Sáng thứ Sáu, bài kiểm tra Toán được phát vào cuối tiết một.
Minh Ngọc không mở tờ giấy năm lỗi ra xem lại lần cuối như cô từng nghĩ. Từ lúc ngồi xuống ghế, những dòng trên đó gần như đã nằm sẵn trong đầu: đọc hết đề, kiểm điều kiện, đừng cố mắc quá lâu ở một câu, dành thời gian cuối để nhìn lại dấu và những bước dễ sai.
Bốn mươi lăm phút.
Cô giáo đặt xấp đề lên bàn đầu rồi bắt đầu phát xuống.
Linh Chi ngồi cạnh hít sâu như chuẩn bị bước vào một trận đấu. Ngọc nghe thấy nhưng không quay sang, chỉ chỉnh lại máy tính và đặt bút ngay ngắn trước mặt.
Đề tới.
Cô viết tên.
Sau đó làm đúng điều Hiếu đã bắt thành thói quen trong hơn một tháng qua.
Không cầm bút giải ngay.
Đọc hết.
Câu đầu khá quen.
Câu hai có một phần dễ mất điểm nếu không để ý điều kiện.
Câu ba dài hơn nhưng không quá lạ.
Câu cuối chia làm hai ý, trong đó ý sau vừa nhìn đã biết sẽ tốn thời gian.
Ngọc nhìn đồng hồ.
Rồi mới bắt đầu.
Mười phút đầu trôi khá nhanh. Câu một hoàn thành gọn, câu hai mất thêm vài phút nhưng không có vấn đề lớn. Cô chuyển sang câu ba khi đồng hồ còn hơn hai mươi lăm phút.
Ở bước biến đổi thứ hai, một dấu trừ xuất hiện.
Đầu bút dừng lại.
Nếu là trước đây, có lẽ Ngọc đã tiếp tục viết theo quán tính.
Hôm nay cô nhìn lại từ dòng trên.
Đúng.
Dấu trừ phải ở đó.
Cô viết tiếp.
Đến câu cuối còn mười bảy phút.
Ý đầu làm được.
Ý hai khó hơn cô đoán.
Năm phút.
Sáu phút.
Ngọc bắt đầu thử một hướng thứ hai rồi tự dừng.
Mắc lâu thì bỏ.
Cô nhìn đồng hồ.
Còn hơn chín phút.
Đủ để quay lại kiểm tra ba câu trước.
Ngọc đặt một dấu nhỏ cạnh câu cuối rồi lật lên đầu bài.
Câu một không có gì.
Câu hai…
Cô nhìn gần nửa phút rồi chợt phát hiện một điều kiện đã được dùng nhưng chưa ghi rõ trong lời giải. Nếu người chấm chặt, có thể mất một phần điểm.
Ngọc bổ sung.
Câu ba kiểm lại phép biến đổi. Không sai.
Còn hơn năm phút.
Cô quay lại câu cuối.
Lần này khi không còn cảm giác mình nhất định phải giải bằng được, đầu óc lại sáng hơn. Ngọc nhìn phần đã làm, nhận ra một dữ kiện trước đó chưa tận dụng, thử biến đổi theo hướng khác.
Có đường.
Ba phút.
Hai phút.
Cô viết nhanh nhưng không đến mức vội.
Phần chính ra được.
Còn ý nhỏ cuối cùng, Ngọc mới viết được hai dòng thì cô giáo báo:
“Còn một phút.”
Cô nhìn phần chưa xong.
Nếu cố, rất có thể chẳng ra thêm bao nhiêu.
Ngọc đặt bút xuống ý đó, quay lại nhìn toàn bài thêm một lượt.
Không sửa gì nữa.
Khi tiếng hết giờ vang lên, cô nộp bài trong trạng thái bình tĩnh hơn tất cả những lần kiểm tra Toán trước đó.
Không phải vì chắc chắn được 9.
Cô thậm chí chẳng biết câu cuối mình vừa làm có đúng hoàn toàn không.
Nhưng ít nhất bốn mươi lăm phút vừa rồi không có khoảnh khắc nào đầu óc trống rỗng vì cuống.
Linh Chi vừa nộp xong đã quay sang.
“Câu cuối mày ra chưa?”
“Ý đầu ra. Ý sau thiếu một chút.”
“Tao chết ở ý đầu.”
“Câu hai mày có ghi điều kiện không?”
Chi đứng hình.
“Điều kiện gì?”
Ngọc nhìn vẻ mặt bạn rồi biết không nên hỏi nữa.
Phương từ bàn trên quay xuống, sắc mặt cũng chẳng khá hơn. “Tao không muốn so đáp án. Đứa nào nói đáp án tao nghỉ chơi.”
Ngọc bật cười.
Lần đầu tiên sau một bài kiểm tra, cô cũng không có nhu cầu lập tức hỏi cả lớp xem từng câu đúng hay sai.
Điện thoại nằm trong cặp.
Ngọc lấy ra.
Khung chat quen thuộc nằm gần đầu Messenger.
Cô gõ:
Minh Ngọc: Em xong rồi.
Hiếu trả lời sau khoảng mười lăm phút, có lẽ vừa nghỉ giữa tiết.
Hiếu: Thế nào?
Ngọc nghĩ một lúc.
Nếu là trước đây, câu trả lời có thể là không biết, chắc chết, hoặc một con số đoán vội.
Hôm nay cô viết:
Minh Ngọc: Em không bị cuống.
Bên kia im vài giây.
Hiếu: Thế tốt.
Ngọc nhìn ba chữ ấy rồi cười.
Minh Ngọc: Câu cuối em thiếu một ý.
Hiếu: Các câu trước?
Minh Ngọc: Em kiểm lại hết.
Hiếu: Vậy chờ điểm.
Cô không hỏi cậu đoán bao nhiêu.
Hiếu cũng không tự đưa ra con số.
Bài kiểm tra cứ thế được để lại ở trường.
Ít nhất cho tới khi giáo viên chấm xong.
Chiều thứ Bảy, Ngọc gặp nhóm bạn ở một khu ăn uống khá đông người.
Linh Chi tới sớm hơn cô, Phương đã ngồi cùng hai bạn khác, còn Hoàng Long xuất hiện khoảng mười phút sau với một nam sinh Ngọc từng gặp vài lần từ năm lớp mười một.
Tổng cộng bảy người.
Đủ đông để không ai phải cố tìm chủ đề cho riêng mình.
Long vừa tới đã đặt điện thoại lên bàn rồi hỏi cả nhóm: “Ăn gì?”
Một người lập tức nói: “Mày rủ thì mày chọn.”
“Chọn xong chúng mày lại chê.”
“Thế mới vui.”
Cả bàn ồn lên.
Ngọc ngồi giữa Linh Chi và Phương, gần như chẳng để ý Long chọn ghế nào cho tới lúc ngẩng lên mới thấy cậu ngồi chéo phía đối diện, cách cô hai người.
Nếu là mấy tháng trước, vị trí ấy có lẽ sẽ khiến cả hai phải nhận ra.
Bây giờ chẳng ai quan tâm.
Câu chuyện bắt đầu từ bài kiểm tra Toán hôm qua rồi nhanh chóng chạy sang chuyện giáo viên, 20 tháng 11, kế hoạch cuối năm và cuối cùng là đại học.
Một bạn nam trong nhóm hỏi: “Bọn mày chốt trường hết chưa?”
Phương đáp trước. “Tao còn đang xem.”
Linh Chi nói một cái tên rồi lập tức bổ sung: “Nhưng chưa chắc.”
Đến lượt Ngọc, cô không còn trả lời không biết như trước.
“Đang xem mấy nhóm ngành.”
“Gì?”
“Marketing, kinh doanh quốc tế, với truyền thông.”
Long đang uống nước nghe đến cái cuối mới ngẩng lên. “Có truyền thông thật à?”
Ngọc nhìn cậu. “Sao?”
“Hôm 20 tháng 11 tao nói bừa mà.”
“Không phải vì mày.”
“Biết.” Long cười. “Tao hỏi thôi.”
Một cô bạn khác nói: “Tao thấy Ngọc hợp marketing.”
“Vì sao?”
“Mày nói nhiều.”
Cả bàn bật cười.
Ngọc nhìn bạn. “Marketing là nghề nói nhiều à?”
“Không biết. Tao cảm giác.”
Phương chen vào: “Thế đừng tư vấn nghề nghiệp nữa.”
Không khí lại loãng đi.
Nhưng Ngọc nhận ra một điểm rất rõ.
Cách đây hơn một tháng, mỗi khi ai hỏi sau này học gì, cô thường thấy khó chịu trước khi kịp nghĩ. Câu hỏi giống như một lời nhắc rằng người khác đã có câu trả lời còn cô thì chưa.
Bây giờ cô vẫn chưa có đáp án.
Nhưng ít nhất có thể nói mình đang tìm gì mà không thấy xấu hổ.
“Ngọc.”
Long gọi.
Cô quay sang.
“Mày có định ra nước ngoài không?”
“Chưa biết. Sao?”
“Thấy mày thích tiếng Anh.”
“Thích tiếng Anh đâu có nghĩa phải ra nước ngoài.”
“Ừ.”
Long gật đầu rồi không cố đưa ra thêm lời khuyên nào.
Một lát sau, cậu nói: “Thực ra tao cũng chưa chốt.”
Ngọc hơi bất ngờ. “Tao tưởng mày biết rồi.”
“Nhà tao có hướng sẵn, nhưng tao chưa chắc muốn theo.”
“Thế sao trước giờ không nói?”
Long nhún vai. “Có ai hỏi đâu.”
Câu trả lời làm Ngọc im một chút.
Hóa ra người trông như lúc nào cũng có kế hoạch cũng có thể chưa biết.
Không chỉ cô.
Cô hỏi: “Nhà mày muốn gì?”
Long nói một ngành liên quan tới công việc gia đình rồi cười. “Chắc tao vẫn tìm thêm.”
Ngọc gật đầu. “Thế tìm đi.”
“Nghe như chuyên gia.”
“Có người bảo tao chưa biết cũng không sao.”
Long nhìn cô. “Gia sư?”
Ngọc hơi khựng.
“Ừ.”
Cậu cười. “Ông này xuất hiện nhiều thật.”
“Vì tao học ba buổi một tuần.”
Câu trả lời hoàn toàn hợp lý.
Long cũng chỉ gật đầu.
Không khí giữa hai người không có gì gượng.
Sau bữa ăn, cả nhóm chuyển sang một quán nước gần đó.
Trên đường đi, Linh Chi kéo Ngọc lại phía sau.
“Mày với Long bây giờ ổn thật nhỉ?”
“Ừ.”
“Không tiếc à?”
Ngọc quay sang. “Tiếc gì?”
“Thì… hồi trước nó chăm mày thế.”
“Chi.”
“Ừ?”
Ngọc đi chậm lại một chút. “Tao từng nghĩ vì nó tốt với tao lâu nên có khi tao nên thử. Nhưng giờ tao thấy nếu lúc đó đồng ý chắc mới kỳ.”
“Vì không thích?”
“Ừ. Hoặc ít nhất không thích đủ để muốn yêu.”
Chi im vài giây rồi gật đầu. “Thế cũng đúng.”
Ngọc nhìn Long đang đi phía trước với mấy người khác.
Không còn cảm giác thiếu một thứ gì đó vì cậu không đứng cạnh.
Không còn phải đoán xem một tin nhắn có ý gì.
Cũng không còn thấy có lỗi vì biết cậu thích mình.
Nhẹ hơn rất nhiều.
“Thế bây giờ mày thích ai chưa?”
Câu hỏi tới quá nhanh.
Ngọc quay sang. “Không.”
Linh Chi cười.
“Tao có nói gì đâu.”
“Cái mặt mày nói.”
Ngọc lập tức nhớ tới câu mình vẫn dùng với Hiếu, bất giác bật cười.
“Không thật.”
Chi nhìn bạn thêm một chút rồi thôi.
Ngọc cũng không nghĩ thêm.
Trong đầu cô lúc này thậm chí còn đang nhớ tới bài Toán hôm qua nhiều hơn chuyện yêu đương.
Có lẽ nếu thực sự thích ai đó, cô phải biết chứ.
Gần tám giờ tối, nhóm tan.
Long hỏi chung cả bàn ai cần gọi xe. Không riêng Ngọc.
Cô đã đặt được một chuyến nên chỉ đứng chờ với Linh Chi và Phương. Khi xe tới, Long giơ tay chào từ phía bên kia.
“Mai học tốt nhé.”
Ngọc bật cười. “Mày cũng học đi.”
“Mai tao nghỉ.”
“Thế càng phải học.”
“Bị gia sư nhập thật rồi.”
Cả nhóm cười.
Ngọc lên xe.
Trên đường về, cô mở điện thoại.
Không có tin nhắn từ Hiếu.
Cô cũng không nhắn.
Ngày mai sẽ gặp.
Không cần hôm nào cũng phải có một câu chuyện kéo dài tới tối.
Ngọc cất điện thoại vào túi rồi nhìn dòng đường phía trước.
Một ngày thứ Bảy hoàn toàn thuộc về bạn bè vừa kết thúc.
Và cô thấy vui.
Không thiếu gì cả.