Sáng thứ Bảy, Minh Ngọc tỉnh dậy lúc gần chín giờ vì tiếng điện thoại rung liên tục trên đầu giường. Cô vẫn còn buồn ngủ, mắt chưa mở hẳn đã đưa tay lần mò một lúc mới tìm được máy. Đến khi nhìn thấy ba cuộc gọi nhỡ của Linh Chi cùng một loạt tin nhắn trong nhóm lớp, cô mới nhớ hôm nay mình đã hẹn đi xem phim với Hoàng Long.
Tin nhắn gần nhất của Long được gửi từ hơn tám giờ.
Hoàng Long: 11h tao qua.
Phía dưới còn một dòng.
Hoàng Long: Đừng ngủ quên.
Ngọc nằm im thêm vài giây rồi mới trả lời.
Minh Ngọc: Biết rồi.
Tin nhắn vừa gửi đi, Linh Chi lại gọi tới. Cô biết nếu không nghe thì lát nữa con bạn sẽ gọi tiếp, nên đành kéo chăn xuống rồi bấm máy.
“Alo?”
Giọng bên kia lập tức vang lên:
“Mày mới ngủ dậy đấy à?”
“Ừ.”
“Mười một giờ đi chơi mà giờ mới dậy?”
“Còn hai tiếng nữa mà.”
“Hai tiếng của mày có cả tắm, gội đầu, chọn quần áo với trang điểm đấy.”
Ngọc ngồi dậy, dựa vào đầu giường.
“Tao đi xem phim chứ có đi lấy chồng đâu.”
Linh Chi bật cười.
“Thế hôm nay Long tỏ tình thì sao?”
“Liên quan gì?”
“Thì tao hỏi thế thôi.”
“Tao không biết.”
“Lại không biết.”
Linh Chi im một chút rồi mới hỏi tiếp:
“Mày thật sự không thích Long à?”
Ngọc đưa tay vuốt mái tóc đang rối trước mặt.
“Tao có bảo là không thích đâu.”
“Thế là thích?”
“Cũng không biết.”
“Khó hiểu thật đấy.”
“Có gì mà khó hiểu? Đi chơi thì vui, nói chuyện cũng được, nhưng bảo yêu thì tao chưa nghĩ tới.”
Linh Chi ở đầu dây bên kia im vài giây rồi mới nói:
“Tao thấy Long cũng kiên trì thật. Hơn một năm rồi đấy.”
“Có ai bắt nó chờ đâu.”
“Nhưng nó vẫn chờ.”
Không hiểu vì sao, hai chữ cuối khiến Ngọc khựng lại rất nhẹ.
Cô nhìn sang bàn học. Gói kẹo dâu vẫn nằm trong ngăn kéo, còn tờ đề chín điểm tối thứ Năm được đặt chung với những bài Hiếu đã chữa.
Ngọc lập tức thu ánh mắt lại.
Hoàn toàn không liên quan.
“Thôi, tao đi tắm đây.”
Cô nói rồi cúp máy trước khi Linh Chi kịp chuyển sang chuyện khác.
Gần mười một giờ, tiếng còi xe vang lên ngoài ngõ. Ngọc xuống tầng thì thấy mẹ đang ngồi ở phòng khách. Thấy con gái mặc quần jean và chiếc áo sơ mi mỏng, bà hỏi:
“Con đi đâu đấy?”
“Con đi xem phim với bạn.”
“Chi à?”
“Có cả Long nữa.”
Mẹ cô hơi dừng lại, rõ ràng biết cái tên ấy.
“Hoàng Long?”
“Vâng.”
“Bố mẹ bạn ấy khỏe không?”
“Con có biết đâu.”
Bà bật cười.
“Hai đứa chơi với nhau mà không biết à?”
“Con chơi với Long chứ có chơi với bố mẹ bạn ấy đâu.”
Mẹ Ngọc lắc đầu rồi nhắc:
“Tối về ăn cơm nhé. Hôm nay bố con bảo sẽ về.”
Ngọc đang xỏ giày thì động tác chậm lại một chút.
“Thật không mẹ?”
“Bố con nói thế.”
“Vâng.”
Cô không hỏi thêm, vì đã quá quen với chuyện những lời hẹn trong nhà có thể thay đổi chỉ bằng một cuộc điện thoại công việc.
Ra đến ngoài, chiếc SH của Long đã dựng gần cổng. Hôm nay cậu mặc áo phông tối màu, quần jean, tóc chỉnh gọn hơn lúc mặc đồng phục nên trông khá nổi bật. Vừa thấy Ngọc bước ra, Long nhìn đồng hồ rồi cười.
“Sớm hơn tao tưởng đấy.”
“Ý mày là sao?”
“Tao tưởng phải đợi.”
“Thế sao mày còn đến đúng giờ?”
“Biết đâu hôm nay có kỳ tích.”
Ngọc lườm cậu rồi nhận chiếc mũ bảo hiểm.
“Đi ăn ở đâu?”
“Có quán mới gần rạp, Chi bảo ngon lắm.”
“Con Chi lại kể với mày à?”
“Chi kể với cả thế giới.”
Ngọc không nhịn được cười, rồi ngồi lên xe.
Buổi đi chơi diễn ra dễ chịu hơn cô dự tính. Long chọn một quán ăn không quá đông, hai người ngồi gần cửa sổ, gọi vài món rồi nói đủ thứ chuyện từ trường lớp đến đám bạn chung. Long vốn giỏi giữ mạch chuyện, biết lúc nào nên đùa, lúc nào nên dừng, nên Ngọc gần như chẳng phải cố gắng để tránh những khoảng lặng.
Đang ăn, Long nhìn chiếc điện thoại đặt cạnh tay cô rồi hỏi:
“Dạo này mày học thật à?”
Ngọc ngẩng lên.
“Thế trước giờ tao không học chắc?”
“Không phải thế, nhưng trước đây tao nhắn mười một giờ đêm vẫn thấy mày online.”
“Giờ tao ngủ sớm.”
“Gia sư bắt à?”
“Không bắt.” Cô nghĩ một chút rồi sửa lại. “Chỉ nhắc thôi.”
Long bật cười.
“Nghe khác gì bắt.”
“Khác chứ.”
“Thế học có lên không?”
“Có.”
“Được bao nhiêu rồi?”
Ngọc theo phản xạ định nói 8,75, rồi nhớ đó chỉ là đề Hiếu tự ra, không phải bài kiểm tra chính thức ở trường. Cô liền đổi thành:
“Tuần trước bài ở trường tao mới được sáu phẩy hai lăm, nhưng bài đó làm trước khi học.”
“Thế lần sau chắc lên.”
“Phải lên.”
Long nhìn vẻ mặt nghiêm túc của cô, hơi nhướng mày.
“Hiếm khi thấy mày quan tâm điểm Toán thế.”
Ngọc chống cằm.
“Tao cũng không biết. Trước đây thấy năm sáu điểm cũng bình thường, giờ nhìn lại thấy khó chịu.”
“Gia sư giỏi thật.”
“Dạy được.”
“Lại ‘dạy được’.”
Ngọc ngẩng lên.
“Sao ai cũng bắt bẻ câu này thế?”
“Vì hiếm khi nghe mày khen người khác.”
“Có đâu.”
Long cười rồi không tiếp tục chủ đề ấy nữa.
Sau bữa trưa, hai người vào rạp. Bộ phim là một phim tình cảm học đường Ngọc từng nhắc trong nhóm, nội dung không quá xuất sắc nhưng đủ để xem cho vui. Long mua bỏng và nước, lúc chọn chỗ còn cố tình lấy hai ghế khá đẹp ở giữa rạp.
Gần cuối phim có một cảnh nam chính chạy qua nửa thành phố chỉ để đứng ngoài cổng trường chờ nữ chính. Cả rạp khá yên, trên màn hình là cảnh trời mưa, còn cô gái trong phim vừa nhìn thấy người kia đã khóc.
Ngọc ban đầu vẫn xem bình thường.
Thế nhưng không hiểu sao, trong vài giây, cô lại nhớ đến một tối thứ Năm trời mưa rất lớn, khi có một người vẫn mặc áo mưa chạy xe đến nhà mình chỉ vì đã hẹn bảy giờ.
Ý nghĩ xuất hiện rất nhanh.
Ngọc lập tức thấy mình liên tưởng linh tinh.
Hiếu đến vì đi dạy.
Ba trăm nghìn một buổi.
Hoàn toàn khác.
Cô lấy một miếng bỏng cho vào miệng rồi tiếp tục xem.
Long ngồi bên cạnh không nhận ra điều gì.
Ra khỏi rạp đã gần ba giờ chiều. Hai người đi chậm trong trung tâm thương mại một lúc rồi dừng ở quán nước. Long gọi đúng món Ngọc thường uống mà chẳng cần hỏi, đến khi đặt xuống trước mặt cô mới nói:
“Tao nhớ đúng chứ?”
“Ừ.”
“Thấy chưa.”
“Thấy gì?”
“Có người nhớ mày thích uống gì.”
Ngọc cắm ống hút rồi bật cười.
“Có cái đồ uống thôi mà.”
“Chuyện nhỏ mới phải nhớ chứ.”
Câu nói ấy khá dễ nghe.
Và Long thật sự luôn như vậy.
Cậu nhớ cô không ăn rau mùi, nhớ loại trà sữa cô thường gọi, nhớ hôm nào cô có tiết học thêm tiếng Anh, thỉnh thoảng còn nhớ cả những chuyện chính Ngọc đã quên mình từng nói.
Nếu xét theo cách Linh Chi vẫn bảo, Long gần như chẳng có điểm nào đáng để cô từ chối.
Hai nhà gia đình tương đương.
Tuổi gần nhau.
Bạn bè ai cũng biết.
Long lại kiên trì hơn một năm.
Ngọc nhìn cốc nước trước mặt, chợt nghĩ có lẽ vấn đề chẳng nằm ở Long.
Chỉ là cô vẫn chưa có cảm giác muốn đưa ra một câu trả lời.
Một lúc sau, Long lên tiếng:
“Ngọc.”
“Ừ?”
“Chuyện hôm trước tao bảo có chuyện muốn nói ấy.”
Ngọc dừng lại.
Cô đã gần quên mất.
Long không vòng vo ngay mà dựa người vào ghế, nhìn cô vài giây.
“Mày biết tao thích mày đúng không?”
Ngọc không né ánh mắt.
“Biết.”
“Thế là đỡ phải nói đoạn đầu.”
Cô bật cười rất nhẹ, nhưng trong lòng đã bắt đầu hiểu câu chuyện sắp đi đến đâu.
Long tiếp tục:
“Tao không muốn cứ thế này mãi. Đi chơi với nhau, nhắn tin mỗi ngày, người khác hỏi thì chẳng biết gọi là gì.”
“Long…”
“Để tao nói hết đã.”
Cậu cắt ngang nhưng giọng vẫn khá nhẹ.
“Tao không bắt mày phải trả lời ngay. Tao chỉ muốn hỏi, mày có nghĩ đến chuyện yêu tao không?”
Ngọc im lặng.
Câu hỏi rất thẳng.
Không thể dùng một tiếng cười hay đổi chủ đề để bỏ qua.
Cô cúi xuống cốc nước, ngón tay chậm rãi xoay quanh thành cốc rồi mới nói:
“Tao chưa biết.”
Long không có vẻ bất ngờ.
“Vẫn chưa biết à?”
“Ừ.”
“Có phải vì mày không thích tao không?”
“Không phải.”
“Thế vì sao?”
Ngọc suy nghĩ khá lâu.
“Tao cũng không biết thật. Tao thích đi chơi với mày, nói chuyện cũng vui, nhưng nếu hỏi tao có muốn làm người yêu mày không thì…”
Cô dừng lại rồi lắc đầu.
“Tao chưa chắc.”
Long nhìn cô vài giây rồi gật đầu.
Không nổi giận.
Không ép.
Cũng chẳng cười kiểu cho qua chuyện.
Chỉ hỏi:
“Thế tao còn cơ hội không?”
Ngọc nhìn cậu.
“Mày hỏi như phỏng vấn ấy.”
Long bật cười.
“Thế mới dễ trả lời.”
Cô cũng cười theo, cảm giác căng thẳng giảm đi một chút.
“Tao không biết.”
“Lại không biết.”
“Thật mà.”
Long thở ra rồi dựa vào ghế.
“Được rồi. Thế cứ như cũ.”
Ngọc hơi bất ngờ.
“Mày không giận à?”
“Giận để làm gì? Mày có hứa gì với tao đâu.”
Câu nói ấy khiến cô thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều.
Long vẫn là Long.
Có lẽ chính vì vậy mà Ngọc chưa bao giờ muốn cắt đứt mối quan hệ này.
Hai người ngồi thêm gần nửa tiếng nữa rồi mới ra về. Trên đường, Long không nhắc lại chuyện vừa nói, thậm chí còn đùa như bình thường, khiến Ngọc cũng không phải nghĩ cách xử lý một bầu không khí khó chịu.
Gần năm giờ, chiếc SH dừng trước cổng nhà cô.
Ngọc tháo mũ, đưa lại.
“Cảm ơn nhé.”
Long nhận lấy.
“Chuyện lúc nãy không phải nghĩ nhiều đâu. Bao giờ biết thì nói.”
“Ừ.”
“Mai mày học gia sư à?”
“Chiều.”
“Chăm thật.”
Ngọc cười.
“Tao còn phải đi kiếm ba viên kẹo.”
Long hơi ngẩn ra.
“Kẹo gì cơ?”
Lúc này cô mới nhận ra mình vừa thuận miệng nói một chuyện chẳng có ngữ cảnh.
“Không có gì, ông gia sư đặt phần thưởng linh tinh thôi.”
“Điểm cao thì được kẹo à?”
“Ừ.”
Long bật cười.
“Mày học mẫu giáo à?”
“Ông ấy nghĩ ra chứ có phải tao đâu.”
“Thế được bao nhiêu rồi?”
“Hai viên rưỡi.”
“Rưỡi?”
Ngọc lập tức nhớ tối thứ Năm mình đã thương lượng được thêm một viên dù đề làm lại không được tính chính thức, rồi tự thấy cách nói của mình cũng chẳng đúng.
“Thôi, dài dòng lắm.”
Long vẫn cười.
“Mai cố kiếm đủ ba viên nhé.”
“Biết rồi.”
Cô đóng cổng lại, còn Long cũng chạy xe đi.
Ngọc lên phòng, đặt túi xuống giường. Hôm nay đi chơi vui, bộ phim cũng ổn, đồ ăn ngon, Long vẫn đối xử với cô tốt như trước.
Chỉ có câu hỏi ở quán nước là vẫn nằm đâu đó trong đầu.
Mày có nghĩ đến chuyện yêu tao không?
Ngọc nằm xuống giường.
Cô thật sự không biết.
Điện thoại rung.
Linh Chi.
Chi: Tình hình????
Ngọc nhìn bốn dấu hỏi, lập tức đoán Long chắc chưa kể, chỉ có con bạn đã chờ từ sáng để hóng chuyện.
Ngọc: Không có gì.
Chi: Đừng có lừa tao.
Ngọc: Nó hỏi tao có yêu nó không.
Ba giây sau, điện thoại đổ chuông.
Ngọc tắt luôn.
Một loạt tin nhắn mới hiện ra.
Cô chẳng đọc, đặt máy sang bên.
Một lát sau, ánh mắt cô lại vô thức nhìn về phía bàn học.
Ngày mai Hiếu sẽ qua lúc ba giờ rưỡi như tuần trước.
Cô còn một bài Vật lý chưa làm xong.
Ngọc nằm thêm khoảng năm phút rồi cuối cùng vẫn ngồi dậy, thay quần áo ở nhà và kéo ghế vào bàn.
Chuyện của Long để sau.
Bài tập ngày mai mà chưa xong, người nào đó chắc chắn sẽ hỏi trước.
Tối đó, đúng như mẹ đã nói, bố Ngọc thật sự về ăn cơm.
Ba người ngồi cùng một bàn vào khoảng bảy giờ rưỡi. Chuyện hiếm hoi đến mức lúc bước xuống bếp, Ngọc còn hơi bất ngờ khi thấy cả bố lẫn mẹ đều đã ngồi đó.
Bữa cơm không có cãi vã.
Bố hỏi cô hôm nay đi đâu.
Mẹ kể vài chuyện ở công ty.
Ngọc cũng nói mình đi xem phim với Long.
Mọi thứ rất bình thường.
Nhưng bình thường đến mức có chút gượng gạo.
Khi bố hỏi việc học, mẹ Ngọc nhắc ngay chuyện gần đây cô tiến bộ Toán khá nhiều. Ông nhìn con gái rồi hỏi:
“Gia sư mới dạy được à?”
“Vâng.”
“Thế thì học cho tốt. Sang năm thi rồi.”
“Con biết.”
Cuộc trò chuyện kết thúc.
Không ai hỏi cô hôm nay đi chơi có vui không.
Cũng không ai biết Long vừa hỏi một câu mà cô vẫn chưa tìm được đáp án.
Ngọc cúi xuống ăn cơm.
Một lúc sau, mẹ gắp cho cô miếng cá.
Bố cũng đẩy bát canh sang gần hơn.
Cô nhìn hai người.
Có lẽ họ vẫn thương cô.
Chỉ là chẳng còn biết phải ở cạnh nhau thế nào nữa.