Sáng thứ Năm ngày 1 tháng 4, Hiếu gửi hai câu hỏi cho bên tuyển dụng.
Câu đầu về cách sắp hai mươi giờ mỗi tuần: có khung giờ bắt buộc cố định hay intern được thống nhất lịch theo từng giai đoạn.
Câu thứ hai về tuần onboarding đầu tiên: có yêu cầu hiện diện nhiều hơn bình thường hay không.
Không hỏi vì muốn tìm cách nhét thêm mọi công việc cũ vào những khe trống. Cậu chỉ cần biết mùa hè sắp tới có hình dạng gì trước khi nhận.
Phản hồi tới gần trưa. Lịch chủ yếu nằm trong giờ làm việc ngày thường, nhưng team có thể thống nhất các block cố định theo tuần. Hai tuần đầu cần ưu tiên một số buổi onboarding và làm việc cùng mentor, sau đó linh hoạt hơn trong phạm vi đã cam kết. Không có yêu cầu cuối tuần thường xuyên.
Hiếu đọc.
Hai lớp gia sư thứ Bảy về lý thuyết vẫn có thể giữ.
Công việc Data Operations hiện tại cũng có thể giữ một phần nhỏ.
Nhưng chữ có thể không đồng nghĩa nên.
Cậu không lập tức xếp cả ba.
Buổi trưa, Hiếu mở email offer và bấm xác nhận nhận vị trí.
Lần này cảm giác khác nút submit CV.
Không hồi hộp bằng.
Chỉ có một khoảnh khắc khá yên khi màn hình hiện lời cảm ơn và thông báo những bước chuẩn bị tiếp theo sẽ được gửi gần thời điểm bắt đầu.
Cậu đã nhận.
Mùa hè có một phần cố định đầu tiên.
Hiếu nhắn anh khóa trên.
Hiếu: Em accept rồi anh.
Anh: Ừ. Chúc mừng lần nữa. Tháng Năm mình ngồi lại tính phần bên này.
Sau đó:
Anh: Từ giờ tới đó cứ làm như lịch hiện tại, đừng bàn giao sớm quá rồi tự làm mình rảnh không đúng lúc =))
Hiếu bật cười.
Hiếu: Vâng.
Một câu rất thực tế.
Không vì biết mình có thể rời hoặc giảm scope trong tương lai mà bắt đầu hành xử như người đã đi.
Nam biết sau đó khi Hiếu nói trong một cuộc trao đổi ngắn của nhóm.
Không thông báo trang trọng.
Anh khóa trên chỉ nói: “Hè Hiếu có internship khác nên khoảng tháng Năm mình sẽ xem lại owner của workflow. Chưa thay đổi gì hiện tại.”
Nam nhìn Hiếu.
“Anh nhận thật rồi à?”
“Ừ.”
“Chúc mừng anh.”
“Cảm ơn.”
Nam hỏi:
“Có phải em nhận phần anh không?”
Anh khóa trên trả trước:
“Chưa biết. Không mặc định thế. Tới lúc anh hỏi availability với scope của từng người.”
Nam gật ngay.
“Vâng.”
Hiếu nghe câu ấy và thấy yên tâm.
Không ai bị đẩy vào trách nhiệm chỉ vì đứng gần nhất.
Chiều hôm ấy, Ngọc nhận brief cho bài đầu tháng mới.
Một chủ đề không liên quan trực tiếp tới chọn ngành: cách học sinh đánh giá một lời khuyên nghề nghiệp từ người nổi tiếng hoặc creator trên mạng. Nội dung có phần gần với bài kiểm nguồn trước đây nhưng góc khác. Người phụ trách hỏi Ngọc có thấy bị lặp không.
Cô đọc rồi trả:
Minh Ngọc: Có phần giao nhau, nhưng nếu bài này tập trung vào “người nói có kinh nghiệm gì và họ đang nói từ vị trí nào” thì em nghĩ tách được ạ.
Chị: Ừ. Em muốn nhận không?
Ngọc kiểm lịch.
Có.
Minh Ngọc: Em nhận ạ.
Công việc tiếp tục.
Không vì Hiếu vừa có offer mà ngày của cô chuyển thành chờ mùa hè của cậu.
Buổi tối, bố Ngọc hỏi:
“Hiếu được internship rồi phải không?”
Cô hơi ngạc nhiên.
“Con kể mẹ à?”
Mẹ Lan từ bàn bên nói:
“Con nói lúc chiều.”
Ngọc nhớ ra mình đã kể khi xuống lấy nước.
“Vâng.”
Bố hỏi:
“Làm hè?”
“Vâng.”
“Đúng ngành nó?”
“Gần hướng anh ấy muốn hơn.”
Ông gật.
“Thế tốt.”
Ngọc cười ngay.
“Nhà này bị lây rồi.”
Bố không hiểu.
“Gì?”
“Không có gì.”
Ông hỏi tiếp:
“Thế hè nó bận hơn?”
Ngọc nhìn.
“Có thể.”
“Con sao?”
Một câu đơn giản tới mức cô hơi khựng.
“Con thì sao ạ?”
“Có buồn không?”
Mẹ Lan nhìn sang.
Ngọc không biết bố hỏi vì quan tâm thật hay chỉ muốn trêu, nhưng cô vẫn trả:
“Có thể gặp ít hơn thì con buồn.”
“Ừ.”
“Nhưng internship tốt cho anh ấy.”
Bố gật.
“Thế được.”
Lần này Ngọc không cười nữa.
Ông nói tiếp, rất tự nhiên:
“Sau này con vào học cũng bận thôi.”
Ngọc yên.
Đúng.
Suốt mấy ngày qua, cô đang nhìn việc Hiếu có lịch mới như thay đổi từ phía cậu. Nhưng nếu chương trình A bắt đầu, Ngọc cũng sẽ không còn những buổi chiều rộng như hiện tại. Content có thể tiếp tục hoặc giảm. Bạn bè, bài nhóm, lịch đi lại, hoạt động trường sẽ chen vào.
Không phải một người đứng yên chờ người kia bận.
Cả hai đều sắp bước sang nhịp khác.
“Vâng.”
Cô nói.
Tối thứ Sáu ngày 2 tháng 4, Ngọc và Hiếu gọi nhau.
Cậu kể đã accept.
Cô không giả bất ngờ.
“Thế chính thức.”
“Ừ.”
“Anh vui không?”
“Có.”
“Lo?”
“Cũng có.”
“Gì?”
“Không biết tới lúc làm thật theo được không.”
Ngọc cười nhẹ.
“Em tưởng anh sẽ lo lịch.”
“Cái đó tháng Năm.”
“Ừ.”
Cô kể bố mình đã hỏi hè cậu bận thì cô sao.
Hiếu hơi ngạc nhiên.
“Chú hỏi thế?”
“Ừ.”
“Em nói gì?”
“Em bảo em sẽ buồn nếu gặp ít.”
Hiếu yên.
Ngọc nói tiếp:
“Nhưng bố em bảo sau em học cũng bận.”
“Đúng.”
“Ừ.”
Có một khoảng im khá dài nhưng không khó chịu.
Hai người đều nhìn thấy một điều mà trước đây chưa cần nói thành lời: quãng từ sau kỳ thi tới hiện tại là một giai đoạn khá đặc biệt. Ngọc chưa vào nhịp đại học mới. Hiếu có việc nhưng vẫn giữ được nhiều khoảng trống. Hai người đủ gần để gặp tương đối dễ nếu cùng muốn.
Nó sẽ không kéo dài mãi.
Không phải vì tình cảm thay đổi.
Chỉ vì đời sống sẽ đầy lên.
Ngọc nói:
“Em nghĩ bọn mình đang yêu nhau trong một giai đoạn khá dễ sắp xếp.”
Hiếu cười.
“Có hai tuần Tết không gặp.”
“Ý em bình thường.”
“Ừ.”
“Sau này có thể khó hơn.”
“Có.”
Cô nhìn màn hình.
“Em hơi sợ.”
Lần này Hiếu không nói không sao.
“Anh cũng.”
Ngọc hơi bất ngờ.
“Anh sợ gì?”
“Bận quá rồi lại nghĩ cái gì cũng để sau.”
Cô yên.
Một câu cũ.
Nhưng không phải lặp vô ích.
Đó từng là điều Ngọc sợ nhất từ trước khi hai người chính thức yêu nhau: mọi thứ quan trọng đều bị đẩy sang một lúc thuận tiện hơn nhưng chẳng bao giờ tới.
Cô nói:
“Thế lúc đó nói.”
“Ừ.”
“Không cần hứa tuần nào gặp mấy lần.”
“Ừ.”
“Nhưng nếu em thấy bị để sau nhiều quá em sẽ nói.”
“Anh cũng.”
Ngọc cười nhẹ.
“Anh cũng gì?”
“Nếu em bận.”
“À.”
Cô bật cười.
“Em cứ tưởng mỗi em sẽ bị bỏ.”
“Không.”
Không có quy tắc mới.
Không có lịch dành riêng cho mùa hè.
Chỉ một thỏa thuận đã tồn tại dưới nhiều hình thức từ trước: nếu một thay đổi bắt đầu ảnh hưởng tới người kia đủ lâu, đừng tự xử lý rồi chờ người kia tự hiểu.
Thứ Bảy ngày 3 tháng 4, Hiếu dạy hai lớp như thường.
Buổi sáng cậu học sinh lớp mười hỏi liệu hè Hiếu còn dạy không vì phụ huynh đã bắt đầu nói tới kế hoạch học sau năm học. Hiếu không hứa.
“Anh chưa biết lịch hè. Gần tới anh báo.”
Cậu học sinh gật.
Không hỏi nữa.
Chiều, Huyền cũng biết internship sau khi hỏi thăm kết quả.
“Anh được thật ạ?”
“Ừ.”
“Chúc mừng anh.”
“Cảm ơn.”
Cô bé cười rồi mở vở.
Không có cảnh cảm động.
Nhưng khi nhìn Huyền cúi xuống bài, Hiếu vẫn nghĩ tới khả năng vài tháng nữa thứ Bảy của mình sẽ khác.
Mẹ Huyền cuối buổi hỏi:
“Nếu hè cháu bận thì lớp mình sao?”
“Dạ hiện tại cháu chưa có lịch cụ thể. Tới gần hè cháu sẽ báo cô sớm. Nếu không giữ được thì cháu cũng báo trước để cô tìm người phù hợp.”
Bà gật.
“Ừ. Cứ học hết giai đoạn này đã.”
Một câu rất hợp.
Không ai cần giải quyết tháng Sáu vào đầu tháng Tư.
Tối thứ Bảy, Duy kéo Hiếu ra ăn với Khánh và Tuấn Anh.
Lý do chính thức là “ăn mừng internship”, nhưng quán vẫn chỉ là nơi cả nhóm thường ghé, không ai đặt bàn hay mua bánh.
Tuấn Anh vừa ngồi xuống đã hỏi:
“Bao giờ giàu?”
Hiếu nhìn.
“Không.”
Khánh cười.
Duy nói:
“Intern thôi. Nó còn phải sống.”
“Thế mời đi.”
Hiếu:
“Không.”
Cả bàn cười.
Trong bữa ăn, câu chuyện internship chỉ kéo khoảng mười lăm phút rồi chuyển sang trường, một giảng viên khó tính, chuyện Duy bị người nhà gọi về làm gì đó cuối tuần và việc Tuấn Anh đang muốn đổi điện thoại.
Hiếu thích thế.
Một offer đáng vui.
Nhưng không cần biến thành danh tính mới của cậu trong nhóm bạn.
Ngọc tối đó ở nhà.
Không hỏi Hiếu mấy giờ về.
Khoảng mười giờ cậu tự nhắn:
Hiếu: Bọn anh vẫn đang ăn.
Cô:
Minh Ngọc: Ừ.
Một lát:
Minh Ngọc: Tuấn Anh có bắt anh mời không?
Hiếu bật cười.
Hiếu: Có.
Cô:
Minh Ngọc: Em đoán được.
Hết.
Sáng Chủ nhật ngày 4 tháng 4, Ngọc làm research cho bài content mới khoảng một tiếng rồi dừng. Không có deadline gấp, nhưng cô muốn xong phần nguồn trước khi gặp Hiếu vào buổi chiều.
Hai người hẹn ở một khu khá quen.
Hiếu tới trước vài phút.
Ngọc bước tới, mặc một chiếc áo mỏng hơn những tháng trước vì trời đã ấm lên rõ. Hiếu nhìn cô một lúc.
“Gì?”
“Không.”
“Anh nhìn.”
“Em hôm nay đẹp.”
Ngọc dừng.
Một câu đã từng được nói, nhưng vì không xuất hiện quá thường xuyên nên vẫn có tác dụng.
“Anh được internship xong tự nhiên tiến bộ?”
“Không liên quan.”
Cô cười.
“Cảm ơn.”
Hai người đi bộ trước rồi mới vào quán.
Không ai cầm laptop.
Hiếu kể bữa tối với nhóm bạn. Ngọc kể Chi đã cắt tóc thật và đang hối hận vì ngắn hơn dự tính. Những chuyện nhỏ chiếm phần lớn buổi đầu.
Chỉ khi đồ uống đã gần hết, Ngọc mới hỏi:
“Anh có nghĩ giữ cả hai lớp gia sư hè không?”
Hiếu lắc đầu.
“Chưa.”
“Anh muốn giữ?”
“Một phần.”
“Vì tiền?”
“Có. Với quen.”
Ngọc gật.
“Chỗ kỹ thuật hiện tại?”
“Cũng muốn giữ một phần nếu hợp.”
Cô cười nhẹ.
“Anh muốn giữ hết.”
“Ừ.”
“Nhưng chắc không được.”
“Chắc.”
Hiếu không phủ nhận.
Đây mới là phần khó.
Từ bỏ một việc mình ghét rất dễ giải thích. Còn tất cả những thứ hiện tại của cậu đều có lý do để giữ: công việc kỹ thuật cũ cho cậu một môi trường quen và người hướng dẫn tốt; gia sư mang thu nhập, cảm giác hữu ích và một nhịp đã theo lâu; internship là hướng mới rõ ràng hơn.
Nếu chỉ hỏi có thích không, cả ba đều có thể ở lại.
Thời gian mới là thứ không đồng ý.
Ngọc xoay nhẹ cốc nước trong tay.
“Em cũng vậy.”
“Gì?”
“Nếu vào A rồi lịch nhiều, em có thể không giữ content như bây giờ.”
“Em muốn giữ?”
“Có.”
“Project?”
“Không biết lúc đó còn không.”
“Ừ.”
Cô cười.
“Thế không phải mỗi anh.”
“Anh biết.”
Hiếu hỏi:
“Em có sợ sau này không có thời gian cho anh không?”
Ngọc nghĩ thật lâu.
“Có.”
“Thế sao?”
“Thì lúc đó em sẽ phải chọn trong những thứ em đang làm.”
“Cắt gì?”
“Chưa biết.”
Hiếu nhìn.
“Đừng mặc định cắt anh.”
Ngọc bật cười ngay.
“Anh nhớ thật.”
“Ừ.”
Câu từng là yêu cầu của cô giờ được trả ngược lại.
Ngọc thấy buồn cười nhưng cũng thấy ấm.
“Em không.”
Hai người ra khỏi quán.
Đi được một đoạn, Ngọc chủ động nắm tay Hiếu. Bàn tay cậu ấm hơn vì trời không còn lạnh như đầu năm, không cần nhét vào túi áo nữa.
Cô nói:
“Em nghĩ sau này bọn mình sẽ cãi nhau vì lịch.”
Hiếu quay sang.
“Sao chắc?”
“Vì hiện tại còn từng hiểu nhầm.”
“Ừ.”
“Bận hơn chắc không tự nhiên giỏi lên.”
Hiếu bật cười.
“Đúng.”
Cô nói tiếp:
“Nhưng em không thấy thế là xấu.”
“Cãi nhau?”
“Không. Ý em là có chuyện để cãi nghĩa là có thứ thật phải sắp.”
Hiếu nghe rồi cười nhẹ.
“Em đang mong?”
“Không.”
“Ừ.”
Cô đẩy vai cậu.
Hai người đi tiếp.
Không ai biết mùa hè cụ thể sẽ ra sao.
Thậm chí trước khi tới hè, vẫn còn nhiều tuần trường học, công việc, bài viết và những ngày hoàn toàn bình thường. Ngọc còn chưa bước vào chương trình A. Hiếu cũng chưa biết internship thật sự khác bao nhiêu so với mô tả.
Nhưng lần đầu tiên, tương lai của họ không còn chỉ là một khoảng mờ nơi hai người chắc chắn vẫn ở gần nhau nếu cùng muốn.
Nó bắt đầu có những khung giờ thuộc về người khác.
Mentor.
Deadline.
Lớp học.
Project.
Bạn bè.
Gia đình.
Những thứ không thể xóa chỉ để giữ một buổi hẹn.
Điều ấy làm Ngọc hơi sợ.
Hiếu cũng vậy.
Nhưng không ai nói họ nên chọn một cuộc sống ít hơn để yêu nhau dễ hơn.
Cuối buổi chiều, khi Hiếu chuẩn bị đưa cô về, Ngọc vẫn nắm tay cậu thêm vài giây trước khi buông ra để lấy mũ bảo hiểm.
“Anh.”
“Ừ?”
“Em vẫn vui vì anh nhận.”
Hiếu nhìn.
“Anh biết.”
“Em nói lại.”
“Ừ.”
Cô cười.
“Với em vẫn sẽ buồn nếu hè gặp ít.”
“Anh cũng biết.”
“Thế đủ.”
Hiếu gật.
“Đủ.”
Không có cách nào khiến một cơ hội tốt không lấy đi bất kỳ thứ gì.
Cũng không có cách nào yêu một người mà mọi thay đổi trong cuộc đời họ đều chỉ mang lại niềm vui thuần túy.
Đôi khi hai cảm giác trái nhau đơn giản cùng tồn tại.
Ngọc vui vì Hiếu đang tiến gần hơn tới thứ cậu muốn làm.
Và cô tiếc trước những buổi chiều có thể không còn dễ hẹn như bây giờ.
Hiếu muốn mùa hè tới để thử công việc mới.
Và cậu cũng biết mình sẽ phải bỏ bớt ít nhất một vài thứ đã quen.
Không cảm giác nào phủ định cảm giác còn lại.
Tháng Tư mới bắt đầu.
Mùa hè vẫn còn ở phía trước.
Hai người chưa cần giải bài toán ấy hôm nay.
Hôm nay, Hiếu chỉ đội mũ bảo hiểm, Ngọc ngồi lên chiếc Wave quen thuộc rồi khẽ giữ áo cậu khi xe hòa vào dòng đường chiều Hà Nội.
Họ vẫn còn những ngày như thế này.
Và lần này, biết rằng chúng không phải lúc nào cũng dễ có khiến cả hai trân trọng chúng hơn một chút, nhưng chưa tới mức phải nắm chặt tới nỗi không ai còn đi được đâu khác.