Sáng thứ Ba ngày 17 tháng 3, Minh Ngọc nhận ra việc biết mình thích một người không làm cuộc sống thay đổi nhiều như cô từng tưởng.
Cô vẫn thức dậy lúc sáu giờ rưỡi.
Vẫn đánh răng, ăn sáng, mở laptop rồi kiểm nhóm lớp.
Vẫn có một file Toán giáo viên gửi từ tối qua.
Vẫn còn phần tiếng Anh chưa hoàn thành.
Vẫn phải xem lại lịch học trên truyền hình mà nhà trường vừa chuyển vào nhóm để học sinh có thêm nội dung ôn tập trong thời gian nghỉ.
Không có nhạc nền.
Không có khoảnh khắc sáng hôm sau tỉnh dậy thấy cả thế giới tự nhiên khác hẳn.
Chỉ có một sự thật mới nằm trong đầu.
Mình thích anh Hiếu.
Ngọc đã thử nghĩ nguyên câu ấy lúc đang rửa mặt.
Không còn thấy vô lý.
Tai cũng không nóng tới mức phải tự phủ nhận.
Cô chỉ đứng trước gương thêm vài giây rồi tiếp tục buộc tóc.
Có lẽ đó mới là điều khiến cô hơi bất ngờ.
Suốt hơn một tháng cô đã dùng rất nhiều dữ kiện để đi vòng quanh một đáp án. Đến lúc đáp án thật sự rõ, nó lại chẳng tạo ra cảm giác sét đánh gì cả.
Chỉ giống một mảnh cuối cùng được đặt đúng chỗ.
Thảo Vy.
Những cuộc gọi.
Cảm giác chờ.
Muốn gặp.
Nhớ.
Vui khi Hiếu chủ động.
Khó chịu khi nghĩ tới việc cậu có thể thân với người con gái khác theo cách giống mình.
Tất cả cuối cùng có cùng một lời giải thích.
Ngọc thích Hiếu.
Thế thôi.
Còn phải làm gì với chuyện ấy lại là một câu hỏi khác.
Và hiện tại, cô chưa định làm gì.
Gần tám giờ, nhóm lớp có thông báo về chương trình học trên truyền hình.
Một số môn lớp mười hai được sắp theo lịch cụ thể, giáo viên chủ nhiệm nhắc học sinh chủ động theo dõi những nội dung phù hợp, đồng thời vẫn hoàn thành phần bài của trường.
Linh Chi lập tức nhắn:
Chi: Tao cảm giác trường đang từ mọi hướng bò vào nhà tao.
Ngọc bật cười.
Ngọc: Ít nhất đỡ quên bài.
Chi: Mày bây giờ đứng hẳn về phía giáo viên rồi.
Ngọc: Không.
Chi: Mày có gia sư riêng ba buổi một tuần còn nói.
Cô nhìn câu ấy.
Trước đây có thể Ngọc sẽ đáp ngay rằng tao trả tiền mà hoặc liên quan gì.
Hôm nay lại hơi dừng ở hai chữ gia sư riêng.
Đúng.
Hiếu vẫn là gia sư của cô.
Đấy mới là phần quan trọng.
Việc cô biết mình thích cậu không làm quan hệ hiện tại tự nhiên biến thành thứ khác.
Bảy giờ tối nay, Hiếu vẫn gọi để dạy Toán và Vật lý.
Mẹ cô vẫn trả ba trăm nghìn cho buổi ấy.
Nếu cô sai, cậu vẫn phải sửa.
Nếu cậu bận, lịch vẫn cần báo.
Cảm xúc không thể xóa những phần đang thật chỉ vì nó khiến người ta muốn một câu chuyện đẹp hơn.
Ngọc trả lời:
Ngọc: Thế thì mày học đi.
Chi: Không cứu được nữa.
Cô cười rồi đặt máy xuống.
Ở một căn phòng trọ khác của Hà Nội, buổi sáng của Hiếu bắt đầu bằng cuộc gọi từ mẹ.
Cậu vừa pha xong cốc trà thì điện thoại rung.
“Mẹ.”
“Ừ. Đang học à?”
“Chưa. Con vừa dậy một lúc.”
“Ăn gì chưa?”
“Rồi.”
“Lại bánh mì?”
Hiếu cười.
“Con ăn mì.”
“Khác gì.”
Cậu kéo ghế ngồi xuống.
“Mẹ gọi có việc gì không?”
“Không. Hỏi thôi.”
Giọng bà Hạnh vẫn bình thường.
Nhưng nói được một lúc, Hiếu nghe phía sau không có tiếng máy may quen thuộc.
Cậu hỏi:
“Hôm nay mẹ không làm à?”
“Ít hàng.”
“Xưởng không giao?”
“Có nhưng ít hơn.”
Hiếu hơi yên.
“Mấy hôm nay thế à?”
“Ừ. Người ta cũng chưa biết tới đây thế nào.”
“Bố?”
“Ở nhà sáng nay.”
“Không đi công trình?”
“Bên kia tạm nghỉ mấy hôm.”
Mẹ nói khá nhẹ.
Không có ý than.
“Nhà vẫn bình thường. Con đừng nghĩ linh tinh.”
Hiếu nhìn cốc trà.
“Con có nghĩ gì đâu.”
“Biết tính con rồi.”
Cậu hơi cười.
Ở đầu kia, bà Hạnh nói tiếp:
“Tiền trên này không thiếu. Con giữ mà ăn học.”
“Vâng.”
“Đừng tiết kiệm quá rồi ăn mì suốt.”
“Con biết.”
“Biết mà vẫn làm.”
Hiếu không cãi.
Sau khi nói chuyện thêm với Hà My vài phút, cuộc gọi kết thúc.
Căn phòng trở lại yên.
Cậu mở ứng dụng ngân hàng.
Không phải tài khoản có vấn đề.
Tiền vẫn đủ.
Khoản gia sư của Ngọc đều đặn.
Huyền nếu học tiếp sẽ thêm một buổi thứ Bảy.
Số tiền cậu để dành từ trước vẫn còn.
Nhưng nguồn thu đã mỏng hơn tháng Mười Hai khá rõ.
Cậu học sinh lớp mười tạm nghỉ.
Các việc làm thêm kiểu phục vụ, kho hàng hay phát tờ rơi lúc này cũng không phải thứ dễ nhận như trước, hơn nữa Hiếu không muốn đi lại lung tung chỉ để kiếm thêm vài trăm nghìn trong thời điểm mọi người đang hạn chế tiếp xúc.
Ở quê, bố mẹ cũng bắt đầu ít việc hơn.
Chưa phải khó khăn.
Nhưng dấu hiệu đã có.
Hiếu đóng ứng dụng.
Mở Messenger.
Duy từng biết vài người tìm gia sư.
Có thể hỏi.
Hoặc thử đăng trong một nhóm sinh viên.
Cậu suy nghĩ một lúc.
Chưa cần hôm nay.
Nhưng nên tính.
Điện thoại rung.
Ngọc.
Minh Ngọc: Anh xem lịch học trên TV chưa?
Hiếu hơi bất ngờ.
Hiếu: Của lớp 12?
Minh Ngọc: Ừ.
Hiếu: Chưa. Anh học lớp 14 rồi.
Ngọc mất vài giây mới hiểu.
Minh Ngọc: Lớp 14 là cái gì?
Hiếu: Năm hai đại học.
Cô gửi:
Minh Ngọc: Nhạt.
Hiếu bật cười.
Hiếu: Trường em bắt xem à?
Minh Ngọc: Không hẳn. Bảo chủ động theo dõi phần phù hợp.
Hiếu: Thế xem phần em cần.
Minh Ngọc: Em cũng định thế.
Một lát sau:
Minh Ngọc: Tối em có một câu muốn hỏi.
Hiếu nhìn.
Hiếu: Toán?
Ba chấm xuất hiện.
Minh Ngọc: Không.
Cậu hơi dừng.
Hiếu: Thế để tối.
Ngọc không nói thêm.
Hiếu đặt điện thoại xuống.
Một tháng trước, câu em có một câu muốn hỏi không phải Toán có thể khiến cậu nghĩ tới Thảo Vy hay Hoàng Long.
Hôm nay cậu gần như biết chủ đề có thể là gì.
Chính vì biết nên không hỏi trước.
Buổi chiều Ngọc xem một phần bài giảng trên truyền hình.
Cô không ghi tất cả.
Chỉ đánh dấu những phần giáo viên trình bày khác cách mình đang học.
Có một đoạn Vật lý khá hữu ích.
Cô ghi chú.
Một bài Toán không mới.
Bỏ qua.
Sau đó tiếp tục bản tổng hợp cho lớp.
Gần năm giờ, lớp trưởng nhắn cảm ơn rồi hỏi:
Lớp trưởng: Mai cô gửi thêm thì mày làm tiếp được không?
Ngọc trả:
Ngọc: Được. Nhưng chiều mai tao có việc thì tối mới gửi nhé.
Không còn phản xạ phải có mặt ngay.
Cũng không thấy áy náy.
Một tháng ở nhà khiến cô học được nhiều thứ mà chẳng môn nào chấm điểm.
Sáu giờ năm mươi bảy, Hiếu gọi.
Ba phút sớm.
Ngọc nhận.
“Anh.”
“Ừ.”
“Hôm nay lại không đợi bảy giờ.”
“Anh ngồi rồi.”
“Thế tốt.”
Cậu cười.
“Em dùng đúng lúc à?”
“Đúng.”
Cả hai nói vài câu rồi mở bài.
Không ai nhắc ngay chuyện Ngọc bảo có câu muốn hỏi.
Cô cũng không vội.
Phần Toán đầu tiên khá trơn tru.
Câu thứ hai Ngọc mắc ở một biến đổi.
Không lâu.
Hiếu chỉ hỏi:
“Điều kiện em viết ở đầu đâu?”
Cô nhìn.
“À.”
Cậu bật cười.
“Lại.”
“Anh đừng nói.”
Ngọc kéo điều kiện xuống.
Cách làm lập tức rõ.
“Xong.”
“Ừ.”
“Làm tốt lắm?”
“Em còn chưa gửi.”
Cô bật cười.
“Quên.”
Chụp.
Gửi.
Hiếu xem.
“Đúng. Làm tốt lắm.”
“Thế.”
Không có gì khác.
Sau khi cả hai đã gần như biết cảm xúc của mình, một bài Toán vẫn chỉ là bài Toán.
Ngọc thấy điều ấy dễ chịu hơn rất nhiều.
Đến bảy giờ bốn mươi lăm, Hiếu chuyển sang Vật lý.
Ngọc nói:
“Khoan.”
“Gì?”
“Câu sáng nay.”
“Ừ.”
Cô cầm bút nhưng không viết.
“Anh hôm Chủ nhật bảo anh biết rồi.”
Bên kia yên.
“Ừ.”
“Em cũng biết.”
Lần này Hiếu không hỏi biết gì.
Cả hai đều hiểu.
Ngọc nghe chính giọng mình khá bình tĩnh.
Không run như cô tưởng nếu một ngày phải nói điều gần thế này.
“Ừ.”
Hiếu chỉ đáp.
Cô nói tiếp:
“Nhưng em chưa muốn nói.”
“Anh biết.”
“Anh có thấy em đang cố tình làm giống anh không?”
Hiếu hơi cười.
“Có một chút.”
“Không phải trả đũa.”
“Anh không nghĩ thế.”
Ngọc xoay bút.
“Em chỉ thấy nếu nói bây giờ thì mọi thứ sẽ khác.”
“Ừ.”
“Em chưa muốn việc học khác.”
Hiếu ngồi yên.
Câu này chính xác là một phần điều cậu từng nghĩ.
“Anh cũng thế.”
“Với…”
Ngọc dừng.
“Gì?”
“Em muốn nếu sau này em nói, anh không còn phải nghĩ anh đang là người được mẹ em trả tiền để ngồi nghe.”
Hiếu không trả lời ngay.
Câu ấy chạm rất đúng vào phần cậu chưa từng nói rõ.
Ngọc hiểu hơn cậu tưởng.
“Ừ.”
Cậu nói.
“Anh cũng muốn thế.”
Cô hơi cười.
Không có lời tỏ tình.
Nhưng có lẽ đây là cuộc nói chuyện gần nhất với một lời tỏ tình mà hai người từng có.
Cả hai đều biết đáp án.
Và cùng chọn chưa nói.
Không phải vì sợ bị từ chối.
Mà vì muốn ngày nói ra, nếu có, không nằm trong một buổi học được tính tiền.
Ngọc hỏi:
“Anh có thấy ngốc không?”
“Gì?”
“Biết rồi mà cứ giả vờ chưa nói.”
“Không giả vờ.”
“Thế là gì?”
Hiếu suy nghĩ.
“Biết nhưng chưa làm gì.”
Cô bật cười.
“Nghe kỹ thuật.”
“Thì đúng.”
“Anh đúng là dân kỹ thuật.”
Cả hai cười.
Không khí dịu xuống.
Ngọc nói:
“Thế học Lý.”
“Ừ.”
Gần tám giờ, Hiếu hỏi năm câu.
Ngọc đúng bốn.
Câu cuối trả lời thiếu một ý.
Cậu bảo:
“Chưa đủ.”
Cô lập tức phản đối:
“Em nói đúng mà.”
“Đúng phần đầu.”
“Còn gì?”
“Anh hỏi tác động tiếp theo.”
Ngọc nghĩ.
Hai mươi giây.
“À.”
“Ừ.”
Cô bổ sung.
“Đúng.”
Ngọc cười.
“Em thấy buồn cười.”
“Gì?”
“Vừa nói chuyện gần như tỏ tình xong anh vẫn bắt thiếu ý.”
Hiếu cũng bật cười.
“Anh phải cho đúng thành sai à?”
“Không.”
“Thế.”
Cô cười thêm.
Đúng.
Nếu việc biết nhau thích nhau khiến Hiếu bắt đầu khen sai thành đúng hoặc bớt bài để chiều cô, có lẽ Ngọc còn khó chịu hơn.
Đúng tám giờ, hai người nghỉ.
Ngọc đi lấy nước.
Hiếu nhìn điện thoại rồi do dự một chút.
Cuối cùng cậu nói khi cô quay lại:
“Anh có thể nhận thêm một học sinh nữa.”
Ngọc vừa ngồi xuống.
“Có người hỏi?”
“Chưa. Anh đang định tìm.”
Cô hơi bất ngờ.
“Vì cậu lớp mười nghỉ?”
“Ừ.”
“Với nhà anh?”
Hiếu yên.
Ngọc nghe ra.
“Nhà anh có chuyện à?”
“Không có chuyện lớn.”
Cậu kể.
Mẹ ít đơn may hơn.
Bố mấy hôm nay ít việc.
Không tới mức thiếu tiền.
Nhưng tình hình không chắc chắn.
Ngọc không chen vào.
Nghe tới hết.
Sau đó hỏi:
“Anh định tìm học sinh thế nào?”
“Hỏi Duy. Hoặc nhóm sinh viên.”
“Online?”
“Ưu tiên.”
“Ừ.”
Không câu anh có cần tiền không.
Không đề nghị mẹ cô tăng số buổi.
Không nói cô có thể trả thêm.
Ngọc hiểu đó không phải thứ Hiếu cần ở cô lúc này.
Cô chỉ nói:
“Thế anh tìm đi.”
“Ừ.”
“Nhưng đừng nhận kín hết lịch.”
Hiếu bật cười.
“Vì?”
Cô biết mình có hai lý do.
Một ích kỷ.
Một thực tế.
Ngọc nói cả hai.
“Anh còn phải học. Với em vẫn muốn có lúc gọi được anh.”
Bên kia yên.
Câu thứ hai thẳng hơn.
Cô không rút.
Hiếu cười rất nhẹ.
“Anh biết.”
“Nhưng nếu anh bận thì em không bắt.”
“Ừ.”
“Em chỉ nói em muốn.”
“Anh biết.”
Ngọc hơi cười.
Nói cảm xúc không đồng nghĩa yêu cầu người kia phải giải quyết nó.
Cô bắt đầu thấy mình làm được điều ấy tự nhiên hơn.
Hiếu hỏi:
“Em có khó chịu nếu lại là học sinh nữ không?”
Ngọc lập tức bật cười.
“Anh cố tình à?”
“Anh hỏi trước.”
Cô nghĩ.
“Có thể.”
“Lại.”
“Nhưng anh vẫn nhận nếu hợp.”
“Ừ.”
“Chỉ cần…”
Ngọc dừng.
“Gì?”
“Không có gì.”
Hiếu cười.
“Em đang định bảo anh phải kể?”
“Ừ.”
Cô cũng cười.
“Nhưng em tự thấy anh không có nghĩa vụ báo cáo hết.”
“Anh có thể kể.”
“Thế thì em nghe.”
Cậu hiểu.
Không nghĩa vụ.
Nhưng tự nguyện chia sẻ vẫn là một phần khác.
Cuộc nói chuyện kéo giờ nghỉ thành gần hai mươi phút.
Sau đó Hiếu chủ động nói:
“Học tiếp.”
“Ừ.”
Ngọc không cố kéo.
Hai người hoàn thành nốt một phần Vật lý rồi kết thúc bài lúc tám giờ năm mươi bảy.
Ba phút cuối của giờ chính thức, Ngọc hỏi:
“Anh.”
“Ừ?”
“Nếu anh nhận nhiều học sinh hơn rồi một ngày không còn cần tiền dạy em nữa thì sao?”
Hiếu khựng.
“Gì?”
Cô bật cười.
“Em hỏi ngược.”
“Không còn cần tiền là sao?”
“Ví dụ sau này anh đi thực tập, đi làm.”
“Thế nếu em còn cần học thì anh vẫn dạy.”
“Không phải tiền?”
“Đã nhận thì dạy.”
Đúng Hiếu.
Ngọc hỏi tiếp:
“Còn nếu em không cần học?”
Cậu hiểu.
Câu hỏi cũ.
Sau khi gia sư kết thúc.
“Thì không dạy.”
“Còn…”
Ngọc không nói hết.
Hiếu đáp:
“Vẫn nói chuyện.”
Cô cười.
“Ừ.”
Không cần hỏi nữa.
Chín giờ mười một, cuộc gọi kết thúc.
Hiếu không mở tài liệu ngay.
Cậu gọi về nhà lần nữa.
Không nói chuyện thu nhập.
Chỉ hỏi bố ngày mai có đi làm không.
Ông Thành bảo có người gọi làm một việc nhỏ.
Mẹ Hạnh vẫn còn một ít hàng may.
Mọi thứ chưa xấu.
Nhưng Hiếu hiểu nếu tình hình kéo dài, cậu không muốn trở thành một khoản bố mẹ phải nghĩ tới.
Cậu mở khung chat với Duy.
Gõ:
Hiếu: Mày còn biết ai tìm gia sư online không?
Tin nhắn được gửi.
Một tuyến khác của cuộc sống bắt đầu chuyển động.
Không liên quan Minh Ngọc.
Nhưng rồi sẽ ảnh hưởng tới thời gian, tiền bạc và cách Hiếu lựa chọn trong những tháng tới.