Thứ Năm, Hiếu đến đúng bảy giờ như thường lệ.
Người ra mở cổng cho cậu vẫn là Minh Ngọc, nhưng khác với tối thứ Ba, cô vừa nhìn thấy Hiếu đã chủ động nói trước:
“Hôm qua em ngủ lúc mười giờ năm mươi.”
Cậu còn chưa kịp chào đã phải dừng lại.
“Anh có hỏi đâu.”
“Em báo trước.”
“Thế hôm nay đã tỉnh chưa?”
“Rất tỉnh.”
Ngọc đóng cổng rồi đi bên cạnh cậu vào nhà, vẻ mặt rõ ràng có chút đắc ý.
“Anh chuẩn bị ba viên kẹo đi.”
“Gói kẹo đang ở phòng em mà.”
“Ý em là anh chuẩn bị tinh thần mất ba viên ấy.”
Hiếu bật cười.
“Tự tin thế?”
“Thầy dạy tốt mà.”
Câu này cậu đã đọc một lần trong tin nhắn lúc ngồi trên xe từ Lý Nhân lên Hà Nội. Hôm nay nghe trực tiếp lại thấy khác đi đôi chút, khiến Hiếu nhìn cô thêm một lúc rồi mới đáp:
“Biết nịnh hơn rồi đấy.”
“Em khen thật mà.”
“Cảm ơn.”
Hai người lên tầng như thường lệ. Trong phòng, Ngọc đã làm hết phần bài được giao, thậm chí còn tự tìm thêm mấy bài tương tự trong sách tham khảo để luyện. Hiếu xem qua, thấy phần lớn đều đúng, chỉ một hai chỗ trình bày chưa tốt.
“Anh thấy chưa?”
“Thấy rồi.”
“Ba viên.”
“Chưa kiểm tra mà.”
Ngọc chống hai tay lên bàn.
“Anh đúng là không chịu cho người ta vui sớm.”
“Lần trước vui sớm xong em được bảy phẩy bảy lăm.”
Cô lập tức ngồi xuống.
“Sao anh lại nhắc chuyện đó?”
“Để em khiêm tốn.”
“Em đang rất khiêm tốn mà.”
Hiếu nhìn cô một lúc rồi quyết định không tranh luận thêm.
Buổi học hôm nay thuận lợi hơn nhiều so với thứ Ba. Ngọc thật sự tỉnh táo, làm bài nhanh hơn, và quan trọng nhất là những lỗi cẩu thả gần như biến mất. Hiếu cũng không vội kiểm tra ngay mà dạy tiếp phần mới gần một tiếng. Đến khi cô đã quen với dạng bài mới, cậu mới lấy ra một tờ đề ngắn.
“Ba mươi phút.”
Ngọc nhận lấy.
“Chín điểm.”
“Làm đi.”
“Anh không cổ vũ em à?”
“Cố lên.”
Giọng cậu vẫn đều đều như đọc một dòng trong sách.
Ngọc bật cười.
“Thôi, em sai rồi. Anh cứ bình thường đi.”
Hiếu cũng cười rồi bấm giờ.
Hai người vừa yên tĩnh được khoảng mười phút thì dưới tầng bỗng vang lên tiếng cửa mở khá mạnh. Sau đó là giọng một người đàn ông, nghe qua cũng nhận ra ngay là bố Ngọc.
Hiếu không để ý, nhưng người đang làm bài trước mặt cậu lại khựng bút trong chốc lát.
Một lúc sau có thêm giọng phụ nữ.
Mẹ Ngọc đã về.
Hai người nói gì đó dưới tầng, ban đầu khá nhỏ nên không nghe rõ. Hiếu vẫn đọc giáo trình, nhưng chỉ thêm vài phút sau, giọng nói phía dưới bắt đầu lớn hơn một chút.
Chưa đến mức cãi vã.
Chỉ là sắc hơn bình thường.
“Anh đã nói là tối nay anh về rồi.”
“Em có bảo anh không được về đâu.”
“Thế thái độ đó là sao?”
“Em đang mệt, em không muốn nói chuyện.”
Sau câu ấy là một khoảng im lặng.
Hiếu vô thức ngẩng lên.
Minh Ngọc vẫn cúi xuống đề.
Chỉ có đầu bút trong tay cô đã dừng lại.
Cậu không nói gì.
Dưới tầng, giọng bố cô lại vang lên nhưng nhỏ hơn trước nên không còn nghe rõ. Sau đó có tiếng cửa phòng đóng khá mạnh, và căn nhà lập tức trở lại yên tĩnh.
Ngọc vẫn nhìn tờ đề.
Hiếu nhìn đồng hồ.
Còn mười sáu phút.
Cậu không nhắc.
Khoảng gần một phút sau, Ngọc mới tiếp tục viết, nhưng sự tập trung ban đầu rõ ràng đã biến mất.
Cô đọc đi đọc lại cùng một câu đến mấy lần, rồi tính sai một phép rất đơn giản. Hiếu nhìn thấy nhưng vì đang kiểm tra nên không sửa.
Đến khi đồng hồ chỉ còn bảy phút, cô bỏ hẳn bút xuống.
“Em không làm nữa.”
Hiếu tắt đồng hồ.
“Ừ.”
Ngọc dường như đã chuẩn bị tinh thần để nghe cậu hỏi tại sao, nhưng chỉ nhận được một chữ nên ngẩng lên.
“Anh không hỏi gì à?”
“Em vừa bảo không làm nữa còn gì.”
“Thế thôi á?”
“Ừ.”
Cô nhìn cậu mấy giây.
“Anh nghe thấy đúng không?”
Hiếu biết cô đang nói đến chuyện dưới tầng. Cậu cũng không giả vờ không hiểu.
“Có nghe thấy một chút.”
“Anh không tò mò à?”
“Đó là chuyện nhà em mà.”
“Thì sao?”
“Thì nếu em muốn kể thì em kể.”
Ngọc khựng lại.
Hiếu gấp tờ đề kiểm tra lại, đặt sang một bên.
“Còn không muốn kể thì thôi.”
Câu nói ấy khiến cô im lâu hơn bình thường.
Từ trước đến nay, mỗi lần bố mẹ có chuyện, phản ứng của những người xung quanh thường chia làm hai kiểu. Người thân thì hỏi có chuyện gì, vì sao, ai đúng ai sai. Bạn bè thân, nếu biết, cũng sẽ hỏi cô có ổn không, có muốn tâm sự không.
Không phải những câu hỏi ấy có gì xấu.
Chỉ là đôi khi Ngọc chẳng biết trả lời thế nào.
Bởi ngay cả bản thân cô cũng không hiểu rõ nhà mình đang xảy ra chuyện gì.
Hiếu lại chẳng hỏi.
Cậu chỉ đơn giản để chuyện ấy nằm yên ở đó.
Ngọc ngồi nhìn tờ đề bị gấp lại, rồi chợt hỏi:
“Anh không sợ em buồn à?”
Hiếu hơi ngạc nhiên.
“Có chứ.”
“Thế sao anh không hỏi?”
“Anh hỏi thì em hết buồn à?”
Cô không trả lời được.
“Với lại…”
Hiếu suy nghĩ một chút rồi mới nói tiếp.
“Có chuyện người ta muốn nói thì không cần hỏi cũng sẽ nói. Còn chuyện chưa muốn nói mà hỏi nhiều thì chỉ thêm khó chịu.”
Ngọc nhìn cậu.
“Anh lúc nào cũng thế à?”
“Thế nào cơ?”
“Không hỏi chuyện của người khác.”
“Không hẳn.”
“Thế với em thì sao?”
Hiếu hơi khó hiểu.
“Em làm sao?”
“Anh gần như chẳng hỏi gì về em ngoài chuyện học.”
“Anh biết em học lớp mười hai, tên Minh Ngọc, thi khối A01, Toán hay sai dấu, Vật lý yếu hơn, thích kẹo dâu, không thích kẹo cam, hay thức khuya, chơi PUBG và cãi rất nhiều.”
Cậu đếm ra khá tự nhiên.
“Thế là biết nhiều rồi còn gì.”
Ngọc đang buồn nhưng vẫn không nhịn được bật cười.
“Cái cuối thì bỏ đi.”
“Anh nói thật mà.”
“Anh chỉ nhớ toàn cái xấu thôi.”
“Anh còn nhớ em được tám phẩy bảy lăm.”
“Mới có một cái tốt.”
“Anh nhớ em học nhanh.”
Cô ngừng cười.
Hiếu vẫn nói như đang liệt kê một chuyện hết sức bình thường.
“Anh nhớ những thứ nhỏ khá tốt đấy. Em học tiếng Anh được, không ngu như điểm năm phẩy hai lăm hôm đầu…”
“Khoan đã.”
Ngọc lập tức cắt ngang.
“Sao đang khen lại quay về năm phẩy hai lăm?”
“Anh lấy ví dụ.”
“Ví dụ tệ lắm.”
“Thế thôi.”
Cô lại bật cười.
Không khí căng thẳng trong phòng nhờ vậy dịu xuống một chút.
Hai người nghỉ gần mười phút. Hiếu cũng không bắt Ngọc làm lại đề ngay, chỉ ngồi xem điện thoại, còn cô tựa lưng vào ghế, nhìn ra cửa sổ.
Bên ngoài trời không mưa, đèn đường dưới ngõ đã sáng từ lâu.
Một lát sau, Ngọc mới lên tiếng.
“Dạo này bố mẹ em hay như thế lắm.”
Hiếu không nhìn sang ngay.
“Ừ.”
“Anh đừng có ‘ừ’ rồi thôi chứ.”
Cậu bật cười.
“Thế anh phải nói gì?”
“Em đang kể mà.”
“Anh đang nghe.”
Ngọc mím môi, rồi quay hẳn ghế về phía cửa sổ.
“Trước đây cũng có cãi nhau, nhưng ít hơn. Khoảng gần một năm nay thì… em cũng không biết.”
Cô dừng lại một lúc như đang tìm từ.
“Không phải lúc nào cũng cãi. Có khi cả tuần chẳng nói với nhau câu nào.”
Hiếu vẫn im lặng.
“Bố về muộn, mẹ cũng về muộn. Có hôm cả ba người ở nhà mà ăn cơm ba giờ khác nhau. Em thấy cãi nhau còn dễ chịu hơn.”
Câu cuối khiến cậu hơi bất ngờ.
“Tại sao?”
Đây là câu hỏi đầu tiên Hiếu chủ động hỏi.
Ngọc chống cằm lên đầu gối.
“Ít nhất cãi nhau thì còn biết hai người đang nghĩ gì.”
Cậu không đáp ngay.
Cô nói tiếp:
“Còn kiểu như bây giờ thì cứ như người lạ. Bố hỏi mẹ một câu, mẹ trả lời một câu. Có khi mẹ đi công tác mấy hôm, bố cũng chẳng hỏi. Bố đi đâu thì mẹ cũng không hỏi.”
Nghe đến đây, Hiếu mới phần nào hiểu vì sao căn nhà này thường xuyên rộng và yên đến vậy.
“Em từng hỏi họ chưa?”
“Rồi.”
“Họ nói sao?”
“Bảo là chuyện của người lớn, em lo mà học đi.”
Ngọc cười rất nhẹ nhưng chẳng có vẻ gì là vui.
“Người lớn cái gì cũng thích nói câu đó.”
Hiếu không biết nên phản bác thế nào, bởi bố mẹ cậu cũng từng dùng câu tương tự mỗi khi trong nhà có chuyện tiền bạc hay công việc mà không muốn con cái lo.
Cậu chỉ nói:
“Có thể họ không muốn em phải nghĩ nhiều.”
“Nhưng không nói thì em vẫn nghĩ.”
“Ừ.”
Lần này Ngọc không chê chữ “ừ”.
Cô nhìn sang.
“Bố mẹ anh có cãi nhau không?”
“Có.”
“Thật á?”
“Bình thường mà.”
“Họ cãi chuyện gì?”
“Tiền, việc, bố anh đi uống rượu với mấy bác về muộn, mẹ anh mua đồ không hỏi ý bố…”
Hiếu suy nghĩ.
“Nhiều thứ linh tinh lắm.”
“Thế xong thì sao?”
“Hôm sau lại nói chuyện với nhau.”
“Đơn giản thế à?”
“Không phải lần nào cũng đơn giản, nhưng phần lớn là thế.”
Ngọc cúi mắt.
Có lẽ chính vì vậy cô mới thấy mọi chuyện khác nhau đến thế.
Nhà Hiếu có thể chẳng dư dả, bố mẹ có thể cãi nhau vì những chuyện rất đời thường, nhưng sau đó vẫn ngồi cùng một bàn ăn, vẫn gọi con trai về nhà, vẫn hỏi tiền còn hay không.
Nhà cô thì chẳng thiếu gì.
Chỉ thiếu những bữa cơm có đủ ba người, và ngày càng thiếu nhiều hơn.
“Anh có thấy em hơi tham không?” Ngọc bất ngờ hỏi.
Hiếu nhíu mày.
“Tham gì cơ?”
“Nhà em có đủ thứ, bố mẹ cũng cho em gần như mọi thứ em muốn. Vậy mà em còn ngồi than.”
Cậu nhìn cô một lúc.
“Hai chuyện đó khác nhau mà.”
“Khác sao?”
“Có tiền thì không được buồn chuyện khác à?”
Ngọc không nói gì.
Hiếu tiếp tục, rất tự nhiên:
“Nhà anh không có nhiều tiền, nhưng đâu có nghĩa là anh có quyền bảo chuyện nhà em không đáng để buồn.”
Cô quay sang nhìn cậu.
Có lẽ đây là điều khiến Ngọc sợ nhất mỗi khi nghĩ đến chuyện kể với người khác. Những câu như “nhà mày thế còn buồn gì”, hoặc “bố mẹ bận kiếm tiền cũng là vì mày” nghe đều rất hợp lý, hợp lý đến mức đôi khi chính cô cũng tự nói với bản thân như vậy.
Hiếu lại không nói câu nào trong số đó.
“Thế anh không thấy em được chiều quá à?”
“Có.”
Ngọc lập tức đổi sắc mặt.
“Anh…”
Hiếu bật cười.
“Em hỏi thì anh trả lời thôi.”
“Em đang nói chuyện nghiêm túc mà.”
“Anh cũng nghiêm túc.”
Cậu ngừng một chút rồi bổ sung:
“Được chiều với buồn là hai chuyện khác nhau.”
Cô muốn phản bác nhưng rồi lại thôi, cuối cùng chỉ cúi đầu cười nhỏ.
“Anh đúng là không biết nói lời dễ nghe.”
“Anh tưởng câu vừa rồi dễ nghe lắm.”
“Đoạn sau thì được.”
“Thế tính đoạn sau thôi.”
Căn phòng dần trở lại bình thường.
Dưới tầng không còn tiếng nói chuyện. Có lẽ bố mẹ Ngọc đã mỗi người về một phòng như rất nhiều lần trước đó.
Hiếu nhìn đồng hồ rồi hỏi:
“Học tiếp được không?”
Ngọc gật đầu.
“Được.”
“Làm lại đề nhé?”
“Ừ.”
Cậu đưa lại tờ giấy.
Lần này không tính giờ.
Ngọc làm từ đầu. Những câu trước vẫn giữ cách giải cũ, đến phần bị phân tâm thì chậm hơn một chút, nhưng cuối cùng cô cũng hoàn thành toàn bộ.
Hiếu chấm xong, viết ở góc giấy:
9,0.
Ngọc nhìn con số ấy rồi lập tức chỉ vào ngăn kéo.
“Ba viên.”
Cậu khựng lại.
“Đề này em làm lại mà.”
“Nhưng em được chín.”
“Không tính.”
“Anh có nói trước đâu.”
“Bài đã nhìn rồi còn gì.”
“Em chưa biết đáp án.”
“Nhưng vẫn không tính.”
Ngọc lập tức phản đối.
“Anh chơi gian.”
“Thứ Ba em bỏ giữa chừng được bảy phẩy bảy lăm, hôm nay bài đầu em cũng bỏ. Anh cho làm lại để xem em có hiểu không chứ đâu phải kiểm tra lấy thưởng.”
“Nhưng luật không cấm.”
Hiếu nhìn cô.
Cô cũng nhìn lại, vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc.
Cuối cùng cậu hỏi:
“Em muốn kẹo đến thế à?”
Ngọc suy nghĩ rồi lắc đầu.
“Không.”
“Thế cãi làm gì?”
“Vì nguyên tắc.”
Hiếu suýt bật cười.
Cậu mở ngăn bàn, lấy gói kẹo ra, nhìn một lúc.
“Một viên.”
Ngọc lập tức hỏi:
“Tại sao chỉ có một?”
“Thưởng vì em làm lại được.”
“Ba viên.”
“Một.”
“Hai viên.”
“Một.”
“Anh keo thật đấy.”
“Không lấy thì anh cất.”
Ngọc lập tức chìa tay.
“Đưa đây.”
Hiếu đặt một viên kẹo dâu vào lòng bàn tay cô.
Cô nhìn viên kẹo rồi bật cười.
“Thôi, một cũng được.”
“Anh tưởng em có nguyên tắc?”
“Nguyên tắc có thể thương lượng mà.”
“Em học ai cái đó thế?”
“Học từ cuộc sống.”
Hiếu lắc đầu, không nhịn được cười.
Buổi học hôm đó kết thúc gần mười giờ vì quãng nghỉ giữa chừng khá dài. Hiếu không giao thêm nhiều bài, chỉ dặn Ngọc cuối tuần làm lại phần Vật lý và ngủ cho tử tế.
Trước khi đi, cậu đang đeo ba lô thì điện thoại Ngọc trên bàn rung lên.
Màn hình sáng.
Hoàng Long.
Lần này Hiếu vẫn chỉ vô tình nhìn thấy cái tên, giống như tối thứ Ba tuần trước.
Ngọc cầm điện thoại lên nhưng không nghe máy ngay. Cô nhìn Hiếu đang đứng ở cửa rồi nói:
“Anh cứ xuống trước đi.”
“Ừ.”
Cậu mở cửa.
Ngay lúc ấy cô lại gọi:
“Anh Hiếu.”
Hiếu quay lại.
Ngọc im một chút rồi nói:
“Chuyện lúc nãy…”
“Anh không kể với ai đâu.”
Cô chớp mắt.
Cậu dường như đã đoán được cô định nói gì từ trước nên chỉ đáp rất bình thường:
“Anh có quen ai để kể đâu.”
Ngọc bật cười.
“Em không có ý đó.”
“Thế em có ý gì?”
“Không có gì.” Cô lắc đầu. “Cảm ơn anh.”
Hiếu nhìn cô vài giây rồi gật đầu.
“Ừ.”
Lần này chữ ấy nghe vừa đủ.
Cánh cửa khép lại.
Ngọc đứng yên một lúc, rồi mới nhìn điện thoại đang rung lần thứ hai và bắt máy.
“Alo?”
Giọng Hoàng Long vang lên bên kia.
“Mày học xong chưa?”
“Vừa xong.”
“Thứ Bảy đi chơi nhé?”
Ngọc dựa vào bàn. Cô đã trì hoãn câu trả lời này từ đầu tuần, một phần vì bận học thật, phần khác chỉ đơn giản là chưa nghĩ tới.
“Đi đâu?”
“Ăn trưa rồi xem phim. Tao đặt vé sau.”
Cô nhìn lịch trên bàn. Thứ Bảy không có gia sư, Chủ nhật chiều mới học với Hiếu.
“Được.”
Long cười bên kia.
“Cuối cùng cũng chịu.”
“Có gì đâu mà.”
“Mai tao gửi giờ.”
“Ừ.”
Hai người nói thêm vài câu rồi cúp máy.
Ngọc đặt điện thoại xuống, lúc ấy mới phát hiện viên kẹo Hiếu vừa đưa vẫn nằm trong lòng bàn tay mình.
Cô bóc ra ăn.
Vị vẫn giống hệt mấy viên trước.
Nhưng tối nay, thứ khiến cô thấy nhẹ nhõm hơn không phải là kẹo.
Mà là việc có một người đã nghe cô kể gần mười phút về những chuyện hỗn độn trong nhà, rồi chẳng cố khuyên bố mẹ cô phải làm gì, cũng chẳng bảo cô nên suy nghĩ tích cực hơn.
Hiếu chỉ nghe.
Đôi khi hóa ra như vậy đã là đủ.
Trên đường về, Hiếu dừng đèn đỏ ở một ngã tư rồi chợt nhớ đến cuộc nói chuyện vừa rồi.
Cậu không biết bố mẹ Minh Ngọc thật sự có chuyện gì.
Cũng không muốn đoán.
Nhưng lần đầu tiên, Hiếu hiểu được phần nào vì sao cô gái sống trong căn nhà rộng rãi ấy lại thường ngồi một mình trên tầng hai vào những buổi tối.
Trước đây, cậu từng vô thức nghĩ người có điều kiện như Minh Ngọc chắc sẽ ít phải lo hơn mình rất nhiều.
Điều đó vẫn đúng ở một số chuyện.
Nhưng hình như không đúng với tất cả.
Đèn chuyển xanh.
Hiếu vặn ga đi tiếp.
Một lát sau, điện thoại trong túi rung nhưng cậu không dừng lại xem.
Đến khi về tới phòng trọ, cậu mới mở ra.
Tin nhắn từ Minh Ngọc.
Minh Ngọc: Anh.
Phía dưới là một bức ảnh.
Tờ đề được chín điểm nằm trên bàn, cạnh nó là vỏ viên kẹo vừa ăn xong.
Minh Ngọc: Lần sau em lấy đủ 3 viên.
Hiếu nhìn ảnh rồi bật cười.
Hiếu: Đề mới mới tính.
Bên kia trả lời ngay.
Minh Ngọc: Biết rồi.
Sau đó là một dòng khác.
Minh Ngọc: Chủ nhật anh chuẩn bị đi.
Hiếu gõ:
Hiếu: Anh chờ.
Hai chữ giống hệt hôm cậu đưa đề 8,5 cho cô.
Ngọc không trả lời ngay.
Khoảng một phút sau mới có một sticker con thỏ giơ nắm tay.
Hiếu đặt điện thoại xuống.
Cậu hoàn toàn không biết thứ Bảy này Minh Ngọc sẽ đi xem phim cùng Hoàng Long.
Cũng chẳng có lý do gì cần biết.
Còn Minh Ngọc lúc này cũng chưa nghĩ một buổi đi chơi với Long và một buổi học với Hiếu có bất kỳ liên quan gì đến nhau.
Chúng chỉ đơn giản là hai phần khác nhau trong cuộc sống của cô.
Ít nhất thì hiện tại vẫn là như vậy.