Sáng thứ Năm ngày 17 tháng 12, Hiếu nhận một tin nhắn từ mẹ Hạnh.
Không phải hỏi bao giờ về.
Không phải nhắc Ngọc.
Chỉ là My vừa có điểm một bài kiểm tra tiếng Anh khá hơn trước và bà nghe con gái nói “chị Ngọc chỉ cho một câu”.
Mẹ: My bảo Ngọc có chỉ nó tiếng Anh. Con cảm ơn Ngọc hộ mẹ nhé.
Hiếu đọc.
Cậu hơi cười.
Nhưng không chuyển nguyên văn ngay.
Ngọc đã nói muốn giữ mối quan hệ với My không thành gia sư. Nếu cậu gửi câu “mẹ cảm ơn em vì dạy My” rất dễ vô tình đóng khung đúng vai ấy.
Cậu chỉ nhắn:
Hiếu: Mẹ anh bảo My điểm tiếng Anh khá hơn.
Ngọc đọc sau một lúc.
Minh Ngọc: Thật?
Hiếu: Ừ.
Cô:
Minh Ngọc: Em chỉ giải có mấy câu.
Cậu:
Hiếu: Anh biết.
Ngọc:
Minh Ngọc: Thế là My tự học.
Hiếu đọc rồi cười.
Đúng.
Không ai cần biến công lao thành của Ngọc.
Cậu nhắn mẹ:
Ngọc bảo chủ yếu là My tự học mẹ ạ.
Mẹ Hạnh:
Ừ. Thì mẹ nói cảm ơn nó thôi.
Hiếu:
Vâng.
Dừng.
Một mối liên hệ gia đình được giữ vừa đủ.
Cùng sáng, anh khóa trên gửi bảng khối lượng ba tuần gần nhất của phần cố định và báo cuối tháng sẽ điều chỉnh mức tiền như đã hứa. Không nói con số ngay vì còn chờ thống nhất nội bộ.
Hiếu nhìn.
Không hỏi dồn.
Nhưng ghi ngày.
Lần này nếu tới cuối tháng chưa có thông tin, cậu sẽ chủ động hỏi.
Không để chuyện tiền biến thành thứ chỉ người khác được quyền nhắc tới.
Buổi chiều ở trường, Duy rủ cuối tuần đi ăn với nhóm.
“Chủ nhật.”
Hiếu nghĩ.
“Chắc được.”
“Ngọc?”
“Chưa biết.”
Duy cười.
“Rủ luôn. Lần trước ngồi được mà.”
Hiếu không trả ngay.
Lần trước Ngọc tình cờ ở gần rồi ghé.
Khác với việc chủ động kéo cô vào một buổi nhóm lần nữa.
Không phải không thể.
Chỉ cần hỏi cô có muốn.
“Để tao hỏi.”
Duy gật.
Không trêu.
Tối, Hiếu nhắn:
Hiếu: Chủ nhật Duy rủ nhóm đi ăn. Em có muốn đi không?
Ngọc đọc.
Không trả ngay.
Chủ nhật cô rảnh.
Nhưng tuần này cô đã đi với Chi ít, ở nhà cũng chưa có ngày thật sự không lịch. Cô thấy nhóm Hiếu dễ chịu. Không có lý do tránh.
Nhưng khi nghĩ tới việc đi, cô cũng không thật sự muốn lắm.
Không phải vì ai.
Chỉ muốn một Chủ nhật của mình.
Ngọc trả:
Minh Ngọc: Chắc em không đi.
Hiếu:
Hiếu: Ừ.
Cô nhìn.
Không có:
Sao?
Không có:
Đi đi.
Ngọc hơi cười.
Một phút sau Hiếu hỏi:
Hiếu: Em có kế hoạch khác?
Cô:
Minh Ngọc: Không.
Cậu:
Hiếu: Thế ở nhà?
Minh Ngọc: Ừ. Em muốn ở nhà.
Hiếu:
Hiếu: Được.
Ngọc nhìn câu ấy.
Lần đầu một lời mời gặp nhóm bạn của người yêu được từ chối chỉ vì:
Em không muốn đi.
Không lịch trùng.
Không lý do lớn.
Vẫn đủ.
Cô hỏi:
Minh Ngọc: Anh đi chứ?
Hiếu: Ừ.
Minh Ngọc: Thế đi.
Hết.
Thứ Sáu ngày 18 tháng 12, Ngọc dành buổi sáng xem lại chương trình của hai hướng còn lại theo cách mới.
Không phần trăm.
Cô chọn ba trường có chương trình phù hợp để so.
Không phải chốt trường ngay.
Chỉ thu hẹp số lượng.
Ở mỗi chương trình, Ngọc không ghi:
thích 70%.
Cô đánh dấu những môn hoặc nhóm kỹ năng mình muốn học, những phần có thể chịu và những điều cần hỏi người đã học thật.
Một chương trình truyền thông có khá nhiều môn lý thuyết hơn cô tưởng.
Một chương trình marketing có phần nghiên cứu người tiêu dùng rất hấp dẫn nhưng cũng nhiều môn kinh doanh hơn mức Ngọc hứng.
Cô không coi cái nào là điểm trừ tuyệt đối.
Chỉ thực tế hơn.
Đến trưa, cô nhắn người điều phối nhóm nội dung hỏi một câu không liên quan công việc đang làm:
Chị ơi, hồi chị chọn ngành chị có đọc chương trình môn kỹ thế này không?
Người kia trả:
Không =)) Chị chọn mù hơn em nhiều.
Ngọc bật cười.
Thế chị có nghĩ đọc kỹ giúp chọn đúng hơn không?
Có giúp. Nhưng đừng nghĩ tên môn nói hết cách học thật. Có môn nghe chán mà học hay, có môn nghe hay mà vào học rất bình thường. Nếu lọc còn 2–3 trường thì tìm sinh viên mỗi nơi hỏi.
Ngọc nhìn.
Đúng bước tiếp theo.
Không thể chọn chỉ từ brochure.
Cô ghi:
Bước tiếp: hỏi sinh viên thật ở các chương trình/trường đang cân. Không chỉ hỏi ngành chung.
Một kế hoạch cụ thể.
Chiều thứ Sáu, Hiếu có một việc khá bình thường.
Nam nhắn hỏi một chỗ trong task đầu tiên của cậu ấy.
Lần này câu hỏi không thuộc workflow Hiếu giữ mà nằm trong logic một phần anh khóa trên giao riêng.
Hiếu đọc rồi trả:
Chỗ này anh không chắc vì không phải phần anh giữ. Em hỏi anh giao task nhé.
Nam:
Vâng anh.
Không giải đoán.
Không cố giúp chỉ vì người mới đã quen hỏi mình.
Một câu từ chối gọn hơn lần đầu.
Duy ngồi cạnh nhìn.
“Đàn em hỏi?”
“Ừ.”
“Mày không biết?”
“Không phải phần tao.”
“Thế tốt.”
Hiếu nhìn.
Duy cười.
“Không chấm.”
Tối thứ Sáu, Ngọc gọi khi Hiếu đang ăn.
Cậu bảo đợi mười phút.
Cô:
“Thế lát gọi.”
Không giữ máy nghe cậu ăn.
Mười lăm phút sau, Hiếu gọi lại.
Ngọc kể chuyện bỏ phần trăm khiến đầu óc nhẹ hơn.
“Anh có thấy em bỏ công cụ sớm không?”
“Không.”
“Vì?”
“Em dùng nó đủ rồi.”
“Ừ.”
“Giờ vấn đề không còn là cái nào cao hơn mấy phần trăm.”
“Đúng.”
Cô nói. “Giờ em cần biết chương trình nào thật sự cho em học những thứ em muốn.”
“Thế khó hơn.”
“Ừ.”
“Nhưng gần quyết định hơn.”
Ngọc cười nhẹ.
“Em cũng nghĩ vậy.”
Hiếu hỏi:
“Em có sợ chọn sai không?”
“Vẫn.”
“Ít hơn trước?”
Ngọc nghĩ.
“Không chắc ít hơn.”
“Thế?”
“Em chỉ biết nếu sai thì mình cũng không chết.”
Hiếu bật cười.
“Đúng.”
“Người hôm trước nói chọn ngành không khóa cả đời.”
“Ừ.”
“Em nghĩ câu đó làm em đỡ muốn chọn hoàn hảo.”
Cậu nghe.
“Chọn đủ tốt?”
“Có thể.”
Ngọc hỏi:
“Anh chọn ngành hồi đó có nghĩ nhiều như em không?”
“Không.”
“Anh đúng là…”
“Anh đã nói.”
“Anh chọn vì gì?”
“Khá Toán Lý. Muốn ngành kỹ thuật có việc ổn định. Thấy hợp thì chọn.”
“Thế thôi?”
“Ừ.”
Ngọc cười.
“Em làm cả dự án nghiên cứu.”
“Ừ.”
“Anh đừng ừ.”
Cậu nói:
“Nhưng nếu cách của em giúp em chịu trách nhiệm với lựa chọn hơn thì tốt.”
Ngọc yên.
Không phải chọn chắc chắn đúng.
Là sau này nếu có phần mình không thích, cô vẫn biết quyết định ấy được đưa ra từ việc đã nhìn khá kỹ, không chỉ chạy theo hình ảnh.
“Ừ.”
Thứ Bảy ngày 19 tháng 12, Hiếu dạy hai lớp.
Lớp mười sáng không có chuyện gì đặc biệt. Huyền chiều làm bài khá hơn tuần trước, nhưng tới cuối buổi lại hỏi một câu về cách học Vật lý mà Hiếu thấy đáng chú ý.
“Em cứ đọc lời giải thì hiểu, nhưng tự làm lại không ra.”
Hiếu hỏi:
“Em đọc lúc nào?”
“Sau khi bí.”
“Đọc xong?”
“Em thấy hiểu.”
“Rồi em làm lại ngay?”
“Có.”
“Thế em vẫn đang nhớ lời giải.”
Huyền nhìn.
Hiếu đưa một bài gần giống.
“Em để tối hoặc mai làm bài này. Không xem bài cũ.”
“Để quên ạ?”
“Để biết cái nào là em hiểu, cái nào là em vừa nhớ.”
Cô bé gật.
Kết thúc buổi, Hiếu nghĩ chuyện này cũng giống phần công việc của mình khi được người khác giải thích. Ngồi cạnh người hướng dẫn, mọi thứ thường dễ hơn. Tự quay lại mới biết kiến thức đã thật sự thành của mình chưa.
Nhưng cậu không viết thành triết lý.
Chỉ ghi bài cho Huyền tuần sau.
Ngọc cùng chiều đi với mẹ mua vài thứ.
Không liên quan Hiếu.
Không ngành.
Hai mẹ con ghé ăn rồi về.
Một buổi chiều hoàn toàn bình thường.
Tối, My gửi ảnh con mèo.
Không bài tiếng Anh.
Ngọc trả một sticker.
Sau đó My hỏi:
Chủ nhật chị có đi với anh em không?
Ngọc hơi bất ngờ.
Minh Ngọc: Đi đâu?
My:
**Em không biết =)) Em hỏi thôi.*
Cô bật cười.
Minh Ngọc: Không. Mai chị ở nhà.
My:
**Anh em đi chơi một mình à?*
Ngọc:
**Đi với bạn.*
My:
**Có chị Vy không?*
Ngọc nhìn màn hình.
Một câu trẻ con nhưng vô tình chạm vào thứ có thể trở thành ghen.
Cô không trả kiểu điều tra.
Minh Ngọc: Chị không biết.
My:
**Chị không hỏi anh à?*
Ngọc:
**Không cần.*
My gửi:
**Em mà có người yêu em sẽ hỏi.*
Ngọc bật cười.
Minh Ngọc: Có rồi tính.
My:
**Vâng.*
Hết.
Ngọc không nhắn Hiếu hỏi danh sách ngày mai.
Không phải chứng minh mình “không ghen”.
Chỉ thật sự không cần.
Chủ nhật ngày 20 tháng 12, Hiếu gặp Duy, Khánh, Đức và vài người khác vào buổi trưa. Thảo Vy có mặt sau đó khoảng nửa tiếng vì nhóm vừa có một việc trường chung. Tuấn Anh tới muộn như thường.
Không có Ngọc.
Không ai thấy thiếu.
Duy chỉ hỏi một câu:
“Ngọc không đi?”
“Không muốn.”
“Ừ.”
Hết.
Buổi ăn kéo dài gần hai tiếng.
Sau đó vài người muốn đi thêm một quán khác. Hiếu đi.
Không có lịch nào phải về sớm để gọi bạn gái.
Ngọc biết cậu đi với bạn.
Thế đủ.
Trong lúc đó, Ngọc ở nhà thật.
Cô ngủ thêm.
Đọc một ít.
Buổi chiều mở laptop khoảng một tiếng để tìm sinh viên ở những chương trình cô đang cân, nhưng không gửi tin ngay. Chỉ lưu vài đầu mối hợp lý từ người quen và nhóm cũ.
Sau đó đóng.
Gần ba giờ, Linh Chi gọi.
“Đi không?”
“Không.”
“Mày cũng ở nhà?”
“Ừ.”
“Hiếu?”
“Đi với bạn.”
Chi cười.
“Mới yêu mà cuối tuần ai chơi người nấy.”
Ngọc nằm trên giường.
“Thì sao?”
“Không sao.”
Chi hỏi. “Mày không nhớ?”
“Có.”
“Thế không gặp?”
“Không muốn ra ngoài.”
Chi im hai giây rồi bật cười.
“Nghe vô lý nhưng tao hiểu.”
Hai đứa nói chuyện hơn nửa tiếng.
Không chủ đề lớn.
Sau đó Ngọc đi xuống nhà.
Một Chủ nhật không có thành tích.
Không bài nhóm.
Không hẹn hò.
Không chuyến đi.
Cô thấy rất dễ chịu.
Khoảng năm giờ, Hiếu nhắn:
Hiếu: Anh về rồi.
Ngọc nhìn.
Minh Ngọc: Vui không?
Hiếu: Có.
Cô:
Minh Ngọc: Thế tốt.
Một lát sau cậu hỏi:
Hiếu: Em làm gì cả ngày?
Ngọc:
Minh Ngọc: Không nhiều.
Hiếu:
Hiếu: Vui không?
Cô nhìn rồi bật cười.
Minh Ngọc: Có.
Cậu:
Hiếu: Thế tốt.
Hai câu giống nhau.
Hai ngày khác nhau.
Đều hợp.
Tối, Hiếu mới gọi.
Ngọc nhận.
Cậu kể Tuấn Anh lại tới muộn, Duy nói linh tinh, nhóm có bàn sơ một bài trường. Không kể từng ai ngồi đâu.
Ngọc kể mình tìm được vài đầu mối sinh viên các trường để tuần sau hỏi.
“Em sắp phỏng vấn tiếp?”
“Không hẳn phỏng vấn.”
“Thế?”
“Chỉ hỏi trải nghiệm chương trình học.”
“Ừ.”
“Em muốn hỏi đúng trường chứ không hỏi ngành chung nữa.”
“Gần chốt rồi.”
“Gần hơn.”
Một lúc sau, Ngọc hỏi:
“Hôm nay Vy có đi không?”
Câu đến sau gần hai mươi phút nói chuyện.
Không phải câu đầu.
Hiếu trả bình thường:
“Có.”
“Ừ.”
“Em hỏi vì My à?”
Ngọc bật cười.
“Anh biết?”
“My hỏi anh à?”
“Không. Nó hỏi em.”
Cậu thở dài.
“Nó nói gì?”
“Bảo nếu nó có người yêu nó sẽ hỏi.”
Hiếu bật cười.
“Trẻ con.”
“Em bảo có rồi tính.”
“Đúng.”
Hiếu hỏi:
“Em có ghen không?”
Ngọc nghĩ thật.
“Không nhiều.”
“Có một chút?”
“Có thể khi nghe tên thì em vẫn chú ý hơn.”
Cậu gật dù cô không thấy.
“Ừ.”
“Nhưng em không cần biết anh ngồi cạnh ai.”
“Ừ.”
“Còn nếu một ngày em thật sự khó chịu em sẽ nói.”
“Được.”
Hết.
Không biến thành cuộc trò chuyện về lòng tin kéo dài.
Sau đó hai người chuyển sang chuyện khác.
Ngọc kể mẹ Lan hôm qua chê cô mua một món đồ không cần thiết.
Hiếu cười.
Cô lập tức nói:
“Anh không được đứng về phía mẹ em chỉ vì anh tiết kiệm.”
Cậu:
“Anh chưa nói.”
“Em biết anh nghĩ.”
“Em không biết.”
Cả hai cười.
Cuộc gọi kết thúc trước mười giờ.
Tuần mới lại sắp bắt đầu.
Không có một sự kiện lớn nào thay đổi mối quan hệ.
Nhưng ở trường, một sinh viên năm nhất đã bắt đầu nhắn Hiếu bằng câu:
Anh ơi, chỗ này em chưa hiểu.
Ở nhóm nội dung, người điều phối đã bắt đầu tag Ngọc vào những phần không còn chỉ là “viết bài”, mà là nghĩ cách một bài được nhìn thấy và được đọc tiếp.
Hai người đang dần được nhận diện bởi người khác qua những thứ mình làm tốt.
Và cùng lúc, họ vẫn có thể dành một ngày Chủ nhật cho hai cuộc sống hoàn toàn riêng.
Không phải vì hết muốn gặp.
Ngược lại, cả hai đều nhớ.
Chỉ là sau nhiều tháng từng phải bám vào những buổi học cố định để có lý do được nhìn thấy nhau, họ đã đi tới một nơi khác.
Nơi mà tình cảm không còn cần chứng minh bằng số lần xuất hiện.
Hiếu có thể ngồi giữa nhóm bạn.
Ngọc có thể nằm ở nhà đọc sách.
Tối đến vẫn có thứ để kể.
Vẫn muốn nghe.
Vẫn biết người kia ở đâu trong đời mình.
Không phải cứ rảnh là phải gặp.
Và cũng không phải cứ không gặp là khoảng trống ấy cần được ai đó lấp vào.