Sáng Chủ nhật, Hiếu tỉnh dậy muộn hơn ngày thường gần một tiếng. Đêm hôm trước cậu ngồi làm bài đến gần hai giờ sáng, lúc tắt laptop mới nhớ hôm nay không phải lên trường nên cũng chẳng đặt báo thức sớm như mọi khi. Đến khi mở mắt, nắng đã xuyên qua khe rèm, in thành một vệt dài trên nền phòng. Chiếc điện thoại đặt cạnh gối hiện hơn tám giờ cùng vài thông báo chưa đọc.
Hiếu nằm thêm một lúc mới ngồi dậy, đưa tay vuốt mái tóc rối rồi cầm điện thoại lên kiểm tra. Nhóm lớp có hơn ba mươi tin nhắn, phần lớn là Tuấn Anh với Quang Duy nói chuyện từ tối qua. Bên dưới còn có một tin của mẹ gửi từ hơn bảy giờ, hỏi hôm nay cậu có về quê không.
Hiếu nhìn lịch rồi trả lời.
Hiếu: Tuần này con không về mẹ ạ. Chiều con còn đi dạy.
Mẹ cậu không trả lời ngay, có lẽ đang bận việc trong nhà. Hiếu đặt điện thoại xuống, đi đánh răng rửa mặt rồi mở chiếc tủ lạnh nhỏ kê sát góc bếp. Bên trong còn hai quả trứng, nửa bó rau muống từ hôm trước và một hộp cơm nguội, đủ để cậu làm một bữa sáng kiêm bữa trưa đơn giản mà không phải ra ngoài.
Trong lúc đợi chảo nóng, Hiếu mới nhìn thấy chiếc khăn màu sáng vẫn phơi cạnh cửa sổ. Khăn đã khô từ tối qua nhưng cậu cứ để nguyên đó, đến giờ mới nhớ hôm nay phải mang trả Minh Ngọc.
Cậu đi tới lấy xuống, gấp lại hai lần rồi đặt lên bàn. Chiếc khăn sạch sẽ chẳng có gì đặc biệt, nhưng không hiểu sao khi nhìn nó nằm giữa đống giáo trình và giấy nháp, Hiếu lại nhớ đến cảnh tối thứ Năm, lúc cô đứng dưới mái hiên dúi thẳng nó vào tay mình rồi nhất quyết bắt mang về.
Hiếu lắc đầu, cầm khăn nhét vào ngăn ngoài ba lô.
Đúng lúc ấy điện thoại rung lên.
Minh Ngọc: Chiều mấy giờ anh qua?
Hiếu nhìn đồng hồ. Hôm trước hai người chỉ nói Chủ nhật học tiếp chứ chưa chốt giờ. Buổi sáng cậu không có lịch gì, buổi chiều cũng chỉ cần ghé nhà học sinh lớp mười lúc hơn sáu giờ.
Hiếu: 3 giờ được không?
Bên kia trả lời gần như ngay lập tức.
Minh Ngọc: Được.
Một lúc sau lại thêm một dòng.
Minh Ngọc: Nhớ khăn.
Hiếu nhìn tin nhắn rồi bật cười.
Hiếu: Anh tưởng em đùa.
Minh Ngọc: Em đổi ý rồi.
Hiếu: Khó chiều.
Ba dấu chấm hiện lên ngay lập tức.
Minh Ngọc: Anh mới khó tính.
Hiếu đặt điện thoại xuống. Chẳng cần đoán cũng biết nếu cứ tiếp tục thì hai người lại quay về đúng cuộc tranh luận cũ.
Dù vậy, ăn cơm xong cậu vẫn nhớ lấy chiếc khăn ra kiểm tra thêm một lần rồi mới bỏ lại vào ba lô.
Buổi sáng của Minh Ngọc cũng chẳng có gì đặc biệt. Sau khi ăn sáng, cô ngồi học tiếng Anh gần một tiếng, rồi mới chuyển sang làm phần bài Hiếu giao hôm thứ Năm. Bốn bài Toán tương đối dễ nên chưa đến trưa đã xong. Riêng ba bài Vật lý khiến cô mất nhiều thời gian hơn dự tính, nhất là bài cuối phải đổi công thức mấy lần mới ra kết quả.
Nếu là một tuần trước, có lẽ Ngọc đã bỏ qua từ lần thứ hai.
Nhưng sau mấy buổi học với Hiếu, cô bắt đầu hình thành một thói quen khá khó chịu. Mỗi khi định gạch bài sang một bên, trong đầu cô lại vang lên giọng người kia.
Sai thì sửa tiếp.
Đôi lúc Ngọc còn tự hỏi tại sao một người mới xuất hiện chưa đầy một tuần lại có thể khiến mình nghe lời đến thế. Nghĩ rồi cô tự sửa lại ngay.
Không phải nghe lời.
Chỉ là cô không muốn chiều nay bị hỏi tại sao không làm.
Lý do ấy nghe hợp lý hơn nhiều.
Gần mười hai giờ, mẹ Ngọc đi ngoài về. Bà vừa bước vào phòng khách đã thấy con gái ôm một tập giấy xuống bếp lấy nước nên hơi ngạc nhiên.
“Hôm nay con học sớm thế?”
Ngọc mở tủ lạnh.
“Con vẫn học mà.”
“Trước đây Chủ nhật giờ này con còn đang ngủ.”
“Hôm nay con dậy sớm.”
“Anh Hiếu giao bài à?”
Ngọc lập tức quay lại.
“Sao cái gì mẹ cũng anh Hiếu thế?”
Mẹ cô bật cười.
“Thì mẹ thấy từ lúc có gia sư, con chịu ngồi vào bàn hơn.”
“Con tự giác.”
“Ừ, mẹ có bảo là không đâu.”
Giọng bà rõ ràng mang ý trêu, khiến Ngọc chẳng muốn tranh luận thêm. Cô lấy chai nước rồi quay lên tầng, nhưng mới đi được mấy bậc đã nghe mẹ gọi với theo.
“Chiều mấy giờ học?”
“Ba giờ ạ.”
“Thế mẹ ra ngoài một lúc, khoảng năm giờ mới về. Bố con chắc tối mới về.”
“Vâng.”
Ngọc đáp rất bình thường rồi tiếp tục bước lên. Căn nhà cuối tuần vẫn vắng như mọi ngày, chỉ khác là hôm nay cô chẳng thấy điều đó có gì đáng bận tâm, vì buổi chiều đã có lịch học.
Ý nghĩ ấy xuất hiện tự nhiên đến mức chính Ngọc cũng không nhận ra.
Hai giờ năm mươi phút, chuông cửa vang lên.
Minh Ngọc đang ngồi trước bàn học, nghe tiếng liền nhìn đồng hồ rồi mới đứng dậy. Lần này mẹ không có nhà nên cô phải tự xuống mở cổng.
Hiếu đứng bên ngoài, một tay giữ xe, tay kia cầm mũ bảo hiểm. Trời hôm nay nắng đẹp, trái hẳn với cơn mưa tối thứ Năm, nên quần áo và tóc cậu cũng trở lại vẻ gọn gàng thường ngày.
Ngọc vừa mở cổng đã hỏi:
“Khăn đâu?”
Hiếu nhìn cô.
“Chào anh trước không được à?”
Cô khựng lại rồi lập tức sửa.
“Em chào anh. Khăn đâu?”
Hiếu bật cười, dắt xe vào sân.
“Trong ba lô.”
“Em tưởng anh quên rồi.”
“Em nhắc từ sáng còn gì.”
“Nhỡ anh vẫn quên thì sao?”
“Thế thì lần sau trả.”
Ngọc đóng cổng rồi đi theo vào nhà.
“Không được.”
“Khăn quan trọng thế à?”
“Không.”
“Thế sao nhất định phải đòi?”
Cô suy nghĩ một lúc nhưng rõ ràng chẳng có câu trả lời hợp lý, cuối cùng chỉ nói:
“Đồ của em thì em lấy lại.”
Hiếu cũng không hỏi thêm.
Hai người lên tầng. Ngọc đi trước mở cửa phòng rồi ngồi xuống bàn như đã thành thói quen. Hiếu đặt ba lô bên cạnh ghế, lấy sách vở ra trước, sau đó mới nhớ chiếc khăn, bèn mở ngăn ngoài đưa sang.
“Của em đây.”
Ngọc nhận lấy.
Chiếc khăn được gấp vuông vắn hơn cả lúc cô đưa cho cậu. Không những vậy, nó còn có mùi nước giặt rất nhẹ, rõ ràng Hiếu đã giặt lại chứ không chỉ phơi khô rồi mang sang.
Cô nhìn một lúc rồi hỏi:
“Anh giặt thật à?”
“Anh bảo rồi mà.”
“Em đã nói là không cần.”
“Dùng xong thì phải giặt thôi.”
Ngọc không nói gì nữa, chỉ đứng dậy treo khăn trở lại chỗ cũ. Khi quay lại, cô thấy Hiếu đang lấy từ ba lô ra một thứ nhỏ xíu rồi đặt cạnh tập đề.
Một viên kẹo.
Ngọc dừng bước.
“Cái gì đây?”
“Em không biết đọc à?”
“Em biết là kẹo.”
Cô ngồi xuống, cầm viên kẹo lên.
“Ý em là sao tự nhiên lại cho em?”
Hiếu mở quyển bài tập.
“Thưởng.”
Ngọc mất vài giây mới hiểu.
“Thưởng á?”
“Ừ.”
“Vì em được tám phẩy hai lăm?”
“Vì em chịu học.”
Cô nhìn viên kẹo nằm giữa hai ngón tay, rồi lại nhìn sang Hiếu.
“Anh nghĩ em là trẻ con à?”
“Không thích thì trả anh.”
Hiếu vừa chìa tay ra, Ngọc đã lập tức rút viên kẹo về.
“Ai bảo em không thích?”
“Thế thì cất đi.”
“Anh mua riêng cho em à?”
“Không.”
Câu trả lời đến nhanh đến mức vẻ mong chờ vừa xuất hiện trên mặt Ngọc đã biến mất. Hiếu hoàn toàn không nhận ra, vẫn cúi xuống mở tập giấy.
“Sáng nay anh mua nước, người ta trả tiền lẻ bằng kẹo.”
Ngọc nhìn viên kẹo thêm một lần nữa.
“…”
“Sao thế?”
“Không có gì.”
Cô bóc vỏ, bỏ luôn viên kẹo vào miệng, rồi nhét mảnh giấy gói xuống ngăn kéo.
Hiếu nhìn động tác ấy.
“Ngon không?”
“Bình thường.”
“Thế trả anh tiền kẹo.”
Ngọc lập tức quay sang.
“Anh vừa bảo là thưởng mà.”
“Em chê mà.”
“Em có chê đâu, em bảo là bình thường thôi.”
“Thế khác gì nhau?”
“Khác chứ.”
Hiếu bật cười rồi đẩy tập bài về phía cô.
“Bài tập đâu?”
Ngọc cũng không tranh luận nữa, nhưng tâm trạng rõ ràng đã tốt hơn ban nãy một chút. Cô lấy phần bài đã làm từ sáng ra, đặt ngay ngắn trước mặt Hiếu rồi chống cằm chờ.
Cậu kiểm tra khá nhanh.
Bốn bài Toán đều đúng, chỉ thiếu vài bước trình bày nhỏ. Hai bài Vật lý đầu cũng không có vấn đề gì. Đến bài cuối cùng, Hiếu mới dừng lâu hơn một chút, nhìn những nét gạch xóa kín gần nửa trang giấy.
“Em làm mấy lần?”
Ngọc lập tức cảnh giác.
“Ba lần.”
“Em không hỏi anh à?”
“Lần thứ ba là ra rồi.”
“Ừ.”
“Anh không khen em à?”
Hiếu ngẩng lên.
Ngọc nhìn cậu rất nghiêm túc.
Cậu im lặng vài giây rồi nói:
“Tiến bộ.”
“Có thế thôi á?”
“Em muốn thêm kẹo à?”
“Không thèm.”
Hiếu cười rồi bắt đầu giảng phần mới.
Buổi học hôm nay chủ yếu là Vật lý nên khác hẳn hai lần trước. Toán là môn Ngọc có nền tảng tương đối ổn, chỉ cần sửa cách làm và tập trung hơn là điểm lên rất nhanh. Còn Vật lý thì có nhiều phần cô đã bỏ từ lớp mười một, nên đôi lúc Hiếu phải quay lại giải thích từ những khái niệm khá cơ bản.
Ban đầu Ngọc còn theo kịp, nhưng khoảng gần một tiếng sau, cô bắt đầu nhíu mày liên tục.
“Khoan đã.”
Hiếu dừng bút.
“Đoạn nào?”
“Đoạn từ chỗ này sang chỗ này.” Cô chỉ vào hai dòng công thức. “Tại sao tự nhiên lại ra cái này?”
“Không phải tự nhiên.”
Hiếu kéo giấy về phía mình, viết thêm một bước trung gian rồi giải thích lại chậm hơn.
“Em đang bỏ qua mối liên hệ giữa hai đại lượng này.”
Ngọc nhìn một lúc.
“À.”
“Hiểu chưa?”
“Chắc là hiểu.”
“Chắc?”
“Thì anh cho em bài giống thế đi.”
Hiếu hơi nhướng mày.
Trước đây, mỗi lần gặp một dạng khó, phản ứng đầu tiên của cô thường là hỏi có cần học kỹ không, hoặc phần này chiếm bao nhiêu điểm. Hôm nay cô lại chủ động xin bài tương tự để thử, khiến cậu im lặng mất một nhịp rồi mới lấy một tờ giấy trắng.
“Được.”
Cậu tự viết một bài mới, thay vài số liệu rồi đẩy sang.
“Em làm đi.”
Ngọc cúi xuống ngay.
Mười phút sau vẫn chưa xong.
Hiếu không giục.
Thêm năm phút nữa, cô mới đặt bút xuống, đẩy bài về phía cậu.
“Anh xem đi.”
Hiếu đọc một lượt rồi gật đầu.
“Đúng rồi.”
Khóe miệng Ngọc lập tức cong lên.
“Thấy chưa.”
“Thấy gì?”
“Em thông minh.”
“Anh có bảo em không thông minh đâu.”
“Đây là lần đầu tiên em nghe được một câu tử tế từ anh.”
Hiếu nhìn cô.
“Hôm đầu tiên anh đã bảo em không học kém rồi.”
“Sau đó anh chê em ẩu.”
“Em ẩu thật mà.”
Nụ cười trên mặt Ngọc lập tức biến mất.
“Anh không thể nói được câu nào cho trọn vẹn à?”
Hiếu bật cười.
Khoảng bốn giờ hơn, cả hai nghỉ một lúc. Vì mẹ không có nhà nên chẳng ai mang hoa quả lên như những lần trước. Ngọc tự xuống tầng lấy hai chai nước trong tủ lạnh mang lên. Cô đặt một chai trước mặt Hiếu, còn mình vừa mở chai kia vừa hỏi:
“Chiều nay anh còn đi đâu nữa không?”
“Có.”
“Anh đi dạy tiếp à?”
“Ừ, sáu rưỡi.”
“Thằng bé lớp mười đó hả?”
Hiếu nhìn sang.
“Em còn nhớ à?”
“Hôm trước anh mới nói mà.”
“Ừ.”
Ngọc ngồi xuống ghế, uống một ngụm nước.
“Thế anh dạy nó được bao lâu rồi?”
“Hơn hai tháng.”
“Nó có khó dạy không?”
“Không.”
“Nó có cãi anh không?”
Hiếu nhìn cô một lúc rồi trả lời:
“Không nhiều bằng em.”
Ngọc lập tức đá nhẹ vào chân ghế của cậu.
“Em hỏi nghiêm túc đấy.”
“Anh cũng trả lời nghiêm túc.”
“Thế nó học tốt hơn em à?”
Câu hỏi khiến Hiếu hơi bất ngờ.
“Khác lớp thì so thế nào được?”
“Thì lúc mới dạy ấy.”
“Yếu hơn em.”
Ngọc nghe xong, không hiểu sao lại có vẻ hài lòng.
“Thế à.”
“Nhưng nó chịu học hơn.”
Nụ cười vừa xuất hiện đã tắt ngay.
“Anh nhất định phải thêm câu sau đúng không?”
“Cho công bằng.”
“Em ghét kiểu công bằng của anh.”
Hiếu cười, cầm chai nước uống một ngụm rồi nhìn đồng hồ. Hai người còn khoảng hai mươi phút nghỉ nên cậu cũng không vội bắt đầu lại.
Ngọc cũng chẳng muốn im lặng. Cô nhìn sang quyển giáo trình Hiếu mang theo, rồi chợt hỏi:
“Học đại học có vui không anh?”
“Bình thường.”
“Lại bình thường.”
“Thế em muốn nghe thế nào?”
“Kiểu có bạn bè, đi chơi, câu lạc bộ, yêu đương gì đó.”
Đến hai chữ cuối, Hiếu mới quay sang nhìn cô.
Ngọc vẫn uống nước rất tự nhiên, dường như chẳng thấy câu hỏi có gì đặc biệt.
“Có bạn.”
“Cái đó em biết rồi.”
“Có đi chơi.”
“Cái đó em cũng biết.”
“Không có câu lạc bộ.”
“Còn cái cuối?”
Hiếu nhìn cô thêm hai giây.
“Không.”
Ngọc hơi nhướng mày.
“Không là không gì?”
“Không có yêu đương.”
“Anh chưa từng có người yêu à?”
“Chuyện này có liên quan gì đến Vật lý không?”
“Đang nghỉ mà.”
“Thế cũng không liên quan.”
Càng thấy cậu né, Ngọc càng tò mò.
“Anh chưa từng yêu ai thật à?”
Hiếu dựa lưng vào ghế, cuối cùng cũng chịu trả lời.
“Chưa.”
“Thật không?”
“Anh phải đưa giấy xác nhận cho em à?”
Ngọc bật cười.
“Em tưởng đại học là phải có người yêu chứ.”
“Ai quy định thế?”
“Không ai cả.”
“Thế thôi.”
“Thế có ai thích anh không?”
Hiếu quay sang nhìn cô.
Lần này Ngọc cũng nhận ra mình hỏi hơi sâu, nhưng đã hỏi rồi thì chẳng muốn rút lại. Cô chỉ cầm chai nước lên uống thêm một ngụm, như thể hoàn toàn bình thường.
“Anh không biết.”
“Sao lại không biết?”
“Người ta không nói thì anh biết kiểu gì?”
“Nhìn là biết mà.”
“Anh không nhìn.”
Ngọc nhìn vẻ mặt nghiêm túc của cậu, bỗng thấy người này hoàn toàn có khả năng sống đến ba mươi tuổi mà vẫn không nhận ra có ai đó thích mình.
“Anh đúng là…”
“Gì?”
Cô định nói “ngốc”, nhưng cuối cùng lại đổi thành:
“Không có gì.”
Hiếu cũng không truy hỏi.
Một lát sau, cậu hỏi ngược lại:
“Thế còn em?”
Ngọc suýt sặc nước.
“Em làm sao?”
“Em hỏi anh thì anh hỏi lại.”
Cô đặt chai xuống.
“Em thì làm sao?”
“Em có người yêu chưa?”
Không hiểu vì sao, cùng một câu hỏi, lúc từ miệng mình nói ra thì rất bình thường, nhưng đến khi Hiếu hỏi lại, Ngọc lại thấy hơi lúng túng.
Cô cúi xuống xoay nắp chai.
“Chưa.”
Hiếu gật đầu.
“Ừ.”
Ngọc ngẩng lên ngay.
“Thế thôi á?”
“Chứ còn gì nữa?”
“Anh không hỏi tiếp à?”
“Em vừa bảo là chưa còn gì.”
“Anh không tò mò à?”
“Không.”
Cô nhìn cậu một lúc rồi bật cười vì tức.
“Nói chuyện với anh đôi lúc chán thật.”
“Anh tưởng em biết từ hôm trước rồi chứ.”
“Biết nhưng vẫn thấy chán.”
Hiếu cũng cười. Ngọc sau đó không nhắc thêm chuyện này nữa.
Cô không nói với cậu rằng trong lớp có vài người từng tỏ tình, cũng không kể về Lê Hoàng Long, người đã bắt đầu xuất hiện trong những cuộc trò chuyện của đám bạn từ cuối năm lớp mười một. Hai người chưa từng chính thức yêu nhau, nhưng Long thường xuyên nhắn tin, chờ cô tan học và đôi khi đưa cô về. Bạn bè xung quanh đều mặc nhiên coi đó là một mối quan hệ chỉ còn thiếu một câu xác nhận.
Trước đây Minh Ngọc cũng chẳng thấy có gì cần phải vội. Cô thích cảm giác được quan tâm, nói chuyện với Long cũng không khó chịu, nhưng nếu hỏi đã thích đến mức muốn trở thành người yêu hay chưa thì cô lại không chắc.
Vì thế khi Hiếu hỏi, câu “chưa” hoàn toàn không phải nói dối.
Còn tại sao cô lại thấy cần phải trả lời rõ ràng như vậy, thì chính Ngọc cũng không nghĩ tới.
Giờ nghỉ kết thúc, hai người quay lại học. Phần còn lại khá thuận lợi. Đến gần năm giờ, Hiếu mới đóng sách, nhìn qua những bài vừa làm.
“Tuần sau anh sẽ cho em làm một đề dài hơn.”
Ngọc lập tức hỏi:
“Thế bao nhiêu điểm thì được thưởng?”
Hiếu đang cất bút liền dừng lại.
“Em học vì kẹo à?”
“Có thưởng thì mới có động lực.”
“Thế tám điểm nhé?”
“Không. Hôm trước tám phẩy hai lăm em đã được một viên rồi.”
“Vậy tám rưỡi.”
Ngọc suy nghĩ.
“Được.”
“Thỏa thuận nhé?”
“Thưởng gì?”
“Chưa biết.”
“Không được. Phải nói trước.”
Hiếu nhìn quanh phòng như thể có thể tìm thấy phần thưởng ở đâu đó, cuối cùng mới hỏi:
“Em thích gì?”
Ngọc chống cằm.
“Nhiều lắm.”
“Trong phạm vi mười nghìn thôi.”
Cô lập tức bật cười.
“Anh keo thế?”
“Gia sư nghèo mà.”
Câu nói hoàn toàn mang tính đùa, nhưng Ngọc im đi rất ngắn. Sau chuyện tối thứ Năm, cô đã biết Hiếu đi làm để tự lo phần lớn chi phí của mình, nên không trêu tiếp chuyện tiền nong nữa. Cô chỉ suy nghĩ một lúc rồi nói:
“Kẹo cũng được.”
Hiếu hơi bất ngờ.
“Thật à?”
“Nhưng em được chọn vị.”
“Em còn có yêu cầu nữa à?”
“Phần thưởng của em mà.”
“Được.” Cậu gật đầu. “Tám rưỡi thì hai viên.”
Ngọc lập tức phản đối.
“Tăng có một viên thôi á?”
“Chín điểm thì ba viên.”
“Thế mười điểm?”
“Năm viên.”
“Sao lại không phải mười viên?”
“Anh phá sản mất.”
Cô bật cười, rồi nghiêm túc chìa bàn tay ra.
“Chốt.”
Hiếu nhìn bàn tay nhỏ đang chìa trước mặt mình, ban đầu không hiểu.
“Gì thế?”
“Bắt tay thỏa thuận.”
“Trẻ con.”
“Anh có bắt không?”
Cuối cùng cậu vẫn đưa tay ra, chạm nhẹ một cái rồi rút về ngay.
“Chốt.”
Cái bắt tay kéo dài chưa đến một giây, đơn giản đến mức cả hai chẳng có phản ứng gì khác. Ngọc thu tay lại tiếp tục xếp sách, còn Hiếu xem giờ để chuẩn bị sang chỗ học sinh tiếp theo.
Năm giờ mười phút, cậu đeo ba lô lên.
“Anh đi đây.”
“Thứ Ba anh qua đúng không?”
“Ừ.”
Ngọc tiễn cậu xuống tầng dưới vì trong nhà không có ai khác. Hiếu dắt xe ra sân, còn cô đứng cạnh cổng, nhìn cậu đội mũ bảo hiểm.
Trước khi nổ máy, Hiếu chợt nhớ ra điều gì đó.
“À này.”
“Gì thế?”
“Viên kẹo vị gì?”
Ngọc nghĩ một chút.
“Vị dâu.”
“Em không thích vị cam à?”
“Không.”
“Anh thấy cam ngon hơn.”
“Phần thưởng của em hay của anh?”
Hiếu im một nhịp rồi gật đầu.
“Dâu.”
Ngọc bật cười.
“Nhớ đấy nhé.”
“Em được tám rưỡi trước đã.”
“Anh cứ chuẩn bị tiền mua kẹo đi.”
Hiếu không đáp nữa, chỉ nổ máy chạy ra khỏi ngõ. Minh Ngọc đóng cổng, quay vào nhà, nhưng vừa bước qua phòng khách lại vô thức đưa tay sờ vào túi quần.
Viên kẹo tất nhiên đã ăn từ lâu.
Chỉ còn mảnh giấy gói cô tiện tay nhét vào túi lúc dọn bàn.
Ngọc lấy ra nhìn một chút rồi định ném vào thùng rác gần cầu thang. Tay đã đưa ra được nửa chừng thì cô lại dừng.
Không phải vì tiếc.
Chỉ là túi rác gần đầy, cô lười mở nắp.
Ít nhất thì Minh Ngọc tự giải thích với mình như vậy.
Cô nhét mảnh giấy trở lại túi, rồi đi lên tầng.
Khoảng bảy giờ tối, sau khi kết thúc buổi gia sư thứ hai trong ngày, Hiếu mới chạy xe về phòng trọ. Cậu ghé quán cơm quen mua một suất mang về. Đến lúc ngồi xuống bàn, vừa ăn vừa mở điện thoại, cậu mới thấy Minh Ngọc đã gửi một bức ảnh từ gần nửa tiếng trước.
Là bài Vật lý buổi chiều.
Bên dưới chỉ có một câu.
Minh Ngọc: Em làm lại rồi, đúng không?
Hiếu đặt đũa xuống, phóng to ảnh xem. Cậu không mất nhiều thời gian để nhận ra cô đã làm đúng toàn bộ, trình bày thậm chí còn cẩn thận hơn lúc học.
Hiếu: Đúng.
Tin nhắn được xem gần như ngay lập tức.
Minh Ngọc: Lại “đúng”.
Hiếu bật cười.
Hiếu: Làm tốt.
Minh Ngọc: Thiếu “lắm”.
Cậu nhìn màn hình một lúc rồi sửa.
Hiếu: Làm tốt lắm.
Ngọc gửi sang sticker con thỏ gật đầu hài lòng.
Hiếu đang định đặt điện thoại xuống thì một tin nhắn khác lại hiện lên.
Minh Ngọc: Anh ăn cơm chưa?
Ngón tay cậu dừng lại trên màn hình.
Đây là lần đầu tiên Minh Ngọc hỏi một câu hoàn toàn không liên quan đến việc học.
Hiếu nhìn hộp cơm trước mặt rồi trả lời.
Hiếu: Đang ăn.
Minh Ngọc: Ăn gì?
Hiếu: Cơm.
Gần như ngay lập tức:
Minh Ngọc: Em biết là cơm. Ăn với gì?
Hiếu khựng lại.
Không hiểu sao câu ấy khiến cậu nhớ đến mẹ. Mỗi lần gọi về quê, bà cũng gần như luôn hỏi đúng như vậy.
Con ăn cơm chưa?
Ăn gì?
Nếu cậu đáp “cơm”, mẹ sẽ lập tức nói:
Thì mẹ biết là cơm, nhưng ăn với cái gì?
Hiếu nhìn tin nhắn lâu hơn bình thường một chút rồi mới trả lời.
Hiếu: Thịt rang, rau.
Minh Ngọc: Có trứng không?
Cậu nhìn quả trứng luộc hôm nay quán cho kèm.
Hiếu: Có.
Minh Ngọc: Thế được.
Hiếu không hiểu “thế được” nghĩa là gì nên gửi lại một dấu hỏi.
Ngọc trả lời.
Minh Ngọc: Ăn đủ chất.
Cậu bất giác bật cười.
Hiếu: Em là mẹ anh à?
Khung chat bên kia im lặng vài giây.
Sau đó, một sticker con thỏ tức giận xuất hiện.
Minh Ngọc: Em hỏi thăm thôi mà.
Hiếu nhìn mấy chữ ấy, bỗng thấy hình như mình vừa trêu hơi quá.
Hiếu: Anh biết.
Một lát sau, cậu gõ thêm.
Hiếu: Cảm ơn.
Bên kia im lặng lâu hơn lần trước.
Cuối cùng chỉ trả lời:
Minh Ngọc: Không có gì.
Cuộc trò chuyện kết thúc ở đó.
Hiếu tiếp tục ăn cơm, trong đầu cũng chẳng suy nghĩ thêm nhiều. Cậu chỉ thấy cô học sinh này sau vài buổi tiếp xúc đã bớt khó chịu hơn lúc đầu, thậm chí đôi khi còn khá vui tính.
Còn ở một căn phòng khác, Minh Ngọc đang nằm trên giường, nhìn dòng chữ “Cảm ơn” thêm một lúc mới tắt điện thoại.
Cô cũng chẳng biết vì sao mình lại hỏi Hiếu đã ăn cơm chưa.
Có lẽ vì lúc chiều biết cậu còn phải chạy sang dạy một học sinh khác.
Có lẽ vì trời đã tối.
Hoặc đơn giản là đang cầm điện thoại nên thuận miệng hỏi.
Chắc chỉ vậy thôi.
Dù sao cũng mới chưa đầy một tuần.
Hai người cũng chỉ mới trải qua ba buổi học.
Một người là gia sư.
Một người là học sinh.
Còn viên kẹo vị dâu kia, chẳng qua cũng chỉ là phần thưởng cho một bài kiểm tra được hơn tám điểm.
Ít nhất thì hiện tại, mọi thứ vẫn đơn giản như thế.