Sáng thứ Tư, Minh Ngọc vừa bước vào lớp đã bị Linh Chi kéo lại. Tiếng ồn ào quen thuộc của đầu giờ vang khắp phòng học, vài đứa đang chép vội bài tập, vài đứa tụ lại quanh bàn cuối nói chuyện, còn Chi thì đứng ngay lối đi giữa các dãy bàn, một tay giữ chặt cổ tay Ngọc, tay kia giơ điện thoại lên như vừa bắt được chuyện gì to tát.
“Mày xem cái này chưa?”
Cô bạn đưa điện thoại sang. Trên màn hình là bảng điểm bài kiểm tra Toán mà giáo viên mới đăng lên nhóm lớp từ tối qua. Ngọc cúi xuống nhìn, ngón tay kéo dọc danh sách một lúc rồi mới tìm thấy tên mình.
Trần Minh Ngọc – 7,75.
Cô khựng lại.
“Bảy phẩy bảy lăm?”
Linh Chi gật đầu.
“Tăng rồi còn gì.”
Bài này được làm từ tuần trước, khi Ngọc mới học với Hiếu được vài buổi. Điểm chưa cao đến mức nổi bật, nhưng so với con số 5,25 hồi đầu tháng và 6,25 của bài trước đó thì đã khác rất rõ.
Phương ở bàn trước quay xuống.
“Mày dạo này uống thuốc gì thế?”
“Thuốc cái đầu mày.”
“Tao nhớ Toán mày trước toàn năm sáu mà.”
“Thì giờ tao học.”
Linh Chi bật cười.
“Thầy Hiếu có công lắm đấy.”
Ngọc đang đặt ba lô xuống liền nói:
“Tao cũng học chứ bộ.”
“Có ai bảo mày không học đâu.”
“Thế sao câu nào cũng thầy Hiếu?”
Phương nhìn cô rồi bật cười.
“Mới nói có một câu mà đã phản ứng rồi.”
Ngọc chẳng buồn đôi co. Cô lấy điện thoại chụp lại bảng điểm trong nhóm, rồi mở Messenger. Ngón tay đã đặt sẵn lên cuộc trò chuyện với Hiếu nhưng cô lại dừng vài giây.
Bảy phẩy bảy lăm.
Không phải tám rưỡi.
Cũng chẳng được kẹo theo đúng luật.
Nhưng đây là điểm thật trên lớp, khác với những đề Hiếu tự ra cho cô làm ở nhà.
Cuối cùng Ngọc vẫn gửi đi.
Minh Ngọc: Bài Toán tuần trước có điểm rồi.
Kèm theo là tấm ảnh chụp bảng điểm.
Lúc này mới hơn bảy giờ sáng nên cô cũng không mong người kia trả lời ngay. Thế nhưng chưa đầy năm phút sau, trạng thái đã xem đã hiện lên.
Hiếu: 7,75.
Ngọc nhìn màn hình, đã đoán được bước tiếp theo.
Minh Ngọc: Em biết đọc mà.
Hiếu gửi lại một sticker cười.
Đây là lần hiếm hoi cậu chủ động dùng sticker trước. Ngọc bất giác mỉm cười, ngón tay đặt trên màn hình hơi chậm lại như thể muốn nhìn thêm một lúc.
Sau đó mới có tin nhắn.
Hiếu: Bài thật ở trường tăng hơn hai điểm rồi. Tốt.
Cô đọc lại.
Minh Ngọc: Chỉ tốt thôi à?
Bên kia im một lúc.
Hiếu: Làm tốt lắm.
Ngọc cúi mặt cười, che miệng bằng mu bàn tay để người ngồi cạnh không nhìn thấy.
Nhưng Linh Chi đã nhìn thấy.
“Ai nhắn đấy?”
Cô lập tức tắt màn hình.
“Không ai cả.”
“Không ai mà cười?”
“Điểm tăng thì không được vui à?”
Linh Chi nhìn bạn bằng ánh mắt không tin lắm, nhưng giáo viên vừa bước vào lớp nên cũng đành thôi.
Ngọc cất điện thoại vào ngăn bàn, mở sách ra. Không hiểu sao câu “làm tốt lắm” hôm nay nghe lại dễ chịu hơn cả lời khen tối hôm qua. Có lẽ vì lần này, cô thật sự có một con số ở trường để chứng minh mình đã tiến bộ.
Buổi trưa, Ngọc về nhà ăn cơm rồi tiếp tục đi học thêm vào buổi chiều. Hoàng Long có nhắn hỏi tối cô có rảnh không. Cô từ chối, vì hôm sau vẫn có buổi gia sư, ngoài ra trường còn giao khá nhiều bài.
Long không ép, chỉ gửi lại một câu:
Hoàng Long: Học sinh ngoan thật rồi.
Ngọc trả lời bằng một sticker rồi thôi.
Từ sau buổi đi chơi hôm thứ Bảy, mối quan hệ giữa hai người gần như không thay đổi. Long không nhắc thêm chuyện tỏ tình, vẫn nhắn tin như cũ, còn Ngọc cũng không thấy khó xử mỗi khi gặp cậu. Điều đó khiến cô nhẹ nhõm, bởi ít nhất mình không phải đưa ra quyết định nào chỉ vì sợ mất đi một người bạn.
Tối đến, trong lúc ngồi làm bài, Ngọc gặp một câu khó. Ngọn đèn bàn hắt xuống trang giấy một vòng sáng vàng, bên cạnh là cốc nước đã vơi một nửa, còn ngoài cửa sổ trời đã tối hẳn.
Cô làm một lần.
Sai.
Làm lần hai vẫn không ra.
Bình thường lúc này cô sẽ chụp gửi Hiếu, nhưng nhìn đồng hồ mới hơn tám giờ, cô nghĩ một chút rồi quyết định tự thử thêm.
Lần thứ ba.
Vẫn sai.
Ngọc chống cằm, trong lòng bắt đầu thấy bực. Cô cầm điện thoại lên, khung chat với Hiếu nằm ngay đầu danh sách. Ngón tay vừa chuẩn bị gửi ảnh thì điện thoại lại rung lên vì một cuộc gọi khác.
Hoàng Long.
Ngọc bắt máy.
“Alo?”
“Đang học à?”
“Ừ.”
“Có bài không làm được đúng không?”
Cô nhìn tờ giấy trước mặt.
“Sao mày biết?”
“Bình thường giờ này mày đã trả lời tin nhắn tao rồi.”
Ngọc bật cười.
“Có một câu Toán.”
“Gửi tao xem?”
“Thôi, mày học tổ hợp khác còn gì.”
“Anh tao học kinh tế, tao hỏi hộ được.”
“Không cần đâu.”
“Thế hỏi gia sư à?”
Ngọc nhìn khung chat Messenger vẫn đang mở trên màn hình.
“Chắc lát nữa tao hỏi.”
Đầu dây bên kia im rất ngắn, rồi Long mới nói:
“Dạo này mày hỏi anh ấy nhiều thật.”
Câu nói không có vẻ trách móc, nhưng Ngọc vẫn hơi khựng lại.
“Gia sư không hỏi thì hỏi ai?”
“Ừ, tao nói thế thôi.”
Long chuyển ngay sang chuyện khác. Hai người nói thêm khoảng năm phút rồi cúp máy.
Ngọc đặt điện thoại xuống, mắt quay về bài Toán trước mặt. Nhưng không hiểu sao câu “dạo này mày hỏi anh ấy nhiều thật” cứ vẳng lại trong đầu, như một tiếng động nhỏ nhưng không chịu biến mất.
Nhiều à?
Cô thử nghĩ lại.
Hầu như ngày nào hai người cũng có ít nhất vài tin nhắn. Ban đầu chỉ là hỏi bài. Sau đó có thêm chuyện ngủ sớm, chuyện ăn cơm, chuyện Hiếu về quê, chuyện kẹo, điểm số và đủ thứ lặt vặt khác.
Nhưng tất cả vẫn rất bình thường.
Ngọc tự kết luận như vậy rồi chụp bài gửi sang.
Minh Ngọc: Anh.
Hiếu không trả lời ngay.
Hai phút.
Năm phút.
Mười phút.
Cô đặt điện thoại xuống, tự làm tiếp, thỉnh thoảng lại liếc sang màn hình vẫn tối đen.
Mười lăm phút sau, màn hình mới sáng.
Hiếu: Anh vừa tắm. Bài nào?
Ngọc gửi ảnh.
Cậu xem khoảng một phút.
Hiếu: Em làm đến đâu rồi?
Cô chụp luôn ba tờ nháp với ba cách làm khác nhau, những nét gạch xóa chồng lên nhau chi chít.
Một lúc sau:
Hiếu: Cách 2 gần đúng.
Minh Ngọc: Gần là sai.
Hiếu: Sửa dòng 5.
Ngọc kéo tờ giấy lại. Lần này cô không hỏi ngay mà tự nhìn dòng năm gần một phút, cho đến khi nhận ra mình đã dùng sai một điều kiện. Cô sửa lại, các con số lần lượt rơi vào đúng chỗ, kết quả hiện ra.
Minh Ngọc: Đúng rồi.
Hiếu: Ừ.
Ngọc nhìn chữ ấy rồi cười. Không biết từ lúc nào, cô gần như đã quen với cách nói chuyện cụt ngủn của người này.
Minh Ngọc: Anh.
Hiếu: Gì nữa?
Minh Ngọc: Em hỏi anh nhiều không?
Bên kia không trả lời ngay.
Một lúc sau:
Hiếu: Bài à?
Minh Ngọc: Ừ.
Hiếu: Bình thường.
Ngọc nhìn tin nhắn.
Minh Ngọc: Anh không thấy phiền à?
Lần này Hiếu mất lâu hơn.
Hiếu: Anh là gia sư mà.
Câu trả lời rất hợp lý.
Ngọc tựa lưng vào ghế. Không hiểu sao cô lại thấy hụt đi một chút, nhẹ như một bậc thang tưởng còn mà đã hết. Nhưng ngay sau đó, một tin nhắn khác xuất hiện.
Hiếu: Với cả em tự làm trước rồi mới hỏi, thế thì không phiền.
Cảm giác hụt hẫng vừa rồi lập tức biến mất.
Ngọc gõ:
Minh Ngọc: Nếu em cứ gửi luôn, không tự làm thì sao?
Hiếu: Anh bảo em tự nhìn.
Cô bật cười.
Minh Ngọc: Biết ngay.
Hiếu: Mai học tiếp. Ngủ sớm.
Minh Ngọc: Em mới hơn 9 giờ mà.
Hiếu: Anh nhắc trước.
Ngọc nhìn câu ấy. Rõ ràng là cậu đang trả lại cho cô đúng kiểu nói hôm trước, khi Hiếu hỏi vì sao cô cứ nhắc chuyện đến muộn.
Cô gửi một sticker con thỏ đập bàn.
Cuộc trò chuyện kết thúc ở đó.
Tối thứ Năm, Hiếu đến đúng giờ.
Minh Ngọc mở cổng, vừa nhìn thấy cậu đã hỏi ngay:
“Xe hôm nay ổn không?”
“Ổn.”
“Không thủng nữa chứ?”
“Em mong thế à?”
“Em hỏi thôi mà.”
Hiếu dắt xe vào sân.
“Anh vá rồi.”
Ngọc nhìn xuống bánh sau thêm một lần nữa, rồi mới đóng cổng.
Hai người lên phòng. Hiếu vừa ngồi xuống, cô đã đặt tờ bài kiểm tra 7,75 trước mặt cậu. Bài đã được giáo viên trả vào chiều nay, trên đó vẫn còn những chỗ sửa bằng mực đỏ, nét bút của cô giáo dày và dứt khoát hơn nét chữ của Ngọc.
“Bài thật đấy.”
“Anh biết.”
“Anh xem đi.”
Hiếu cầm lên.
So với tờ đề 5,25 cậu từng nhìn thấy trong buổi gặp đầu tiên, bài này thay đổi khá rõ. Phần trình bày sạch hơn, lỗi cơ bản giảm nhiều, chỉ có câu cuối vẫn bị mất điểm vì cách xử lý chưa gọn.
Cậu xem hết rồi nói:
“Ổn.”
Ngọc lập tức nhíu mày.
“Sáng qua anh khen là tốt mà.”
“Thì ổn theo nghĩa tổng thể.”
“Anh đổi lời rồi.”
Hiếu cười.
“Tiến bộ tốt, nhưng vẫn còn chỗ phải sửa.”
“Thế nói từ đầu có phải hơn không.”
“Khó chiều.”
“Anh dùng câu đó nhiều quá rồi đấy.”
“Vì nó vẫn đúng.”
Ngọc không cãi nữa mà kéo ghế sát lại để xem cậu chữa bài.
Trong lúc Hiếu đang giải thích câu cuối, bên ngoài ngõ vang lên tiếng một chiếc xe máy chạy chậm rồi dừng gần cổng. Ngọc không để ý. Một lát sau điện thoại cô rung.
Hoàng Long: Tao ở ngoài. Xuống lấy cái này tí.
Ngọc nhìn tin nhắn, hơi bất ngờ. Hiếu vẫn cúi xuống viết nên không nhìn thấy.
“Anh chờ em một chút.”
“Ừ.”
Cô chạy xuống tầng, tiếng dép lạch bạch trên cầu thang rồi mất hẳn ngoài sân. Khoảng ba phút sau, cô quay lại, trên tay cầm một chiếc túi giấy nhỏ.
Hiếu chỉ nhìn qua rồi tiếp tục bài đang viết.
Ngọc đặt túi sang một bên.
“Anh không hỏi à?”
Cậu ngẩng lên.
“Hỏi gì?”
“Không có gì.”
“Thế học tiếp đi.”
Cô ngồi xuống, khóe miệng hơi cong. Không biết vì thấy Hiếu đúng là chẳng tò mò chút nào, hay vì chính cô đã đoán trước được phản ứng này.
Khoảng nửa tiếng sau đến giờ nghỉ, Ngọc mới mở túi giấy. Bên trong là một hộp bánh nhỏ, những chiếc bánh được xếp ngay ngắn, còn có một mẩu giấy nhắn gấp đôi nằm ở trên cùng. Cô đọc mẩu giấy rồi nói:
“Long mua bánh.”
Hiếu đang uống nước.
“Ừ.”
“Anh ăn không?”
Cậu hơi bất ngờ.
“Đồ người ta mua cho em mà.”
“Cả hộp thì em ăn sao hết.”
“Thế đưa mẹ em.”
“Anh không ăn đồ ngọt à?”
“Có.”
Ngọc mở hộp rồi đẩy sang.
“Thế thì ăn đi.”
Hiếu do dự một chút rồi lấy một chiếc.
“Cảm ơn em.”
“Anh cảm ơn em hay cảm ơn Long?”
Câu hỏi khiến cậu quay sang nhìn cô. Ngọc đang cố nhịn cười.
Hiếu suy nghĩ rồi đáp:
“Cảm ơn cả hai.”
Cô bật cười thành tiếng.
“Anh trả lời an toàn thật.”
“Chứ em muốn anh nói gì?”
“Không có gì.”
Hai người ngồi ăn bánh trong giờ nghỉ. Hiếu không hỏi vì sao Long mua, Ngọc cũng không kể. Mọi thứ diễn ra rất tự nhiên, tự nhiên đến mức người ngoài nhìn vào chẳng thấy có gì cần phải giải thích.
Đến gần cuối buổi, cô chợt hỏi:
“Anh Hiếu.”
“Ừ?”
“Nếu có người thích anh rất lâu mà anh không biết có thích người ta không thì anh làm gì?”
Hiếu đang xem bài liền dừng lại. Cậu biết cô đang nói chuyện của Long.
“Anh chưa gặp ai như thế bao giờ.”
“Thì anh tưởng tượng đi.”
Hiếu suy nghĩ khá lâu.
“Chắc anh không nhận lời.”
“Tại sao?”
“Vì chưa biết thích thì nhận làm gì.”
“Nhỡ sau này thích thì sao?”
“Sau này tính.”
Ngọc nhìn cậu.
“Thế người ta chờ lâu thì sao?”
“Chờ là lựa chọn của người ta.”
Cô hơi khựng lại.
Hiếu tiếp tục:
“Không thể vì người ta chờ lâu mà em phải yêu.”
Ngọc không nói gì. Câu ấy đơn giản, nhưng lại đúng vào điều cô đã nghĩ suốt mấy ngày nay mà chưa tìm được cách nói.
“Anh nói thế có ác không?”
“Anh không biết.”
Hiếu nhìn sang.
“Nhưng nhận lời vì thấy có lỗi thì còn ác hơn.”
Cô nhìn cậu khá lâu.
“Anh chưa yêu ai thật à?”
“Lại câu này nữa.”
“Em thấy anh nói chuyện có vẻ hiểu lắm.”
“Đọc truyện cũng biết thôi.”
“Anh đọc truyện tình cảm à?”
“Không.”
“Thế anh đọc gì?”
“Linh tinh.”
Ngọc bật cười.
“Lại giấu.”
“Có gì đâu mà giấu.”
Câu chuyện kết thúc ở đó.
Nhưng tối hôm ấy, sau khi Hiếu về, Minh Ngọc ngồi một mình khá lâu. Trên bàn là hộp bánh Hoàng Long mua, bên cạnh là bài kiểm tra 7,75 Hiếu vừa chữa. Hai thứ hoàn toàn chẳng giống nhau.
Một người đã thích cô hơn một năm.
Một người mới xuất hiện chưa đầy một tháng.
Ngọc không so sánh. Ít nhất là cô không cố tình làm vậy. Chỉ là câu Hiếu vừa nói vẫn còn nằm trong đầu, như một hạt cát nhỏ chưa chịu trôi đi.
Chờ là lựa chọn của người ta.
Cô mở điện thoại, vào khung chat với Hoàng Long. Ngọc gõ một lúc rồi xóa, rồi viết lại.
Minh Ngọc: Long.
Bên kia trả lời rất nhanh.
Hoàng Long: Ơi.
Ngọc nhìn màn hình thêm vài giây.
Minh Ngọc: Chuyện hôm trước, tao nghĩ rồi.
Ba dấu chấm xuất hiện gần như ngay lập tức. Nhưng cô vẫn chưa gửi câu tiếp theo.
Ngọc ngồi yên.
Ngoài cửa sổ, dưới con ngõ đã không còn tiếng chiếc Wave cũ. Hiếu đã về từ hơn mười phút trước. Không hiểu sao cô bỗng nhớ đến tối thứ Ba, khi mình đứng cạnh cửa sổ chờ mãi vẫn chưa nghe thấy tiếng xe ấy.
Và lần đầu tiên, cô nhận ra rằng không biết từ lúc nào, mình đã bắt đầu phân biệt được tiếng chiếc xe của một người giữa rất nhiều âm thanh vọng vào từ con ngõ ngoài kia.
Ngọc cúi xuống điện thoại.
Sau đó tiếp tục gõ.