Sáng thứ Ba ngày 30 tháng 3, Hiếu thức dậy với cảm giác khá bình thường.
Buổi phỏng vấn hôm qua thỉnh thoảng vẫn quay lại trong đầu, nhất là câu kỹ thuật cậu đã trả lời không trọn vẹn. Nhưng sau một đêm, cảm giác muốn mở tài liệu để kiểm ngay mình sai ở đâu đã giảm. Hiếu hiểu nếu cứ truy lại từng câu rồi tự chấm một cuộc phỏng vấn không có đáp án chính thức, cậu chỉ khiến mình mệt thêm. Vì vậy cậu đi học, ăn trưa với Duy, chiều xử lý một phần công việc kỹ thuật và để hộp thư nằm yên phần lớn thời gian.
Duy mới là người sốt ruột hơn.
“Mấy ngày?”
“Người ta bảo vài ngày.”
“Vài là mấy?”
“Không biết.”
“Thế mai?”
“Không biết.”
Duy chống tay lên bàn, thở dài như chính mình vừa phỏng vấn.
“Chờ kết quả của mày làm tao mệt.”
Hiếu nhìn bạn.
“Không ai bắt.”
“Bạn bè.”
“Làm bài đi.”
Duy cười rồi cuối cùng cũng chịu quay về laptop.
Buổi chiều, validation checker chạy như một bước phụ trước handoff. Hiếu dùng nó, Nam cũng dùng. Không có lỗi đáng kể. Công cụ từng khiến cậu hứng tới mức ngồi nghĩ cả tối giờ chỉ mất chưa đầy một phút rồi biến khỏi đầu.
Hiếu thích điều đó.
Một công cụ tốt có lẽ không cần lúc nào cũng nhắc người ta rằng nó đang tồn tại.
Nam hoàn thành phần mình rồi gửi thẳng, không hỏi Hiếu xem trước. Hiếu cũng không mở file của Nam chỉ vì tò mò. Hai người cùng nằm trong một workflow nhưng không còn gắn vào nhau như mấy tuần đầu.
Đến gần cuối buổi, Nam mới hỏi:
“Anh chưa có kết quả ạ?”
“Chưa.”
“Em thấy anh bình tĩnh thật.”
Hiếu nhìn cậu ta.
“Anh làm gì được?”
Nam nghĩ rồi cười.
“Không làm gì.”
“Ừ.”
Nói vậy, nhưng lúc điện thoại rung mười phút sau, Hiếu vẫn nhìn ngay.
Chỉ là tin nhắn của My.
Hà My: Anh được việc chưa?
Hiếu bật cười.
Hiếu: Chưa.
Hà My: Bao giờ?
Hiếu: Anh không biết.
Con bé gửi một sticker nằm vật ra đất.
Hiếu không trả nữa.
Ngọc ngày hôm đó cũng không hỏi.
Cô đang có một việc khác khiến mình bận hơn mong đợi: người phụ trách content gửi bản performance tổng hợp của vài bài gần đây và hỏi các cộng tác viên xem có điểm gì đáng chú ý cho planning tuần tới. Không phải nhiệm vụ bắt buộc, nhưng Ngọc vẫn mở vì tò mò.
Bài curriculum của cô có lượt lưu khá tốt.
Bài tiếng Anh do người khác viết có lượt mở cao hơn.
Một bài khác về chọn ngành theo bạn bè có lượng bình luận nhiều nhưng thời gian đọc thấp hơn.
Ngọc ngồi nhìn mấy con số một lúc rồi nhận ra chúng không dễ chuyển thành câu bài nào tốt nhất như cô từng tưởng. Có bài khiến người ta dừng lại lâu, có bài được lưu, có bài kéo người mới vào page. Nếu chỉ dùng một con số để xếp hạng, rất dễ bỏ mất mục tiêu ban đầu.
Cô ghi vài dòng vào sổ rồi đóng.
Không cần biến mọi báo cáo thành một buổi học.
Chiều tối, bố cô về sớm.
Trong bữa cơm, ông hỏi chương trình A còn việc gì cần làm sau khi đã chốt. Ngọc nói hiện tại chưa có gì cần bố mẹ can thiệp, cô chỉ tiếp tục theo dõi thông tin chính thức và chuẩn bị những phần mình có thể chủ động trước.
Ông hỏi:
“Thế content vẫn làm?”
“Vâng.”
“Sau này vào học có giữ không?”
Ngọc nghĩ.
“Chưa biết.”
“Con thích mà.”
“Thích không có nghĩa lịch nào cũng giữ được.”
Ông gật.
Không nói thêm.
Mẹ Lan ngồi bên cạnh nghe rồi cười nhẹ.
“Con bé này dạo này cái gì cũng ‘chưa biết’.”
Ngọc phản đối:
“Con vừa chốt ngành mà mẹ.”
“Ừ. Một cái.”
Cả nhà cười.
Tối, Ngọc nhắn Hiếu trước.
Minh Ngọc: Hôm nay không có mail đúng không?
Cậu:
Hiếu: Không.
Cô:
Minh Ngọc: Em đoán.
Hiếu: Sao?
Minh Ngọc: Anh chưa nhắn.
Hiếu cười.
Ngọc biết nếu có, cậu sẽ nói.
Không cần hỏi từ sáng tới tối.
Cô gọi một lúc sau.
Hai người nói chưa tới hai mươi phút. Ngọc kể bố hỏi sau này có giữ content không, Hiếu kể My đang theo dõi kết quả internship như xem thi đại học.
“Em ấy biết nhiều thế?”
“Anh kể mẹ. Nó nghe.”
“Cô chú phản ứng sao?”
“Chưa có kết quả.”
“Em hỏi lúc anh nói có interview.”
“Mẹ bảo làm được thì tốt. Bố hỏi có ảnh hưởng học không.”
“Đúng chú.”
“Ừ.”
Ngọc nằm nghiêng trên giường, điện thoại đặt gần tai.
“Anh.”
“Ừ?”
“Nếu mai vẫn chưa có thì anh có khó chịu không?”
“Có thể.”
“Còn nếu trượt?”
Hiếu im một chút.
“Buồn.”
“Em biết.”
“Nhưng anh nghĩ không tới mức thấy phí.”
“Vì?”
“Anh biết thêm mình thiếu gì.”
Ngọc nghe rồi không nói ngay. Câu trả lời này khá giống Hiếu, nhưng không còn theo kiểu tự an ủi rằng trượt cũng tốt. Cậu vẫn muốn được nhận. Chỉ là nếu không được, những gì đã học không tự biến mất.
“Ừ.”
Cô nói.
Rồi chuyển chủ đề sang một bộ phim mới.
Sáng thứ Tư ngày 31 tháng 3, Hiếu lại không nhận được gì.
Tới trưa vẫn không.
Cậu bắt đầu cảm thấy phần bình tĩnh hôm qua có dấu hiệu giảm.
Không tới mức cầm điện thoại liên tục, nhưng mỗi lần mở mail, động tác kéo xuống refresh rõ ràng nhanh hơn bình thường.
Duy nhìn thấy một lần.
Không trêu.
Có lẽ biết đủ.
Gần ba giờ chiều, Hiếu đang ở thư viện trường.
Laptop mở một bài tập. Điện thoại úp bên cạnh.
Nó rung.
Một email.
Hiếu nhìn người gửi.
Lần này đúng.
Cậu không mở ngay trong màn hình thông báo. Bàn tay đặt lên điện thoại hơi chậm một nhịp, rồi mới lật máy.
Tiêu đề:
Summer Internship Offer
Hiếu đọc đúng ba chữ đầu đã thấy tim đập mạnh hơn.
Cậu mở.
Email khá dài nhưng nội dung chính rất rõ.
Bên tuyển dụng cảm ơn cậu đã tham gia các vòng đánh giá và muốn mời cậu vào chương trình internship mùa hè của nhóm data/tooling. Thời gian dự kiến bắt đầu từ khoảng giữa tháng Sáu, kéo dài trong mùa hè. Khối lượng khoảng hai mươi giờ mỗi tuần, phần lớn vào các ngày trong tuần, lịch cụ thể sẽ được thống nhất trước khi bắt đầu. Vị trí có trợ cấp theo tháng. Offer có thời hạn phản hồi tới cuối tuần.
Hiếu đọc hết.
Rồi đọc lại phần giữa.
Hai mươi giờ mỗi tuần.
Không phải sáu tới tám.
Không phải vài giờ thử.
Một nhịp thật sự khác.
Cậu ngồi yên khoảng một phút.
Duy đang ở bàn khác, chưa biết.
Người đầu tiên Hiếu nhắn là anh khóa trên.
Hiếu: Anh ơi, em được offer rồi.
Tin seen khá nhanh.
Anh: Chúc mừng em.
Một câu thôi.
Hiếu cười.
Sau đó người kia nhắn tiếp:
Anh: Đọc kỹ điều kiện, thời gian và start date trước khi accept. Chỗ bên này để tháng Năm mình tính scope summer. Đừng từ chối bên kia chỉ vì lo phần anh.
Hiếu nhìn câu cuối.
Giống chính điều người kia từng nói từ lúc mới gửi internship.
Công việc hiện tại không phải cái neo buộc cậu vào một vị trí.
Hiếu hỏi:
Hiếu: Nếu em nhận thì bên mình có thể giảm giờ hoặc bàn giao phần fixed component đúng không anh?
Anh: Đúng. Khi gần tới lúc anh sẽ xem workload và người phù hợp. Không mặc định Nam nhận hết. Nếu em còn giữ một phần nhỏ mà lịch hợp thì giữ, không thì bàn giao sạch. Chuyện đó để sau.
Một điều Hiếu rất muốn nghe rõ.
Không phải vì cậu muốn giữ mọi thứ.
Mà vì cậu không muốn cơ hội của mình tự động trở thành trách nhiệm của Nam.
Hiếu: Vâng anh.
Sau đó mới tới Duy.
Hiếu đứng dậy, đi qua bàn bạn rồi đặt điện thoại trước mặt.
Duy đọc tiêu đề.
Mắt mở lớn.
“Được rồi?”
“Ừ.”
“Thật?”
“Ừ.”
Duy cầm điện thoại lên đọc gần nửa email như thể sợ Hiếu hiểu nhầm.
“Được thật.”
Hiếu bật cười.
“Tao biết đọc.”
Duy vỗ mạnh vai cậu một cái.
“Đỉnh.”
Vài người gần đó quay sang.
Hiếu kéo tay bạn xuống.
“Nhỏ thôi.”
“Được internship mà nhỏ.”
Duy vẫn cười.
“Nhận không?”
Câu hỏi tới ngay.
Hiếu nhìn email.
“Chắc nhận.”
“Chắc?”
“Đọc kỹ đã.”
Duy gật.
Lần này không thúc.
“Đúng. Đọc tiền nữa.”
Hiếu nhìn.
“Mày…”
“Rất quan trọng.”
Cậu cười.
Người cuối cùng trong vài phút đầu mới là Ngọc.
Không phải vì cô ít quan trọng hơn.
Chỉ vì Hiếu biết câu chuyện với cô sẽ dài hơn một tin báo kết quả.
Cậu nhắn:
Hiếu: Có mail rồi.
Ngọc đang ở nhà, vừa mở laptop.
Cô đọc, tay dừng trên bàn phím.
Minh Ngọc: Sao?
Hiếu gửi ảnh phần đầu email, che những thông tin không cần thiết.
Ngọc nhìn dòng Offer.
Cô ngồi thẳng.
Minh Ngọc: Anh được rồi?
Hiếu: Ừ.
Một khoảng vài giây.
Rồi cô gửi:
Minh Ngọc: Chúc mừng anh.
Không biểu tượng.
Không câu đùa.
Hiếu nhìn.
Nụ cười vẫn còn trên mặt.
Hiếu: Cảm ơn em.
Ngọc gọi ngay sau đó.
“Anh.”
“Ừ.”
“Thật sự được rồi?”
“Ừ.”
Giọng cô vui rõ.
“Em vui quá.”
Hiếu nghe rồi thấy nụ cười của mình lớn hơn.
“Anh cũng.”
“Anh nhận chứ?”
“Chắc.”
Ngọc bật cười.
“Anh lại chắc.”
“Anh muốn đọc kỹ.”
“Ừ, đúng.”
Cô hỏi:
“Bao nhiêu giờ?”
“Khoảng hai mươi một tuần.”
Ngọc im.
Chỉ một nhịp ngắn.
Nhưng Hiếu nhận ra.
“Hai mươi?”
“Ừ.”
“Khá nhiều.”
“Ừ.”
Cô nhìn lịch trên bàn theo phản xạ, dù mùa hè còn gần ba tháng.
Hai mươi giờ không phải full-time.
Nhưng với trường, công việc hiện tại, gia sư và một cuộc sống riêng, nó đủ lớn để mọi thứ phải dịch chuyển.
“Bắt đầu khi nào?”
“Khoảng giữa tháng Sáu.”
“Ừ.”
Hiếu nói:
“Bên hiện tại tháng Năm mới tính.”
“Anh khóa trên biết?”
“Anh vừa nói.”
“Anh ấy sao?”
“Bảo đừng từ chối vì bên này.”
Ngọc cười nhẹ.
“Em thích anh ấy.”
“Đừng.”
“Ý em là cách làm việc.”
“Ừ.”
Cô hỏi:
“Gia sư?”
“Chưa tính.”
“Ừ.”
“Trường hè cũng chưa rõ.”
“Ừ.”
Hai người bỗng nói rất nhiều chữ chưa.
Nhưng lần này khác. Những điều chưa biết đã có một mốc thực tế để từ từ giải quyết, không còn là giả định.
Ngọc yên một lúc rồi nói:
“Em có một cảm giác hơi xấu.”
“Gì?”
“Em vui cho anh.”
“Ừ.”
“Nhưng lúc nghe hai mươi giờ, em nghĩ ngay hè chắc mình gặp ít hơn.”
Hiếu không trả ngay.
Cô tiếp:
“Em biết internship chưa bắt đầu. Em cũng chưa biết lịch em lúc đó. Nhưng em nghĩ thật.”
“Không xấu.”
“Ừ.”
Ngọc cười hơi ngượng. “Em biết là không cấm anh.”
“Anh biết.”
Hiếu nhìn email trên màn hình.
“Anh cũng nghĩ tới em.”
Cô im.
“Lúc nào?”
“Ngay sau hai lớp gia sư với chỗ hiện tại.”
Ngọc bật cười.
“Em đứng thứ ba?”
“Trường trước.”
Cô cười lớn hơn.
“Thế thứ tư.”
“Ừ.”
“Được.”
Không phải câu trả lời lãng mạn nhất.
Nhưng rất Hiếu.
Và kỳ lạ là Ngọc thấy dễ chịu.
Cô không cần phải đứng trước mọi trách nhiệm khác để chứng minh vị trí của mình.
Chỉ cần cậu không coi cô là phần có thể tự động cắt vì “em hiểu”.
Ngọc nói:
“Em không muốn mình tính lịch từ bây giờ.”
“Anh cũng không.”
“Nhưng em muốn nói em sẽ nhớ anh nếu anh bận.”
“Ừ.”
“Anh cũng phải nhớ em.”
Hiếu cười.
“Anh sẽ.”
Cô dừng.
Không phải lời hứa về số lần gặp.
Chỉ vậy.
Sau khi cuộc gọi kết thúc, Hiếu quay lại email.
Cậu đọc kỹ từng phần.
Mức trợ cấp tốt hơn phần kỹ thuật hiện tại nếu quy theo tháng, nhưng giờ cũng nhiều hơn đáng kể. Cậu không lấy hai con số chia ra rồi kết luận công việc nào “đáng” hơn. Internship có giá trị khác: học sâu hơn, có mentor, project mới, một môi trường rõ hơn về hướng cậu muốn đi.
Câu hỏi không phải chọn giữa hai mức tiền.
Câu hỏi là liệu cậu có muốn dành mùa hè cho bước này hay không.
Câu trả lời khá rõ.
Có.
Tối, Hiếu gọi về nhà.
My bắt máy.
“Anh được chưa?”
“Được rồi.”
Tiếng con bé hét to tới mức cậu phải kéo điện thoại ra xa.
“Mẹ! Anh được rồi!”
Hiếu cười.
Mẹ Hạnh cầm máy sau đó.
“Được việc hè ấy à?”
“Vâng.”
“Thế tốt quá.”
“Khoảng hai mươi tiếng một tuần.”
“Có ảnh hưởng học không?”
“Bắt đầu giữa tháng Sáu. Con sẽ xem lịch trường.”
“Ừ. Đừng ôm hết.”
Một câu rất quen.
Bố Thành về sau mới nghe.
Ông hỏi ba điều.
“Làm đúng phần con muốn à?”
“Vâng.”
“Có người hướng dẫn?”
“Có.”
“Có ảnh hưởng việc học không?”
“Con sẽ xếp.”
Ông gật.
“Thế thử.”
Không hỏi lương đầu tiên.
Điều đó khiến Hiếu hơi bất ngờ.
My chen vào:
“Bao nhiêu tiền?”
Cả bố lẫn mẹ cùng quay sang nhìn con bé.
Hiếu bật cười.
“Em học đi.”
“Em hỏi hộ gia đình.”
“Không ai nhờ.”
Không khí trong nhà ở đầu dây bên kia ồn hơn bình thường.
Hiếu nghe rồi thấy niềm vui lắng xuống thành một thứ ấm hơn.
Không quá lớn.
Nhưng thật.
Đêm ấy, trước khi ngủ, cậu mở offer một lần cuối.
Chưa bấm accept.
Không phải do lưỡng lự.
Cậu chỉ muốn sáng mai hỏi rõ hai điểm về lịch và giai đoạn đầu, rồi mới xác nhận.
Một ngày nữa không làm cơ hội biến mất.