Sáng thứ Tư, Hiếu có hai tiết liên tiếp rồi được nghỉ từ gần mười một giờ. Quang Duy vừa ra khỏi giảng đường đã kéo Đức đi ăn trước, còn Hiếu với Thảo Vy ở lại thêm một lúc vì giảng viên vừa gửi lên nhóm lớp một tập tài liệu tham khảo liên quan đến phần sắp học. Phần lớn nội dung vẫn có thể theo giáo trình tiếng Việt, nhưng mấy trang cuối lại dẫn sang một tài liệu tiếng Anh, trong đó có khá nhiều thuật ngữ kỹ thuật mà nhìn qua đã đủ khiến Duy lúc nãy tuyên bố rằng “thầy không bắt đọc thì coi như không tồn tại”.
Hiếu không đến mức sợ tiếng Anh, điểm thi đại học của cậu cũng không tệ, nhưng đọc một đoạn văn thông thường và đọc tài liệu chuyên ngành rõ ràng là hai chuyện khác nhau. Những từ riêng lẻ tra ra đều hiểu, đến lúc ghép thành cả câu lại phải đọc đi đọc lại vài lần mới chắc mình không hiểu sai.
Thảo Vy ngồi đối diện cũng đang xem cùng tài liệu, một lúc sau mới nói:
“Đoạn này chắc đang giải thích vì sao cùng một loại vật liệu mà giới hạn chịu tải lại thay đổi theo điều kiện.”
Hiếu nhìn lại dòng cô chỉ rồi gật đầu.
“Tao cũng hiểu đại khái thế, nhưng câu sau hơi lằng nhằng.”
“Tra đi.”
“Đang tra đây.”
Vy nhìn sang màn hình của cậu, sau đó bật cười nhẹ.
“Hôm qua còn dạy người ta Toán, hôm nay ngồi dịch từng câu.”
“Ai mà giỏi hết được.”
“Quang Duy chắc giỏi hết.”
Hiếu ngẩng lên nhìn cô.
Vy vẫn hoàn toàn nghiêm túc.
“Giỏi trốn việc, giỏi đi muộn, giỏi quên lịch.”
Cậu bật cười.
“Thế cũng là năng lực.”
Hai người ngồi thêm khoảng hai mươi phút rồi mới thu dọn. Phần tài liệu chưa cần dùng ngay nên Hiếu lưu lại trong máy, định tối về đọc tiếp. Cậu xuống căn tin ăn một suất cơm rồi tìm chỗ ngồi ngoài hành lang chờ tiết chiều, nhưng vừa mở laptop đã nhận được tin nhắn của mẹ hỏi cuối tuần có về được không. Tuần trước cậu vừa về Lý Nhân nên lần này chắc phải sang cuối tháng mới về tiếp. Hiếu trả lời xong, nhìn đồng hồ rồi vô thức mở Messenger.
Cuộc trò chuyện với Minh Ngọc nằm gần đầu danh sách, dòng cuối cùng vẫn là một bài Vật lý cô gửi từ tối qua. Cậu nhìn vài giây rồi chợt nhớ ra một chuyện.
Minh Ngọc học tiếng Anh khá tốt.
Không chỉ “học được” như cách cô từng nói. Qua những bài kiểm tra và vài lần nghe cô kể chuyện trên lớp, Hiếu biết điểm tiếng Anh của cô thường nằm ở mức tám đến chín, có phần còn tốt hơn Toán khá nhiều.
Cậu mở lại đoạn tài liệu tiếng Anh, chụp đúng câu mình đang thấy khó hiểu rồi gửi sang.
Hiếu: Em.
Gửi xong, chính Hiếu cũng hơi khựng lại. Từ trước đến giờ gần như toàn là Ngọc mở đầu bằng chữ “Anh”, còn hôm nay lần đầu tiên thứ tự bị đảo ngược.
Bên kia trả lời rất nhanh.
Minh Ngọc: Gì?
Hiếu gửi bức ảnh.
Hiếu: Câu này em hiểu không?
Tin nhắn im khoảng một phút. Sau đó:
Minh Ngọc: Anh hỏi em tiếng Anh à?
Hiếu gần như có thể tưởng tượng vẻ mặt của cô bên kia màn hình.
Hiếu: Ừ.
Minh Ngọc: Cuối cùng cũng có ngày này.
Cậu bật cười.
Hiếu: Hiểu không?
Minh Ngọc: Đợi em.
Khoảng ba phút sau, Ngọc gửi lại một đoạn khá dài. Cô không dịch từng chữ mà viết lại ý của cả câu bằng tiếng Việt, sau đó còn khoanh hai cụm từ rồi giải thích rằng nếu đọc riêng thì sẽ dễ hiểu sai nghĩa trong ngữ cảnh.
Hiếu đọc một lượt. Đúng là rõ hơn cách cậu vừa tự ghép.
Hiếu: À, hiểu rồi.
Ngọc gần như lập tức đáp:
Minh Ngọc: Thế thôi á?
Hiếu nhìn câu ấy, không nhịn được cười. Cậu biết quy trình tiếp theo.
Hiếu: Cảm ơn cô giáo.
Bên kia im hẳn.
Gần nửa phút sau mới xuất hiện một sticker con thỏ đeo kính, tay cầm thước.
Minh Ngọc: Ngoan.
Hiếu bật cười thành tiếng ngay giữa hành lang. Một sinh viên ngồi gần đó còn quay sang nhìn, khiến cậu phải hạ điện thoại xuống.
Hiếu: Được một lần lên mặt.
Minh Ngọc: Anh hỏi em thì em là cô giáo.
Hiếu: Được.
Minh Ngọc: Không được “được” kiểu đấy.
Hiếu: Vâng, cô giáo.
Lần này Ngọc gửi liền hai sticker.
Hiếu cất điện thoại nhưng khóe miệng vẫn còn hơi cong. Không hiểu sao việc nhờ học sinh của mình giải thích một câu tiếng Anh chẳng khiến cậu thấy mất mặt như có lẽ một số người sẽ nghĩ. Ngược lại còn khá hợp lý. Cậu giỏi phần mình biết, Ngọc giỏi phần cô biết, vậy thôi.
Buổi chiều, lúc đang học, điện thoại lại rung một lần.
Minh Ngọc: Còn câu nào không hiểu không?
Hiếu nhìn rồi trả lời:
Hiếu: Hết rồi.
Một lát sau:
Minh Ngọc: Tiếc thế.
Hiếu: Em muốn anh không hiểu à?
Minh Ngọc: Em muốn được dạy thêm.
Cậu bật cười, nhưng giảng viên đang đứng trên nên không nhắn tiếp mà tắt màn hình.
Ở phía bên kia thành phố, Minh Ngọc đang ngồi trong lớp học thêm tiếng Anh và phải mất một lúc mới thôi cười.
Linh Chi ngồi cạnh thấy vậy liền ghé sang.
“Mày cười gì từ nãy thế?”
“Không có gì.”
“Lại không có gì.”
Ngọc tắt màn hình điện thoại rồi mở sách.
“Anh Hiếu hỏi tao tiếng Anh.”
Linh Chi phải mất hai giây mới hiểu.
“Gia sư Toán hỏi mày bài á?”
“Không phải bài của tao, tài liệu gì đấy của đại học.”
“Rồi mày biết không?”
“Biết đoạn tiếng Anh thôi, phần kỹ thuật tao có hiểu gì đâu.”
Ngọc nói rất bình thường, nhưng giọng vẫn có chút vui mà chính cô cũng chẳng cố giấu. Suốt gần một tháng qua, phần lớn thời gian cô luôn là người không biết rồi đi hỏi, còn Hiếu gần như lúc nào cũng ngồi ở phía có đáp án. Hôm nay lần đầu tiên cậu chủ động gửi một thứ mình không hiểu sang hỏi cô.
Chuyện rất nhỏ. Nhưng cảm giác lại khá dễ chịu.
Linh Chi nhìn bạn rồi cười.
“Mày vui vì giúp được ông ấy à?”
Ngọc quay sang.
“Giúp người mà không được vui à?”
“Được.”
Chi kéo dài giọng.
“Tao chỉ hỏi thôi.”
“Thế học đi.”
Ngọc đẩy sách bạn sang rồi cũng cúi xuống phần bài của mình. Tuy nhiên chưa đến năm phút, cô lại nhớ đến câu “Cảm ơn cô giáo”, khóe miệng bất giác cong lên lần nữa. Cô lập tức tự nhắc mình rằng chỉ vì cuối cùng cũng có cơ hội trả lại người nào đó những lần bị bắt tự nhìn bài.
Hoàn toàn hợp lý.
Tối thứ Năm, Hiếu đến đúng giờ. Vừa bước vào phòng, cậu đã thấy trên chiếc bảng nhỏ cạnh bàn học có thêm một dòng chữ viết bằng bút lông:
Tiếng Anh: cô Minh Ngọc.
Hiếu đứng nhìn mất vài giây rồi mới quay sang người đang ngồi trên ghế.
“Cái gì đây?”
Ngọc cố giữ vẻ mặt bình thường.
“Phân công giảng dạy.”
“Anh thuê em à?”
“Không cần tiền.”
“Thế thì tốt.”
Cô lập tức quay sang.
“Anh không phản đối à?”
“Miễn phí thì phản đối làm gì.”
Ngọc nghẹn mất một nhịp rồi bật cười.
“Đúng là anh.”
Hiếu kéo ghế ngồi xuống, lấy tập bài ra như thường lệ.
“Cô giáo làm hết bài Toán chưa?”
“Anh đừng tưởng gọi em là cô giáo thì em cho qua.”
“Thế bài đâu?”
Ngọc đẩy cả tập sang.
“Hết rồi.”
Cậu kiểm tra từ đầu, phần lớn khá tốt. Đến bài cuối cùng mới thấy một lỗi nhỏ ở bước biến đổi nên dùng đầu bút khoanh lại. Ngọc ghé sang, nhìn khoảng vài giây rồi tự phát hiện.
“Lại dấu.”
“Ừ.”
“Anh không được cười.”
“Anh chưa cười.”
“Khóe miệng anh đang cong kìa.”
Hiếu đưa tay vuốt nhẹ qua môi như thể thật sự muốn kiểm tra.
“Giờ hết chưa?”
Ngọc không nhịn được, cười theo.
“Đáng ghét.”
Buổi học diễn ra bình thường đến gần tám giờ. Khi Ngọc làm một bài tổng hợp khá dài, Hiếu lấy laptop ra tranh thủ xem lại tài liệu ban sáng. Cô viết được nửa bài thì ngẩng lên, thấy trên màn hình vẫn là mấy đoạn tiếng Anh hôm qua nên lập tức kéo ghế lại gần thêm một chút.
“Anh còn đọc à?”
“Ừ.”
“Có hiểu hết không?”
“Phần này thì gần hiểu.”
Ngọc nhìn qua. Phần kỹ thuật cô hoàn toàn không biết, nhưng cấu trúc câu thì vẫn đọc được. Cô chỉ vào một đoạn.
“Chỗ này anh hiểu thế nào?”
Hiếu giải thích sơ qua. Ngọc nghe rồi lắc đầu.
“Không hẳn. Cụm này bổ nghĩa cho phần phía sau chứ không phải phía trước.”
Cậu nhìn lại.
Cô lấy bút viết ra giấy, tách nguyên câu thành ba phần rồi nối bằng mũi tên.
“Anh đừng đọc liền một câu dài, cứ chia như thế này trước. Ý chính là cái này, hai đoạn kia chỉ bổ sung thôi.”
Hiếu xem khoảng nửa phút rồi gật đầu.
“Đúng thật.”
Ngọc lập tức cong khóe miệng.
“Thấy chưa.”
“Ừ, cô giáo giỏi.”
“Anh nói lại xem.”
“Không.”
“Anh mới khen có một lần.”
“Anh đã khen rồi.”
“Em chưa nghe rõ.”
Hiếu bật cười, nhưng cuối cùng vẫn nói:
“Tiếng Anh em tốt hơn anh.”
Lần này Ngọc không trêu ngay. Cô nhìn cậu một chút rồi mới hỏi:
“Anh thừa nhận dễ thế à?”
“Đúng thì thừa nhận thôi.”
“Không tự ái à?”
“Vì em giỏi tiếng Anh hơn anh á?”
“Ừ.”
Hiếu nhìn cô bằng vẻ hơi khó hiểu.
“Có gì để tự ái?”
Câu trả lời đơn giản đến mức Ngọc chẳng biết nói gì thêm. Cô từng gặp không ít người, nhất là mấy bạn nam trong lớp, chỉ cần bị con gái sửa một câu đã phải cố tìm cách chứng minh mình biết thứ khác hơn. Hiếu thì dường như chẳng quan tâm đến chuyện ấy.
Biết thì biết.
Không biết thì hỏi.
Đúng thì nhận.
Ngọc bỗng thấy đây có lẽ cũng là lý do cô học với cậu dễ chịu. Hiếu khó tính thật, nhưng gần như chưa bao giờ cố làm mình trông thông minh hơn cô.
“Thế từ giờ có gì tiếng Anh không hiểu cứ hỏi em.”
“Có tính phí không?”
“Ba trăm một buổi.”
Hiếu bật cười.
“Học theo ai thế?”
“Gia sư cũ.”
“Đắt.”
“Giá thị trường mà.”
Hai người cùng cười, sau đó Ngọc mới nhớ mình còn bài đang làm dở nên quay về với tờ giấy. Khoảng mười phút sau, cô hoàn thành.
Hiếu xem rồi gật đầu.
“Đúng.”
Ngọc chống cằm.
“Hôm nay em vừa học vừa dạy, có được thưởng không?”
“Không.”
“Keo.”
“Điểm thật mới có kẹo.”
“Em có nói kẹo đâu.”
Hiếu hơi khựng lại.
“Thế em muốn gì?”
Ngọc vốn chỉ thuận miệng, bị hỏi ngược thì lại chẳng nghĩ ra. Cô nhìn quanh bàn, cuối cùng nói:
“Anh nợ em một lần đi ạ.”
“Nợ gì?”
“Chưa biết.”
“Không được. Nợ mà không rõ điều khoản.”
“Anh thực tế vừa thôi.”
“Sau này em đòi cái vô lý thì sao?”
Ngọc nghĩ rồi bật cười.
“Anh có thể từ chối mà.”
“Thế nợ để làm gì?”
“Để em vui.”
Hiếu nhìn cô vài giây, cuối cùng bất đắc dĩ gật đầu.
“Được. Một lần.”
Mắt Ngọc lập tức sáng lên.
“Nhớ nhé.”
“Nhưng phải hợp lý.”
“Biết rồi.”
“Không quá tiền.”
“Em có bảo tiền đâu.”
“Không ảnh hưởng đến việc học.”
“Nguyễn Đức Hiếu.”
Cậu bật cười.
“Được rồi. Một lần.”
Ngọc hài lòng, cầm bút viết nhỏ vào góc giấy nháp:
Hiếu nợ Ngọc 1 lần.
Cậu nhìn thấy liền hỏi:
“Cần ghi luôn à?”
“Em sợ anh quên.”
“Anh có quên gì của em chưa?”
Ngọc nghĩ vài giây vẫn không tìm được ví dụ nào.
“Chưa, nhưng phòng trước.”
Hiếu lắc đầu, chẳng buồn tranh luận nữa.
Khoản nợ nhỏ ấy được để lại trên góc giấy nháp như một câu đùa. Không ai biết sau này nó sẽ được dùng vào việc gì.
Hiện tại, điều khiến Minh Ngọc vui nhất chỉ đơn giản là lần đầu tiên cô có một thứ để khiến Hiếu phải nói rằng:
Anh không biết.
Và cậu đã hỏi cô.