Sáng thứ Hai ngày 6 tháng 7, công việc kỹ thuật bước sang tuần thử thứ hai với một phần việc lớn hơn hẳn những ngày trước. Anh khóa trên gửi toàn bộ yêu cầu từ đầu tuần, chia rõ ba mốc nhỏ thay vì một hạn cuối duy nhất. Hiếu đọc xong đã biết tuần này sẽ không chỉ bốn giờ.
Nếu làm nhanh, khoảng sáu.
Nếu có chỗ phải sửa, có thể hơn.
Cùng lúc đó, lịch đại học của cậu cũng có một phần việc nhóm cần hoàn thành trước cuối tuần.
Bảy buổi gia sư vẫn giữ.
Một tuần bắt đầu đầy lên ngay từ sáng thứ Hai.
Hiếu không hoảng.
Nhưng cũng không còn cảm giác có thể làm mọi thứ theo lúc rảnh rồi sẽ tự khớp.
Cậu mở lịch và lần đầu chặn hẳn các khoảng cho công việc mới:
Thứ Hai chiều: 2 giờ.
Thứ Năm chiều: 2 giờ.
Thứ Bảy tối: tối đa 1,5 giờ nếu cần.
Không dùng tối sau gia sư thứ Hai.
Không dùng sau Tùng thứ Tư.
Không lấy giờ ngủ.
Nếu vẫn không xong, phải báo sớm.
Cậu nhìn.
Rõ.
Không đẹp.
Nhưng ít nhất không còn kiểu lúc nào rảnh thì làm.
Buổi chiều, Ngọc nhận một thông báo khác từ nhóm nội dung. Bài tuần này đã đủ người, nên cô không cần tham gia nếu không muốn. Không ai tag. Không có phần biên tập chờ sẵn.
Cô đọc.
Lần này cảm giác hụt quay lại mạnh hơn tuần trước một chút.
Không phải vì cô thật sự có thời gian. Tuần ôn này khá nặng, bài luyện đang tăng, Chủ nhật vừa làm một đề đủ thời gian. Xét lý trí, nghỉ một bài là điều rất hợp.
Nhưng thấy một dự án đang chạy mà tên mình hoàn toàn không nằm trong phân công vẫn khác với câu tham gia linh hoạt trên giấy.
Quân nhắn:
Quân: Tuần này chị nghỉ thật à?
Ngọc nhìn.
Ngọc: Ừ.
Quân: Không ngứa tay?
Cô bật cười.
Ngọc: Có.
Quân: Em gửi file cho chị phá nhé?
Ngọc gõ:
Không.
Rồi thêm:
Ngọc: Tuần này mọi người làm đi.
Quân trả:
Rõ.
Không cố kéo cô vào.
Cô đóng nhóm.
Khoảng trống xuất hiện.
Không có một phần việc thay thế ngay.
Trong giờ nghỉ, Linh Chi nhận ra Ngọc đang xem lịch nhiều hơn bình thường.
“Mày sao thế?”
“Không sao.”
Chi nhìn.
“Câu này nghe giống thầy mày.”
Ngọc bật cười.
“Thật sự không sao.”
“Nhóm?”
Cô hơi bất ngờ. “Sao biết?”
“Tháng Bảy mày giảm.”
“Ừ.”
“Không có bài?”
“Có. Nhưng tao không làm.”
“Thế buồn?”
“Một chút.”
Linh Chi nhún vai. “Thì buồn.”
Ngọc nhìn bạn.
“Thế thôi?”
“Chứ mày muốn tao bảo quay lại ôm việc à?”
Cô bật cười.
“Không.”
“Thế buồn thì buồn. Tối làm Toán.”
Một lời giải cực kỳ Linh Chi.
Nhưng đúng.
Không phải cảm giác nào cũng cần sửa bằng hành động.
Tối thứ Hai, Phúc học từ bảy giờ. Hiếu đã hoàn thành đúng hai giờ việc kỹ thuật buổi chiều, còn một phần dang dở nhưng không mở lại trước buổi gia sư. Sau Phúc, cậu cũng giữ nguyên kế hoạch không làm thêm. Gần chín giờ chỉ xem một ít bài trường rồi nghỉ.
Ngọc nhắn:
Minh Ngọc: Tuần này nhóm em không có phần.
Hiếu đọc.
Hiếu: Em buồn?
Cô hơi cười.
Minh Ngọc: Có một chút.
Hiếu: Muốn nhận lại?
Ngọc:
Minh Ngọc: Không.
Cậu:
Hiếu: Thế cứ buồn.
Cô nhìn màn hình rồi bật cười.
Minh Ngọc: Anh với Chi nói giống nhau.
Hiếu:
Hiếu: Nó nói gì?
Minh Ngọc: “Buồn thì buồn. Tối làm Toán.”
Cậu cười.
Hiếu: Hợp lý.
Ngọc gửi sticker khó chịu.
Một lát sau cô hỏi:
Minh Ngọc: Việc anh tuần này nhiều không?
Hiếu không giấu.
Hiếu: Nhiều hơn tuần trước. Anh chia lịch rồi.
Minh Ngọc: Có lấy giờ ngủ không?
Hiếu: Không.
Minh Ngọc: Thứ Năm?
Hiếu: Hai tiếng chiều.
Cô đọc.
Không hỏi tối thứ Năm có còn rảnh cho mình không.
Không cần.
Nếu muốn nói chuyện, tới lúc đó hỏi.
Tối thứ Ba ngày 7 tháng 7, Hiếu tới Trung Hòa như thường lệ. Ngọc hôm nay có khá nhiều bài nên một tiếng gần như được dùng hết. Cô đang bắt đầu một chuỗi bài luyện đều hơn cho giai đoạn cuối, vì thế số lỗi nhỏ cũng tăng theo lượng bài, nhưng không có dấu hiệu kiến thức tụt. Hiếu chủ yếu giúp cô phân biệt lỗi nào cần luyện lại và lỗi nào chỉ cần ghi chú để tránh lặp.
Bảy giờ năm mươi lăm, phần cuối kết thúc.
Ngọc đóng tập.
“Anh có về làm việc không?”
“Không.”
“Thật?”
“Lịch hôm nay không có.”
Cô hơi cười. “Anh xếp thật.”
“Ừ.”
“Em tưởng anh sẽ làm tất cả ngày nào có thể.”
“Anh cũng tưởng.”
Hai người cùng cười.
Ngọc lấy nước rồi quay lại. Hiếu chưa cất đồ ngay.
Cô hỏi: “Anh thấy công việc này làm anh vui hơn gia sư à?”
Câu hỏi khá thẳng.
Cậu suy nghĩ.
“Khác.”
“Khác thế nào?”
“Gia sư có cái anh thích.”
“Ví dụ tìm lỗi.”
“Ừ. Với thấy học sinh tự làm được hơn.”
“Còn việc mới?”
Hiếu nhìn bàn.
“Anh thấy mình đang học thứ có thể dùng sau này.”
Ngọc gật.
“Thế nó gần mục tiêu hơn.”
“Ừ.”
“Anh có sợ nếu nó kéo dài, anh sẽ không đủ thời gian cho gia sư?”
“Có.”
Cậu không né.
Ngọc hỏi tiếp: “Nếu phải giảm thì anh sẽ làm thế nào?”
Hiếu hơi yên.
Lần trước câu hỏi này đã dẫn tới chuyện đừng cắt em chỉ vì em hiểu nhất. Cậu vẫn nhớ.
“Xem ai thật sự cần bao nhiêu.”
“Không tự động là em?”
“Không.”
Ngọc cười nhẹ.
“Được.”
Hiếu nhìn cô. “Nhưng em có thể sẽ giảm vì em thật sự không cần.”
Câu này khác.
Ngọc cũng hiểu.
“Ừ.”
“Không phải vì em chịu được.”
“Ừ.”
“Anh muốn phân biệt rõ.”
Cô hơi cười. “Em biết.”
Không có lời hứa Ngọc sẽ luôn giữ hai buổi.
Thực tế, chính khả năng cô ngày càng không cần gia sư mới là điều hai người đã mong từ đầu.
Chỉ là bây giờ con đường đó bắt đầu gần thật.
Ngọc nói: “Em thấy nhóm em với anh hơi giống.”
“Ở đâu?”
“Em làm ít đi vì thi.”
“Ừ.”
“Anh có thể dạy ít đi vì việc mới.”
“Ừ.”
“Cả hai đều đúng.”
Cô dừng một chút.
“Nhưng vẫn thấy như có một phần cũ đang rời khỏi.”
Hiếu nghe.
Câu ấy gần với cảm giác của cậu hơn những gì cậu đã tự nói thành lời.
Gia sư không chỉ là tiền.
Nó là phần Hiếu đã dùng để tự nuôi mình ở Hà Nội, là công việc đầu tiên cậu thấy mình làm tương đối tốt, là nơi cậu gặp Ngọc.
Nếu một ngày giảm, dù để bước sang thứ phù hợp hơn, chắc chắn vẫn có một phần tiếc.
“Ừ.”
Cậu nói.
“Anh cũng thấy.”
Một lúc sau, Ngọc hỏi: “Nếu việc này sau hai tuần bảo anh làm tiếp thì sao?”
Hiếu chưa biết.
“Anh sẽ xem lịch.”
“Còn anh có muốn tiếp không?”
“Có.”
Câu trả lời ngay.
Ngọc hơi cười.
“Thế em nghĩ anh sẽ tìm cách.”
Hiếu nhìn.
Câu ấy đúng.
Nhưng cũng hơi nguy hiểm.
Cậu rất giỏi tìm cách.
Đôi lúc giỏi tới mức giữ quá nhiều thứ cùng lúc chỉ vì không muốn bỏ cái nào.
“Không phải bằng mọi giá.”
Hiếu nói.
Ngọc hơi bất ngờ rồi gật.
“Ừ.”
Cậu vừa tự thêm phần còn thiếu.
Muốn không phải lúc nào cũng đồng nghĩa nên giữ.
Đúng tám giờ, Hiếu đứng lên.
Không ở lại hôm nay.
Cậu không có việc kỹ thuật theo lịch, nhưng muốn về sớm, ăn rồi nghỉ. Ngọc cũng không giữ.
Trước khi cậu xuống tầng, cô nói: “Anh.”
“Ừ?”
“Nếu sau này anh giảm gia sư vì việc kia, em nghĩ em sẽ buồn.”
Hiếu nhìn.
“Ừ.”
“Nhưng em vẫn muốn anh làm.”
Câu ấy rõ ràng tới mức cậu không cần hỏi lại.
“Anh biết.”
Ngọc hơi cười.
“Cả hai.”
“Ừ.”
Lại một lần nữa.
Cả hai.
Hiếu chạy xe về trong ánh đèn tối đầu tháng Bảy. Cậu không nghĩ tới tiền nhiều như trước, cũng không còn nhìn lịch mới bằng cảm giác phải chứng minh mình chịu được. Điều khiến cậu suy nghĩ nhất là một khả năng rất đơn giản: nếu công việc kỹ thuật thật sự mở ra thêm cơ hội, cậu sẽ phải chọn.
Không nhất thiết chọn ngay.
Không phải bỏ tất cả gia sư.
Nhưng thời gian là thứ hữu hạn.
Một lựa chọn tốt vẫn lấy chỗ của một lựa chọn khác.
Ở Trung Hòa, Ngọc cũng đang học bài học tương tự theo cách riêng. Một tối không làm nhóm khiến cô có thêm thời gian ôn thi, nhưng khoảng trống ấy vẫn khiến cô nhớ cảm giác từng được gọi tên ở mọi bước.
Không có lựa chọn nào đúng đến mức không để lại tiếc nuối.
Có lẽ trưởng thành không phải tìm một phương án không mất gì.
Mà là biết thứ mình đang đổi lấy có đáng với phần phải bỏ xuống hay không.