Tối thứ Bảy sau khi về phòng trọ, việc đầu tiên Hiếu làm không phải mở giáo trình mà là lấy phong bì tiền gia sư ra kiểm lại lần nữa.
Con số không có gì sai.
Cộng với tiền dạy cậu học sinh lớp mười và khoản gia đình gửi đầu tháng vẫn còn dư một phần, tháng này Hiếu gần như không phải lo tiền phòng, tiền ăn hay xăng xe. Nếu chi tiêu như bình thường, cậu thậm chí còn có thể để lại một khoản nhỏ dự phòng thay vì cứ đến tuần cuối tháng lại phải tính xem còn bao nhiêu ngày nữa mới được nhận tiền.
Hiếu ngồi bên mép giường, mở ứng dụng ghi chép trên chiếc Redmi rồi nhập từng khoản như thói quen đã có từ năm nhất.
Tiền phòng.
Điện nước.
Ăn uống.
Xăng xe.
Điện thoại.
Tài liệu học.
Cậu nhìn danh sách một lúc rồi tự nhiên thấy nhẹ hơn. Ánh đèn bàn vàng nhạt rọi xuống dãy số trên màn hình, còn ngoài ô cửa nhỏ cạnh bếp, tiếng xe cộ trong con ngõ đã thưa dần.
Ba trăm nghìn một buổi lúc đầu chỉ là một con số đủ hấp dẫn để cậu nhận lời ngay khi Duy giới thiệu. Sau gần một tháng, công việc này đã trở thành nguồn thu ổn định nhất của cậu ở Hà Nội. Không phải đứng hàng giờ trong quán, không phải khuân đồ trong kho hay phát tờ rơi giữa nắng như những việc từng làm năm nhất, lại chủ yếu dùng đúng những kiến thức mình đã biết.
Quan trọng hơn, Minh Ngọc bây giờ thật sự chịu học.
Nếu học sinh không hợp, hai tiếng mỗi buổi có thể dài hơn rất nhiều so với việc đứng phục vụ. Còn với Ngọc, ngoài chuyện đôi lúc cãi nhiều và rất thích thương lượng những thứ vô lý, phần lớn thời gian đi dạy đã dễ chịu hơn cậu dự tính ban đầu.
Điện thoại trên giường rung.
Không phải Ngọc.
Mẹ gọi.
Hiếu nhận máy rồi tựa lưng vào tường.
“Con nghe đây mẹ.”
Ở đầu kia, tiếng máy may vẫn vang đều đều một lúc mới dừng. Mẹ cậu hỏi đã ăn tối chưa, hôm nay đi dạy thế nào, tuần sau có về nhà được không. Hiếu trả lời từng câu, sau đó nói cuối tháng có thể sẽ về vì tuần tới lịch trường hơi nhiều.
Mẹ im một chút rồi hỏi:
“Còn tiền không con?”
“Còn mẹ.”
“Thật không đấy?”
“Thật.”
“Đừng có lần nào cũng bảo còn.”
Hiếu bật cười.
“Lần này còn thật.”
“Tiền dạy thêm à?”
“Vâng. Nhà học sinh vừa bảo con tiếp tục dạy tới hết học kỳ.”
Giọng mẹ ở đầu dây rõ ràng vui hơn.
“Thế à? Người ta học được không?”
“Được. Điểm lên khá nhiều rồi.”
“Con dạy được người ta thì phải có trách nhiệm nhé, đừng có bận học rồi bỏ giữa chừng.”
“Con biết.”
“Nhưng việc học của con vẫn trước.”
Hiếu cười.
“Mẹ vừa bảo có trách nhiệm xong.”
“Thì phải cân bằng.”
“Vâng.”
Mẹ lại hỏi mức tiền có đủ không, phụ huynh có tử tế không, nhà xa phòng trọ bao nhiêu. Hiếu trả lời khá chung, chỉ nói gia đình người ta ổn, đi xe không quá lâu. Cậu không kể chuyện nhà Ngọc giàu hay căn nhà bốn tầng, cũng chẳng có lý do gì cần kể.
Một lúc sau bố cậu cầm máy.
Ông Thành vẫn giống mọi lần, câu đầu tiên hỏi xe có hỏng gì nữa không sau khi nghe con trai kể từng thủng săm giữa đường. Hiếu bảo đã vá rồi, bố lập tức dặn lốp cũ thì cuối tháng về thay luôn, đừng tiếc mấy trăm nghìn rồi chạy đường Hà Nội nguy hiểm.
“Con xem vẫn còn dùng được.”
“Dùng được với an toàn khác nhau.”
Hiếu nghe giọng bố liền biết tranh luận cũng chẳng có tác dụng.
“Vâng, để con xem.”
“Không phải xem, thay đi.”
Cậu bật cười.
“Vâng.”
Một lát sau, Hà My giành lấy điện thoại.
“Anh Híu!”
Hiếu lập tức đưa máy xa tai một chút.
“Em gọi nhỏ thôi.”
“Bài Toán hôm trước em được tám.”
“Ừ, tốt.”
Con bé im mất hai giây.
Sau đó hỏi:
“Hết?”
Hiếu khựng lại.
Không hiểu sao cậu lập tức nhớ đến Minh Ngọc.
Phải khen chứ.
Cậu thở ra rồi nói lại:
“Làm tốt lắm. Lần trước câu đấy còn không biết làm, giờ được tám là tiến bộ rồi.”
Đầu dây bên kia yên đúng một nhịp trước khi Hà My cười rất vui.
“Hôm nay anh nói chuyện lạ thế?”
“Lạ gì?”
“Bình thường anh chỉ bảo ‘ừ, được’.”
Hiếu đưa tay day trán.
“Thế em muốn anh rút lại à?”
“Không!”
Hà My trả lời cực nhanh rồi chuyển sang hỏi:
“Chị Minh Ngọc dạy anh à?”
Hiếu lập tức biết sai lầm của mình nằm ở đâu.
“Liên quan gì?”
“Chị ấy bảo anh phải khen em còn gì.”
“Em nghe được có một lần mà nhớ nhiều thế?”
“Em nhớ tốt.”
“Giống ai đó thật.”
“Chị Ngọc à?”
Hiếu im.
Hà My cười ở đầu dây như thể vừa phát hiện chuyện gì rất thú vị.
“Anh Híu, chị ấy được chín chưa?”
“Chưa.”
“Vẫn tám phẩy bảy lăm?”
Cậu hơi ngạc nhiên.
“Sao em biết?”
“Lần trước anh nói.”
Hiếu nhớ lại rồi mới nhận ra có lẽ lúc ở nhà mình từng nhắc sơ qua chuyện điểm số. Hà My lại rất thích gói kẹo dâu nên nhớ luôn.
“Ừ.”
“Thiếu có phẩy hai lăm mà anh không cho ba viên à?”
“Luật là chín.”
“Anh keo thật.”
Cách nói giống Minh Ngọc đến mức Hiếu phải bật cười.
“Hai người chưa gặp nhau mà hợp nhau ghê.”
“Thế bao giờ chị ấy về nhà mình?”
Câu hỏi làm cậu hơi ngẩn ra.
“Về làm gì?”
“Em đã mời rồi.”
“Em mời lúc nào?”
“Hôm gọi video.”
Hiếu nhớ ra.
“Người ta đang lớp mười hai, tự nhiên về nhà mình làm gì.”
“Thì chơi.”
“Em học bài đi.”
“Anh toàn chuyển chủ đề.”
“Vì em hỏi linh tinh.”
Hai anh em nói thêm một lúc rồi cúp máy. Hiếu đặt điện thoại xuống giường, trong đầu vẫn còn câu hỏi cuối cùng của Hà My.
Minh Ngọc về Lý Nhân.
Cậu từng thuận miệng bảo cô bao giờ có dịp về thử là biết, sau đó lại gửi ảnh trời sao, chụp đường quê và mang kẹo dâu từ nhà lên. Tất cả chỉ là những chuyện nói chơi giữa các buổi học, Hiếu chưa bao giờ thật sự nghĩ có ngày Ngọc sẽ về.
Một cô gái sinh ra và lớn lên ở Hà Nội, thậm chí còn nói mình chưa từng ngủ ở quê, tự nhiên đi hơn tám chục cây tới Lý Nhân làm gì?
Hiếu thấy ý tưởng ấy khá buồn cười nên nhanh chóng bỏ qua.
Cậu mở laptop, tiếp tục phần tài liệu còn dang dở.
Đọc được gần hai trang, Hiếu gặp một câu tiếng Anh khá dài.
Cậu theo phản xạ định mở trang dịch.
Ngón tay vừa đặt lên bàn phím lại dừng.
Sau này gặp đoạn tiếng Anh không hiểu, anh phải hỏi em trước khi tra mạng.
Hiếu nhìn câu văn thêm một lần.
Sau đó chụp màn hình.
Messenger.
Hiếu: Cô giáo.
Tin nhắn được xem chưa đầy một phút sau.
Minh Ngọc: Có mặt.
Hiếu gửi ảnh.
Hiếu: Câu này.
Ngọc không trả lời ngay. Khoảng hai phút sau mới hỏi:
Minh Ngọc: Anh đang học thật à? Tối thứ Bảy đấy.
Hiếu: Ừ.
Minh Ngọc: Cuộc đời anh đúng là hơi chán.
Cậu bật cười.
Hiếu: Dịch đi rồi chê.
Một sticker con thỏ cầm thước xuất hiện.
Sau đó Ngọc gửi phần giải thích, lần này còn nói thêm hai từ chuyên ngành cô không chắc nên chỉ giải thích cấu trúc câu, còn nghĩa chính xác bảo Hiếu tự đối chiếu tài liệu chuyên môn.
Cậu đọc xong, thấy hợp lý.
Hiếu: Hiểu rồi. Cảm ơn.
Minh Ngọc: Ngoan.
Hiếu: Em đang làm gì?
Tin vừa gửi xong, Hiếu mới hơi dừng lại.
Đây là một câu cậu hoàn toàn không cần hỏi để phục vụ việc học.
Bên kia cũng im lâu hơn bình thường một chút.
Minh Ngọc: Đang xem phim.
Hiếu: Thế anh làm phiền à?
Minh Ngọc: Không. Em đang xem dở nhưng phim hơi chán.
Hiếu: Thế xem tiếp đi.
Minh Ngọc: Anh vừa hỏi xong đuổi em à?
Hiếu bật cười.
Hiếu: Anh bảo em xem phim.
Minh Ngọc: Em không muốn xem nữa.
Một lát sau cô gửi thêm:
Minh Ngọc: Anh đang học môn gì?
Hiếu chụp bìa tài liệu gửi sang.
Minh Ngọc: Nhìn đã không muốn học.
Hiếu: Em còn không hiểu tên.
Minh Ngọc: Em hiểu tiếng Anh.
Hiếu: Nhưng không hiểu môn.
Minh Ngọc: Thì vẫn chán.
Hai người cứ thế nói vài câu không đầu không cuối. Hiếu kể sáng mai mình còn phải dậy sớm giặt đồ vì cả tuần chưa có thời gian, Ngọc cười bảo nghe cuộc sống sinh viên rất khổ, sau đó hỏi cậu có máy giặt không. Hiếu bảo khu trọ có máy chung nhưng phải trả tiền mỗi lượt, mấy đồ nhỏ cậu thường tự giặt.
Minh Ngọc: Mấy nghìn anh cũng tiết kiệm?
Hiếu: Nhiều lần thành nhiều tiền.
Minh Ngọc: Anh đúng là anh.
Hiếu nhìn câu ấy.
Hiếu: Là sao?
Minh Ngọc: Không sao. Rất Nguyễn Đức Hiếu.
Cậu bật cười.
Hiếu: Cảm ơn vì lời nhận xét không có nội dung.
Minh Ngọc: Không cần cảm ơn.
Một lúc sau, cô lại hỏi:
Minh Ngọc: Mẹ anh có biết anh dạy em tiếp không?
Hiếu hơi bất ngờ.
Hiếu: Biết. Anh vừa nói.
Minh Ngọc: Mẹ anh nói gì?
Hiếu: Bảo phải dạy có trách nhiệm.
Ngọc gửi sticker gật gù.
Minh Ngọc: Cô nói đúng.
Hiếu: Em bắt đầu liên minh với mẹ anh rồi à?
Minh Ngọc: Còn em gái anh nữa.
Hiếu lập tức nhớ tới cuộc gọi vừa rồi.
Hiếu: My vừa hỏi bao giờ em về nhà anh.
Bên kia im hẳn.
Lâu đến mức Hiếu tưởng Ngọc đã quay lại xem phim.
Gần một phút sau mới có tin nhắn.
Minh Ngọc: Em ấy hỏi thật à?
Hiếu: Ừ. Trẻ con nói linh tinh thôi.
Ngọc nhìn dòng chữ “trẻ con nói linh tinh thôi” khá lâu.
Cô nhớ rất rõ lần đầu thấy ảnh bìa Facebook của Hiếu, con đường đê ở Lý Nhân, sau đó là bức ảnh trời tối đến mức gần như chẳng nhìn thấy gì cậu gửi trong lần về quê trước. Hà My còn từng tự mình mời cô về chơi qua điện thoại.
Không hiểu sao ý nghĩ ấy bỗng nhiên trở nên cụ thể hơn trước một chút.
Minh Ngọc: Thế anh không mời à?
Tin gửi đi.
Ngọc lập tức nhìn lại.
Câu ấy nghe kỳ.
Rất kỳ.
Cô vừa định thu hồi thì trạng thái đã xem xuất hiện.
Phía bên kia, Hiếu cũng ngồi nhìn màn hình vài giây.
Cậu không nghĩ xa, chỉ nhớ lại chính mình từng nói bao giờ có dịp về thử là biết.
Cuối cùng cậu trả lời:
Hiếu: Khi nào có dịp thì về chơi.
Ngọc đọc câu ấy.
Minh Ngọc: Thật?
Hiếu: Ừ.
Minh Ngọc: Không sợ em về ăn hết kẹo nhà anh à?
Hiếu bật cười.
Hiếu: Kẹo đang ở nhà em hết rồi.
Minh Ngọc: Thế cũng đúng.
Câu chuyện lại chuyển sang chuyện khác rất nhanh.
Không ai trong hai người lập kế hoạch.
Không có ngày nào được hẹn.
Cũng chẳng ai thật sự nghĩ chuyến đi ấy sẽ sớm xảy ra.
Nhưng lần đầu tiên, chuyện Minh Ngọc tới Lý Nhân không còn chỉ là một câu nói thuận miệng từ buổi học thứ hai nữa.
Nó đã có thêm một lời mời.
Dù vẫn chỉ là:
Khi nào có dịp.
Sáng hôm sau, Hiếu tỉnh lúc hơn bảy giờ. Cậu giặt quần áo, dọn phòng rồi xuống đầu ngõ ăn một bát phở trước khi sang dạy cậu học sinh lớp mười.
Trên đường đi, điện thoại rung trong túi.
Đến lúc dừng đèn đỏ, cậu mới nhìn.
Một bức ảnh từ Minh Ngọc.
Trên bàn cô là quyển sách tiếng Anh, một cốc sữa và tờ giấy chọn ngành đã viết thêm vài dòng.
Minh Ngọc: Cô giáo cũng học rồi nhé.
Hiếu nhìn ảnh rồi cười.
Hiếu: Tốt.
Bên kia lập tức:
Minh Ngọc: Làm tốt lắm đâu?
Cậu gần như đã thuộc lòng.
Hiếu: Làm tốt lắm.
Ngọc gửi một sticker hài lòng.
Đèn chuyển xanh.
Hiếu cất điện thoại rồi tiếp tục đi.
Công việc gia sư mới được xác nhận sẽ kéo dài thêm nhiều tháng.
Điều đó đồng nghĩa với một khoản tiền đều đặn, bớt đi vài lần phải tính từng bữa ăn cuối tháng và thêm một chút yên tâm cho cuộc sống sinh viên vốn chẳng có nhiều dư dả.
Đó là điều Hiếu nghĩ đến đầu tiên.
Rất thực tế.
Rất giống cậu.
Nhưng bên cạnh con số ba trăm nghìn một buổi, từ lúc nào công việc ấy còn kéo theo một vài thứ không thể ghi vào ứng dụng chi tiêu.
Một gói kẹo dâu.
Một biệt danh bị phát hiện.
Những câu tiếng Anh gửi lúc tối muộn.
Và một cô học sinh đã từ chỗ nhất quyết đòi đổi gia sư, bây giờ lại đồng ý học tiếp gần như không cần suy nghĩ.
Hiếu chưa đặt tên cho những điều đó.
Cũng chẳng thấy cần.
Hiện tại, cậu chỉ biết tối thứ Ba mình vẫn sẽ chạy chiếc Wave cũ tới Trung Hòa vào khoảng bảy giờ.
Còn ở một căn phòng trên tầng hai, rất có thể đã có người nghe thấy tiếng xe từ trước khi cậu bấm chuông.