Chiều thứ Năm, khi tiết học cuối cùng vừa kết thúc thì bầu trời Hà Nội đã chuyển sang một màu xám đục. Từ cửa sổ giảng đường nhìn xuống, Hiếu thấy những tán cây bị gió thổi nghiêng liên tục. Đám sinh viên vừa ra khỏi khu nhà học cũng bước nhanh hơn, như thể ai cũng nhận ra một cơn mưa lớn sắp tới.
Quang Duy ngồi bên cạnh đã thu dọn xong từ lúc giảng viên còn chưa nói hết câu cuối. Lúc này, nó chỉ chờ Hiếu gập laptop lại là đứng lên ngay.
“Đi ăn không? Bọn thằng Khánh đang đợi dưới kia.”
Hiếu nhìn đồng hồ, mới hơn năm giờ một chút, vẫn còn khá nhiều thời gian trước buổi học lúc bảy giờ. Cậu nhét giáo trình vào ba lô rồi gật đầu.
“Ăn gần trường thôi.”
“Biết rồi, bố trẻ. Bảy giờ còn đi dạy con gái nhà người ta chứ gì?”
Hiếu kéo khóa ba lô, chẳng buồn ngẩng đầu.
“Mày nói thêm câu nữa là tao cho mày tự điểm danh cả tháng.”
Duy lập tức giơ hai tay đầu hàng.
“Thầy Hiếu nóng tính thế.”
Hai đứa vừa bước ra khỏi giảng đường thì gặp Tuấn Anh và Khánh đang đứng dưới mái hiên. Tuấn Anh đúng như biệt danh đám bạn đặt cho nó, người khá tròn, trên tay còn cầm hai chiếc bánh bao vừa mua đâu đó. Nhìn thấy Hiếu, nó liền chìa một cái sang.
“Ăn không?”
“Không.”
“Thế tao hỏi cho có lệ thôi.”
Tuấn Anh lập tức cắn một miếng. Khánh đứng bên cạnh nhìn trời rồi nói:
“Sắp mưa rồi đấy.”
Duy cũng ngẩng lên.
“Đi nhanh đi, không tí nữa lại kẹt ở đây.”
Cả bốn quyết định bỏ kế hoạch đi bộ ra quán cơm ngoài đường lớn, ghé luôn một hàng bún trong con ngõ phía sau trường. Quán đông, bàn ghế kê sát nhau, bốn thằng phải ngồi chen quanh một chiếc bàn inox vừa đủ đặt bốn bát bún cùng mấy cốc trà đá.
Tuấn Anh vừa ăn vừa hỏi Hiếu:
“Tối nay mày lại đi dạy à?”
“Ừ.”
“Dạy lớp mấy thế?”
“Lớp mười hai.”
Nó ngẩng lên ngay.
“Nam hay nữ?”
Hiếu còn chưa kịp đáp, Duy đã chen vào:
“Nữ. Xinh.”
“Đấy, tao biết ngay mà, thằng này giấu anh em.”
Tuấn Anh đặt đũa xuống, nhìn Hiếu bằng vẻ mặt thất vọng như vừa phát hiện bạn mình phản bội một lời thề nào đó. Hiếu vẫn bình thản ăn.
“Học sinh của tao thì tao khoe với chúng mày làm gì?”
“Có ảnh không?”
“Không.”
Duy ngồi đối diện lập tức cười.
“Tao có.”
Tuấn Anh quay phắt sang.
“Đưa đây xem nào.”
“Ăn đi.”
Hiếu gõ nhẹ đầu đũa xuống bát.
“Nó mới mười bảy tuổi, chúng mày bớt dở hơi đi.”
Câu ấy khiến cả bàn im lặng khoảng hai giây, rồi Khánh là người bật cười trước. Tuấn Anh cũng cầm đũa lên lại, nhưng miệng vẫn chưa chịu thôi.
“Tao chỉ hỏi xem học sinh mày trông thế nào thôi, có bảo làm gì đâu. Với cả mày mới mười chín, hơn người ta có hai tuổi mà làm như ông thầy bốn mươi.”
Hiếu định trả lời thì chợt thấy điện thoại trên bàn sáng lên. Một thông báo Messenger hiện ở đầu màn hình.
Minh Ngọc: Anh nhớ tối nay có kiểm tra đấy nhé.
Cậu nhìn dòng chữ ấy một chút rồi cầm điện thoại lên.
Hiếu: Anh nhớ.
Tin nhắn lập tức chuyển sang trạng thái đã xem.
Minh Ngọc: Em nhắc để anh chuẩn bị sẵn lời khen.
Hiếu bất giác nhớ lại chuyện tối thứ Ba, khóe môi hơi cong lên.
Hiếu: Được 8 điểm thì anh khen.
Minh Ngọc: Anh cứ chờ đấy.
Duy ngồi đối diện vô tình nhìn thấy vẻ mặt của bạn, lập tức nheo mắt.
“Ai nhắn mà mày cười thế?”
Hiếu tắt màn hình, đặt điện thoại úp xuống bàn.
“Nhóm lớp.”
“Nhóm lớp mày có người tên Minh Ngọc à?”
Lúc này cậu mới nhận ra góc ngồi của Duy vừa đủ để nhìn thấy phần đầu của thông báo.
Tuấn Anh lập tức ngẩng lên.
“Ơ?”
Hiếu nhìn Duy rất lâu.
Duy cười vô tội.
“Tao không cố ý đâu.”
“Ăn đi.”
“Thầy Hiếu ngại à?”
“Không.”
Hiếu gắp thêm miếng chả trong bát, giọng vẫn hoàn toàn bình thường.
“Tao đang nghĩ xem từ giờ đến cuối kỳ có nên cho mày chép bài nữa không.”
Duy lập tức im bặt. Khánh từ đầu đến cuối gần như chẳng tham gia, lúc này mới nói đúng một câu:
“Đánh đúng chỗ đau.”
Bữa ăn vì thế tiếp tục trong tiếng cười của ba thằng còn lại, còn Hiếu cũng nhanh chóng quên mất chuyện vừa rồi. Với cậu, chuyện Minh Ngọc nhắn tin trước buổi học để nhắc kiểm tra cũng chẳng có gì lạ. Sau hai buổi tiếp xúc, cậu đã phần nào hiểu tính cô: thích hơn thua trong những chuyện nhỏ, miệng lúc nào cũng muốn cãi thêm một câu, nhưng nếu thật sự giao việc thì lại làm nghiêm túc hơn vẻ ngoài rất nhiều.
Điều này ít nhất khiến công việc gia sư dễ chịu hơn Hiếu dự đoán ban đầu.
Ăn xong, vừa bước ra khỏi quán thì những hạt mưa đầu tiên đã bắt đầu rơi. Ban đầu chỉ lác đác vài giọt lớn trên mặt đường, nhưng chưa đầy một phút sau, mưa đã dày lên trông thấy. Hiếu nhìn đồng hồ, rồi nhìn quãng đường từ đây sang Trung Hòa, cuối cùng lấy chiếc áo mưa vẫn cuộn dưới yên xe ra.
Duy đứng dưới mái hiên nhìn cậu.
“Mưa thế này mà mày vẫn đi à?”
“Đã hẹn rồi.”
“Nhắn nghỉ một buổi thì có sao đâu.”
Hiếu mặc áo mưa, cài cúc trước ngực.
“Người ta đã sắp lịch rồi thì tự nhiên nghỉ làm gì?”
Tuấn Anh đang đứng cạnh nghe vậy liền quay sang Duy.
“Mày tưởng ai cũng sống vô trách nhiệm như mày à?”
“Cút.”
Hiếu đội mũ bảo hiểm, nổ máy rồi chỉ kịp vẫy tay một cái trước khi chạy ra đường. Mưa lúc này vẫn chưa quá lớn, nhưng bầu trời tối rất nhanh. Từng đợt gió thổi nước mưa xiên qua phía dưới mũ bảo hiểm, khiến ống quần cậu chẳng bao lâu đã ướt quá nửa.
Cậu vẫn chạy đều.
Nếu đường không tắc thì đến nơi trước bảy giờ vẫn kịp.
Minh Ngọc biết trời mưa từ lúc còn ở trên lớp học thêm tiếng Anh.
Khoảng sáu giờ, cô đứng trước cửa trung tâm cùng Linh Chi, nhìn màn mưa phủ trắng đoạn đường phía trước. Cô bắt đầu thấy hối hận vì buổi chiều đi học đã không chịu nghe lời mẹ mang theo áo mưa.
Linh Chi đứng cạnh mở ứng dụng Grab, vừa nhìn giá vừa nhăn mặt.
“Tăng giá rồi.”
“Tăng bao nhiêu?”
“Gần gấp đôi.”
Ngọc cúi xuống màn hình điện thoại của bạn rồi cũng thở dài. Nhà cô không quá xa, nhưng với thời tiết này, nếu đứng đợi xe buýt thì chẳng biết đến bao giờ mới về được.
Đúng lúc ấy, điện thoại Ngọc rung lên. Mẹ gọi.
“Con tan học chưa?”
“Con vừa tan ạ.”
“Đang mưa đúng không?”
“Vâng.”
“Mẹ đang ở công ty, chắc phải hơn tám giờ mới về. Con gọi xe về đi, đừng đứng ngoài đường.”
“Vâng.”
“Bố con hôm nay về sớm đấy, về đến nhà thì gọi cho mẹ.”
Ngọc khẽ “vâng” thêm một lần nữa rồi cúp máy. Linh Chi đứng cạnh nghe được phần nào, liền hỏi:
“Tối nay mày vẫn học gia sư à?”
“Bảy giờ.”
“Mưa thế này chắc ông ấy nghỉ rồi.”
Ngọc nhìn màn mưa trước mặt, không hiểu sao lại lấy điện thoại ra mở Messenger. Cuộc trò chuyện với Hiếu vẫn nằm khá cao trong danh sách, dòng cuối cùng là câu “Được 8 điểm thì anh khen” từ lúc chiều.
Cô định hỏi cậu có đến không, nhưng ngón tay dừng trên bàn phím một lúc rồi lại thôi.
Nếu không tới thì người ta sẽ nhắn.
Hơn nữa có đến hay không cũng đâu liên quan gì đến mình, cùng lắm là được nghỉ một buổi.
Ngọc tắt màn hình rồi gọi Grab. Hai đứa đứng thêm gần mười phút mới có tài xế nhận chuyến. Lúc xe tới, cả đoạn đường trước trung tâm đã bắt đầu ngập nhẹ. Linh Chi về hướng khác nên hai đứa chia tay ngay tại cửa. Ngọc ngồi sau xe, kéo chiếc áo khoác mỏng sát người, nhìn những dòng nước chạy dài trên tấm kính mũ bảo hiểm của tài xế phía trước.
Về đến nhà đã gần sáu giờ bốn mươi.
Minh Ngọc vừa mở cổng đã thấy chiếc xe của bố đỗ trong sân.
Điều này khá hiếm vào ngày thường.
Cô bước vào phòng khách, tháo giày rồi gọi:
“Bố ơi.”
Người đàn ông đang ngồi trên sofa xem điện thoại ngẩng lên. Ông khoảng ngoài bốn mươi, dáng người cao, mặc sơ mi nhưng đã tháo cà vạt. Trước mặt ông đặt chiếc cặp công việc chưa kịp mang lên tầng.
“Về rồi à?”
“Vâng ạ.”
“Mưa có bị ướt không?”
“Một tí thôi ạ.”
“Lên thay đồ đi kẻo cảm.”
Ngọc gật đầu rồi định đi lên, nhưng bố lại hỏi:
“Tối nay vẫn có người đến dạy con à?”
“Chắc là có ạ.”
“Chắc là sao?”
“Con không biết, anh ấy chưa nhắn nghỉ.”
Người đàn ông nhìn ra ngoài cửa. Lúc này mưa đã nặng hạt hơn rất nhiều.
“Mưa thế này thì bảo người ta nghỉ một hôm cũng được.”
“Anh ấy mà nghỉ thì chắc đã nhắn rồi.”
Bố Ngọc không nói thêm, chỉ gật đầu rồi lại nhìn xuống điện thoại.
Cuộc trò chuyện của hai bố con kết thúc nhanh đến mức Ngọc lên tới tầng hai mới chợt nhận ra đã mấy ngày rồi mình chưa ngồi ăn cùng bố một bữa. Không phải ông không về nhà, nhưng phần lớn thời gian ông về khá muộn. Có hôm Ngọc đã ngủ, có hôm bố mẹ lại mỗi người một lịch, nên căn nhà ba người rất ít khi có đủ cả ba cùng một lúc.
Cô cũng đã quen rồi.
Vào phòng, Ngọc thay bộ quần áo dính mưa, vừa lau tóc vừa nhìn đồng hồ.
Sáu giờ năm mươi hai.
Hiếu vẫn chưa nhắn gì.
Mưa bên ngoài càng lúc càng lớn.
Ngọc đi tới cửa sổ, kéo rèm nhìn xuống đường một lúc, rồi chợt thấy hành động của mình giống hệt hôm thứ Ba nên lập tức quay đi. Cô ngồi vào bàn, lấy đề kiểm tra cùng bài tập đã chuẩn bị từ trước ra, cố tập trung đọc lại công thức. Nhưng tai cô lại vô thức lắng nghe tiếng xe ngoài ngõ.
Sáu giờ năm mươi bảy.
Sáu giờ năm mươi chín.
Đúng bảy giờ hai phút, chuông cửa vang lên.
Ngọc gần như ngẩng đầu lên ngay lập tức.
Dưới tầng có tiếng bố cô đi ra mở cổng, rồi tiếng nói chuyện của hai người đàn ông mà cô không nghe rõ. Chưa đầy một phút sau, tiếng bước chân đã vang lên trên cầu thang.
Ngọc nhìn xuống quyển vở trước mặt, bất giác ngồi thẳng người hơn một chút.
Ngoài cửa có tiếng gõ.
“Anh vào đi.”
Cánh cửa mở ra. Hiếu xuất hiện với chiếc ba lô được che phía trước áo mưa. Dù đã mặc đồ bảo hộ khá kín, tóc trước trán cậu vẫn ướt, ống quần từ đầu gối trở xuống gần như sẫm màu hoàn toàn, vài giọt nước còn đang chảy từ cổ áo xuống.
Ngọc nhìn cậu mất một lúc mới hỏi:
“Anh đi thật đấy à?”
Hiếu đang tháo chiếc túi nilon bọc ngoài ba lô, nghe vậy liền ngẩng lên.
“Không đi thì người em đang nhìn là ai?”
“Ý em là mưa thế này cơ.”
“Lúc anh đi chưa to như thế.”
“Anh không biết đường trú mưa à?”
“Trú thì anh đến muộn.”
Ngọc nhất thời không biết nên nói gì. Cuối cùng cô chỉ nhìn mái tóc còn ướt của cậu rồi đứng dậy, lấy chiếc khăn sạch đang treo cạnh tủ. Cô ném sang, nhưng vì khoảng cách không gần nên Hiếu phải đưa tay ra bắt lấy.
“Anh lau đi, nước nhỏ xuống sàn bây giờ.”
Hiếu nhìn chiếc khăn rồi nhìn cô.
“Khăn của em à?”
“Khăn sạch đấy.”
“Anh hỏi có phải của em không cơ.”
“Khăn trong phòng em thì không phải của em, chẳng lẽ của hàng xóm?”
Cậu hơi do dự.
Ngọc lập tức hiểu ra.
“Anh sợ em bắt đền à?”
“Không.”
“Thế thì lau đi.”
Hiếu cuối cùng cũng cầm khăn lau qua tóc, vừa làm vừa nói:
“Cảm ơn em.”
Đây là lần đầu tiên Ngọc nghe cậu nói cảm ơn mình một cách nghiêm chỉnh, nên cảm giác hơi lạ. Nhưng cô cũng chẳng biểu hiện gì, chỉ ngồi lại vào bàn.
“Hôm nay mà em được tám điểm thì anh không được lấy lý do trời mưa để quên lời hứa đâu đấy.”
Hiếu đang lau tóc liền bật cười.
“Anh vừa tới mà em đã kiểm tra lời hứa rồi à?”
“Em nhắc trước thôi.”
“Đề đâu?”
“Trên bàn.”
“Làm luôn nhé.”
Ngọc lập tức quay sang.
“Anh không nghỉ năm phút à?”
“Anh có phải làm bài đâu mà cần nghỉ.”
“Anh vừa đi mưa đến mà.”
“Thì sao?”
“Thì…”
Cô nhìn bộ dạng người kia một lúc, cuối cùng tự thấy mình hỏi hơi thừa nên kéo tờ đề lại gần.
“Không sao.”
Hiếu treo chiếc khăn lên lưng ghế rồi ngồi xuống bên cạnh. Tuy vậy, cậu chưa đưa đề ngay mà lấy từ ba lô ra một tập giấy đã chuẩn bị sẵn, sau đó đặt đồng hồ trên điện thoại về ba mươi phút như lần trước.
Ngọc nhìn thấy liền hỏi:
“Đề này có khó hơn hôm thứ Ba không anh?”
“Một chút.”
“Thế vẫn phải được tám điểm mới được khen à?”
“Ừ.”
“Không công bằng.”
“Anh chưa bấm giờ, em vẫn còn quyền bỏ đấy.”
Ngọc kéo đề về phía mình.
“Ai bảo em bỏ?”
Hiếu bấm bắt đầu.
“Ba mươi phút.”
Căn phòng nhanh chóng yên tĩnh trở lại. Ngoài cửa sổ, mưa liên tục gõ vào mái che ban công thành một lớp âm thanh đều đều, thỉnh thoảng còn có tiếng sấm vọng từ xa. Hiếu lấy giáo trình ra như lần trước, nhưng mới đọc được vài dòng đã thấy điện thoại rung trong túi.
Là tin nhắn của mẹ.
Mẹ: Trên Hà Nội mưa to không con?
Hiếu nhìn ra cửa sổ rồi trả lời.
Hiếu: Cũng to mẹ ạ.
Chưa đầy một phút sau, mẹ cậu gọi video. Hiếu nhìn Ngọc đang làm bài, không muốn gây ồn nên từ chối cuộc gọi rồi nhắn lại.
Hiếu: Con đang dạy. Lát con gọi lại mẹ nhé.
Mẹ: Ừ. Về cẩn thận con.
Hiếu vừa đặt điện thoại xuống thì Ngọc ở bên cạnh đã ngẩng lên.
“Mẹ anh à?”
“Ừ.”
“Ở quê anh cũng mưa à?”
“Chắc là có.”
“Sao anh không nghe máy?”
“Anh đang dạy.”
“Nghe một tí thì có sao đâu.”
Hiếu nhìn cô.
“Em còn hai mươi ba phút nữa.”
Ngọc lập tức cúi xuống.
“Em biết ngay mà.”
Cậu không nhịn được cười, rồi mới tiếp tục đọc sách.
Khoảng hai mươi phút sau, cửa phòng được gõ nhẹ và bố Ngọc bước vào. Trên tay ông là hai cốc nước ấm, có lẽ vì trời mưa nên ông không mang nước lạnh như mọi hôm. Hiếu lập tức khép giáo trình, nhổm người đứng lên một chút.
“Cháu chào chú ạ.”
“Ừ, cháu ngồi đi.”
Người đàn ông đặt hai cốc xuống bàn, rồi nhìn phần ống quần còn ướt của Hiếu.
“Mưa lớn thế này mà cháu vẫn sang à?”
“Dạ, lúc cháu đi mưa chưa lớn lắm ạ.”
“Lát nữa chưa tạnh thì cứ ngồi lại, đừng cố chạy về. Đường giờ ngập, nguy hiểm lắm.”
“Dạ, cháu cảm ơn chú.”
Bố Ngọc nhìn sang con gái đang cúi đầu làm bài.
“Học hành thế nào rồi?”
Ngọc vẫn chưa ngẩng lên.
“Con đang làm bài kiểm tra bố ạ.”
“Bố có hỏi điểm đâu.”
Hiếu nghe vậy liền nói:
“Em ấy tiến bộ khá nhanh đấy chú ạ. Chủ yếu là trước đây em làm bài hơi vội thôi.”
Người đàn ông gật đầu, ánh mắt dừng lại trên con gái thêm một chút.
“Thế thì cố mà học. Lớp mười hai rồi.”
“Vâng ạ.”
Chỉ có vậy.
Bố Ngọc đi ra, cánh cửa khép lại sau lưng ông. Hiếu vốn chẳng thấy có gì đặc biệt, bèn cầm cốc nước uống một ngụm. Nhưng Ngọc lại im lặng hơn ban nãy một chút. Cô vẫn làm bài, chỉ có tốc độ viết dường như chậm lại.
Hiếu nhìn đồng hồ.
“Còn sáu phút.”
“Em biết rồi.”
“Câu cuối em chưa làm.”
“Em đang nghĩ.”
Cậu không nhắc nữa.
Đúng lúc đồng hồ báo hết giờ, Ngọc cũng vừa viết xong dòng cuối cùng. Cô đặt bút xuống, thở ra một hơi rồi đẩy cả tờ đề sang phía Hiếu.
“Xong rồi.”
“Vừa kịp giờ.”
“Anh chấm đi.”
“Gấp thế?”
“Em còn đang đợi lời khen.”
Hiếu lắc đầu cười, bắt đầu xem bài. Lần này Ngọc không chống cằm nhìn như hôm trước mà ngồi im, hai tay đặt trên đùi, chỉ có ánh mắt vẫn đi theo đầu bút của cậu.
Câu một đúng.
Câu hai đúng.
Câu ba đúng.
Đến câu bốn, Hiếu dừng lại.
Ngọc lập tức hỏi:
“Sai à?”
“Chưa biết.”
“Chưa biết mà anh dừng lại làm gì?”
“Anh đang đọc.”
“Anh chấm bài làm người ta căng thẳng quá.”
“Em im thì anh đỡ căng thẳng hơn.”
Ngọc mím môi không nói nữa.
Hiếu xem hết câu bốn rồi đánh một dấu tích nhỏ. Câu cuối có một bước trình bày bị thiếu, nhưng kết quả đúng và hướng giải hoàn toàn ổn. Cậu suy nghĩ vài giây, rồi viết con số ở góc trên tờ giấy.
8,25.
Minh Ngọc nhìn thấy gần như ngay lập tức, đôi mắt sáng bừng lên.
“Tám phẩy hai lăm.”
“Anh biết đọc mà.”
“Em được hơn tám điểm đấy.”
“Anh cũng thấy.”
“Thế thì sao?”
Hiếu đặt bút xuống.
Ngọc chờ.
Cậu nhìn vẻ mặt đầy mong đợi của cô, chợt thấy câu “em làm tốt lắm” nếu nói bằng giọng như hôm trước thì chắc chắn lại bị chê giả tạo. Nghĩ một lúc, Hiếu kéo tờ đề lại gần Ngọc, dùng đầu bút chỉ vào ba câu đầu.
“Hôm trước em hay mất điểm ở những lỗi rất ngớ ngẩn, nhưng hôm nay ba câu này gần như không có chỗ nào phải sửa. Câu bốn em cũng tự kiểm tra lại điều kiện trước khi làm. Còn câu cuối chỉ thiếu một bước trình bày thôi.”
Cậu ngừng một chút rồi mới nhìn sang cô.
“Hôm nay em làm tốt thật.”
Minh Ngọc vốn đã chuẩn bị sẵn vài câu để trêu nếu cậu lại khen cho có lệ. Thế nhưng khi nghe đến câu cuối, cô lại im lặng mất một lúc.
Hiếu thấy cô không nói gì liền hỏi:
“Sao thế?”
Ngọc cúi xuống nhìn con số 8,25, khóe miệng hơi cong lên.
“Không sao.”
“Thế đã đạt yêu cầu của em chưa?”
“Cũng tạm.”
“Khó chiều thật.”
“Anh đã hứa là phải khen tử tế, đó là nghĩa vụ của anh.”
Hiếu bật cười.
“Ừ.”
Lần này Ngọc không bắt bẻ chữ “ừ” nữa.
Cô cầm tờ đề lên nhìn thêm một lúc rồi cẩn thận đặt sang bên cạnh, chứ không nhét ngay vào đống sách như những bài kiểm tra khác. Hiếu không để ý hành động nhỏ ấy, chỉ bắt đầu lấy phần bài Vật lý hôm nay ra.
“Giờ học tiếp thôi.”
Nụ cười trên mặt Ngọc lập tức biến mất.
“Anh không cho người ta vui được năm phút à?”
“Em vừa nghỉ hơn một phút rồi.”
“Anh tính luôn à?”
“Không.”
“Rõ ràng là anh vừa tính.”
“Bài hôm trước đâu?”
Ngọc lườm cậu một cái, nhưng cuối cùng vẫn lấy vở ra.
Buổi học tiếp tục đến gần chín giờ. Sau phần kiểm tra, Hiếu chuyển sang Vật lý, chủ yếu là những dạng bài cô đang yếu nên tốc độ chậm hơn Toán khá nhiều. Ngọc ban đầu còn tập trung, nhưng đến gần cuối thì bắt đầu chống cằm, tay vô thức xoay bút liên tục.
Hiếu nhìn một lúc rồi hỏi:
“Em mệt à?”
“Không.”
“Thế anh vừa nói gì?”
Ngọc im lặng.
Hiếu nhìn cô.
Cô đành thành thật:
“Em không nghe thấy.”
“Thế là mệt rồi.”
“Em học từ sáng đến giờ mà.”
“Vậy nghỉ mười phút đi.”
Đây là lần đầu tiên Hiếu chủ động cho nghỉ mà không cần mẹ cô mang đồ ăn vào, nên Ngọc có vẻ hơi bất ngờ. Cô đặt bút xuống ngay, vươn hai tay lên cao rồi dựa người vào lưng ghế.
Mưa bên ngoài vẫn chưa ngớt.
Ngọc nhìn qua cửa sổ rồi hỏi:
“Lát nữa anh về bằng cách nào?”
“Đi xe.”
“Em biết anh đi xe, ý em là mưa thế này cơ.”
“Chờ mưa nhỏ thì anh về.”
“Nhỡ mưa không nhỏ thì sao?”
“Thì anh vẫn về.”
“Anh cứng đầu thật đấy.”
Hiếu đang kiểm tra điện thoại, nghe vậy liền quay sang.
“Anh á?”
“Chứ còn ai nữa?”
“Anh thấy em cũng không kém đâu.”
Ngọc không phản bác ngay mà cầm cốc nước đã nguội bớt lên uống. Sau vài giây, cô chợt hỏi:
“Anh đi dạy gia sư là vì tiền à?”
Câu hỏi đến khá bất ngờ, khiến Hiếu dừng tay một chút. Cậu không thấy bị xúc phạm, chỉ không hiểu tại sao cô tự nhiên lại hỏi chuyện ấy.
“Ừ.”
Ngọc có vẻ không nghĩ cậu sẽ trả lời thẳng như vậy.
“Anh nói luôn như thế à?”
“Chứ em nghĩ anh đi dạy vì đam mê giáo dục chắc?”
Cô bật cười.
“Em tưởng người ta sẽ nói kiểu vừa kiếm thêm thu nhập, vừa tích lũy kinh nghiệm.”
“Cũng đúng, nhưng tiền vẫn là chính.”
“Thế một tháng anh dạy nhiều không?”
“Không nhiều. Hiện giờ anh có em với một học sinh nữa thôi.”
“Học sinh đó học lớp mấy?”
“Lớp mười.”
“Con trai hay con gái?”
Hiếu quay sang nhìn cô.
“Em hỏi làm gì?”
“Thì em hỏi thôi mà.”
“Con trai.”
“À.”
Ngọc cầm cốc nước uống thêm một ngụm, vẻ mặt chẳng thay đổi gì.
“Thế trước đây anh làm gì?”
“Làm thêm à?”
“Vâng.”
“Năm nhất anh làm phục vụ, có lúc phụ kho, có lúc phát tờ rơi.”
“Anh làm nhiều thế?”
“Không phải làm cùng một lúc đâu.”
“Có mệt không anh?”
Hiếu suy nghĩ một chút.
“Lúc đang làm thì thấy bình thường, nghỉ rồi mới thấy mệt.”
Ngọc im lặng nhìn cậu, có lẽ đang cố tưởng tượng người trước mặt mặc đồng phục phục vụ, bưng đồ trong quán ăn. Nhưng nghĩ một lúc, cô vẫn thấy khó mà ghép hình ảnh ấy với Hiếu đang ngồi bên cạnh bàn học của mình.
“Thế sao bây giờ anh không làm nữa?”
“Gia sư đỡ tốn thời gian hơn. Một buổi hai tiếng còn hơn đứng quán cả ca.”
Ngọc gật gù, rồi lại hỏi:
“Thế bố mẹ anh không cho anh tiền à?”
Câu hỏi vừa ra khỏi miệng, cô mới nhận ra nó có thể hơi vô duyên, liền vội bổ sung:
“Em chỉ hỏi thế thôi, nếu anh không muốn trả lời thì thôi.”
Hiếu không khó chịu như cô nghĩ. Cậu tựa lưng vào ghế, nhìn màn mưa ngoài cửa sổ rồi mới đáp:
“Có chứ. Nhưng nhà anh không dư dả, anh tự lo được bao nhiêu thì đỡ cho bố mẹ bấy nhiêu.”
“À…”
Ngọc không hỏi tiếp.
Chính sự dừng lại ấy khiến Hiếu hơi bất ngờ. Cậu từng gặp không ít người, sau khi biết hoàn cảnh của mình sẽ tò mò hỏi thêm bố mẹ làm nghề gì, quê có khó khăn không, tại sao phải đi làm từ năm nhất. Có người hỏi vì quan tâm thật lòng, có người chỉ đơn giản là tò mò, nhưng Hiếu chưa bao giờ thích kể những chuyện ấy với người mới quen.
Minh Ngọc lại chỉ gật đầu rồi thôi.
Một lát sau, cô mới nói:
“Em thấy anh giỏi thật đấy.”
Hiếu quay sang.
“Giỏi gì?”
“Vừa đi học vừa tự kiếm tiền.”
“Cũng bình thường thôi.”
“Lại bình thường.”
“Có nhiều sinh viên đi làm thêm mà.”
“Nhưng em có nói người khác đâu, em đang nói anh.”
Hiếu không đáp ngay.
Ngọc dường như cũng không thấy câu mình vừa nói có gì đặc biệt. Cô chống cằm nhìn ra ngoài trời.
“Em mà phải tự kiếm tiền thì chắc em chết mất.”
“Chưa làm thì sao biết được?”
“Em lười lắm.”
“Cái này thì anh biết.”
Ngọc lập tức quay sang.
“Anh không thể giả vờ phản bác một câu được à?”
“Anh không thích nói dối.”
“Ghét thật đấy.”
Hiếu bật cười.
Hai người im lặng thêm một lúc. Mười phút nghỉ vốn đã trôi qua từ lâu, nhưng chẳng ai để ý đến đồng hồ. Mãi đến khi có tiếng sấm khá lớn vang lên bên ngoài, Minh Ngọc mới giật mình, nhìn nước mưa đang hắt vào ban công.
Không hiểu sao cô lại tiếp tục câu chuyện.
“Thế sau này anh muốn làm gì?”
“Ra trường thì đi làm.”
“Em biết ra trường thì phải đi làm. Ý em là làm gì cơ?”
Hiếu suy nghĩ.
“Làm đúng ngành thì càng tốt. Kiếm được công việc ổn định, lương đủ sống, sau này có điều kiện thì lo cho bố mẹ.”
Câu trả lời đơn giản đến mức Ngọc phải nhìn cậu thêm một lúc.
“Hết rồi á?”
“Hết rồi.”
“Anh không có kiểu muốn mở công ty, hay kiếm thật nhiều tiền à?”
“Có tiền thì ai mà chẳng thích.”
“Thế sao anh nói nghe đơn giản thế?”
Hiếu nhún vai.
“Vì anh thấy ổn định đã là khó rồi.”
Ngọc xoay chiếc cốc trong tay, ánh mắt chậm rãi chuyển xuống mặt bàn. Cô không biết vì sao câu ấy lại khiến mình phải suy nghĩ. Từ trước đến nay, những người xung quanh cô nói về tương lai thường rất lớn: học trường tốt, làm ngân hàng, đi du học, vào công ty nước ngoài, kiếm thật nhiều tiền, mua nhà, mua xe. Ngay cả bố mẹ cũng thường hỏi cô định thi trường nào, ngành gì, sau này muốn làm công việc gì. Nhưng chưa bao giờ Ngọc nghĩ đến tương lai bằng hai chữ giản dị như cách Hiếu vừa nói.
Ổn định.
Có lẽ vì với cậu, đó đã là một mục tiêu thật sự.
“Còn em thì sao?” Hiếu hỏi.
Ngọc ngẩng lên.
“Em á?”
“Sau này em muốn làm gì?”
Lần này, người im lặng là cô.
Hiếu chờ một lúc nhưng không nhận được câu trả lời.
“Em không biết à?”
Ngọc chống cằm, vẻ mặt không còn đùa cợt như lúc nãy.
“Em chưa biết.”
“Thế sao em chọn khối A01?”
“Vì tiếng Anh em học được, còn Toán với Lý thì…”
Cô nhìn cậu rồi tự sửa lời.
“Đang cố học được.”
“Anh hỏi em về ngành học cơ.”
“Bố mẹ muốn em thi kinh tế hoặc tài chính. Mẹ bảo sau này dễ xin việc.”
“Còn em thì sao?”
Ngọc im lặng.
Một lúc sau, cô mới đáp:
“Em không biết.”
Lần thứ hai trong vài phút, Hiếu nghe cùng một câu trả lời.
Cậu không vội khuyên nhủ. Mười bảy tuổi mà chưa biết mình muốn làm gì cũng chẳng có gì lạ. Ngay cả Hiếu hồi thi đại học cũng chỉ chọn ngành dựa trên những môn mình học tốt, khả năng xin việc và mức học phí gia đình có thể chịu được. Đam mê hay ước mơ đôi khi không phải ai cũng có sẵn để mà lựa chọn.
“Vẫn còn thời gian mà.”
Ngọc nhìn cậu.
“Ai cũng bảo lớp mười hai rồi, thế mà anh lại bảo còn thời gian.”
“Còn gần một năm nữa mới nhập học đại học.”
“Nhỡ đến lúc đó em vẫn không biết thì sao?”
“Thì cứ vừa đi vừa nghĩ.”
Cô hơi bật cười.
“Anh nói cứ như đi lạc đường ấy.”
“Thì cũng gần giống thế.”
“Anh từng đi lạc rồi à?”
“Nhiều lần.”
“Ở Hà Nội á?”
“Ừ. Năm đầu mới lên, có lần anh đi xe buýt, xuống nhầm bến rồi đi bộ gần ba cây số.”
Ngọc lập tức cười.
“Anh không biết xem Google Maps à?”
“Lúc đó điện thoại anh hết 4G.”
“Thế anh hỏi đường đi.”
“Anh có hỏi.”
“Rồi vẫn đi ba cây số á?”
“Người ta chỉ nhầm đường.”
Ngọc cúi xuống cười đến mức vai hơi rung lên. Hiếu nhìn vẻ mặt ấy một lúc, rồi cũng phải cười theo. Câu chuyện về tương lai vốn hơi nặng nề, nhờ vậy lại tan đi rất nhanh, chỉ để lại căn phòng với tiếng mưa rơi cùng một khoảng không khí dễ chịu. Cả hai đều không nhận ra nó đã khác hẳn buổi học đầu tiên đến thế nào.
Mãi đến khi Hiếu nhìn đồng hồ mới phát hiện đã hơn chín giờ mười.
“Quá giờ rồi.”
Ngọc cũng nhìn theo.
“Tại anh nói chuyện đấy.”
Hiếu quay sang.
“Ai là người hỏi từ chuyện đi làm sang chuyện tương lai của anh?”
“Anh cũng hỏi em còn gì.”
“Ừ, lỗi cả hai.”
Ngọc hơi ngạc nhiên vì lần đầu thấy cậu chịu nhận phần lỗi của mình nhanh như vậy. Nhưng chưa kịp nói gì thì Hiếu đã bắt đầu thu dọn sách vở.
“Hôm nay dừng ở đây thôi. Chủ nhật học tiếp.”
“Anh không giao bài à?”
“Có chứ.”
Nụ cười vừa xuất hiện trên mặt Ngọc lập tức tắt ngấm.
Hiếu lấy một tờ giấy, ghi xuống bốn bài Toán và ba bài Vật lý, ít hơn những lần trước khá nhiều. Cậu đưa sang cho cô.
“Em làm hết nhé. Nhưng phần Vật lý nếu không hiểu thì hỏi anh luôn, đừng ngồi làm sai tận bốn lần.”
Ngọc nhận lấy, miệng vẫn không quên phản bác:
“Em sai có một lần thôi mà anh định nhắc cả năm à?”
“Còn tùy thái độ của em.”
“Anh dai thật đấy.”
“Cảm ơn em.”
“Em có khen đâu.”
“Thì anh cứ nhận.”
Minh Ngọc bật cười, gấp tờ giấy làm đôi rồi kẹp vào quyển bài tập. Đúng lúc đó, bên ngoài lại có một tiếng sấm, và mưa bất ngờ lớn thêm. Hiếu đi tới cửa sổ nhìn xuống, mặt đường dưới ngõ đã có chỗ đọng thành những vũng khá sâu.
“Chắc anh phải ngồi lại thêm một lúc nữa.”
Ngọc đứng lên đi theo.
“Em đã bảo rồi mà.”
“Em bảo gì?”
“Không trú thì đến muộn, bây giờ anh đến đúng giờ xong vẫn phải trú.”
Hiếu thấy cũng chẳng thể phản bác, chỉ gật đầu.
“Ừ, lần này em nói đúng.”
“Hiếm lắm mới nghe được câu này từ anh đấy.”
Hai người xuống tầng dưới. Bố Ngọc vẫn ngồi trong phòng khách. Lúc thấy Hiếu đeo ba lô xuống, ông nhìn ra ngoài rồi bảo:
“Chưa về được đâu cháu, mưa đang to lắm. Cháu ngồi đây chờ một lúc đi.”
“Dạ vâng ạ.”
Hiếu không khách sáo nữa, ngồi xuống chiếc sofa gần cửa. Ngọc cũng chẳng lên phòng ngay mà ngồi sang chiếc ghế đối diện, lấy điện thoại ra. Bố cô ban đầu vẫn xem tin tức, nhưng vài phút sau có cuộc gọi công việc nên ông cầm điện thoại đi vào phòng bên cạnh.
Phòng khách rộng bỗng chỉ còn lại hai người.
Hiếu mở Messenger trả lời tin nhắn của mẹ, rồi nhìn đồng hồ. Ngọc ngồi đối diện lướt điện thoại một lúc, chợt nhớ ra chuyện gì đó liền mở camera.
“Tóc anh buồn cười thật đấy.”
Hiếu ngẩng lên.
“Gì cơ?”
Mái tóc cậu lúc nãy bị mưa làm ướt, sau khi lau qua bằng khăn rồi để khô tự nhiên, đã dựng lên vài chỗ rất mất trật tự. Ngọc giơ điện thoại lên như định chụp, nhưng Hiếu lập tức nghiêng người tránh.
“Đừng chụp.”
“Em có chụp đâu.”
“Camera đang hướng vào anh đấy.”
“Em chỉ xem thôi.”
“Xem bằng mắt thôi.”
Ngọc cười, cuối cùng cũng hạ điện thoại xuống.
“Anh sợ xấu à?”
“Anh không thích bị chụp ảnh thôi.”
“Facebook của anh ít ảnh thật.”
“Em xem kỹ thế cơ à?”
Câu hỏi khiến Ngọc khựng lại một thoáng rất ngắn.
Hiếu ban đầu chỉ hỏi thuận miệng, nhưng khi thấy vẻ mặt cô thay đổi, cậu mới nhận ra câu ấy nghe hơi khác. Ngọc lập tức cúi xuống điện thoại.
“Em vào tìm xem có đúng Facebook của anh không, thì nhìn thấy thôi.”
“Anh có nói gì đâu.”
“Thì em giải thích.”
“Anh cũng đâu có hỏi tại sao.”
Ngọc ngẩng lên nhìn cậu, rồi chậm rãi ném một chiếc gối tựa sofa sang.
Hiếu đưa tay bắt được.
“Trẻ con thật.”
“Anh trả em đây.”
“Em ném mà.”
“Thì bây giờ em lấy lại.”
Hiếu đặt chiếc gối sang ghế bên cạnh chứ không ném trả. Ngọc cũng lười đứng dậy đi lấy, chỉ ngồi đó lườm cậu. Một lúc sau, cả hai lại cùng bật cười, mà chẳng ai biết chính xác có gì buồn cười đến thế.
Gần chín giờ bốn mươi, mưa cuối cùng cũng nhỏ hơn.
Hiếu đứng dậy, mặc lại chiếc áo mưa đã gần khô rồi chào bố Ngọc. Người đàn ông còn định bảo cậu đợi thêm, nhưng thấy mưa đã nhẹ nên chỉ dặn đi chậm.
Ngọc đi theo ra tận cửa.
Hiếu dắt xe ra khỏi mái che rồi quay lại.
“Em vào nhà đi.”
“Anh về đến nơi thì nhắn cho em nhé.”
Câu nói rất tự nhiên.
Hiếu đang đội mũ bảo hiểm, cũng chỉ gật đầu.
“Ừ.”
Ngọc nhìn cậu cài quai mũ, bỗng nhớ ra chiếc khăn, liền gọi:
“Khoan đã.”
“Sao thế?”
Cô chạy lên tầng. Chưa đầy một phút sau, cô đã quay xuống, trong tay là chiếc khăn lúc nãy Hiếu dùng, được gấp gọn lại.
“Anh mang về đi, tóc anh vẫn còn ướt.”
Hiếu nhìn chiếc khăn.
“Mang về làm gì?”
“Để lau.”
“Về nhà anh có khăn rồi.”
“Thì…”
Ngọc cũng thấy lý do của mình không hợp lý, cuối cùng đẩy thẳng chiếc khăn vào tay cậu.
“Em không thích người khác dùng xong rồi để lại trong phòng em.”
Hiếu nhìn cô vài giây rồi cười.
“Thế anh mang về, bao giờ trả em?”
“Chủ nhật.”
“Vậy thì khác gì anh vẫn để lại đâu?”
Ngọc nghẹn lời.
Cậu không trêu thêm, chỉ nhét chiếc khăn vào ba lô.
“Anh giặt rồi sẽ trả.”
“Không cần giặt đâu.”
“Anh dùng rồi mà.”
“Em bảo không cần.”
“Anh thích sạch sẽ.”
“Biết rồi, ông cụ non.”
Hiếu không hiểu cái biệt danh mới từ đâu ra, nhưng mưa đang có dấu hiệu lớn trở lại nên cậu cũng chẳng đứng lại tranh luận. Cậu nổ máy, chạy chậm ra khỏi ngõ. Ngọc đứng dưới mái hiên nhìn theo đến khi ánh đèn sau chiếc Wave khuất hẳn mới quay vào nhà.
Bố cô vẫn ngồi trên sofa.
Ông nhìn con gái đóng cửa rồi hỏi:
“Anh gia sư dạy con có được không?”
Ngọc vừa đi vào vừa đáp:
“Được ạ.”
“Thế thì học cho tử tế.”
“Vâng ạ.”
Bố cô lại cúi xuống điện thoại.
Ngọc đi được vài bước thì chợt dừng lại, quay đầu nhìn người đàn ông vẫn đang đọc tin nhắn công việc. Cô định nói hôm nay mình được 8,25 điểm, nhưng không hiểu sao cuối cùng lại thôi.
“Con lên phòng đây ạ.”
“Ừ.”
Cô bước lên cầu thang.
Căn nhà lại yên tĩnh như thường lệ.
Mười giờ mười hai phút, điện thoại Minh Ngọc rung lên.
Cô vừa tắm xong, tóc còn quấn trong khăn, thấy người gửi là Hiếu liền mở ngay.
Hiếu: Anh về đến nơi rồi.
Ngọc nhìn mấy chữ ấy, rồi mới nhớ ra chính mình đã bảo cậu nhắn.
Minh Ngọc: Anh có bị ướt không?
Hiếu: Ướt một ít.
Minh Ngọc: Thế khăn của em đâu?
Hiếu ở đầu bên kia có lẽ không hiểu câu hỏi.
Hiếu: Trong ba lô.
Minh Ngọc: Chủ nhật nhớ mang trả đấy nhé.
Hiếu: Em vừa bảo không cần mà.
Ngọc nhìn tin nhắn, cũng nhận ra mình tự mâu thuẫn, nhưng chẳng muốn nhận sai.
Minh Ngọc: Bây giờ em lại cần.
Hiếu gửi lại một dấu hỏi.
Cô bật cười.
Minh Ngọc: Em đùa thôi.
Một lúc sau, Hiếu mới trả lời.
Hiếu: Đi ngủ sớm đi.
Ngọc đang định đặt điện thoại xuống thì nhớ tới chuyện lúc tối.
Minh Ngọc: Anh.
Hiếu: Gì thế?
Cô gõ một dòng, xóa đi, rồi gõ lại.
Minh Ngọc: Hôm nay em được 8,25 thật đấy nhé.
Hiếu gần như có thể tưởng tượng ra vẻ mặt đắc ý của cô qua màn hình.
Hiếu: Anh chấm mà.
Minh Ngọc: Ý em là, hôm nay em làm bài tốt thật không?
Lần này Hiếu không trả lời ngay.
Khoảng gần một phút sau, màn hình mới sáng lên.
Hiếu: Ừ. Tốt thật.
Ngọc nhìn dòng chữ ấy khá lâu.
Không có sticker.
Không có câu đùa.
Cũng chẳng có lời khen nào hoa mỹ.
Chỉ là mấy chữ rất giống cách Hiếu vẫn nói chuyện.
Nhưng không hiểu sao, cô lại thấy dễ chịu hơn cả con số 8,25 nằm trên tờ đề.
Ngọc đặt điện thoại xuống, rồi lại cầm lên, mở khung chat lần nữa.
Minh Ngọc: Ngủ ngon.
Ở căn phòng trọ cách đó vài cây số, Hiếu vừa giặt qua chiếc khăn của cô bằng nước sạch, treo lên cạnh cửa sổ. Điện thoại trên bàn sáng lên, cậu nhìn tin nhắn rồi thuận tay trả lời.
Hiếu: Ngủ ngon.
Lần này không có chữ “ừ”.
Minh Ngọc nhìn màn hình, khóe miệng bất giác cong lên một chút.
Có lẽ chính cô cũng không nhận ra rằng, từ buổi học đầu tiên đến hôm nay mới chỉ chưa đầy một tuần. Vậy mà người con trai từng khiến cô vừa gặp đã muốn đổi gia sư, đã bắt đầu xuất hiện trong những chuyện rất nhỏ của mỗi ngày.
Một bài Toán.
Một cơn mưa.
Một chiếc khăn.
Và vài câu chuyện chẳng liên quan gì đến việc thi đại học.
Còn với Hiếu, Minh Ngọc vẫn chỉ là một cô học sinh lớp mười hai hơi bướng, học được nhưng thiếu tập trung, thích cãi và đặc biệt rất khó chiều.
Ít nhất thì lúc này, cậu vẫn nghĩ như vậy.