Tháng Chín năm 2019, Hà Nội vẫn còn sót lại cái nóng oi ả của mùa hè. Những cơn mưa cuối mùa thường đến bất chợt vào buổi chiều, ào xuống trong chốc lát rồi tạnh nhanh như thể chưa từng xuất hiện, chỉ để lại mặt đường loang loáng nước cùng một lớp hơi nóng hầm hập bốc lên sau mỗi lượt xe chạy qua.
Chiều thứ Sáu hôm ấy, Nguyễn Đức Hiếu vừa tan học đã ghé vào một quán cơm sinh viên nằm trong con ngõ cách trường không xa. Quán chẳng lớn, chỉ kê được hơn chục bộ bàn ghế nhựa, vậy mà cứ đến giờ ăn là sinh viên chen kín từ trong ra tận vỉa hè. Hiếu đã quen chỗ này từ năm nhất, một phần vì đồ ăn không đến mức khó nuốt, phần quan trọng hơn là mỗi suất cơm chỉ hơn hai mươi nghìn, gọi thêm bát canh cũng chẳng mất thêm đồng nào.
Cậu ngồi ở chiếc bàn sát tường, trước mặt là đĩa cơm với vài miếng thịt rang, một ít rau muống luộc và bát canh đã nguội quá nửa. Ăn gần xong, Hiếu mới ngẩng lên nhìn tấm bảng nhỏ treo cạnh quầy, và chững lại khi đọc thấy dòng chữ “Trứng ốp: 8.000”.
Tám nghìn không phải số tiền lớn. Nhưng chiếc Wave đang dựng ngoài kia chỉ còn chưa đến nửa bình xăng, trong khi ngày mai cậu vẫn phải chạy lên trường, chiều lại có một buổi gia sư ở tận Thanh Xuân.
Cân nhắc một lúc, Hiếu quyết định bỏ qua quả trứng, cúi xuống xúc nốt phần cơm còn lại. Đúng lúc ấy, chiếc điện thoại trong túi quần bỗng rung lên liên hồi. Cậu móc ra, màn hình chiếc Redmi Note đã dùng gần hai năm sáng lên cùng một cái tên được lưu khá thiếu nghiêm túc:
Duy Công Tử
Hiếu liếc qua rồi bấm nghe.
“Alo?”
Đầu dây bên kia lập tức vang lên tiếng bàn phím lạch cạch, lẫn trong tiếng mấy thằng con trai đang chửi nhau inh ỏi.
“Mày còn nhận học sinh không?”
Hiếu nhíu mày, đưa điện thoại ra xa tai một chút.
“Mày đang ở net à?”
“Ừ. Trả lời câu hỏi đi bố.”
“Còn nhận.”
“Có một ca lớp mười hai này.”
“Học môn gì?” Hiếu vừa hỏi vừa gắp miếng thịt cuối cùng lên ăn.
“Toán với Lý. Hóa hình như cũng cần, nhưng chủ yếu là hai môn kia.”
“Nhà ở đâu?”
“Cầu Giấy.”
Nghe đến Cầu Giấy, Hiếu bất giác chậm lại. Chỗ cậu trọ cũng không quá xa, nhưng nếu rơi đúng giờ tan tầm thì riêng chuyện bò trên đường thôi cũng đủ ngốn gần một tiếng đồng hồ.
“Mỗi tuần mấy buổi?”
“Ba buổi.”
“Học giờ nào?”
“Chủ yếu là buổi tối, cuối tuần thì có thể học chiều.”
“Thế tiền thì sao?”
Bên kia im lặng mất một nhịp rồi Duy bật cười.
“Đúng là thằng thực dụng.”
Hiếu cũng chẳng thấy ngại.
“Tao không thực dụng thì cuối tháng mày đóng tiền trọ giúp tao à?”
“Không.”
“Thế thì nói giá đi.”
“Ba trăm một buổi.”
Đôi đũa trong tay Hiếu khựng lại giữa chừng.
“Bao lâu một buổi?”
“Hai tiếng.”
“Ba trăm nghìn cho hai tiếng?”
“Ừ.”
“Nhà mày mở trung tâm lừa đảo à?”
“Lừa cái đầu mày ấy. Người quen của mẹ tao, nhà có điều kiện nên người ta không thiếu mấy đồng đó đâu. Mày dạy được thì nhận, không thì tao đi tìm đứa khác.”
Lần này Hiếu không đáp ngay. Cậu cúi xuống nhìn chỗ cơm còn sót lại trong đĩa, nhẩm tính. Ba buổi một tuần, mỗi buổi ba trăm nghìn, nếu học đều thì một tháng cũng hơn ba triệu. Với Duy, chừng ấy tiền có khi chỉ bằng vài lần đi chơi, nhưng với Hiếu thì gần đủ tiền phòng, tiền điện nước và một phần sinh hoạt phí.
“Gửi thông tin sang đây cho tao xem.”
“Thế là mày nhận rồi hả?”
“Chưa. Tao phải xem địa chỉ với giờ học đã.”
“Chảnh thế.”
“Cúp đây.”
“Ơ khoan đã, thằng ôn này…”
Hiếu tắt máy trước khi thằng bạn kịp nói hết câu. Cậu cũng không quá bận tâm học sinh mới là người thế nào. Nam hay nữ chẳng quan trọng, xinh hay xấu lại càng không liên quan, chỉ cần chịu học, phụ huynh không ngồi sau lưng soi từng chút một và đường đi đừng quá xa là đủ.
Chưa đầy nửa phút sau, Messenger đã báo có tin nhắn mới. Duy gửi sang địa chỉ và vài dòng thông tin về cô học sinh, phía dưới còn kèm một sticker con mèo nháy mắt trông rất khả nghi.
Hiếu nhìn một lúc rồi bình thản trả lại biểu tượng ngón giữa, sau đó nhét điện thoại vào túi và tiếp tục ăn. Rốt cuộc, bữa cơm chiều hôm ấy vẫn không có thêm quả trứng tám nghìn nào.
Gần tám giờ tối, một số lạ gọi đến. Khi ấy Hiếu đang ngồi trước chiếc bàn gỗ nhỏ trong phòng trọ, màn hình laptop mở bài tập môn Sức bền vật liệu còn làm dở, bên cạnh là quyển vở chi chít công thức.
Phòng cậu thuê chưa đến hai mươi mét vuông, bên trong chỉ vừa đủ kê một chiếc giường đơn, bàn học, tủ vải và cái bếp điện nhỏ đặt sát cửa sổ. Nhà vệ sinh nằm ngay trong phòng, không rộng nhưng được Hiếu giữ khá sạch sẽ. Cậu vốn không phải người quá cầu kỳ, chỉ đơn giản cảm thấy sống một mình đã đủ mệt, nếu về đến nơi còn thấy quần áo vứt dưới đất, bát đũa chất đống thì chẳng khác nào tự làm khổ mình thêm.
Điện thoại rung đến lần thứ hai Hiếu mới với tay cầm lên. Nhìn thấy số lạ, cậu đoán được phần nào, bèn vặn nhỏ bài nhạc đang mở trên máy tính rồi mới bắt máy.
“Alo, cháu nghe ạ.”
Đầu dây bên kia là giọng một người phụ nữ.
“Có phải Hiếu không cháu?”
“Dạ vâng ạ.”
“Cô là mẹ bé Ngọc. Chiều nay bên nhà Duy có nói với cháu rồi đúng không?”
Hiếu phải mất một giây mới hiểu “bên nhà Duy” là chỉ mẹ của Quang Duy, sau đó mới đáp:
“Dạ, bạn Duy cũng có nói qua với cháu rồi ạ.”
Cuộc trao đổi kéo dài gần mười phút. Qua lời mẹ Minh Ngọc, Hiếu biết cô đang học lớp mười hai, dự định thi theo tổ hợp A01 nhưng Toán chưa chắc chắn, còn Vật lý thì yếu hơn khá nhiều. Trước đây gia đình cũng từng cho con đi học thêm ở trung tâm, có điều lớp đông nên hiệu quả chẳng đáng kể, trong khi bản thân Ngọc lại hay thiếu tập trung, thành ra điểm số cứ quanh quẩn năm sáu mà không lên được.
“Con bé nhà cô không phải học kém đâu cháu, chỉ là dạo này hơi lười với không chịu tập trung thôi.”
Nghe câu ấy, Hiếu bất giác ngước nhìn lên trần nhà.
Cậu từng dạy bốn học sinh, và trong số đó có tới ba phụ huynh nói gần như y hệt.
Con nhà cô thông minh lắm, chỉ là nó hơi lười…
Trong ba đứa ấy, hai đứa đúng là lười thật, còn đứa còn lại vừa lười vừa chẳng có chút hứng thú nào với môn học. Dĩ nhiên những suy nghĩ ấy cậu không thể nói ra, chỉ lịch sự đáp:
“Dạ, buổi đầu cháu sẽ xem lại kiến thức của em ấy trước, rồi mới biết nên bắt đầu từ đâu ạ.”
“Ừ, cô cũng không yêu cầu cháu phải ép nó quá. Chủ yếu là giờ nó lên lớp mười hai rồi, cô sợ để lâu lại không kịp.”
“Vâng ạ.”
“Ngày mai cháu rảnh không?”
Hiếu kéo quyển lịch nhỏ đặt cạnh laptop lại gần. Sáng thứ Bảy cậu vẫn có tiết ở trường, nhưng buổi chiều thì hoàn toàn trống.
“Khoảng hai giờ chiều cháu qua được không cô?”
“Được cháu. Lát nữa cô nhắn địa chỉ qua cho.”
“Dạ.”
Trước khi cúp máy, người phụ nữ còn cười rồi nói thêm:
“Ngọc nhà cô hơi bướng một chút, cháu thông cảm giúp cô nhé.”
Hiếu cũng cười theo.
“Dạ không sao đâu cô.”
Cuộc gọi kết thúc, cậu đặt điện thoại xuống và nhìn lại màn hình laptop, nhưng đầu óc vẫn còn lẩn quẩn mấy chữ vừa nghe.
Hơi bướng một chút…
Không hiểu sao, cậu có linh cảm rằng cái chữ “một chút” ấy sẽ chẳng nhỏ bé như lời phụ huynh nói. Dù vậy, hễ nghĩ đến ba trăm nghìn cho hai tiếng, Hiếu lại thấy mình hoàn toàn có thể rộng lượng hơn bình thường một chút.
Tối hôm đó, khi cậu gọi video về quê, phải mất mấy giây cuộc gọi mới kết nối được. Hình ảnh đầu tiên hiện lên màn hình chỉ là nửa cái trán của em gái cậu. Có lẽ con bé cầm điện thoại sát mặt quá, nên ngoài vài sợi tóc lòa xòa thì chẳng nhìn thấy gì thêm.
“Anh!”
Hiếu hơi nhíu mày, nhưng khóe miệng lại vô thức cong lên.
“Đưa điện thoại ra xa mặt một chút.”
Hà My nghe lời kéo điện thoại ra, có điều lần này lại xa quá mức, trên màn hình chỉ còn thấy cái cằm của con bé cùng một góc trần nhà phía sau.
“Thế này anh thấy chưa?”
“Chưa. Em định cho anh ngắm cái cằm đến bao giờ?”
Con bé vội kéo điện thoại lại gần, vừa chỉnh camera vừa lầm bầm càu nhàu trong miệng. Mãi một lúc sau khuôn mặt mới xuất hiện đầy đủ trên màn hình, Hiếu nhìn bộ dạng ngơ ngác ấy mà bật cười.
“Thôi, cho anh nói chuyện với mẹ đi.”
“Anh không muốn nói chuyện với em à?”
“Muốn chứ.”
“Thế thì nói đi.”
Hiếu dựa lưng vào thành giường rồi thuận miệng hỏi:
“Dạo này học hành thế nào hả em?”
Nụ cười trên mặt Hà My lập tức cứng lại. Chỉ cần nhìn phản ứng ấy, Hiếu đã đoán được quá nửa nên hỏi tiếp:
“Lại bị điểm kém à?”
“Không phải.”
“Thế được bao nhiêu điểm?”
Con bé im lặng mấy giây rồi mới lí nhí:
“Bảy.”
“Môn gì?”
“Môn Toán.”
Hiếu hơi ngạc nhiên. “Bảy điểm thì có gì mà kém?”
“Bố bảo ngày xưa anh toàn được chín với mười cơ.”
Cậu còn chưa kịp trả lời thì từ đâu đó phía sau đã vang lên một giọng đàn ông khá lớn:
“Tao nghe thấy nhé.”
Hiếu bật cười.
“Bố nói phét đấy.”
“Thằng này!”
Hà My ôm điện thoại cười khoái chí, mãi một lúc sau mới chịu mang xuống dưới nhà cho mẹ. Hình ảnh trên màn hình rung lắc liên hồi khi con bé chạy qua căn nhà quen thuộc, thoáng lướt qua gian bếp, chiếc tủ gỗ cũ, rồi cuối cùng dừng lại trước một người phụ nữ đang ngồi bên chiếc máy may.
Mẹ Hiếu vẫn mặc chiếc áo hoa thường ngày, tóc buộc vội ra sau gáy, bên cạnh bà là một chồng quần áo đã may xong được xếp ngay ngắn.
“Con ăn cơm chưa?”
Đó gần như luôn là câu đầu tiên bà hỏi mỗi lần cậu gọi về.
“Con ăn rồi ạ.”
“Ăn món gì?”
“Cơm ạ.”
“Thì mẹ biết là cơm, nhưng ăn với cái gì?”
Hiếu bật cười, trong đầu thoáng hiện lên đĩa thịt rang cùng bát rau muống buổi chiều.
“Thịt với rau, đầy đủ lắm mẹ ạ.”
“Ở trên đấy nhớ ăn uống cho tử tế, đừng có tiếc mấy đồng rồi lại ăn mì tôm suốt.”
“Con biết rồi mà.”
“Thế tiền còn không?”
Hiếu im lặng một khoảng rất ngắn, ngắn đến mức nếu không để ý có lẽ chẳng ai nhận ra.
“Còn nhiều ạ.”
Mẹ cậu nhìn thẳng vào màn hình. Ánh mắt ấy khiến Hiếu có cảm giác dù cách nhau gần trăm cây số, bà vẫn nhìn xuyên qua chiếc điện thoại để biết trong ví con trai còn bao nhiêu tiền.
“Đừng có lần nào hỏi cũng bảo là còn nhiều.”
Hiếu cười cho qua chuyện.
“Con vừa nhận thêm một học sinh mới đấy mẹ.”
“Lại đi gia sư nữa à?”
“Vâng ạ.”
“Thế có ảnh hưởng đến việc học của con không?”
“Không đâu mẹ, mỗi tuần chỉ có ba buổi tối thôi mà.”
Người phụ nữ nghe vậy mới gật đầu, nhưng vẫn không quên dặn thêm vài câu về chuyện ngủ nghỉ. Bà vốn chẳng phản đối việc Hiếu đi làm thêm, bởi biết tính con trai không muốn xin tiền nhà quá nhiều. Chỉ là lần nào bà cũng sợ cậu mải kiếm tiền rồi bỏ bê việc học.
Nói chuyện thêm một lúc, mẹ Hiếu mới hỏi:
“Cuối tháng này con có về không?”
Hiếu định đáp ngay là có, nhưng vừa nhớ đến lịch học, hai ca gia sư cũ và công việc mới nhận, lời đã đến miệng lại chậm đi.
“Để con xem lại lịch đã mẹ ạ.”
“Ừ, bận thì thôi, không phải cố về đâu. Đi đi về về lại tốn tiền xe.”
Bà nói rất nhẹ, như thể thật sự không để tâm, nhưng Hiếu đã sống với mẹ gần hai mươi năm nên biết bà vẫn mong con trai về. Chính vì biết nên cậu mới đáp:
“Con thu xếp được thì con về mẹ ạ.”
“Ừ.”
Cuộc gọi kết thúc, căn phòng lập tức trở lại yên tĩnh. Hiếu đặt điện thoại xuống, nhưng chỉ vài giây sau đã cầm lên, mở ứng dụng ngân hàng và nhìn con số hiện trên màn hình.
1.247.000 đồng
Cậu ngồi nhẩm một lúc. Ngày kia phải đóng tiền nhà, sau đó còn điện nước, tiền xăng và tiền ăn cho đến cuối tháng. Chừng ấy chưa đến mức khiến Hiếu phải lo ngay lập tức, nhưng rõ ràng cũng chẳng thể gọi là “còn nhiều” như cậu vừa nói với mẹ.
Thật ra ở nhà chưa bao giờ để cậu thiếu thốn. Nếu Hiếu gọi về bảo hết tiền, có lẽ ngay hôm sau mẹ vẫn sẽ tìm cách gửi lên. Chỉ có điều, mỗi lần nhận năm trăm nghìn hay một triệu từ quê, trong đầu cậu lại tự động tính xem mẹ phải ngồi trước máy may bao lâu, hay bố phải theo công trình ngoài nắng bao nhiêu ngày mới kiếm được chừng ấy.
Nghĩ nhiều thành ra tiêu tiền cũng thấy khó.
Vì vậy từ năm nhất, Hiếu đã quen với việc kiếm được bao nhiêu thì tự lo bấy nhiêu, chỉ khi thật sự hết cách mới chịu xin thêm.
Công việc gia sư mới vì thế đến khá đúng lúc.
Chỉ mong cô học sinh tên Minh Ngọc kia đừng quá khó dạy.
Lúc ấy, Hiếu thật sự chỉ mong có vậy.
Đúng hai giờ kém mười chiều hôm sau, chiếc Wave Alpha màu đen của Hiếu chậm rãi rẽ vào một con ngõ khá rộng ở Trung Hòa, rồi dừng trước căn nhà có số trùng với địa chỉ trong tin nhắn.
Cậu chống chân xuống đường, nhìn số nhà một lượt rồi lại lấy điện thoại ra đối chiếu.
Không sai.
Ngôi nhà trước mặt không phải loại biệt thự rộng đến mức khiến người ta phải đứng ngoài ngước nhìn, nhưng chỉ cần quan sát qua cũng đủ biết điều kiện gia đình khá tốt. Nhà bốn tầng, mặt tiền sơn màu sáng, ban công đặt vài chậu cây xanh mướt. Qua khe cánh cổng sắt còn thấy một chiếc Mazda trắng đỗ trong sân, cạnh đó là hai chiếc xe máy dựng sát tường.
Hiếu tháo mũ bảo hiểm, vô thức nhìn xuống chiếc Wave của mình. Phần nhựa phía trước có một vết nứt dài, do tháng trước bị ai đó quệt phải ở cổng trường, còn mặt đồng hồ thì phủ một lớp bụi mỏng. Cậu đưa tay phủi vài cái, nhưng vừa làm xong lại thấy hành động ấy khá buồn cười.
Xe dùng để đi, có cái chạy được là tốt rồi.
Nghĩ vậy, Hiếu dựng chân chống rồi bước tới bấm chuông.
Chưa đầy nửa phút sau, một người phụ nữ ngoài bốn mươi từ trong nhà đi ra. Cô mặc bộ đồ ở nhà giản dị, gương mặt có vài nét giống người trong ảnh đại diện Zalo đã nhắn địa chỉ tối qua, nên Hiếu lập tức đoán được ngay.
“Hiếu đúng không cháu?”
“Dạ, cháu chào cô ạ.”
“Ừ, vào đi cháu.”
Cổng mở, Hiếu dắt xe vào đặt ở một góc sân. Người phụ nữ có nhìn qua chiếc xe rồi lại nhìn sang cậu, nhưng ánh mắt hoàn toàn bình thường, không chút đánh giá nào. Chính điều đó lại khiến Hiếu hơi khó chịu với bản thân, bởi rõ ràng chẳng ai nghĩ gì cả, chỉ có cậu tự để ý những thứ vốn không đáng để ý.
“Vào uống nước đã cháu.”
“Dạ, hay mình cứ học luôn cũng được cô ạ.”
“Không vội đâu cháu.”
Mẹ Minh Ngọc vẫn rót một cốc nước lọc đặt xuống trước mặt cậu. Hiếu đành ngồi lại trên bộ sofa màu xám trong phòng khách, trong lúc chờ thì vô tình nhìn thấy mấy khung ảnh đặt trên chiếc kệ gần tivi.
Phần lớn là ảnh gia đình ba người.
Người đàn ông trung niên dáng cao đứng cạnh mẹ Ngọc và một cô gái trẻ. Trong tấm ảnh có vẻ được chụp ở biển, cô gái đeo kính râm, mái tóc dài bị gió thổi bay sang một bên nhưng vẫn cười rất tươi.
Chắc là Minh Ngọc.
Hiếu chỉ nhìn thoáng qua rồi thu ánh mắt lại.
“Con bé ở trên phòng, để cô gọi.”
Mẹ Ngọc vừa nói vừa bước ra gần chân cầu thang.
“Ngọc ơi!”
Không có tiếng trả lời.
Bà đợi vài giây rồi gọi lớn hơn:
“Minh Ngọc!”
Tầng trên vẫn im lặng.
Người phụ nữ cau mày. Hiếu chỉ cúi xuống uống một ngụm nước, cố tỏ ra như mình chẳng nghe thấy gì.
“Ngọc! Anh gia sư đến rồi!”
Lần này, phía trên cuối cùng cũng vọng xuống giọng một cô gái:
“Rồi, con biết rồi!”
Giọng nghe không hẳn khó chịu, nhưng chắc chắn chẳng có chút háo hức nào với sự xuất hiện của vị gia sư mới.
Mẹ Ngọc quay sang, hơi bất đắc dĩ.
“Nó thế đấy cháu.”
Hiếu mỉm cười.
“Dạ không sao đâu cô.”
Trong đầu cậu rất tự nhiên hiện lên ba chữ ba trăm nghìn, và chỉ cần nghĩ đến số tiền ấy, cậu liền thấy mình hoàn toàn thông cảm được.
Uống hết nửa cốc nước, Hiếu cầm ba lô đi theo mẹ Ngọc lên tầng hai. Cầu thang lát đá sáng màu, trên tường treo thêm vài bức ảnh gia đình, còn phòng của Minh Ngọc nằm tận cuối hành lang.
Mẹ cô gõ cửa hai lần rồi không đợi trả lời mà đẩy cửa bước vào.
“Ngọc.”
Hiếu đi theo sau, và hơi bất ngờ khi căn phòng trước mặt khác khá xa so với tưởng tượng của mình. Không có màu hồng phủ từ rèm cửa đến chăn gối như phòng của những cô gái cậu từng thấy trong phim. Thay vào đó, căn phòng chủ yếu là màu trắng và gỗ sáng, trông gọn gàng dễ chịu. Chiếc giường kê sát tường, bên cạnh là tủ quần áo và giá sách, còn chiếc bàn học rộng đặt ngay cạnh cửa sổ, nắng chiều hắt vào thành một vệt vàng nhạt trên mặt bàn. Trên tường dán vài tấm ảnh chụp cùng bạn bè, ngoài ra cũng chẳng có quá nhiều đồ trang trí.
Vấn đề duy nhất là người cần học lúc này lại đang ngồi trước laptop, quay lưng về phía cửa, một bên tai còn đeo chiếc tai nghe không dây.
Mẹ cô vừa nhìn đã cau mày.
“Ngọc.”
“Dạ?”
“Bỏ tai nghe ra.”
Cô gái tháo một bên tai nghe rồi quay lại.
“Con đang nghe tiếng Anh mà.”
Mẹ cô nhìn sang màn hình máy tính.
“Tiếng Anh nào mà có tiếng súng?”
Hiếu cũng nhìn theo, và lập tức nhận ra giao diện quen thuộc trên màn hình.
PUBG.
Cậu mím môi thật chặt để khỏi bật cười.
“Đây là anh Hiếu. Từ hôm nay anh sẽ kèm Toán với Lý cho con.”
Đến lúc ấy, Minh Ngọc mới thật sự xoay hẳn người lại.
Đó cũng là lần đầu tiên hai người nhìn thấy nhau.
Hiếu không phủ nhận cô rất xinh. Ý nghĩ ấy xuất hiện gần như theo bản năng khi cậu nhìn thấy mái tóc dài quá vai, gương mặt nhỏ và làn da sáng. Đôi mắt Ngọc cũng đẹp, đen và trong, chỉ có điều lúc này đang mang theo chút cảnh giác, vì vừa bị mẹ bắt quả tang chơi game giữa ban ngày.
Nhưng tất cả những nhận xét ấy chỉ lướt qua đầu cậu trong vài giây.
Sau đó, Minh Ngọc nhìn người con trai đang đứng cạnh mẹ mình từ đầu xuống chân, rồi hỏi:
“Mẹ thuê sinh viên thật á?”
Căn phòng lập tức im bặt.
Mẹ cô biến sắc.
“Ngọc!”
Hiếu bất ngờ nhiều hơn là tức giận. Cậu nhìn Minh Ngọc, rồi ánh mắt rất tự nhiên trượt xuống chiếc bàn học trước mặt cô. Giữa mấy quyển sách có một tờ đề kiểm tra bị đè mất một góc, nhưng con số viết bằng mực đỏ phía trên vẫn lộ ra rất rõ.
“Ừ.” Hiếu kéo chiếc ghế bên cạnh ra rồi ngồi xuống. “Sinh viên thật đấy.”
Minh Ngọc quay sang nhìn cậu.
Hiếu đặt ba lô xuống chân bàn, giọng bình thản như thể câu nói vừa rồi chẳng khiến mình khó chịu chút nào.
“Và sinh viên này vừa nhìn thấy điểm Toán của em rồi.”
Minh Ngọc cúi xuống theo phản xạ, và lập tức phát hiện con số 5,25 vẫn đang nằm chình ình trên bàn. Cô nhanh tay kéo quyển sách che lên, nhưng Hiếu đã nhìn thấy từ trước, khóe môi khẽ cong lên.
“Che muộn rồi.”
Ngọc ngẩng lên lườm cậu.
Mẹ cô đứng cạnh, dường như không biết nên tiếp tục mắng con gái hay bật cười. Cuối cùng bà chỉ thở dài rồi nói:
“Hai anh em học đi. Mẹ xuống dưới nhà, có gì thì cháu cứ gọi cô nhé, Hiếu.”
“Dạ vâng ạ.”
Cánh cửa khép lại, căn phòng rơi vào một khoảng im lặng có phần khó xử. Minh Ngọc vẫn ngồi nguyên chỗ cũ, nhìn người lạ vừa ngang nhiên ngồi cạnh bàn mình. Hiếu thì chẳng buồn để tâm đến ánh mắt ấy, cúi xuống mở ba lô, lấy ra một tập giấy nháp cùng cây bút bi.
Một lúc sau cậu mới ngẩng lên.
“Sao thế?”
“Không sao.”
“Lấy sách Toán ra đi.”
Ngọc vẫn không nhúc nhích.
“Anh không hỏi em đang học đến đâu à?”
“Anh xem bài kiểm tra trước rồi mới hỏi.”
“…”
Cô miễn cưỡng kéo ngăn bàn, lấy sách cùng một tập đề ra đặt xuống trước mặt. Hiếu nhìn thấy vẻ không vui trên khuôn mặt ấy nhưng cũng chẳng có ý định dỗ dành, bởi cậu đến đây để dạy chứ không phải để làm quen.
“Đề kiểm tra gần nhất của em đâu?”
“Anh vừa nhìn thấy rồi còn gì.”
“Đưa anh xem đi.”
“Anh cứ lấy đi.”
Hiếu đưa tay rút tờ đề nằm dưới quyển sách ra, nhưng trước khi mở vẫn hỏi thêm:
“Anh xem nhé?”
Minh Ngọc nhìn động tác của cậu rồi nhíu mày.
“Anh cầm trên tay rồi còn hỏi.”
“Anh hỏi cho lịch sự thôi.”
Cô im lặng một lúc rồi quay mặt sang chỗ khác, bộ dạng rõ ràng không muốn tranh luận thêm.
Hiếu bắt đầu xem bài.
Ban đầu cậu tưởng mình sẽ thấy một tờ giấy với phần lớn đáp án bỏ trống, nhưng càng nhìn lại càng nhận ra vấn đề không giống như mẹ Ngọc mô tả. Những câu cơ bản cô làm được khá nhiều, thậm chí có câu tương đối khó cô cũng đã đi được gần hết hướng giải. Vậy mà điểm cuối cùng vẫn chỉ hơn năm một chút, bởi hàng loạt lỗi rất vụn.
Sai dấu.
Nhớ nhầm công thức.
Bỏ sót điều kiện.
Có câu đã chọn đúng đáp án nhưng lại gạch đi, sửa thành đáp án sai.
Hiếu xem hết một lượt rồi đặt tờ đề xuống.
“Em không học kém.”
Ngọc đang nghịch cây bút, nghe vậy mới quay sang, ánh mắt thoáng bất ngờ.
“Thế sao em lại được năm phẩy hai lăm?”
Cô chống cằm.
“Em cũng không biết.”
“Không biết là sao?”
“Thì hôm đó em chỉ làm được đến thế thôi.”
Hiếu nhìn cô vài giây rồi chỉ vào câu số bốn.
“Em làm lại câu này đi.”
“Bây giờ á?”
“Ừ.”
“Anh chưa giảng gì mà.”
“Câu này em làm được rồi, chỉ sai ở đoạn cuối thôi. Cứ làm lại xem sao.”
Ngọc nhìn bài rồi nhìn cậu, cuối cùng vẫn cầm bút lên.
“Anh khó tính thật đấy.”
“Anh mới nói với em được có mấy câu thôi mà.”
“Câu nào cũng khó tính.”
Hiếu hơi bật cười nhưng không đáp lại, chỉ chống tay lên bàn nhìn cô bắt đầu làm. Ban đầu Ngọc viết khá chậm, có lẽ vì biết người bên cạnh đang quan sát nên không thoải mái. Nhưng sau vài phút, cô đã tập trung hơn hẳn. Cô thử một cách rồi gạch đi, chuyển sang hướng khác, và gần mười phút sau mới đặt bút xuống.
“Xong rồi.”
Hiếu kéo tờ giấy lại gần.
Đúng.
Cậu xem phần lời giải rồi ngẩng lên.
“Làm được thế này mà năm phẩy hai lăm à?”
Ngọc nhún vai.
“Hôm đó em buồn ngủ.”
“Đến lúc thi đại học em cũng định buồn ngủ à?”
“Còn lâu mới thi mà.”
“Còn hơn ba trăm ngày thôi.”
Ngọc hơi ngạc nhiên.
“Anh đếm luôn rồi à?”
“Anh ước lượng thôi.”
Cô tựa người vào lưng ghế, nhìn vị gia sư mới trước mặt, và âm thầm đưa ra kết luận đầu tiên của mình.
Khó tính.
Không những vậy, còn hơi đáng ghét.
Ở phía đối diện, Hiếu cũng vừa nhận ra những lời mẹ Minh Ngọc nói tối hôm trước có lẽ khá chính xác. Cô học sinh này không hề kém, thậm chí đầu óc còn khá nhanh nhạy, chỉ có điều đúng là hơi bướng thật.
Hai người vì thế đều không có ấn tượng ban đầu quá tốt đẹp về nhau.
Nếu vào chiều hôm ấy có ai nói với Nguyễn Đức Hiếu rằng chưa đầy một năm sau, cậu sẽ đứng hàng giờ dưới cái nắng tháng Tám chỉ để chờ cô gái đang ngồi trước mặt bước ra khỏi cổng trường thi, có lẽ Hiếu sẽ cho rằng người đó nói linh tinh.
Còn Minh Ngọc lúc này càng chẳng nghĩ xa đến thế.
Cô chỉ chống cằm nhìn trang bài tập trước mặt, trong đầu nghiêm túc suy tính một chuyện hoàn toàn khác.
Làm thế nào để mẹ đổi gia sư khác…