Buổi học đầu tiên kéo dài hơn hai tiếng một chút, và trong khoảng thời gian ấy, Minh Ngọc đã ít nhất ba lần nghĩ rằng người con trai ngồi bên cạnh mình thật sự không hợp với công việc gia sư. Không phải vì Hiếu giảng khó hiểu. Trái lại, chính chuyện cậu giảng quá dễ hiểu mới khiến cô càng bực hơn. Những phần trước đây giáo viên trên lớp phải giải thích kín cả bảng, đến lượt Hiếu chỉ cần viết vài dòng, hỏi lại một hai câu, rồi bắt cô tự làm tiếp là mọi thứ đã sáng tỏ hơn rất nhiều.
Hiếu cũng không có thói quen nói liên tục như mấy người từng dạy Ngọc trước đây. Phần lớn thời gian, cậu chỉ ngồi bên cạnh quan sát, khi thấy cô đi sai hướng mới dùng đầu bút gõ nhẹ vào đúng chỗ có vấn đề.
“Đoạn này.”
Ngọc nhìn theo đầu bút rồi đáp ngay:
“Em thấy rồi.”
“Thấy gì?”
“Em sai.”
“Sai thế nào?”
Hiếu hỏi xong thì thôi, không có ý định nói thay mà chỉ ngồi đó chờ. Ngọc ban đầu còn định trả lời qua loa, nhưng bị chờ như thế cũng đành cúi xuống đọc lại từng dòng. Mãi gần một phút sau, cô mới nhận ra mình đã chuyển vế mà quên đổi dấu, liền dùng đầu bút chỉ vào chỗ đó.
“Đây.”
“Ừ.” Hiếu gạch nhẹ một đường dưới lỗi sai rồi đẩy quyển vở trở lại trước mặt cô. “Làm tiếp đi.”
Ngọc cầm bút nhưng không viết ngay, mà quay sang nhìn cậu.
“Anh không giảng gì à?”
“Em biết mình sai ở đâu rồi thì anh còn giảng gì nữa?”
“Nhỡ em lại sai thì sao?”
“Thì sửa tiếp.”
Hiếu trả lời rất tự nhiên, rồi cúi xuống xem phần đề phía dưới, như thể câu hỏi vừa rồi chẳng có gì đáng để tranh luận.
Ngọc nhìn cậu thêm vài giây mới hỏi:
“Anh dạy ai cũng như thế này à?”
Hiếu ngẩng lên. “Như thế nào?”
“Khó chịu.”
Cậu nhìn cô một lúc rồi bình thản hỏi lại:
“Em muốn anh dễ chịu hay muốn thi được?”
Minh Ngọc nghẹn mất vài giây, vì không ngờ người này lại trả lời như vậy. Đáng ghét nhất là cô chẳng biết phải cãi từ đâu. Cuối cùng cô chỉ có thể cúi xuống bài làm, lẩm bẩm đủ nhỏ để tự nghe thấy:
“Có ai bảo hai chuyện đó không đi cùng nhau được đâu.”
Hiếu vẫn nghe thấy, nhưng không nói gì. Khóe môi cậu chỉ hơi cong lên một chút rồi lại trở về vẻ bình thường, khiến Ngọc không biết cậu vừa cười mình hay chỉ đơn giản thấy câu ấy buồn cười.
Đến gần bốn giờ chiều, Hiếu mới khép quyển vở lại. Hai tiếng đầu tiên đã đủ để cậu xác định Minh Ngọc hoàn toàn không mất gốc như mẹ cô lo lắng. Kiến thức lớp mười và mười một vẫn còn khá nhiều, tốc độ tiếp thu cũng không chậm. Vấn đề chính chỉ nằm ở chỗ cô học không đều, làm bài quá ẩu và có thói quen bỏ qua những phần bản thân thấy phiền.
Hiếu lấy một tờ giấy trắng rồi bắt đầu viết xuống mấy dòng. Ngọc liếc sang, trong lòng đã có dự cảm không lành.
“Anh viết gì đấy?”
“Bài tập.”
Chỉ hai chữ thôi cũng đủ khiến vẻ mặt cô thay đổi.
“Anh vừa bắt em làm bao nhiêu bài rồi?”
“Bảy bài.”
“Anh còn nhớ chính xác luôn à?”
“Anh giao thì anh phải nhớ.”
Hiếu viết thêm hai dòng nữa rồi mới đặt bút xuống.
“Thứ Ba anh qua, trước hôm đó em làm hết nhé.”
Ngọc kéo tờ giấy về phía mình, vừa đọc đến cuối đã ngẩng phắt lên.
“Mười hai bài cơ à?”
“Mười hai bài.”
“Trong ba ngày?”
“Ừ.”
“Em còn phải học ở trường nữa.”
“Anh biết.”
“Em còn đi học thêm tiếng Anh.”
“Ừ.”
“Còn bài tập các môn khác nữa.”
Hiếu gật đầu rất bình thản.
“Anh biết.”
Ngọc nhìn cậu như thể đang cố xác định xem người trước mặt có thật sự hiểu mình đang nói gì hay không.
“Thế sao anh vẫn giao tận mười hai bài?”
Hiếu bắt đầu cất bút vào ba lô rồi mới đáp:
“Mỗi bài khoảng mười phút, mười hai bài là hai tiếng. Chia cho ba ngày thì mỗi ngày chưa đến một tiếng.”
Ngọc vẫn chưa chịu thua.
“Nhỡ bài khó hơn thì sao?”
“Thì sẽ lâu hơn một chút.”
“Anh nói nghe dễ thế.”
“Vốn cũng đâu có khó.”
Hiếu kéo khóa ba lô rồi liếc sang chiếc laptop vẫn còn mở trên bàn.
“Em chơi một trận game cũng mất gần từng ấy thời gian rồi.”
Ngọc theo ánh mắt cậu nhìn sang, rồi vô thức đưa tay chạm vào touchpad, như thể chỉ cần tắt màn hình lúc này là chuyện ban nãy sẽ chưa từng xảy ra.
“Cuối tuần em mới chơi mà.”
“Anh có cấm em đâu.”
“Nghe giọng anh giống cấm lắm.”
“Anh chỉ nói là muốn thi được thì phải học.”
Nói xong, Hiếu đứng dậy, đeo ba lô lên một bên vai. Ngọc vẫn ngồi nguyên trên ghế, hai tay khoanh trước ngực, vẻ mặt chẳng vui vẻ gì với đống bài vừa được giao.
Cậu nhìn cô một lần cuối rồi nói:
“Thứ Ba gặp em.”
Minh Ngọc không đáp, Hiếu cũng chẳng chờ, chỉ mở cửa bước ra ngoài. Đợi tiếng chân ngoài hành lang xa dần, cô mới quay lại nhìn tờ giấy trước mặt rồi cầm lên đọc thêm một lượt. Bên cạnh mỗi bài, Hiếu còn ghi rất ngắn phần kiến thức cần dùng. Nét chữ không đẹp kiểu nắn nót, nhưng khá ngay ngắn, nhìn một lần là đọc được.
Ngọc bĩu môi.
“Khó ưa.”
Cô vo tờ giấy lại được gần một nửa thì dừng, vì nếu làm thế, tối nay mẹ hỏi bài tập đâu thì cuối cùng người phải giải thích vẫn là mình. Nghĩ vậy, Ngọc đành vuốt nó phẳng lại rồi nhét vào giữa quyển sách, trong lòng âm thầm tính xem mình còn phải chịu người này bao lâu nữa.
Ở tầng dưới, Hiếu vừa bước xuống phòng khách thì mẹ Ngọc cũng từ trong bếp đi ra. Trên bàn đã có thêm một đĩa hoa quả vừa cắt. Thấy cậu, bà liền hỏi:
“Xong rồi hả cháu?”
“Dạ vâng ạ.”
“Ngọc học thế nào?”
Người phụ nữ vừa hỏi vừa ngồi xuống chiếc ghế đối diện.
Hiếu không trả lời ngay. Cậu đặt ba lô xuống bên chân ghế, ngẫm nghĩ một chút. Cậu vốn không thích kiểu gia sư vừa dạy xong đã kể hàng loạt khuyết điểm của học sinh cho phụ huynh nghe, nhất là khi mới tiếp xúc với Ngọc có đúng một buổi, nên chỉ chọn nói những điều mình đã chắc chắn.
“Em ấy không yếu như cô nghĩ đâu ạ. Kiến thức em ấy vẫn có, chỉ là làm bài hơi ẩu và chưa tập trung thôi.”
Mẹ Ngọc nghe vậy rõ ràng nhẹ nhõm hơn.
“Cô cũng bảo mà, hồi cấp hai nó học được lắm. Lên cấp ba không hiểu sao càng ngày càng lười.”
“Chắc vì kiến thức nhiều hơn thôi cô ạ. Cháu sẽ xem thêm vài buổi rồi điều chỉnh dần.”
“Ừ, cháu cứ nghiêm với nó giúp cô. Ở nhà bố mẹ nói thì nó không nghe đâu.”
Hiếu cười nhẹ.
“Cháu cũng không ép em quá đâu cô ạ. Quan trọng nhất vẫn là để em ấy tự học được.”
Hai người nói thêm một lúc về lịch học, rồi thống nhất tối thứ Ba và thứ Năm, riêng Chủ nhật có thể linh động sáng hoặc chiều tùy từng tuần. Mọi thứ đã rõ ràng, Hiếu mới đứng dậy xin phép ra về. Mẹ Ngọc còn giữ cậu lại ăn hoa quả, nhưng cậu từ chối. Một phần vì ngại, phần khác vì cậu còn muốn ghé cửa hàng sửa chiếc đèn xi-nhan đã chập chờn mấy hôm nay.
Ra đến sân, Hiếu vừa đội mũ bảo hiểm thì ở tầng hai, tấm rèm cửa phòng Minh Ngọc khẽ động. Cậu không nhìn thấy. Còn người đứng sau rèm cũng chẳng có ý định nhìn cậu, ít nhất là Ngọc tự nghĩ như vậy. Cô chỉ tình cờ nghe thấy tiếng mở cổng nên tiện đi tới cửa sổ xem người kia đã về chưa.
Chiếc Wave đen phải nổ máy khá lâu mới ổn định tiếng. Hiếu dắt xe ra khỏi cổng, quay lại chào mẹ cô một câu rồi mới chạy đi. Minh Ngọc đứng sau rèm nhìn theo cho đến khi chiếc xe khuất khỏi đầu ngõ, lúc ấy mới thả tay xuống, lẩm bẩm:
“Không biết mẹ tìm ở đâu ra cái người này.”
Cô quay lại giường, cầm điện thoại lên và thấy mấy tin nhắn chưa đọc trong nhóm Messenger.
Hội người đẹp 12A3
Chi: Gia sư mới sao rồi?
Phương: Đẹp trai không?
Chi: Câu quan trọng nhất đấy =))
Ngọc nằm xuống giường, hai chân vô thức đung đưa, rồi gõ rất nhanh.
Ngọc: Khó tính.
Chưa đến năm giây sau đã có người trả lời.
Phương: T hỏi đẹp trai không mà?
Ngọc nhìn màn hình, và không hiểu sao lại nhớ khá rõ hình ảnh Hiếu lúc ngồi cạnh bàn học. Cậu không thuộc kiểu con trai vừa xuất hiện đã khiến người khác phải chú ý, quần áo cũng đơn giản đến mức chẳng có gì đáng bàn. Nhưng gương mặt cậu khá sáng, sống mũi thẳng, người cao và trông rất gọn gàng. Đặc biệt là lúc không nói gì thì trông hơi lạnh, còn khi cười lại khác hẳn.
Cô suy nghĩ vài giây mới trả lời.
Ngọc: Bình thường.
Chi: “Bình thường” của mày là đẹp hay xấu?
Ngọc: Bình thường là bình thường.
Phương: Chụp ảnh xem nào.
Ngọc: Điên à?
Phương lập tức gửi một loạt sticker cười. Ngọc chẳng buồn trả lời nữa, ném điện thoại sang bên cạnh rồi nằm ngửa nhìn lên trần nhà. Đúng lúc ấy, mẹ cô mở cửa bước vào. Vừa nhìn thấy chiếc laptop vẫn sáng trên bàn, bà đã hỏi:
“Sao không học tiếp đi?”
“Con mới học hơn hai tiếng xong mà mẹ.”
“Anh Hiếu bảo con học được đấy.”
Ngọc lập tức quay đầu.
“Mẹ hỏi anh ấy rồi ạ?”
“Không hỏi thì thuê gia sư làm gì?”
“Thế anh ấy nói gì ạ?”
“Bảo con không học yếu, chỉ là lười.”
Ngọc bật dậy.
“Con đâu có lười.”
Mẹ cô nhìn sang chiếc laptop, nơi biểu tượng PUBG vẫn còn nằm ngay dưới thanh taskbar. Minh Ngọc thấy thế liền bước xuống giường, nhanh tay đóng màn hình lại.
“Con vừa chơi có một tí thôi.”
“Ừ, một tí của con kéo dài từ lớp mười đến tận lớp mười hai.”
Ngọc biết tiếp tục tranh luận thì cuối cùng vẫn là mình thua, nên quyết định chuyển sang chuyện cô đã nghĩ từ lúc Hiếu còn chưa bước khỏi phòng.
“Mẹ.”
“Gì thế?”
“Hay mình đổi gia sư khác đi mẹ.”
Người phụ nữ đang cầm chiếc cốc trên bàn lập tức dừng tay.
“Tại sao?”
“Không hợp ạ.”
“Không hợp chỗ nào?”
“Thì không hợp thôi.”
Mẹ cô nhìn thẳng vào con gái.
“Người ta giảng con không hiểu à?”
“Hiểu ạ.”
“Người ta không biết kiến thức?”
“Biết ạ.”
“Đi muộn?”
“Hôm nay anh ấy còn đến sớm nữa.”
“Thế không hợp ở cái gì?”
Ngọc há miệng nhưng chẳng tìm được lý do nào đủ thuyết phục. Chẳng lẽ lại nói vì Hiếu giao nhiều bài, nói chuyện khó chịu, và còn lấy điểm Toán ra trêu cô ngay lần đầu gặp? Nghĩ đi nghĩ lại, mấy chuyện ấy nghe kiểu gì cũng giống lỗi của cô hơn.
Cuối cùng, Ngọc chỉ có thể nói:
“Anh ấy là con trai, con không thích.”
Mẹ cô bật cười.
“Đây là gia sư chứ có phải người yêu đâu mà cần con thích.”
“Mẹeee!”
“Cứ học một tháng đi, nếu không tiến bộ thì mẹ đổi.”
“Một tháng lâu quá.”
“Thế ba tuần.”
“Hai tuần thôi ạ.”
“Minh Ngọc.”
Giọng người phụ nữ bắt đầu nghiêm lại. Chỉ cần nghe bà gọi đủ cả họ tên, Ngọc đã biết cuộc thương lượng tới đây coi như kết thúc.
Cô đành nằm xuống giường, kéo gối ôm vào lòng.
“Con biết rồi.”
Mẹ Ngọc lắc đầu, cầm cốc đi ra, nhưng trước khi đóng cửa vẫn không quên nhắc:
“Anh Hiếu giao bài gì thì làm cho hết đấy nhé.”
Cánh cửa vừa khép lại, ánh mắt Ngọc lập tức chuyển sang quyển sách đang kẹp tờ giấy mười hai bài tập. Cô thở dài một hơi thật dài rồi tự an ủi rằng ba tuần thật ra cũng không quá lâu, chỉ cần điểm không tăng thì chính mẹ đã hứa sẽ đổi người.
Nghĩ vậy, tâm trạng cô tốt lên khá nhiều.
Ngọc cầm điện thoại trở lại, định mở game, nhưng vừa nhìn thấy giờ ở góc màn hình lại nhớ đến đống bài tập hồi chiều. Cô do dự vài giây, cuối cùng vẫn đặt điện thoại xuống bàn, tự nhủ với mình:
“Làm hai bài thôi.”
Bài đầu tiên không khó. Vừa nhìn đề, Ngọc đã biết hướng giải nên chưa đến mười phút là xong. Cô nhìn kết quả với vẻ hơi đắc ý, thấy mười hai bài Hiếu giao cũng chẳng ghê gớm như lúc đầu cô tưởng tượng. Bài thứ hai cũng khá thuận lợi. Đến bài thứ ba, cô mới bị kẹt lại ở giữa chừng.
Ngọc thử một lần không ra, làm lại bằng cách khác vẫn ra một kết quả rất lạ. Cô kiểm tra công thức mấy lần nhưng chẳng biết mình sai ở đâu. Bình thường gặp tình huống này, Ngọc sẽ bỏ qua rồi hôm sau hỏi bạn hoặc lên mạng tìm lời giải. Thế nhưng lần này, không hiểu sao câu Hiếu nói hồi chiều lại tự nhiên hiện lên trong đầu.
Thì sửa tiếp.
Ngọc chống cằm nhìn bài thêm một lúc rồi quyết định làm lại từ đầu. Lần thứ ba vẫn sai. Cô ném bút xuống bàn, cau có:
“Điên thật.”
Theo phản xạ, Ngọc cầm điện thoại lên, định mở Messenger nhắn cho Linh Chi hỏi bài. Nhưng ngay trước khi tìm tên bạn, một ý nghĩ khác lại xuất hiện.
Gia sư để làm gì? Mẹ đã trả tiền rồi, hỏi một câu chắc cũng chẳng ai chết.
Cô chụp lại bài làm rồi mở danh sách Messenger, nhưng tìm mãi mới nhận ra mình thậm chí còn chưa kết bạn Facebook với Hiếu. Ngọc thử gõ “Nguyễn Đức Hiếu”, kết quả hiện ra cả loạt tài khoản giống nhau khiến cô chẳng biết đâu mới là người mình cần tìm. Cuối cùng, cô đành nhắn cho Quang Duy.
Ngọc: Cho em xin Facebook của anh gia sư với...
Duy trả lời gần như ngay lập tức.
Duy: Ái chàaaa, xin để làm gì đấy? =))
Ngọc: Hỏi bài.
Duy: Hỏi bài thật hay hỏi người đấy?
Ngọc gửi lại một biểu tượng tức giận. Lúc ấy Duy mới thôi trêu, gửi trang cá nhân của Hiếu sang.
Facebook của cậu chẳng có gì đặc biệt. Ảnh đại diện là một tấm chụp ngoài trời từ năm ngoái, còn ảnh bìa là một đoạn đường đê với cánh đồng trải dài phía xa. Bài đăng gần nhất cách đây gần hai tuần, chỉ có ảnh mấy thằng con trai ngồi quanh một nồi lẩu, kèm dòng chữ ngắn đến mức không thể ngắn hơn:
Đủ người là vui.
Ngọc lướt xuống thêm mấy bài nữa rồi bỗng khựng lại, vì lúc này cô mới nhận ra mình đang làm một việc hoàn toàn chẳng liên quan gì đến bài Toán.
Mình vào đây để hỏi bài.
Không phải để xem Facebook của người ta.
Nghĩ vậy, Ngọc lập tức kéo lên trên rồi bấm “Thêm bạn bè”, sau đó đặt điện thoại xuống, tiếp tục nhìn bài làm.
Một phút trôi qua.
Không có thông báo.
Ba phút.
Vẫn không có gì.
Ngọc làm thêm vài dòng rồi lại liếc điện thoại, lời mời kết bạn vẫn nằm im ở đó. Cô bắt đầu nhíu mày, bởi bình thường bây giờ ai mà chẳng cầm điện thoại gần như cả ngày.
Hay là anh ta nhìn thấy rồi nhưng cố tình chưa chấp nhận?
Ý nghĩ ấy vừa xuất hiện đã khiến Ngọc thấy người này càng khó ưa hơn.
Trong lúc cô nghiêm túc cho rằng vị gia sư mới đang cố tình phớt lờ lời mời kết bạn của mình, thì người bị nghi ngờ lại đang cúi người bên lề đường cách đó vài cây số. Hiếu một tay giữ chiếc xi-nhan, tay kia phụ ông thợ tháo mấy con ốc phía trước. Chiếc điện thoại thì nằm sâu trong ba lô, nên cậu hoàn toàn không biết có ai vừa gửi lời mời kết bạn, càng không biết người gửi đã nhìn màn hình đến lần thứ tư.
Mãi gần sáu giờ tối, sau khi trả ba mươi nghìn tiền sửa xe rồi ghé chợ mua ít rau cùng mấy quả trứng, Hiếu mới về đến phòng trọ. Cậu treo túi đồ cạnh bếp, thay áo, rồi lấy điện thoại ra kiểm tra thông báo. Ngoài vài tin nhắn nhóm lớp và một thông báo của Duy, phía dưới còn có một lời mời kết bạn mới.
Trần Minh Ngọc.
Hiếu nhìn cái tên vài giây, nhận ra ngay ảnh đại diện là cô học sinh vừa ngồi cạnh mình chiều nay, nên cũng chẳng nghĩ nhiều mà bấm chấp nhận.
Chưa đầy một phút sau, Messenger đã hiện lên tin nhắn.
Minh Ngọc: Anh.
Hiếu lúc ấy đang rửa rau, hai tay còn ướt, nên chỉ liếc qua màn hình rồi tiếp tục làm việc. Một phút sau, điện thoại lại sáng lên.
Minh Ngọc: Anh Hiếu.
Lần này cậu lau tay vào khăn rồi mới cầm điện thoại lên.
Hiếu: Sao thế?
Bên kia lập tức gửi tới một bức ảnh chụp bài toán, phía dưới kèm một dòng tin nhắn.
Minh Ngọc: Bài này em làm 3 lần rồi vẫn sai.
Hiếu phóng to ảnh, nhìn chưa đến nửa phút đã nhận ra vấn đề, liền gõ lại.
Hiếu: Dòng thứ 4.
Ngọc trả lời gần như ngay lập tức.
Minh Ngọc: Dòng 4 làm sao?
Hiếu: Em tự nhìn đi.
Ba dấu chấm trong khung chat xuất hiện rồi biến mất, sau đó lại hiện lên liên tục. Cuối cùng, một tin nhắn mới bật ra.
Minh Ngọc: Em nhìn ra được thì em hỏi anh làm gì???
Hiếu đứng trước bếp, nhìn ba dấu hỏi liền nhau mà không hiểu sao lại bật cười. Cậu gõ thêm hai chữ.
Hiếu: Đổi dấu.
Bên kia im lặng gần một phút, rồi mới trả lời.
Minh Ngọc: À.
Thêm vài giây nữa.
Minh Ngọc: Em ra rồi.
Hiếu tưởng cuộc trò chuyện đến đây là xong, bèn đặt điện thoại xuống tiếp tục nhặt rau. Nhưng màn hình vừa tắt chưa bao lâu đã sáng trở lại.
Minh Ngọc: Anh.
Hiếu: Gì nữa?
Minh Ngọc: Anh lúc nào cũng nói chuyện cụt ngủn như thế à?
Hiếu nhìn câu hỏi khá lâu, nghiêm túc suy nghĩ rồi mới trả lời.
Hiếu: Không.
Bên kia im bặt.
Khoảng mười giây sau, một sticker con thỏ đập bàn xuất hiện giữa màn hình, khiến Hiếu cuối cùng không nhịn được mà bật cười thành tiếng.
Đó là lần đầu tiên hai người nói chuyện với nhau ngoài giờ học. Chẳng có gì đáng gọi là đặc biệt, chỉ là một bài Toán sai dấu, vài dòng tin nhắn và một cái sticker. Thế nhưng rất nhiều mối quan hệ trong đời vốn bắt đầu từ những chuyện nhỏ như vậy. Đến khi mọi thứ đã đi rất xa, người ta quay đầu nhìn lại cũng chưa chắc nhớ nổi mình đã bắt đầu quen với sự xuất hiện của một người từ lúc nào.
Còn tối hôm ấy, Minh Ngọc tất nhiên vẫn chưa đổi ý.
Cô vẫn muốn đổi gia sư.
Chỉ có điều, trước khi đi ngủ, mười hai bài Hiếu giao đã được làm xong năm bài, nhiều hơn hẳn ba bài so với dự định ban đầu của cô.