Tối thứ Năm, Hiếu vừa bước vào phòng đã thấy tờ giấy ba cột hôm Chủ nhật được Minh Ngọc đặt ngay bên cạnh tập bài. So với lần trước, phần “không thích” đã dài thêm vài dòng, cột “thích” cũng không còn trống đến đáng thương, chỉ có cột “chưa biết” vẫn chiếm gần nửa trang giấy. Ánh đèn bàn hắt xuống nét chữ nghiêng nghiêng của cô, vài chỗ còn có những vệt gạch xóa chứng tỏ người viết đã đổi ý không chỉ một lần.
Cậu kéo ghế ngồi xuống, tiện tay nhìn qua rồi hỏi:
“Em làm tiếp thật à?”
“Anh bảo em làm còn gì.”
Ngọc đẩy tập bài sang trước mặt cậu nhưng ánh mắt vẫn nhìn tờ giấy.
“Em tìm cả chiều hôm qua đấy.”
Hiếu đọc qua vài dòng. Ngoài chuyện thích tiếng Anh và không muốn cả ngày chỉ ngồi với những con số, cô còn ghi thêm rằng mình thích làm việc với nhiều người, muốn công việc sau này được đi đây đó một chút và không thích những thứ quá lặp lại.
“Thế tìm ra ngành chưa?”
“Chưa.”
Ngọc đáp rất thẳng, rồi dùng đầu bút gõ vào ba cái tên được viết ở cuối trang.
“Em đang xem kinh doanh quốc tế, marketing với ngôn ngữ Anh. Nhưng cái nào đọc mô tả cũng thấy người ta viết hay hết.”
“Trang tuyển sinh nào mà chẳng viết hay.”
“Thấy chưa, em cũng nghĩ thế.”
Cô lập tức quay sang như vừa tìm được đồng minh.
“Ngành nào cũng kiểu môi trường năng động, cơ hội rộng mở, phát triển bản thân. Đọc xong vẫn chẳng biết thật sự là học cái gì.”
Hiếu bật cười.
“Thế thì xem chương trình học.”
“Em xem rồi, nhưng tên môn cũng khó hiểu.”
“Có thể tìm sinh viên đang học.”
Ngọc hơi nhíu mày.
“Em có quen ai đâu.”
“Các nhóm trên Facebook chắc có.”
“Anh tham gia mấy nhóm của trường anh à?”
“Có nhóm sinh viên, nhóm lớp, nhóm môn học.”
“Có ai hỏi kiểu như em không?”
“Chắc là có.”
Cô suy nghĩ rồi gật đầu, sau đó chợt nhớ ra chuyện khác.
“À, hôm qua anh mang báo cáo lên gặp thầy thế nào rồi?”
Hiếu đang mở tập bài thì dừng một chút.
“Sửa hai chỗ, còn lại được.”
“Chị Thảo Vy biết chưa?”
“Biết rồi. Anh gửi vào nhóm từ chiều.”
Ngọc “à” một tiếng, rồi tự nhiên thấy câu trả lời này chẳng có gì đáng để mình hỏi kỹ như thế. Hôm thứ Ba cô còn vô thức thấy nhẹ đi khi biết Hiếu đi một mình thay vì đi cùng Thảo Vy, đến giờ nghĩ lại càng thấy hơi vô lý.
Có thể chỉ vì hai người vừa nhắc đến chuyện ấy nên cô mới nhớ.
Ngọc nhanh chóng kéo tập bài về phía trước.
“Học đi.”
Hiếu hơi nhướng mày.
“Hôm nay em chủ động lần thứ mấy rồi nhỉ?”
“Em sắp thi đại học mà.”
“Tháng trước em cũng sắp rồi.”
“Tháng trước em chưa giác ngộ.”
Cậu bật cười rồi bắt đầu kiểm tra bài.
Kết quả 8,75 hôm thứ Ba rõ ràng khiến tinh thần Ngọc tốt hơn khá nhiều, nhưng Hiếu không vì thế mà tăng đột ngột độ khó. Cậu vẫn đi theo phần kiến thức trên lớp, chỉ thay đổi cách giao bài để ép cô trình bày gọn hơn và kiểm soát thời gian tốt hơn. Sau gần một tháng, vấn đề lớn nhất không còn là Minh Ngọc có hiểu hay không, mà là cô có giữ được sự cẩn thận suốt một bài dài hay không.
Đến bài thứ tư, Hiếu chỉ vào một đoạn lời giải rồi hỏi:
“Sao chỗ này em viết dài thế?”
Ngọc ghé lại.
“Em sợ thiếu.”
“Đủ ý không có nghĩa là cái gì cũng phải viết.”
“Lần trước anh bảo thiếu trình bày thì bị trừ phẩy hai lăm.”
“Anh bảo đủ những bước cần thiết, chứ có bảo chép lại cả đề đâu.”
Cô nhìn phần mình viết rồi tự thấy đúng là hơi dài.
“Thế cắt từ đâu?”
Hiếu không sửa hộ mà dùng bút đánh hai dấu nhỏ ở đầu và cuối đoạn.
“Em tự rút gọn.”
Ngọc cúi xuống, xóa bớt vài dòng rồi viết lại. Lần này phần giải chỉ còn gần một nửa nhưng ý chính vẫn đủ.
“Thế này được chưa?”
“Ừ.”
“Anh có biết từ ngày học với anh, em bắt đầu ghét chữ ‘ừ’ không?”
Hiếu nhìn sang.
“Nhưng dạo này em dùng nhiều hơn trước rồi đấy.”
Ngọc khựng lại.
“Em dùng lúc nào?”
“Tối trước hôm kiểm tra.”
“Có đúng một lần thôi.”
“Chủ nhật lúc anh về cũng có.”
Cô hơi nhíu mày, cố nhớ rồi chợt nhận ra người này dường như thật sự để ý những chuyện rất nhỏ.
“Anh nhớ cả việc em nói từ gì à?”
“Không cố nhớ. Nghe nhiều thì nhớ thôi.”
Câu trả lời khiến Ngọc im mất một nhịp, nhưng Hiếu đã cúi xuống bài tiếp theo như thể chẳng có gì đáng nói. Cô cũng không nghĩ thêm, chỉ xoay cây bút rồi tiếp tục làm.
Đến gần tám giờ, hai người nghỉ. Ngọc xuống tầng lấy nước, lúc quay lên còn mang theo một hộp nho nhỏ mà mẹ đã rửa sẵn. Cô đặt giữa bàn, tự lấy một quả rồi hỏi:
“Chủ nhật vẫn ba rưỡi đúng không?”
Hiếu đang cầm điện thoại kiểm tra lịch, nghe vậy liền lắc đầu.
“Anh đang định nói. Chủ nhật nhóm anh phải làm một phần bài ở trường, chắc kéo đến tận chiều.”
“Thế là nghỉ à?”
Câu hỏi bật ra nhanh đến mức chính Ngọc cũng hơi bất ngờ.
Hiếu không nhận ra, vẫn nhìn lịch rồi nói:
“Chuyển sang thứ Bảy được không? Ba rưỡi như cũ.”
Ngọc gần như không cần nghĩ.
“Được.”
“Em có phải học gì không?”
“Buổi tối em có lớp tiếng Anh, còn chiều thì rảnh.”
“Thế ba rưỡi nhé.”
“Ừ.”
Hiếu nhìn sang, khóe miệng hơi cong lên.
Ngọc lập tức nhận ra.
“Anh cười gì thế?”
“Không có gì.”
“Rõ ràng là có.”
“Anh chỉ thấy em bắt đầu ‘ừ’ giống anh.”
“Không giống.”
“Em vừa nói xong còn gì.”
Cô cầm một quả nho ném sang, nhưng lần này chỉ dùng lực rất nhẹ. Hiếu đưa tay bắt được, nhìn nó rồi hỏi:
“Cho anh à?”
“Không, em ném anh.”
“Thế anh ăn nhé.”
“Anh…”
Cậu đã bỏ vào miệng.
Ngọc nhìn người ngồi bên cạnh mất vài giây rồi cuối cùng cũng bật cười.
“Anh càng ngày càng mặt dày.”
“Tiết kiệm đồ ăn.”
“Có một quả nho thôi mà.”
“Một quả cũng là đồ ăn.”
Cô lắc đầu, tự lấy thêm một quả rồi chuyển sang chuyện khác.
“Thứ Bảy em học xong chắc hơn năm rưỡi, sáu rưỡi lại có lớp tiếng Anh.”
“Thế đủ thời gian.”
“Trung tâm không xa nhưng giờ đó đường đông.”
“Em đi sớm một chút.”
“Em biết rồi.”
Ngọc nói xong lại nhìn tờ giấy chọn ngành nằm bên cạnh. Một lúc sau, cô đột nhiên hỏi:
“Nếu em học ngôn ngữ Anh thì anh thấy sao?”
Hiếu không trả lời ngay.
“Em hỏi ý kiến hay muốn anh quyết hộ?”
“Ý kiến.”
“Thì anh thấy em học tiếng Anh tốt, nhưng chỉ thế chưa đủ để biết có hợp ngành hay không. Em phải xem học những môn gì, ra làm những công việc nào, và có thích những việc đó không.”
“Thế còn marketing?”
“Cũng vậy.”
“Kinh doanh quốc tế?”
“Cũng vậy.”
Ngọc chống cằm nhìn cậu.
“Anh tư vấn có ích ghê.”
“Anh đã bảo là anh không biết mấy ngành đó rồi.”
“Ít nhất anh không nói cái nào cũng tốt.”
Hiếu cười.
“Vì anh có biết đâu mà khen.”
Cô cũng bật cười, rồi cầm tờ giấy lên gấp lại.
“Thế em tìm tiếp.”
“Không cần chọn trong tuần này.”
“Em biết.”
“Cũng không cần vì mẹ em thích kinh tế mà cố tìm lý do để thích nó.”
Ngọc hơi khựng lại.
Hiếu nói câu ấy rất tự nhiên, nhưng rõ ràng cậu vẫn nhớ cuộc trò chuyện hôm Chủ nhật. Cô nhìn cậu rồi hỏi:
“Anh cũng nhớ chuyện này à?”
“Chuyện gì?”
“Chuyện em bảo nếu nghe bố mẹ nói mãi thì sau này chọn rồi cũng không biết là vì mình thích hay chỉ vì nghe quen.”
“Nhớ.”
“Anh nhớ nhiều thật.”
Hiếu nhún vai.
“Em kể thì anh nghe.”
Ngọc không nói gì nữa.
Cô cúi xuống lấy thêm một quả nho, nhưng lần này không ăn ngay mà chậm rãi xoay nó giữa hai ngón tay. Đôi khi, điều khiến cô thấy dễ chịu khi nói chuyện với Hiếu không phải là cậu đưa ra được lời khuyên hay đến đâu. Mà là những chuyện cô nói ra dường như không biến mất ngay sau khi cuộc trò chuyện kết thúc.
Hiếu thật sự nhớ.
Sau giờ nghỉ, hai người chuyển sang Vật lý. Ngọc hôm nay tập trung khá tốt nên đến gần chín giờ phần bài mới đã hoàn thành gần hết. Hiếu cho cô làm thêm hai câu tổng hợp rồi bắt đầu thu dọn sớm hơn vài phút.
“Thứ Bảy mình học phần nào?” Ngọc hỏi trong lúc ghi bài được giao.
“Toán trước, sau đó đến Vật lý. Không có đề.”
“Điểm thật mới có kẹo mà.”
“Anh nhớ rồi.”
“Bao giờ trường kiểm tra tiếp chắc còn lâu.”
“Thế cai kẹo một thời gian đi.”
Cô lập tức phản đối.
“Gói kẹo vẫn còn mà.”
“Để đấy.”
“Nhỡ hết hạn thì sao?”
Hiếu nhìn cô như thể vừa nghe một lý do rất yếu.
“Mới vài tuần mà hết hạn?”
“Em lo xa thôi.”
“Em cứ được điểm đã.”
Ngọc bật cười, đóng vở lại rồi đi theo cậu ra cửa.
Hai người vừa bước xuống tầng một thì thấy bố Ngọc từ ngoài đi vào. Ông có vẻ vừa về, một tay còn cầm điện thoại, áo sơ mi chưa kịp thay. Thấy Hiếu, ông dừng lại chào một tiếng rồi hỏi việc học của con gái.
“Dạo này nó theo được không cháu?”
“Dạ được chú ạ. Bài kiểm tra gần nhất em ấy được tám phẩy bảy lăm.”
Người đàn ông hơi ngạc nhiên.
“Thế à?”
Ngọc đứng cạnh lập tức nhìn bố.
“Con chưa nói với bố ạ?”
“Con định nói.”
Thật ra cô đã cầm tờ bài xuống tầng mấy lần, nhưng mỗi hôm bố về thì hoặc đang nghe điện thoại, hoặc ăn xong lại lên phòng làm việc. Cuối cùng chuyện ấy cứ thế bị để lại.
Ông nhìn con gái rồi gật đầu.
“Tốt đấy. Cố lên.”
“Vâng.”
Chỉ một câu.
Sau đó điện thoại trong tay bố Ngọc lại rung. Ông nhìn màn hình, nói với hai người rằng có cuộc gọi rồi đi về phía phòng làm việc.
Ngọc đứng nguyên tại chỗ thêm vài giây. Hiếu nhìn sang nhưng không hỏi gì. Cô cũng nhanh chóng trở về vẻ bình thường.
“Anh về đi, muộn rồi.”
“Ừ.”
Ngọc tiễn cậu ra sân. Gió buổi tối đã mang hơi lạnh đầu mùa, lùa qua mấy chậu cây ở góc cổng làm lá khẽ chạm vào nhau. Hiếu dắt chiếc Wave ra ngoài, đến lúc đội mũ bảo hiểm mới nhớ chuyện vừa thống nhất.
“Thứ Bảy ba rưỡi.”
“Em nhớ rồi.”
“Đừng ngủ đến ba giờ.”
“Em có bao giờ ngủ đến ba giờ đâu?”
“Không biết.”
“Anh rất hay vu oan đấy.”
Hiếu cười rồi nổ máy.
“Thứ Bảy gặp.”
“Ừ.”
Cậu chạy khỏi ngõ.
Minh Ngọc đóng cổng nhưng chưa vào nhà ngay. Cô đứng cạnh chiếc cổng sắt, nhìn khoảng đường đã không còn bóng xe, rồi mới nhớ tới câu bố vừa nói.
Tốt đấy. Cố lên.
Không phải bố không quan tâm. Có lẽ chỉ là ông có quá nhiều chuyện khác trong đầu.
Ngọc hiểu.
Nhưng hiểu và không thấy buồn vốn là hai việc khác nhau.
Cô quay vào nhà, đi ngang qua phòng làm việc, vẫn nghe tiếng bố nói chuyện điện thoại phía sau cánh cửa đóng kín. Ngọc không dừng lại mà tiếp tục đi lên tầng.
Trên bàn, tờ bài kiểm tra 8,75 vẫn được giữ trong ngăn kéo. Cô mở ra nhìn một lúc rồi lại cất đi.
Ít nhất cũng đã có một người xem nó rất kỹ.
Từng câu một.