Ngọc nhìn dòng chữ mình vừa gõ trên màn hình thêm vài giây rồi mới nhấn gửi.
Minh Ngọc: Chuyện hôm trước, tao nghĩ rồi.
Tin nhắn vừa chuyển sang trạng thái đã xem, ba dấu chấm phía bên kia gần như lập tức xuất hiện. Có lẽ Hoàng Long vẫn đang cầm điện thoại chờ câu trả lời của cô từ trước đó.
Hoàng Long: Ừ. Nói đi.
Minh Ngọc tựa lưng vào ghế, ngón tay đặt trên bàn phím nhưng rất lâu vẫn chưa gõ tiếp. Căn phòng yên đến mức cô nghe được cả tiếng kim đồng hồ treo tường nhích từng nhịp. Cô không ghét Long. Thậm chí nếu phải kể tên một người con trai đã đối xử với mình tốt nhất trong hơn một năm qua, cái tên đầu tiên hiện lên có lẽ vẫn là cậu. Long nhớ những điều nhỏ cô từng nói, có thể đứng ngoài cổng trường đợi nửa tiếng mà chẳng một lời than phiền, cũng chưa bao giờ khiến cô khó xử chỉ vì bản thân đã thích trước.
Chính vì người ta không làm gì sai nên nói lời từ chối mới khó đến vậy.
Ngọc xóa đi hai lần, cuối cùng mới gửi.
Minh Ngọc: Tao nghĩ hiện tại tao không muốn yêu.
Bên kia im lặng khá lâu.
Không có ba dấu chấm.
Cũng không có câu hỏi dồn dập như cô tưởng.
Gần một phút sau Long mới trả lời.
Hoàng Long: Không muốn yêu tao hay không muốn yêu ai?
Ngọc nhìn câu ấy rồi hơi mím môi. Đây có lẽ là điều Long cần biết nhất, và nếu đổi vị trí cho nhau thì chính cô cũng sẽ hỏi như vậy.
Minh Ngọc: Tao không biết sau này thế nào. Nhưng hiện tại nếu tao đồng ý chỉ vì mày đã chờ lâu thì tao thấy không đúng.
Lần này Long trả lời nhanh hơn.
Hoàng Long: Có người khác à?
Ngón tay Ngọc dừng lại trên màn hình.
Không hiểu sao, trong đầu cô lại thoáng hiện lên hình ảnh một chiếc Wave cũ, một gói kẹo dâu nằm trong ngăn bàn và giọng nói rất bình thản của ai đó khi bảo rằng nhận lời chỉ vì thấy có lỗi mới là điều tệ hơn.
Cô lập tức gạt ý nghĩ ấy đi.
Minh Ngọc: Không.
Đây là câu trả lời thật.
Hiếu là gia sư của cô. Hai người quen nhau chưa đầy một tháng, và phần lớn những gì họ nói với nhau vẫn xoay quanh bài tập, điểm số cùng những chuyện nhỏ không đầu không cuối. Dù gần đây Ngọc đã quen với việc nhắn cho cậu gần như mỗi ngày, điều ấy cũng chưa đủ để biến thành một thứ khác chỉ vì Long vừa hỏi.
Phía bên kia lại im lặng một lúc.
Hoàng Long: Thế được.
Ngọc hơi ngạc nhiên.
Minh Ngọc: Được là sao?
Hoàng Long: Thì tao hiểu.
Sau đó Long gửi thêm một dòng.
Hoàng Long: Mày không thích thì tao cũng không thể bắt.
Ngọc nhìn câu ấy. Cảm giác nặng nề đã đè trong lồng ngực từ lúc bắt đầu cuộc trò chuyện cuối cùng cũng nhẹ đi một chút.
Minh Ngọc: Mày giận không?
Hoàng Long: Có.
Cô khựng lại, tim như hụt đi một nhịp.
Chưa đầy vài giây sau, tin nhắn tiếp theo đã hiện lên.
Hoàng Long: Nhưng giận thì cũng có thay đổi được gì đâu.
Ngọc không biết phải trả lời thế nào.
Long lại nhắn.
Hoàng Long: Tao vẫn thích mày. Cái đấy chắc chưa bỏ ngay được.
Hoàng Long: Nhưng tao không nhắc chuyện yêu nữa. Bao giờ mày thấy phiền thì nói.
Ngọc đọc hết rồi ngồi im khá lâu. Cách trả lời ấy rất giống Long, không làm ra vẻ chẳng sao cả, cũng không cố khiến cô cảm thấy mình vừa có lỗi với cậu.
Cuối cùng cô gõ:
Minh Ngọc: Cảm ơn mày.
Long gửi sang một biểu tượng cười.
Hoàng Long: Ngủ đi. Mai còn đi học.
Ngọc bật cười nhẹ.
Minh Ngọc: Biết rồi.
Cuộc trò chuyện kết thúc, bình thường hơn nhiều so với những gì cô đã tưởng tượng suốt mấy ngày qua. Không cãi vã, không trách móc, cũng chẳng có câu kiểu “tao sẽ không bao giờ làm phiền mày nữa”. Chỉ là một người nói mình chưa muốn, còn người kia dù buồn vẫn chấp nhận.
Ngọc đặt điện thoại xuống rồi ngồi yên trước bàn học thêm một lúc. Gió ngoài cửa sổ làm tấm rèm khẽ lay, trong nhà đã yên từ lâu, còn tờ bài tập Hiếu giao vẫn mở ở đúng trang ban nãy, dòng chữ viết dở dang nằm im dưới ánh đèn bàn.
Cô chợt nghĩ đến câu cậu đã nói.
Chờ là lựa chọn của người ta.
Có lẽ đúng thật. Long đã chọn chờ cô hơn một năm, nhưng điều đó không biến thành món nợ mà cô buộc phải trả bằng tình cảm.
Hiểu được chuyện ấy khiến Ngọc nhẹ lòng hơn, nhưng đồng thời lại thấy thương Long một chút. Dù sao cậu cũng chẳng làm gì sai.
Cô kéo sách lại gần, định học tiếp, nhưng mới đọc được hai dòng đã thấy điện thoại sáng lên vì một thông báo khác.
Không phải Long.
Là Hiếu.
Hiếu: Mai nhớ làm lại bài câu 4.
Ngọc nhìn tin nhắn rồi bật cười thành tiếng. Người này hình như chẳng bao giờ chọn được thời điểm thích hợp để xuất hiện.
Minh Ngọc: Gần 11 giờ rồi mà anh còn nhắc bài à?
Hiếu: Anh vừa nhớ ra.
Minh Ngọc: Anh hay quên thật.
Hiếu: Anh có quên gì của em chưa?
Ngọc bị hỏi ngược lại, chẳng tìm được ví dụ nào, đành chuyển chủ đề.
Minh Ngọc: Em vừa nói chuyện xong với Long.
Bên kia mất một lúc mới trả lời.
Hiếu: Ừ.
Ngọc nhìn chữ ấy, tự nhiên thấy hơi buồn cười.
Minh Ngọc: Anh không hỏi kết quả à?
Hiếu: Em muốn kể thì kể.
Đúng kiểu Hiếu.
Cô chống cằm rồi gõ.
Minh Ngọc: Em từ chối rồi.
Lần này cậu im lâu hơn bình thường một chút.
Hiếu: Nghĩ kỹ rồi à?
Minh Ngọc: Ừ.
Hiếu: Thế thì được.
Ngọc nhìn ba chữ đó rồi hơi nhíu mày.
Minh Ngọc: Anh không thấy Long đáng thương à?
Hiếu không trả lời ngay. Khoảng gần một phút sau mới có tin nhắn mới.
Hiếu: Có chứ.
Ngọc hơi bất ngờ.
Hiếu: Nhưng thương người ta với yêu người ta chắc không giống nhau.
Cô đọc câu ấy hai lần. Đó không phải một lời gì sâu sắc, giọng điệu cũng giống hệt cách Hiếu vẫn nói chuyện, nhưng lại khiến điều Ngọc vừa băn khoăn trở nên giản dị hơn rất nhiều.
Minh Ngọc: Anh thật sự chưa yêu ai à?
Hiếu: Sao lại quay về câu này?
Cô bật cười.
Minh Ngọc: Em nghi.
Hiếu: Không có.
Minh Ngọc: Thế sao đôi lúc anh nói chuyện như từng trải lắm?
Hiếu: Dùng não nghĩ cũng được mà.
Ngọc lập tức gửi sticker con thỏ đập bàn.
Hiếu trả lời bằng một sticker cười.
Hai người nói thêm vài câu linh tinh rồi dừng lại trước mười một giờ. Lúc đặt điện thoại xuống, Ngọc mới nhận ra tâm trạng mình đã tốt hơn nhiều so với lúc bắt đầu nhắn cho Long. Cô không nghĩ nguyên nhân nằm ở Hiếu. Có lẽ chỉ vì chuyện khó nói nhất cuối cùng cũng đã nói xong.
Sáng hôm sau, Ngọc kể chuyện với Linh Chi ngay trong giờ ra chơi. Hai đứa đứng dựa vào lan can hành lang, bên dưới sân trường học sinh đang chạy nhảy ồn ào, nắng sớm hắt xuống nền gạch loang loáng. Linh Chi nghe hết từ đầu đến cuối rồi chống cằm nhìn Ngọc như đang nghiên cứu một bài toán khó.
“Thế là mày từ chối hẳn?”
“Ừ.”
“Long chịu à?”
“Ừ.”
“Không giận?”
“Có giận, nhưng nó bảo là không ép.”
Linh Chi thở ra.
“Tao tưởng kiểu gì hai đứa cũng yêu nhau.”
Ngọc xoay cây bút trong tay.
“Ai cũng tưởng thế.”
“Thế mày không tiếc à?”
Cô suy nghĩ một lúc rồi đáp:
“Có một chút.”
“Thế sao không thử?”
Ngọc quay sang.
“Nếu đã phải nói là ‘thử yêu’ thì nghe có lạ không?”
Linh Chi im vài giây rồi gật đầu.
“Cũng đúng.”
Phương ngồi bàn trước nghe loáng thoáng cũng quay lại.
“Thế giờ Long thành gì của mày?”
“Bạn.”
“Bạn mà ngày nào cũng nhắn?”
“Chắc rồi cũng bớt.”
Ngọc nói khá bình thường, nhưng trong lòng biết mọi thứ chắc chắn không thể trở lại giống hệt trước đây. Dù Long có cư xử tự nhiên đến đâu, từ lúc câu trả lời đã rõ ràng, cả hai cũng sẽ phải tự điều chỉnh khoảng cách giữa mình.
Quả nhiên trong hai ngày sau đó, Long vẫn nhắn tin nhưng ít hơn. Không còn hỏi cô tan học lúc nào mỗi ngày. Không còn đứng ngoài cổng trường. Cũng không còn tự nhiên mang đồ ăn tới rồi xuất hiện trước mặt cô.
Ngọc nhận ra sự thay đổi ấy gần như ngay lập tức.
Ban đầu cô thấy trống trải một chút. Một người đã xuất hiện trong lịch sinh hoạt của mình hơn một năm, dù chưa từng được gọi là người yêu, khi bỗng lùi lại thì tất nhiên sẽ để lại một khoảng trống nhỏ.
Nhưng cô không hối hận.
Chiều thứ Bảy, Ngọc ở nhà gần như cả ngày. Mẹ đi làm thêm buổi sáng, đến chiều mới về, bố lại có công việc bên ngoài, nên cô ngồi một mình trong phòng làm phần bài tập cuối tuần. Căn nhà yên đến mức nghe được tiếng quạt trần quay đều trên đầu và thỉnh thoảng có tiếng xe máy chạy ngang ngoài ngõ.
Đến gần bốn giờ, cô mở ngăn kéo lấy máy tính thì nhìn thấy gói kẹo dâu.
Ngọc cầm lên, lắc thử. Những viên kẹo còn lại va vào nhau lạch cạch trong lớp giấy bóng.
Vẫn còn khá nhiều.
Ngày mai có đề mới.
Ba viên, nếu được chín điểm.
Cô nhìn gói kẹo rồi chợt thấy mục tiêu ấy hơi ngớ ngẩn, nhưng cuối cùng vẫn đặt nó trở lại ngay ngắn trong ngăn kéo, sau đó tiếp tục làm bài.
Từ chối một người theo đuổi mình hơn một năm rõ ràng là chuyện lớn hơn rất nhiều so với một bài kiểm tra Toán. Vậy mà chiều hôm ấy, điều khiến Minh Ngọc tập trung nhất lại là phải tìm cho ra vì sao bài số sáu cứ tính sai kết quả.
Có lẽ cuộc sống vốn vẫn thế.
Những chuyện lớn đến rồi đi.
Còn ngày mai thì vẫn phải học.