Tối thứ Năm, Minh Ngọc không còn hào hứng đòi kiểm tra như những buổi trước. Ngay lúc Hiếu bước vào phòng, cô đã ngồi sẵn trước bàn với toàn bộ đề cũ mở ra, ở một góc bàn còn có chiếc đồng hồ đeo tay mà bình thường cô rất ít khi dùng, mặt kính phản chiếu ánh đèn bàn thành một đốm sáng nhỏ.
Cậu nhìn thấy rồi hỏi:
“Chuẩn bị đủ thế à?”
“Mai kiểm tra mà.”
“Anh biết.”
Ngọc đưa phần bài tối qua cho cậu xem lại, dù những câu ấy hai người đã kiểm tra qua Messenger. Hiếu vẫn xem từ đầu, sửa thêm một chỗ trình bày rồi mới chuyển sang đề cũ.
Buổi học hôm nay không kéo quá nhanh. Cậu không dạy thêm kiến thức mới mà chủ yếu hỏi lại những lỗi Ngọc thường mắc, đôi lúc còn cố tình đưa ra một bài có bẫy để xem cô có lao vào giải ngay hay không.
Đến bài thứ ba, Ngọc đọc xong rồi im lặng gần nửa phút.
Hiếu hỏi:
“Em không làm à?”
“Em đang xem điều kiện.”
Cậu hơi cong khóe môi.
“Ừ.”
“Anh đang cười đúng không?”
“Không.”
“Em thấy rồi.”
“Làm tiếp đi.”
Ngọc cũng chẳng bắt bẻ nữa, cúi xuống giải. Sau gần một tháng học chung, cả hai đã quen với những câu đối đáp như thế đến mức chẳng còn phải nghĩ trước. Có khi cô chỉ cần nhìn nét mặt Hiếu là biết mình vừa mắc lỗi gì, còn cậu cũng gần như đoán được lúc nào Ngọc sắp phản đối trước khi cô kịp mở miệng.
Khoảng tám giờ, cô Lan mang hoa quả lên. Biết ngày mai con gái có bài kiểm tra Toán, bà đứng lại hỏi Hiếu khá kỹ về tình hình học tập.
“Cháu thấy ngày mai nó làm được không?”
Ngọc lập tức quay sang.
“Mẹ hỏi cứ như mai con thi đại học ấy.”
“Thì mẹ hỏi anh Hiếu chứ.”
Hiếu cười rồi trả lời:
“Phần kiến thức trong bài kiểm tra thì em ấy nắm khá ổn rồi cô ạ. Quan trọng nhất là lúc làm đừng vội thôi.”
Cô Lan gật đầu, rồi nhìn con gái.
“Nghe chưa?”
“Con biết rồi.”
“Biết mà trước đây toàn sai linh tinh.”
Ngọc đang định cãi thì Hiếu ở bên cạnh lại nói:
“Mấy buổi gần đây em ấy đỡ nhiều rồi cô ạ.”
Cô lập tức im lặng.
Mẹ Ngọc nhìn hai người rồi cười.
“Thế thì cô yên tâm. Cháu cứ nhắc nó giúp cô nhé.”
“Dạ.”
Sau khi bà đi ra, Ngọc mới quay sang.
“Anh vừa cứu em một lần đấy.”
“Anh nói thật thôi mà.”
“Nhưng vẫn phải tính.”
“Thế phần thưởng đâu?”
Cô chỉ vào ngăn kéo.
“Anh có kẹo rồi còn gì.”
“Đó là kẹo anh mua.”
“Nhưng đang ở phòng em.”
Hiếu bật cười.
“Luật gì lạ thế.”
Ngọc cũng cười theo, cảm giác căng thẳng trước bài kiểm tra nhờ vậy giảm đi đôi chút.
Hai người học thêm gần nửa tiếng, rồi Hiếu bất ngờ đóng quyển bài lại.
“Thôi.”
Ngọc nhìn đồng hồ.
“Mới tám rưỡi mà.”
“Đủ rồi.”
“Còn nửa tiếng nữa cơ.”
“Không học nữa.”
Cô nhìn cậu như thể vừa nghe nhầm.
“Anh có phải là Hiếu thật không đấy?”
“Không thì là ai?”
“Bình thường anh toàn bắt học cho đủ giờ.”
“Mai kiểm tra thì hôm nay nghỉ sớm.”
Ngọc vẫn có vẻ chưa quen.
“Thế em làm gì?”
“Chuẩn bị sách vở ngày mai rồi đi ngủ.”
“Chín giờ đã ngủ á?”
“Anh có bảo ngủ ngay đâu.”
“Thế em xem phim nhé?”
Hiếu nhìn cô.
Ngọc lập tức sửa lại:
“Em đùa thôi.”
“Muốn xem cũng được, nhưng đừng xem đến một giờ sáng.”
“Biết rồi.”
Cậu bắt đầu thu dọn đồ, nhưng Ngọc vẫn chưa đứng dậy. Cô nhìn đề cũ một lúc rồi hỏi:
“Anh Hiếu.”
“Ừ?”
“Anh có bao giờ trước lúc thi biết hết rồi mà vẫn thấy mình chẳng biết gì không?”
Hiếu đang xếp sách liền chậm lại.
“Có chứ.”
“Thật à?”
“Trước khi thi ai chẳng có lúc như thế.”
Ngọc xoay cây bút giữa những ngón tay.
“Em cứ có cảm giác mai vào phòng thi là quên hết.”
Cậu kéo ghế ngồi lại.
“Giờ em làm một bài mới nhé?”
“Không.”
“Thế thì sao?”
Hiếu chỉ vào chồng đề trên bàn.
“Ba tuần trước, mấy dạng này em còn không biết bắt đầu từ đâu. Bây giờ anh lấy bất kỳ bài nào ra, em đều biết nó thuộc dạng gì và nên đi theo hướng nào. Thế không phải là biết thì là gì?”
Ngọc cúi nhìn đống giấy.
Cậu tiếp tục, giọng vẫn bình thường như mọi khi chứ không cố biến thành một lời động viên quá lớn.
“Mai em có thể được chín, cũng có thể tám, đề khó thì có khi thấp hơn. Một bài kiểm tra không xóa hết những gì em đã học được.”
Cô im lặng một lúc rồi hỏi:
“Nếu em lại được bảy phẩy bảy lăm thì sao?”
“Thì không có kẹo.”
Ngọc ngẩng phắt lên.
Hiếu bật cười.
“Nhưng vẫn chữa bài tiếp.”
Cô vừa buồn cười vừa tức.
“Anh không thể để câu hay hơn ở cuối à?”
“Như thế em mới bớt căng.”
“Em thấy anh phá không khí thì đúng hơn.”
“Thế có đỡ lo không?”
Ngọc khựng lại.
Sau đó cô phải thừa nhận:
“Có một chút.”
“Thế là được rồi.”
Cậu đứng dậy lần nữa. Ngọc cũng đi theo ra cửa. Nhưng khi Hiếu chuẩn bị xuống tầng, cô lại hỏi:
“Mai em làm xong thì có được nhắn anh không?”
Câu hỏi khiến cậu quay lại.
“Đương nhiên là được.”
“Nhưng chưa có điểm đâu.”
“Thì em cứ nói là làm được hay không.”
“Nhỡ em bảo đề khó thì sao?”
“Anh chờ xem đề rồi mới tin.”
Ngọc bật cười.
“Biết ngay mà.”
Hiếu đi xuống cầu thang, còn cô đứng trên hành lang nhìn theo một lúc rồi mới trở về phòng.
Đêm ấy, Minh Ngọc thật sự không làm thêm một bài Toán nào. Cô chuẩn bị đồng phục, kiểm tra máy tính, bỏ bút và đồng hồ vào cặp, rồi nằm trên giường lướt điện thoại một lúc. Hoàng Long có gửi một đoạn video vui, Linh Chi thì than ngày mai chắc chết với bài kiểm tra, trong nhóm lớp hàng chục người đang hỏi nhau công thức. Ngọc đọc một lúc nhưng không tham gia.
Gần mười giờ rưỡi, cô nhận được tin nhắn từ Hiếu.
Hiếu: Mai đọc đề hết một lượt trước.
Ngọc nhìn rồi bật cười.
Minh Ngọc: Anh còn nhắc nữa.
Hiếu: Câu cuối.
Minh Ngọc: Còn gì nữa không?
Bên kia im khoảng nửa phút.
Hiếu: Không. Làm như lúc học thôi.
Ngọc đọc dòng ấy lâu hơn một chút.
Minh Ngọc: Ừ.
Lần đầu tiên, cô dùng chữ “ừ” mà không cố tình bắt chước cậu.
Sau đó cô đặt điện thoại xuống và tắt đèn.
Sáng thứ Sáu, bài kiểm tra Toán nằm ở tiết thứ ba.
Hai tiết đầu trôi qua chậm hơn bình thường. Linh Chi ngồi bên cạnh, cứ vài phút lại mở vở xem một công thức, đến mức Ngọc nhìn không nổi, phải kéo quyển sách xuống.
“Mày càng xem càng lo.”
“Không xem thì tao quên mất.”
“Xem thêm mười phút nữa cũng không học được phần mới đâu.”
Linh Chi nhìn cô đầy nghi ngờ.
“Ai nhập vào mày thế?”
“Gì cơ?”
“Trước kiểm tra mày còn chẳng thèm xem, giờ lại nói như giáo viên.”
Ngọc định phản bác nhưng nghĩ lại, thấy đúng là mình vừa lặp gần nguyên ý của Hiếu, nên thôi.
“Tao thấy thế thôi.”
Đến giờ ra chơi trước tiết Toán, Phương quay xuống hỏi:
“Ngọc, câu dạng này dùng công thức gì ấy nhỉ?”
Cô nhìn qua rồi giải thích một lần.
Phương nghe xong lập tức cảm thán:
“Gia sư ba tuần mà biến mày thành người rồi.”
“Thế trước đây tao là cái gì?”
“Người chơi PUBG.”
Linh Chi bật cười, còn Ngọc lấy quyển vở gõ nhẹ lên vai bạn. Không khí nhờ mấy câu đùa ấy cũng bớt căng hơn.
Khi chuông vào tiết vang lên, cả lớp nhanh chóng trở về chỗ. Giáo viên bước vào với một tập đề trên tay, những tiếng nói chuyện cuối cùng cũng biến mất.
Ngọc lấy máy tính, hai cây bút và chiếc đồng hồ đã chuẩn bị từ tối qua đặt lên bàn. Không hiểu sao, đúng lúc giáo viên bắt đầu phát đề, cô lại nhớ tới câu Hiếu nói.
Đừng nhìn cả đề rồi tự dọa mình.
Tờ giấy được đặt xuống.
Ngọc chưa viết ngay.
Cô đọc từ câu đầu đến câu cuối.
Năm câu lớn.
Câu một quen.
Câu hai cũng vậy.
Câu ba nhìn qua có một phần khá giống dạng cô từng mắc.
Câu bốn dài nhưng biết hướng đi.
Câu năm khó nhất.
Ngọc cầm bút, đánh một dấu nhỏ cạnh thứ tự mình định làm, rồi mới bắt đầu.
Hai mươi phút đầu thuận lợi hơn cô tưởng. Câu một và câu hai gần như không gặp trở ngại, câu ba ban đầu có một bước khiến cô phân vân nhưng sau khi kiểm tra lại điều kiện thì tự nhận ra.
Đến câu bốn, Ngọc mất khá nhiều thời gian. Cô thử một hướng, đi được gần nửa thì thấy không ổn. Nếu là trước đây, có lẽ cô sẽ tiếp tục cố cho đến khi tìm ra hoặc hết giờ.
Lần này Ngọc nhìn đồng hồ.
Còn mười bảy phút.
Cô dừng bút, khoanh câu bốn lại rồi chuyển thẳng sang câu năm.
Linh Chi ngồi bên cạnh vẫn đang cúi đầu làm bài. Cả lớp chỉ còn tiếng bút chạy trên giấy và tiếng quạt trần quay đều phía trên. Câu năm khó nhưng phần đầu vẫn có thể lấy điểm. Ngọc làm được gần hai phần ba rồi dừng ở bước cuối, sau đó nhìn đồng hồ.
Còn tám phút.
Cô quay lại câu bốn.
Lần này, sau khi nhìn từ đầu, Ngọc nhận ra hướng đầu tiên của mình không sai, chỉ có một phép biến đổi bị thiếu điều kiện. Cô sửa lại, phần còn lại nhanh chóng ra kết quả.
Còn bốn phút.
Ngọc không quay lại cố câu năm nữa. Cô bắt đầu kiểm tra từ đầu.
Câu một.
Đúng.
Câu hai.
Ở dòng thứ tư, có một dấu âm.
Ngọc khựng lại.
Sai.
Cô sửa ngay.
Sau đó cô kiểm tra đơn vị, điều kiện và kết quả của những phần còn lại. Đến lúc giáo viên thông báo còn một phút, Ngọc vừa xem xong câu bốn. Câu năm vẫn chưa hoàn thành toàn bộ, nhưng cô không cố viết thêm.
Chuông hết tiết vang lên.
“Các em dừng bút.”
Ngọc đặt bút xuống.
Tờ bài được chuyền lên phía trước.
Linh Chi bên cạnh lập tức gục xuống bàn.
“Tao chết câu bốn rồi.”
Phương quay xuống.
“Câu năm mày ra bao nhiêu?”
Ngọc lắc đầu.
“Tao không làm hết.”
“Thế câu bốn?”
“Ra.”
“Đáp án là gì?”
Ba đứa bắt đầu đối chiếu, nhưng chỉ sau vài câu Ngọc đã thấy đầu mình rối lên nên dừng lại.
“Thôi, nộp rồi mà.”
Linh Chi nhìn cô.
“Mày không so nữa à?”
“So thì có đổi được gì đâu.”
Câu ấy vừa nói xong, Ngọc tự nhiên thấy quen. Rất quen. Cô bật cười một mình.
Phương khó hiểu.
“Mày cười gì thế?”
“Không có gì.”
Tiết sau bắt đầu. Nhưng đến lúc giáo viên mới viết được vài dòng lên bảng, Ngọc đã lén lấy điện thoại dưới ngăn bàn. Cô mở Messenger, khung chat với Hiếu vẫn nằm gần đầu danh sách.
Minh Ngọc: Em thi xong rồi.
Không được xem ngay.
Ngọc cất điện thoại.
Khoảng mười lăm phút sau, máy rung nhẹ trong túi áo. Cô chờ giáo viên quay lên bảng rồi mới nhìn.
Hiếu: Thế nào?
Ngọc nghĩ một chút.
Minh Ngọc: Không biết.
Câu trả lời khiến chính cô cũng bật cười.
Hiếu: Khó không?
Minh Ngọc: Vừa. Câu cuối em không làm hết.
Hiếu: Có kịp kiểm tra lại không?
Minh Ngọc: Có.
Hiếu: Thế được rồi.
Ngọc nhìn ba chữ ấy, rồi chợt nhớ ra một chuyện.
Minh Ngọc: Em bắt được một dấu âm sai lúc còn 4 phút.
Bên kia trả lời rất nhanh.
Hiếu: Thấy chưa.
Chỉ hai chữ, nhưng Ngọc hiểu cậu đang nói gì. Nếu là hồi đầu tháng, dấu âm ấy có lẽ đã nằm nguyên trên bài cho đến lúc nộp.
Cô tựa nhẹ vào ghế, khóe môi cong lên.
Minh Ngọc: Có tính thưởng trước không?
Hiếu: Không.
Minh Ngọc: Keo.
Hiếu: Có điểm rồi mới tính.
Cô cất điện thoại, lần này tâm trạng nhẹ hơn hẳn.
Điểm bao nhiêu vẫn chưa biết.
Ba viên kẹo có lấy được hay không cũng chưa biết.
Nhưng có một điều Ngọc có thể chắc chắn. Bài kiểm tra hôm nay khác với tờ 5,25 đầu tiên Hiếu từng cầm trên tay. Không chỉ vì cô làm được nhiều câu hơn, mà vì lần đầu tiên, trong suốt bốn mươi lăm phút ấy, Ngọc biết rất rõ mình đang làm gì.
Chiều hôm đó, Hiếu nhận được ảnh đề kiểm tra khi vừa kết thúc tiết học cuối. Ngọc đã xin lại đề trắng từ giáo viên rồi chụp gửi sang, bên cạnh còn ghi sơ qua những phần mình đã làm.
Hiếu đứng ở hành lang xem gần năm phút, gió từ khoảng sân phía dưới thổi lên làm tờ giấy trong tay khẽ lật. Nếu những gì cô nhớ không sai thì tám điểm gần như chắc chắn. Khả năng chạm chín cũng có. Nhưng cậu không nói ra.
Hiếu: Chờ cô chấm.
Ngọc lập tức trả lời.
Minh Ngọc: Anh đoán được rồi đúng không?
Hiếu: Không.
Minh Ngọc: Anh nói dối.
Hiếu: Anh không biết cô trừ trình bày thế nào.
Minh Ngọc: Thế có trên 8 không?
Hiếu nhìn màn hình, cuối cùng vẫn đáp:
Hiếu: Anh nghĩ có.
Bên kia im một lúc.
Sau đó, một sticker con thỏ nhảy lên xuất hiện.
Hiếu bật cười rồi cất điện thoại.
Quang Duy đang đứng cạnh, chờ xuống bãi xe, nhìn thấy liền hỏi:
“Lại con Ngọc à?”
“Ừ.”
“Nó được bao nhiêu điểm?”
“Chưa chấm.”
“Thế mày cười cái gì?”
Hiếu kéo ba lô lên vai.
“Nó làm bài được.”
Duy nhìn bạn vài giây rồi đi theo xuống cầu thang.
“Mày làm gia sư có tâm thật đấy.”
Hiếu không thấy câu ấy có gì đặc biệt.
“Người ta học lên thì đỡ mất công tao dạy.”
“Ừ, cứ cho là thế đi.”
“Chứ còn gì nữa?”
Duy chỉ cười, không trả lời.
Hiếu cũng chẳng để tâm. Cậu xuống bãi lấy chiếc Wave rồi chạy về phòng trọ như mọi ngày.
Điểm của Minh Ngọc phải sang tuần mới biết. Không có gì để vội. Chỉ là tối hôm ấy, lúc ghé qua cửa hàng mua chai nước, Hiếu đứng trước quầy thanh toán rồi vô tình nhìn thấy mấy gói kẹo dâu cùng loại.
Gói đang để ở phòng Ngọc vẫn còn.
Không cần mua.
Cậu nghĩ vậy rồi đi.
Nhưng vừa ra khỏi cửa hàng được vài bước, Hiếu lại nhớ đến lời cô nói hôm thứ Ba.
Em sẽ lấy ba.
Cậu khẽ cười.
Có lấy được hay không thì phải chờ bài kiểm tra được trả.
Lần này, đến lượt cả hai cùng chờ.