xảy ra.
Ngọc nói cô khó chịu.
Không giả vờ rộng lượng.
Nhưng vẫn bảo cậu nên nhận học sinh nếu phù hợp.
Hiếu biết cậu sẽ không thoải mái nếu tình huống đảo ngược hoàn toàn.
Nếu Ngọc nói có một nam sinh nào đó thường xuyên gọi riêng, cậu có thể cũng sẽ để ý.
Cậu thậm chí đã từng thấy vui khi Hoàng Long không tặng hoa.
Không cần giả vờ vô tư tuyệt đối.
Nhưng từ cảm xúc của mình đến quyền quyết định cuộc sống người kia là hai chuyện khác nhau.
Hiếu hiểu điều đó về lý thuyết từ lâu.
Hôm nay Ngọc vừa làm nó trước mặt cậu.
Cô mười bảy tuổi.
Vẫn có lúc bướng.
Vẫn hỏi những câu rất thẳng.
Vẫn có thể vui vì mình là học sinh duy nhất.
Nhưng khi tới chuyện thật, cô lại biết dừng đúng chỗ.
Hiếu chợt thấy rất rõ một điều.
Sự quan tâm của mình với Ngọc không còn là vì đã dạy cô đủ lâu nên quen.
Cũng không phải vì cô là một học sinh đặc biệt tiến bộ.
Nếu chỉ thế, việc cô trưởng thành hơn sẽ khiến cậu thấy hài lòng.
Nhưng sẽ không khiến cậu ngồi đây, trong một khoảng im, thấy thích chính cách cô đang trở thành một người độc lập với cậu.
Cảm giác đó gần như đã có tên.
Hiếu biết.
Chỉ là cậu chưa nói.
“Anh?”
Giọng Ngọc kéo cậu về.
“Ừ.”
“Em xong rồi.”
“Gửi.”
Cô gửi ảnh.
Hiếu kiểm.
“Đúng.”
Một chút sau:
“Làm tốt lắm.”
Ngọc cười.
“Anh vừa đi đâu đấy?”
“Gì?”
“Anh im lâu hơn bình thường.”
Cậu hơi khựng.
Cô nghe được.
“Anh đang nghĩ.”
“Em biết.”
“Thế sao hỏi?”
“Muốn biết anh nghĩ gì.”
Hiếu nhìn màn hình.
Không thể nói điều vừa rồi.
Chưa phải lúc.
“Chuyện học sinh mới.”
Không hoàn toàn nói dối.
Ngọc đáp:
“À.”
Cô không hỏi sâu.
Hiếu hơi thở ra.
Lần đầu tiên cậu hiểu rõ cảm giác một người có thể rất muốn nói thật, nhưng vẫn tự chọn chưa nói không phải vì muốn giấu mãi.
Mà vì biết thời điểm cũng là một phần của sự thật.
Chín giờ, phần học kết thúc.
Ngọc hỏi:
“Ngày mai có gọi không?”
Hiếu bật cười.
“Em hỏi như lịch.”
“Không. Em hỏi trước.”
“Mai anh có việc buổi tối.”
“Thế thôi.”
Câu trả lời tới ngay.
Không hụt.
Không hỏi việc gì.
Hiếu hơi dừng.
“Em không hỏi anh đi đâu?”
Ngọc cười.
“Anh muốn kể thì kể.”
Cậu nhận ra câu của chính mình đã quay lại.
“Duy gọi nhóm.”
“À.”
“Chắc gọi video thôi.”
“Ừ.”
“Không ra ngoài.”
“Em có hỏi đâu.”
“Anh kể.”
Ngọc hơi cười.
“Thế em nghe.”
Một nhịp rất nhẹ.
Hiếu cũng cười.
Trước khi tắt, Ngọc nói:
“Anh.”
“Ừ?”
“Chuyện học sinh mới, em nói thật nhé.”
“Ừ.”
“Nếu sau này em khó chịu hơn một chút thì em sẽ nói.”
Hiếu chờ.
“Nhưng em không bảo anh nghỉ dạy.”
Cô nói tiếp.
“Ít nhất em nghĩ vậy.”
Cậu hơi cười.
“Chưa xảy ra đã tính?”
“Em nói trước.”
“Ừ.”
Hiếu suy nghĩ rồi trả lại:
“Anh cũng thế.”
“Gì?”
“Nếu có chuyện gì của em làm anh khó chịu, anh sẽ nói.”
Ngọc im.
“Nhưng không quyết định thay em.”
Cậu thêm.
Khóe miệng cô cong lên.
“Được.”
Một thỏa thuận chưa cần dùng tới.
Nhưng rất phù hợp với hai người.
Nói thật cảm giác.
Không dùng cảm giác làm mệnh lệnh.
Cuộc gọi kết thúc lúc chín giờ mười sáu.
Ngọc đặt điện thoại xuống.
Tờ định hướng nghề nghiệp nằm bên trái.
Tập Toán ở giữa.
Hai viên kẹo vẫn trong ngăn kéo.
Cuộc sống của cô không còn một đường thẳng chỉ dẫn về Hiếu.
Có trường.
Có kỳ thi.
Có ngành học.
Có bố mẹ.
Có Linh Chi, Phương, Hoàng Long.
Có những việc cô đang tự làm mà không cần cậu giúp.
Và kỳ lạ thay, chính khi Hiếu không còn là người cô phải dựa vào mọi lúc, vị trí của cậu trong lòng lại trở nên rõ hơn.
Không phải vì cô cần.
Mà bởi dù không cần, cô vẫn muốn cậu ở đó.
Ở phía bên kia thành phố, Hiếu cũng đang dần hiểu cùng một điều.
Chỉ là cả hai vẫn còn một ranh giới chưa bước qua.
Và lúc này, không ai thấy cần phải vội.