Thứ Tư ngày 1 tháng 7, Hiếu nhận phần việc thứ hai.
Khối lượng lớn hơn phần đầu.
Không khó hơn quá nhiều, nhưng nhiều chi tiết phải rà, đồng nghĩa thời gian có thể dài hơn đáng kể. Hạn là tối thứ Sáu.
Cùng ngày, cậu vẫn có Tùng lúc bảy giờ.
Hiếu nhìn lịch.
Nếu làm hết phần kỹ thuật ban ngày, bài trường sẽ bị đẩy.
Nếu giữ bài trường ban ngày, phần kỹ thuật phải làm tối thứ Năm.
Không có cách nào để mọi thứ cùng nằm ở vị trí cũ.
Một lịch mới bắt đầu đòi chỗ.
Hiếu chọn làm bài trường trước.
Không phải vì công việc mới kém quan trọng.
Chỉ vì đó là phần có thời hạn gần và liên quan trực tiếp tới việc học của cậu. Đến gần năm giờ, phần trường xong. Hiếu nghỉ, ăn rồi chuẩn bị cho Tùng.
Buổi tối, Tùng tiếp tục tiến khá rõ ở cách trình bày nhưng phát sinh một vấn đề mới. Vì quá chú ý viết đủ bước, cậu ta bắt đầu chậm hơn mức cần thiết ở những phép biến đổi rất cơ bản.
Hiếu xem hai bài rồi nói:
“Phần này em không cần viết chi tiết tới thế.”
Tùng ngơ ngác. “Tuần trước anh bảo viết.”
“Tuần trước em nhảy mất bước quan trọng.”
“Thế giờ bỏ?”
“Bỏ những bước em đã làm chắc.”
“Em biết bước nào chắc bằng cách nào?”
Câu hỏi hay hơn Hiếu tưởng.
Cậu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu em có thể giải thích được trong đầu ngay mà không dễ sai dấu, rút ngắn. Chỗ nào còn phải nghĩ thì viết.”
Tùng thử.
Lần đầu hơi lộn xộn.
Câu thứ hai tốt hơn.
Hiếu ghi lại.
Một công cụ dùng để sửa lỗi cũng cần được bỏ bớt khi lỗi đã giảm.
Giống hệt những gì cậu từng nói với Phúc.
Và giống cả việc Ngọc đang dần không cần những buổi gia sư dài.
Tám giờ ba mươi, Hiếu kết thúc buổi. Thay vì mở ngay phần kỹ thuật, cậu đứng dậy đi ăn thêm chút gì đó rồi nghỉ gần nửa tiếng.
Chín giờ mười mới bắt đầu.
Cậu đặt một mốc:
10:30 dừng.
Không quan tâm làm được bao nhiêu.
Một tiếng hai mươi phút.
Đủ.
Đúng mười giờ ba mươi, phần việc vẫn còn khoảng một nửa.
Hiếu muốn làm thêm.
Không phải vì hạn quá gần.
Chỉ vì đang đúng nhịp.
Cậu nhìn đồng hồ.
Nếu thêm một tiếng, ngày mai sẽ nhẹ hơn.
Nếu thêm hai tiếng, có thể gần xong.
Một ý nghĩ rất quen.
Làm trước để tương lai đỡ lo.
Hiếu đóng file.
Ngày mai làm tiếp.
Cùng tối đó, Ngọc đang xử lý một thay đổi đầu tiên của tháng Bảy.
Nhóm nội dung có bài mới.
Lần đầu tiên người điều phối không tag cô ngay từ đầu.
Một bạn khác nhận biên tập.
Quân làm hình.
Ngọc chỉ nhìn thấy cuộc trao đổi khi mở nhóm sau giờ học.
Không ai quên cô.
Chỉ là lịch phân công mới đang được dùng đúng như đã nói.
Cảm giác hụt xuất hiện nhanh hơn cô tưởng.
Một phần rất nhỏ trong đầu hỏi:
Nếu mình không tham gia thì họ có còn cần mình không?
Ngọc nhìn câu hỏi ấy gần như từ bên ngoài.
Không trả lời ngay.
Cô đọc nội dung nhóm.
Mọi người đang làm bình thường.
Không có lỗi nghiêm trọng.
Không ai cần cứu.
Cô đóng lại.
Không chen vào chỉ để chứng minh mình vẫn có ích.
Sáng thứ Năm ngày 2 tháng 7, một bạn trong nhóm gửi riêng cho Ngọc.
Chị ơi, đoạn mở đầu này chị thấy có khó hiểu không?
Ngọc đọc.
Có một câu hơi dài.
Cô góp ý đúng câu ấy, không lấy cả file về sửa.
Bạn kia trả:
Em hiểu rồi. Cảm ơn chị.
Ngọc nhìn.
Một vai trò khác.
Không đứng giữa tất cả.
Nhưng khi có thứ cô làm tốt, người ta vẫn tìm.
Cảm giác dễ chịu hơn nhiều.
Có lẽ được cần không nhất thiết phải đồng nghĩa với việc người khác không thể làm nếu thiếu mình.
Chiều hôm ấy, Hiếu ngồi trước phần kỹ thuật còn dang dở từ gần hai giờ.
Cậu dự kiến khoảng ba tiếng.
Thực tế tới năm giờ vẫn chưa xong.
Có một chỗ dữ liệu không khớp khiến cậu mất gần nửa tiếng rà lại. Lần này Hiếu không cố tự tìm vô hạn, nhắn hỏi sau khoảng mười phút. Anh khóa trên trả lời rằng phải kiểm ngược từ một file khác, không phải lỗi nhập.
Hiếu làm theo.
Đúng.
Nhưng đồng hồ đã gần năm giờ ba mươi.
Cậu vẫn còn một phần nhỏ.
Tối nay không gia sư.
Nếu làm tiếp, có thể xong trước bảy.
Ngọc thường tự học tối thứ Năm và đôi lúc sau đó hai người có thể nói chuyện.
Không phải lịch.
Không phải hẹn.
Hiếu nhìn phần việc.
Rồi làm tiếp.
Sáu giờ bốn mươi, file xong.
Cậu gửi.
Đứng dậy.
Ăn tối.
Đến gần bảy giờ hai mươi mới thật sự ngồi nghỉ.
Hôm nay không có bài trường cần làm nữa. Hiếu định mở điện thoại nhưng lại nhớ một phần tài liệu anh khóa trên gửi kèm, muốn đọc trước để nếu tuần sau gặp lại thì đỡ mất thời gian.
Cậu mở.
Đọc.
Ở Trung Hòa, Ngọc bắt đầu tự học lúc bảy giờ như thường lệ.
Một tiếng.
Phần Toán ổn.
Vật lý có một câu chưa chắc nhưng chưa tới mức cần hỏi ngay.
Tám giờ lẻ năm, cô đóng tập.
Không quá mệt.
Không có việc nhóm.
Cô xuống lấy nước rồi trở lại phòng.
Tám giờ mười lăm.
Ngọc nhìn Messenger.
Hiếu hoạt động mười phút trước.
Cô hơi muốn gọi.
Không phải vì thứ Năm.
Chỉ vì hôm nay mình có chuyện về nhóm muốn kể, và cũng tò mò công việc mới của cậu tới đâu.
Ngọc nhắn:
Minh Ngọc: Rảnh không?
Tin được đọc gần như ngay.
Hiếu nhìn câu hỏi.
Cậu đang giữa phần tài liệu khá thú vị.
Không gấp.
Nhưng đang muốn đọc tiếp.
Cậu trả:
Hiếu: Anh đang đọc tài liệu việc mới.
Ngọc đọc.
Một giây.
Rồi:
Minh Ngọc: Thế anh đọc đi.
Hiếu nhìn.
Không có gì bất thường.
Nhưng cậu vẫn hỏi:
Hiếu: Em có chuyện à?
Ngọc hơi dừng.
Minh Ngọc: Có một chút. Không gấp.
Cậu suy nghĩ.
Có thể gọi mười phút.
Tài liệu không chạy mất.
Nhưng Ngọc đã bảo không gấp.
Hiếu trả:
Hiếu: Thế lát anh xong nhắn em.
Cô nhìn câu đó.
Minh Ngọc: Ừ.
Không khó chịu.
Ít nhất ban đầu là vậy.
Hiếu quay lại đọc.
Mười phút.
Hai mươi phút.
Một phần dẫn sang một phần khác.
Cậu tra thêm một khái niệm.
Không để ý thời gian.
Đến chín giờ mười, Hiếu mới đóng tài liệu.
Gần một tiếng.
Cậu mở Messenger.
Ngọc không online.
Cậu nhắn:
Hiếu: Anh xong rồi. Em còn rảnh không?
Không được đọc ngay.
Lúc ấy Ngọc đang ở dưới tầng cùng mẹ.
Sau khi chờ khoảng hai mươi phút, cô không ngồi trước điện thoại nữa. Không phải giận. Chỉ thấy cậu đang bận nên xuống nhà.
Gần chín giờ hai mươi mới quay lại phòng.
Đọc tin.
Cô nhìn đồng hồ.
Mai còn đi học.
Không muốn gọi lúc này.
Minh Ngọc: Muộn rồi. Để hôm khác.
Hiếu đọc.
Một chút hụt.
Hiếu: Ừ.
Cậu định hỏi chuyện gì.
Nhưng nếu cô đã nói hôm khác thì không cần kéo.
Ngọc đặt điện thoại xuống.
Cảm giác trong lòng hơi lạ.
Không phải khó chịu như hôm Tùng đổi sang thứ Năm.
Lần này Hiếu đã nói rõ mình đang làm gì.
Cậu không hề bỏ quên cô theo nghĩa không trả lời.
Cô cũng chính là người bảo:
Thế anh đọc đi.
Không có gì sai.
Nhưng một khoảng từng có thể trở thành mười phút nói chuyện đã được Hiếu tự nhiên chọn dành cho một thứ khác mà cậu đang thích.
Và lần đầu tiên, Ngọc nhận ra mình không chỉ phải học cách chấp nhận những lúc cậu bận vì tiền, vì bài trường hay vì gia đình.
Còn có những lúc Hiếu bận vì cậu muốn.
Khó chịu hơn một chút.
Bởi chẳng có lý do nào để cô mong thứ cậu thích biến mất.
Ở phòng trọ, Hiếu cũng nhận ra mình đã đọc lâu hơn dự định.
Cậu không thấy quyết định đọc tài liệu là sai.
Thứ ấy hữu ích và cậu thực sự muốn hiểu.
Nhưng câu lát anh xong nhắn em đã biến thành gần một tiếng mà cậu không hề để ý.
Một chuyện nhỏ.
Ngọc cũng không trách.
Không có xung đột.
Nhưng Hiếu ghi nhận.
Lần sau nếu nói lát, ít nhất nên biết lát là bao lâu.
Cậu không nhắn thêm.
Ngủ.
Ngày đầu tháng Bảy kết thúc bằng một thay đổi rất khó gọi tên.
Hiếu đang có một công việc khiến cậu bắt đầu muốn dùng cả thời gian rảnh cho nó, không phải vì sợ thiếu tiền mà vì thật sự thấy thú vị.
Ngọc đang có một nhóm bắt đầu hoạt động tốt mà không cần cô luôn ở giữa.
Cả hai đều đạt được thứ mình từng nói là nên có: một cuộc sống riêng đủ lớn để không xoay quanh người kia.
Chỉ là không ai từng nói rằng nhìn người mình thích có một thế giới riêng cũng sẽ có lúc hơi buồn.
Không phải vì muốn kéo họ trở lại.
Mà vì lần đầu nhận ra mình sẽ không thể, và cũng không nên, có mặt trong tất cả những nơi khiến họ vui.