Tối thứ Tư ngày 24 tháng 6, buổi học với Tùng bắt đầu đúng bảy giờ. Sau ba tuần, Hiếu đã quen với việc cậu học sinh này luôn muốn làm nhanh hơn mức nền tảng hiện tại cho phép, nhưng hôm nay có một thay đổi khá rõ: Tùng không còn nhảy liền từ dòng này sang dòng khác chỉ vì trong đầu đã nhìn thấy bước tiếp theo. Vẫn còn vài chỗ viết tắt, vẫn sai một dấu ở phần biến đổi, nhưng khi Hiếu chỉ vào dòng đó, cậu ta tự rà lại được mà không cần gợi thêm.
“Em thấy viết thế này lâu thật,” Tùng nói sau khi hoàn thành một bài.
“Lâu hơn trước bao nhiêu?”
“Chắc hai, ba phút.”
“Còn trước sai thì mất bao lâu chữa?”
Tùng im một chút rồi bật cười. “Lâu hơn.”
“Thế chưa chắc đang chậm.”
Hiếu không nói thêm. Một cách làm mới thường có giai đoạn khiến người ta thấy mình đang mất thời gian chỉ vì từng bước trở nên rõ hơn. Nếu giữ đủ lâu, phần từng phải cố nhớ sẽ dần thành thói quen, tới lúc ấy tốc độ mới tự quay lại.
Cuối buổi, Tùng hỏi liệu có nên tăng thành hai buổi mỗi tuần vì mấy người bạn cùng lớp đang học thêm khá dày trước kỳ thi. Hiếu không trả lời ngay mà xem lại phần ba tuần gần nhất. Lượng bài tự làm đủ, số lỗi cùng loại đang giảm, phần cần cậu can thiệp chưa tới mức một buổi không xử lý nổi.
“Hiện tại chưa.”
Tùng có vẻ hơi bất ngờ. “Nhưng thi càng gần mà anh?”
“Ừ.”
“Thế không phải càng học nhiều càng tốt à?”
“Không.”
Hiếu chỉ vào tập. “Nếu tuần này em làm hết phần anh giao, tuần sau mình vẫn xử lý được lỗi mới trong một buổi, thì buổi thứ hai dùng để làm gì?”
Tùng nghĩ một lúc rồi lắc đầu. “Em không biết.”
“Anh cũng chưa biết. Thế chưa thêm.”
Cậu học sinh bật cười. “Anh đúng là không thích bán giờ.”
Hiếu cũng cười. “Học đi.”
Buổi học kết thúc lúc tám giờ ba mươi. Hiếu ghi nhận xét như thường lệ, sau đó mở phần việc đại học đang làm cùng Duy và Đức. Cậu định xử lý khoảng một tiếng rồi nghỉ, nhưng chưa tới chín giờ thì Duy gọi.
“Mày rảnh không?”
“Đang làm phần kia.”
“Không phải cái đó. Tao hỏi chuyện khác.”
Hiếu dựa ra ghế. “Gì?”
Duy kể một anh khóa trên đang tham gia một công việc ngắn hạn bên ngoài, cần thêm một sinh viên hỗ trợ vài phần khá cơ bản: chỉnh sửa bản vẽ theo mẫu có sẵn, kiểm lại bảng dữ liệu và sắp xếp tài liệu kỹ thuật. Không phải thực tập chính thức, cũng chẳng phải việc gì lớn, nhưng có trả tiền theo phần và quan trọng hơn là gần với thứ bọn họ đang học hơn những công việc làm thêm Hiếu từng làm năm nhất.
“Mày có muốn thử không?” Duy hỏi.
Hiếu không trả lời ngay.
“Bao nhiêu thời gian?”
“Không cố định. Người ta giao phần rồi mày tự làm, chắc vài tiếng một tuần. Trước mắt khoảng hai tuần.”
“Tiền?”
Duy đọc mức ước tính.
Không lớn tới mức khiến Hiếu phải nhận ngay, nhưng nếu làm đủ thì vẫn hơn vài buổi gia sư. Quan trọng hơn, đây là lần đầu có người trả tiền cho một công việc liên quan trực tiếp tới ngành học của cậu, dù chỉ ở mức hỗ trợ đơn giản.
“Anh ấy cần người ngay à?”
“Cuối tuần gửi thử một phần. Làm được thì tuần sau bắt đầu.”
Hiếu nhìn lịch. Bảy buổi gia sư vẫn đang giữ được, nhưng phần thời gian không có học sinh đã không còn quá rộng. Một việc linh hoạt vài tiếng mỗi tuần nghe nhẹ hơn một buổi cố định, nhưng cậu đã đủ kinh nghiệm để biết những chữ làm lúc nào cũng được thường rất dễ biến thành làm vào lúc đáng lẽ phải nghỉ.
“Cho tao xem thử việc trước.”
“Ừ. Tao bảo anh ấy gửi.”
“Chưa tính là nhận.”
“Biết rồi.”
Duy cười. “Dạo này mày thận trọng ghê.”
Hiếu không đáp. Cậu cũng biết.
Gần mười giờ, một file mẫu được gửi tới. Không có gì vượt quá khả năng hiện tại của cậu, nhưng cũng không đơn giản tới mức chỉ mở ra làm theo mà chẳng cần suy nghĩ. Một số ký hiệu phải tra lại, bảng dữ liệu cần kiểm khá cẩn thận, còn phần bản vẽ nếu không chú ý rất dễ sửa sai vị trí.
Hiếu nhìn khoảng mười phút rồi đóng.
Không làm ngay.
Ngày mai còn thời gian.
Cậu mở Messenger và thấy Ngọc vừa hoạt động vài phút trước. Phản xạ đầu tiên là để tới khi thật sự nhận việc rồi kể, bởi hiện tại chỉ mới có một file thử. Nhưng sau câu chuyện mấy tuần gần đây, Hiếu lại nghĩ thêm.
Không phải mọi điều chưa thành quyết định đều cần giữ tới lúc có kết quả.
Cậu nhắn:
Hiếu: Anh đang xem một việc làm thêm.
Ngọc đọc sau gần một phút.
Minh Ngọc: Gia sư?
Hiếu: Không. Liên quan ngành anh.
Cô ngồi thẳng hơn một chút.
Minh Ngọc: Việc gì?
Hiếu kể ngắn: hỗ trợ một anh khóa trên làm vài phần bản vẽ và dữ liệu kỹ thuật, trước mắt chỉ thử một bài nhỏ, chưa chắc nhận.
Ngọc đọc khá kỹ.
Minh Ngọc: Anh muốn làm không?
Cậu nhìn câu hỏi.
Không phải anh có thời gian không.
Không phải bao nhiêu tiền.
Là muốn hay không.
Hiếu tự hỏi thật.
Hiếu: Có.
Một lát sau cậu thêm:
Hiếu: Vì nó gần với việc sau này hơn.
Ngọc hơi cười.
Minh Ngọc: Thế thử đi.
Hiếu:
Hiếu: Anh chưa biết lịch có chịu được không.
Cô nghĩ rồi trả:
Minh Ngọc: Thì anh đang thử.
Không có lời khuyên dài.
Không nhắc cậu đừng ôm việc.
Không cần. Hai người đã nói phần đó đủ nhiều.
Thứ Năm ngày 25 tháng 6, Ngọc tự học từ bảy giờ. Bài tuần này không quá nhiều, nhưng thay vì cố gom tất cả vào một buổi, cô chỉ xử lý những phần thật sự cần. Tám giờ lẻ năm, cô đóng tập, sau đó mở nhóm nội dung xem bản nháp mới.
Từ tháng Bảy, vai trò của cô sẽ giảm.
Thông tin ấy vẫn khiến Ngọc hơi tiếc mỗi lần nghĩ tới, nhưng cảm giác bị bớt cần đã nhẹ hơn. Một người lớp mười một đang bắt đầu làm tốt phần tổng hợp, Quân tự chủ hơn ở khâu thiết kế, còn người điều phối không phải tag Ngọc ở mọi bước nữa. Nhóm không yếu đi vì cô làm ít hơn.
Trái lại, đó có lẽ mới là dấu hiệu một nhóm đã trưởng thành.
Ngọc nhìn một đoạn mình có thể sửa tốt hơn, nhưng không có lỗi. Cô để nguyên.
Gần tám giờ rưỡi, điện thoại rung.
Hiếu: Anh vừa làm thử xong.
Ngọc mở.
Minh Ngọc: Thế nào?
Hiếu: Làm được. Mất hơn anh tưởng.
Cô hỏi:
Minh Ngọc: Bao lâu?
Hiếu: Gần 2 tiếng.
Ngọc hơi nhíu mày.
Một bài thử đã gần hai tiếng.
Nếu việc thật mỗi tuần có vài phần tương tự, khoảng thời gian linh hoạt sẽ không nhỏ như câu vài tiếng nghe ban đầu.
Nhưng cô không kết luận thay.
Minh Ngọc: Anh thấy đáng không?
Hiếu nhìn file vừa gửi đi.
Cậu đã phải tra lại vài phần, nhưng cũng lần đầu thấy kiến thức trong trường được đặt vào một thứ gần công việc thật hơn. Cảm giác khác hoàn toàn giải một bài để lấy điểm.
Hiếu: Có.
Ngọc:
Minh Ngọc: Thế chờ người ta phản hồi.
Hiếu hơi cười.
Hiếu: Em không hỏi anh có quá tải không à?
Cô nhìn câu ấy.
Minh Ngọc: Anh biết tự hỏi rồi.
Cậu dừng.
Rồi bật cười.
Hiếu: Ừ.
Ngọc:
Minh Ngọc: Em đang cố không làm mẹ anh.
Hiếu cười rõ hơn.
Hiếu: Tốt.
Cô gửi sticker đập.
Cuộc trò chuyện kết thúc ở đó.
Đêm ấy, Hiếu nằm trên giường nhưng vẫn nghĩ tới file vừa làm. Không phải chủ yếu vì tiền. Nếu chỉ muốn tăng thu nhập nhanh nhất, nhận thêm một học sinh có lẽ đơn giản hơn. Cậu đã có kinh nghiệm, có bài giới thiệu, phụ huynh cũng từng hỏi.
Công việc mới khó chịu hơn.
Phải học thêm.
Phải tra.
Có thể làm sai một thứ không còn nằm trong khuôn bài tập.
Nhưng chính điều đó lại khiến cậu muốn thử.
Lần đầu tiên, giữa rất nhiều công việc Hiếu từng nhận chỉ vì tiền, xuất hiện một công việc cậu muốn làm vì nó có thể dẫn tới một chỗ khác.
Và điều ấy khiến bài toán đủ bắt đầu phức tạp hơn trước.