Chiều thứ Ba, Hiếu nhắn cho Minh Ngọc sớm hơn thường lệ gần một tiếng.
Hiếu: Tối nay anh sang muộn khoảng nửa tiếng được không?
Ngọc đang ngồi trong lớp học thêm, nhìn tin nhắn rồi hơi bất ngờ. Sau lần chiếc Wave thủng săm khiến Hiếu tới trễ hơn hai mươi phút, cậu gần như lúc nào cũng báo lịch rất rõ, nhưng đây là lần đầu tiên chủ động xin đổi giờ ngay trong ngày.
Minh Ngọc: Sao thế?
Hiếu: Nhóm anh phải sửa bài ở trường. Chắc 7h mới xong.
Ngọc nhìn đồng hồ. Lớp của cô cũng phải hơn sáu giờ mới kết thúc, vì vậy thực tế bảy rưỡi còn thoải mái hơn bảy giờ.
Minh Ngọc: 7h30 cũng được.
Một lát sau Hiếu trả lời:
Hiếu: Ừ. Anh xin lỗi.
Cô hơi nhíu mày.
Minh Ngọc: Có gì mà xin lỗi, anh báo trước rồi.
Hiếu: Thay đổi lịch của em mà.
Ngọc đọc câu ấy rồi gõ:
Minh Ngọc: Thế thứ Bảy em đổi lịch anh cũng có xin lỗi đâu.
Hiếu: Hai chuyện khác nhau.
Minh Ngọc: Em bảo được là được.
Bên kia im vài giây.
Hiếu: Ừ.
Ngọc nhìn chữ quen thuộc, lần này chẳng còn cảm giác khó chịu như những buổi đầu mà chỉ lắc đầu rồi cất điện thoại.
Linh Chi ngồi bên cạnh vừa làm xong một bài tiếng Anh, thấy cô cười nhẹ liền hỏi:
“Ai thế?”
“Anh Hiếu đổi giờ học.”
“Bây giờ ông ấy đổi giờ cũng phải xin phép mày à?”
Ngọc quay sang.
“Không xin thì tao biết lúc nào về nhà?”
“Ý tao là mày nói nghe giống hai đứa hẹn nhau.”
“Gia sư không phải hẹn giờ à?”
Chi bị hỏi ngược lại cũng thấy chẳng có gì sai nên nhún vai.
“Thì tao nói thế thôi.”
Ngọc chẳng để tâm nữa, tiếp tục học. Gần đây Linh Chi cũng không còn trêu chuyện Hoàng Long nhiều như trước, bởi sau khi Ngọc từ chối, mối quan hệ giữa hai người thực sự đã lùi về khá bình thường. Long vẫn nhắn, thỉnh thoảng gửi thứ gì vui hoặc hỏi chuyện nhóm bạn, nhưng không còn xuất hiện ngoài cổng trường thường xuyên, còn Ngọc cũng dần quen với việc đó.
Mọi thứ đang trở về một nhịp mới.
Chỉ có lịch của Hiếu dường như ngày càng chen vào nhịp sống của cô một cách tự nhiên hơn.
Bảy giờ hai mươi tám, chuông cửa vang lên.
Ngọc xuống mở cổng rồi vừa nhìn thấy Hiếu đã nhận ra cậu hôm nay trông khác bình thường một chút. Không phải quần áo hay tóc tai, chỉ là vẻ mệt khá rõ trên mặt, đôi mắt không còn tỉnh như những hôm vừa đến đã đủ sức bắt lỗi cô từ câu đầu tiên.
Cậu vẫn đeo chiếc ba lô quen thuộc, nhưng ngoài ba lô còn ôm thêm một ống giấy lớn cùng mấy tờ bản vẽ được cuộn lại.
Ngọc mở rộng cổng.
“Anh mang cả trường sang à?”
Hiếu cúi nhìn đống đồ trong tay rồi cười.
“Bài nhóm.”
“Hôm nay làm gì mà muộn thế?”
“Thầy bắt sửa lại một phần, chiều bọn anh tưởng xong rồi nhưng kiểm tra lại số liệu bị lệch.”
“Lại anh sai à?”
“Không.”
“Chị Thảo Vy?”
“Cũng không.”
“Anh Duy?”
Hiếu nhìn cô.
“Sao em đoán đúng nhanh thế?”
Ngọc bật cười.
“Em chưa gặp mà em hiểu anh ấy rồi.”
“Đáng buồn cho Duy.”
Hai người đi lên tầng. Hiếu đặt ống bản vẽ dựa cạnh bàn rồi vừa ngồi xuống đã lấy sách ra như mọi lần. Ngọc nhìn cậu thêm vài giây, sau đó mới hỏi:
“Anh ăn tối chưa?”
Động tác mở ba lô của Hiếu dừng lại.
“Ăn rồi.”
“Ăn gì?”
“Bánh mì.”
Ngọc lập tức nhìn cậu bằng vẻ quả nhiên là thế.
Hiếu biết phản ứng tiếp theo nên nói trước:
“Có thịt, trứng với rau.”
“Vẫn là bánh mì.”
“Anh không có thời gian ăn cơm.”
“Bảy giờ mới xong thì ăn rồi sang cũng được, em đã bảo bảy rưỡi.”
“Ăn xong lại tám giờ.”
“Thì tám giờ.”
Hiếu hơi ngạc nhiên.
“Học đến mười à?”
“Không thì học ngắn một buổi.”
“Không cần.”
Ngọc kéo tập bài đang đặt trước mặt lại, không đưa cho cậu ngay.
“Anh có mệt không?”
“Bình thường.”
“Anh nói dối.”
Hiếu nhìn cô.
“Sao biết?”
“Nhìn mặt.”
“Anh mặt nào chẳng thế.”
“Không.”
Ngọc lắc đầu rất chắc.
“Hôm nay mắt anh mệt.”
Cậu im vài giây như thể đang tự kiểm tra xem mặt mình thật sự tệ đến vậy hay không, sau đó mới thừa nhận:
“Hơi đau đầu một chút. Từ sáng ở trường.”
“Thế còn sang?”
“Đã hẹn.”
“Anh có thể nghỉ một buổi.”
“Anh chưa đến mức ốm.”
“Em có bảo anh ốm đâu.”
Hiếu nhìn cô, còn Ngọc cũng nhìn lại. Cuối cùng cậu vẫn đưa tay về phía tập bài.
“Đưa anh xem.”
Cô không đưa.
“Minh Ngọc.”
“Hôm nay em tự làm, anh ngồi xem thôi.”
“Bình thường cũng thế.”
“Bình thường anh nói nhiều.”
“Anh dạy mà.”
“Thế hôm nay nói ít.”
Hiếu bật cười.
“Em bắt đầu phân công cả gia sư rồi.”
“Anh cứ ngồi đi.”
Không đợi cậu phản đối thêm, Ngọc cầm chai nước trên bàn rồi đứng dậy.
“Em xuống lấy nước nóng.”
“Anh có nước.”
“Lạnh.”
“Uống được.”
“Anh ngồi yên.”
Câu nói vừa dứt, cả hai đều hơi khựng lại.
Bình thường đây gần như là kiểu câu Hiếu vẫn dùng với cô mỗi lúc làm bài chưa xong đã muốn đứng lên.
Ngọc lập tức cong khóe miệng.
“Hôm nay em dạy.”
“Cô giáo tiếng Anh kiêm bác sĩ à?”
“Không. Em chỉ biết người đau đầu không nên vừa đi ngoài đường về đã uống nước lạnh.”
“Kiến thức ở đâu?”
“Mẹ em.”
“Uy tín.”
“Anh ngồi.”
Hiếu cuối cùng chịu thua.
Cậu tựa lưng vào ghế, nhìn Ngọc đi ra khỏi phòng rồi mới đưa tay xoa nhẹ thái dương. Thực tế cậu không đến mức mệt không học được, chỉ là cả ngày ngồi với số liệu và mấy bản vẽ khiến đầu hơi nặng. Nếu hôm nay học sinh vẫn là Minh Ngọc của buổi đầu tiên, có lẽ hai tiếng trước mặt thật sự sẽ khá dài.
Nhưng bây giờ cậu lại thấy không sao.
Một lát sau Ngọc quay lại với một cốc nước ấm cùng đĩa nhỏ có mấy miếng cam.
“Cái này mẹ em để trong tủ lạnh, nhưng em để ngoài một lúc rồi.”
Hiếu nhìn đĩa cam.
“Anh không cần chăm thế đâu.”
“Em cũng ăn.”
Cô lấy một miếng trước như để chứng minh rồi mới đẩy sang giữa bàn.
“Học.”
Cậu nhận cốc nước.
“Cảm ơn.”
“Không cần khách sáo.”
“Em vừa cho nước còn gì.”
“Ý em là…”
Ngọc dừng lại rồi bật cười.
“Thôi, anh cảm ơn đi.”
Không khí trong phòng nhanh chóng trở lại như thường lệ. Ngọc đưa phần bài tập ra, nhưng đúng như đã nói, hôm nay cô chủ động giải thích cách mình làm trước thay vì để Hiếu hỏi từng bước. Những chỗ sai cũng tự xem lại khá nhanh, đến phần Toán mới thì cô đọc lý thuyết trước rồi mới hỏi những điểm chưa hiểu.
Hiếu ban đầu còn sửa khá nhiều, nhưng hơn nửa tiếng sau thật sự chỉ cần ngồi nghe rồi bổ sung vài câu. Hơi ấm từ cốc nước truyền sang lòng bàn tay, ánh đèn bàn mềm đi trong căn phòng yên tĩnh, và lần đầu tiên sau cả ngày dài, vai cậu thật sự thả lỏng.
Đến một bài, Ngọc giải xong rồi tự kiểm tra lại, sau đó đẩy sang.
“Em thấy đúng.”
Hiếu nhìn từ đầu đến cuối.
“Đúng.”
Cô chờ.
Cậu hiểu ngay.
“Làm tốt lắm.”
Ngọc cười.
“Hôm nay phản xạ tốt.”
“Anh mệt chứ chưa mất trí nhớ.”
“Thế còn đau đầu không?”
Hiếu thử cảm nhận rồi đáp:
“Đỡ.”
“Thấy chưa.”
“Do ngồi nghỉ thôi.”
“Với nước của em.”
“Ừ, với nước của em.”
Câu trả lời quá dễ dàng khiến Ngọc chẳng còn gì để tranh, chỉ có thể hài lòng quay lại bài tiếp theo.
Gần tám giờ rưỡi, Hiếu lấy điện thoại xem giờ rồi nói:
“Nghỉ năm phút.”
Ngọc lập tức ngẩng lên.
“Anh tự xin nghỉ?”
“Anh cũng là người.”
“Tiến bộ.”
Cậu bật cười rồi đặt bút xuống.
Hai người không nói gì trong một lúc. Ngọc ăn một miếng cam, Hiếu cầm cốc nước ấm đã nguội bớt, còn căn phòng chỉ còn tiếng điều hòa rất nhỏ. Sự im lặng không hề khó chịu. Sau hơn một tháng, cả hai đã đủ quen để không phải lấp mọi khoảng trống bằng lời nói.
Ánh mắt Ngọc vô tình rơi xuống mấy tờ bản vẽ Hiếu mang theo.
“Cái này em xem được không?”
“Được.”
Cô kéo một tờ ra, mở thử trên phần trống của bàn. Hàng loạt đường nét, ký hiệu và con số hiện ra khiến Ngọc mới nhìn vài giây đã nhíu mày.
“Anh học cái này thật à?”
“Ừ.”
“Em không hiểu gì.”
“Bình thường.”
“Nhìn chóng mặt.”
“Bọn anh lúc đầu cũng thế.”
Ngọc chỉ vào một ký hiệu.
“Cái này là gì?”
Hiếu ghé sang giải thích, từ ký hiệu ban đầu lại dẫn sang cách đọc bản vẽ, rồi đến chuyện mấy hôm trước nhóm phải sửa vì một giá trị sai khiến phần sau lệch theo. Ngọc nghe được một lúc thì bắt đầu hiểu tại sao Hiếu có thể ở trường gần cả ngày chỉ vì mấy tờ giấy nhìn qua chẳng có gì thú vị.
“Anh thích thật à?”
Câu hỏi khiến cậu dừng lại.
“Cái gì?”
“Ngành anh học.”
Hiếu suy nghĩ.
“Có lúc thích.”
“Còn lúc không?”
“Lúc bài không ra.”
Ngọc bật cười.
“Em hỏi nghiêm túc.”
“Anh cũng nghiêm túc.”
Cậu chỉ vào bản vẽ.
“Có mấy thứ lúc chưa hiểu nhìn rất vô nghĩa, đến khi tự làm ra được thì cũng vui.”
“Giống Toán?”
“Chắc thế.”
“Em làm ra Toán chưa thấy vui bằng được kẹo.”
“Trẻ con.”
Ngọc cười rồi cuộn bản vẽ lại giúp cậu.
“Thế sau này em chọn ngành chắc cũng phải có cái gì làm xong thấy vui.”
“Ít nhất đừng chọn thứ làm gì cũng thấy khổ.”
“Tiêu chuẩn thấp thế?”
“Thực tế.”
“Lại thực tế.”
Hiếu cười, nhận cuộn giấy từ tay cô rồi đặt lại cạnh bàn.
Buổi học hôm nay kết thúc lúc hơn chín giờ, ngắn hơn bình thường gần nửa tiếng. Hiếu ban đầu định dạy bù vào thứ Năm, nhưng Ngọc kiên quyết nói không cần, bởi phần bài theo kế hoạch hôm nay đã làm gần hết.
“Anh tính tiền đủ buổi à?” cô hỏi lúc cậu đang đeo ba lô.
“Anh sẽ nói mẹ em buổi này học ngắn.”
“Có thiếu bao nhiêu đâu.”
“Vẫn thiếu.”
“Anh tính kỹ thật.”
“Tiền phải rõ.”
Ngọc nhớ lại câu cậu từng nói lúc nhận phong bì nên cũng chẳng tranh nữa.
“Thế tùy anh.”
Hiếu cầm ống bản vẽ rồi đi ra cửa, nhưng cô vẫn đi theo xuống tầng. Đến sân, cậu dắt xe ra rồi quay sang.
“Hôm nay cảm ơn nhé.”
Ngọc hơi bất ngờ.
“Vì nước à?”
“Với cả cho nghỉ sớm.”
“Em mới là người học.”
“Thế càng phải cảm ơn.”
Cô nhìn cậu vài giây, sau đó hỏi:
“Anh thấy được người khác chăm có khó chịu không?”
Hiếu hơi ngẩn ra.
“Sao lại khó chịu?”
“Em tưởng kiểu anh thích tự lo hết.”
Câu nói vô tình chạm đúng một điều mà Hiếu cũng chưa từng nghĩ kỹ. Từ năm nhất lên Hà Nội, gần như việc gì cậu cũng tự xử lý trước khi nghĩ tới chuyện nhờ ai. Không hẳn vì không tin người khác, chỉ là từ nhỏ đã quen với suy nghĩ chuyện của mình thì mình lo.
Cậu im một lúc rồi cười nhẹ.
“Không khó chịu.”
“Thật?”
“Ừ.”
Ngọc gật đầu.
“Thế lần sau đừng cái gì cũng ‘không cần’.”
“Em đang dạy đời anh à?”
“Em chia sẻ kinh nghiệm sống.”
“Em mười bảy.”
“Anh hơn có hai tuổi.”
“Vẫn hơn.”
“Anh H…”
Cô dừng đúng lúc.
Hiếu nheo mắt.
Ngọc lập tức sửa:
“Anh Hiếu về đi.”
Cậu bật cười.
“Suýt nữa thêm bài.”
“May em phản xạ nhanh.”
“Thứ Năm gặp.”
“Ừ. Tối nay anh ngủ sớm.”
“Em quản thật à?”
“Em nhắc.”
Hiếu nghe đúng cách mình từng nói với cô, không phản bác nữa mà gật đầu.
“Biết rồi.”
Chiếc Wave rời khỏi cổng.
Ngọc đứng nhìn theo, đến khi ánh đèn sau xe khuất khỏi đầu ngõ mới quay vào nhà.
Hôm nay buổi học ngắn hơn.
Hiếu nói ít hơn.
Thậm chí phần lớn thời gian cô còn tự làm bài mà chẳng cần cậu chỉ nhiều.
Theo lý mà nói, đây phải là một buổi học không có gì đặc biệt.
Nhưng lúc quay về phòng, nhìn chiếc cốc vừa được Hiếu uống hết đặt trên bàn, Ngọc lại thấy tâm trạng khá tốt.
Có lẽ vì sau hơn một tháng luôn là người được giúp, hôm nay cuối cùng cô cũng làm được một việc rất nhỏ cho cậu.
Không phải dịch tiếng Anh.
Không phải giải thích một cấu trúc câu.
Chỉ là một cốc nước ấm và cho người ta về sớm nửa tiếng.
Nhỏ đến mức chẳng đáng kể.
Nhưng Ngọc vẫn thấy vui.