Sáng thứ Hai ngày 21 tháng 6, Hiếu mở laptop mà không còn cảm giác phải dò từng mục trong lịch onboarding như tuần trước.
Các tài khoản đã hoạt động.
Môi trường làm việc đã quen mắt hơn.
Cậu biết người nào nên hỏi về dữ liệu, người nào review code, những buổi check-in nào bắt buộc và buổi nào chỉ nên tham gia khi có việc liên quan. Những cái tên trong nhóm không còn là một danh sách lẫn vào nhau sau màn hình giới thiệu.
Chưa thể gọi là quen việc.
Nhưng ít nhất, Hiếu đã thôi có cảm giác mình bước vào một căn phòng mà cửa nào cũng phải hỏi trước khi mở.
Buổi sáng mentor giao lại phần validation cậu đã sửa ở tuần đầu, lần này mở rộng thêm một trường hợp. Không quá khó, nhưng trước khi động vào code, Hiếu dành gần hai mươi phút đọc lại usage của helper function từng khiến cậu mất ba tiếng hôm trước.
Mentor đi ngang qua call ngắn, thấy cậu vẫn đang đọc thì hỏi:
“Chưa code à?”
“Em đang xem mấy chỗ function này được gọi trước ạ.”
Người kia gật.
“Ừ. Cứ xem.”
Không lời khen.
Nhưng Hiếu thấy vui.
Một lỗi cũ ít nhất đã thay đổi cách cậu bắt đầu task mới.
Đến gần trưa, cậu xác định được một ngoại lệ mà yêu cầu ban đầu chưa nhắc. Nếu xử lý theo cách Hiếu nghĩ lúc đầu, hai case bình thường chạy đúng nhưng một case khác lại bị flag sai.
Tuần trước cậu có thể sẽ tự thêm điều kiện rồi test.
Lần này Hiếu chụp phần logic cần thiết trong môi trường nội bộ, note lại case rồi hỏi mentor:
“Chỗ này em thấy có một exception chưa nằm trong mô tả. Em nên giữ exception hiện tại hay requirement mới muốn thay luôn ạ?”
Mentor nhìn.
“Giữ. Requirement thiếu.”
“Vâng.”
“Em update note giúp anh luôn.”
Chỉ vậy.
Task đi tiếp.
Không phải lần nào hỏi cũng chứng minh mình yếu.
Đôi khi hỏi sớm chỉ đơn giản rẻ hơn sửa sai muộn.
Buổi chiều, Hiếu hoàn thành phần code, thêm test cho case cũ lẫn exception rồi gửi review.
Mentor comment hai chỗ nhỏ.
Một tên biến.
Một dòng log.
Không có lỗi logic lớn.
Đến cuối block, task được chấp nhận.
Hiếu ngồi nhìn trạng thái done vài giây rồi đóng tab.
Tuần thứ hai bắt đầu nhẹ hơn tuần thứ nhất.
Nhưng cũng chính vì vậy, cậu bắt đầu thấy một nguy cơ khác: khi không còn quá choáng, Hiếu dễ nghĩ mình có thể tranh thủ nhét thêm việc vào những khoảng vừa thoáng ra.
Cậu mở lịch.
Đóng ngay.
Chưa cần.
Ngọc sáng cùng ngày có một việc cô đã trì hoãn gần một tuần.
Tuyến tới khu vực của chương trình A.
Không phải tuyến tập ngắn quanh nhà.
Không phải đoạn cô đã chạy nhiều lần với bố.
Lần này Ngọc muốn tự đi gần trọn quãng đường mình có khả năng sẽ sử dụng thường xuyên sau này.
Bố nghe con gái nói từ tối hôm trước thì chỉ hỏi:
“Con chắc?”
“Vâng.”
“Mấy giờ?”
“Con đi sau giờ đông sáng.”
“Ừ.”
Mẹ Lan phản ứng khó hơn.
“Hay để bố đi sau một lần?”
Ngọc lắc đầu.
“Nếu bố vẫn đi sau thì con lại nhìn xem bố ở đâu.”
Mẹ im.
Bố đang ngồi gần đó gật.
“Nó nói đúng.”
Bà Lan quay sang chồng.
“Anh dễ thật.”
“Không để nó đi thì bao giờ mới biết đi?”
Ngọc nghe, không chen.
Sáng nay trước khi ra khỏi nhà, mẹ vẫn đi theo tới cửa.
“Đi chậm.”
“Vâng.”
“Đường nào đông quá thì đừng cố.”
“Vâng.”
“Có gì gọi bố.”
“Vâng.”
Bố từ trong nói vọng:
“Cho nó đi.”
Mẹ quay lại:
“Anh im.”
Ngọc bật cười.
Sự căng trong người giảm được một chút.
Cô nổ máy.
Ra khỏi Trung Hòa.
Không ai đi sau.
Cảm giác đầu tiên rất rõ: trống.
Những lần trước, dù không nhìn liên tục, Ngọc vẫn biết bố ở đâu đó phía sau. Chỉ cần có chuyện, cô có thể dừng lại rồi ông sẽ tới.
Hôm nay không.
Điều đó làm mọi tiếng còi có vẻ lớn hơn trong mười phút đầu.
Ngọc không chọn giờ quá đông nhưng Hà Nội chẳng bao giờ thật sự vắng. Có những đoạn xe chạy khá thoáng, cũng có chỗ dòng người dồn lại trước đèn. Một chiếc ô tô chắn tầm nhìn lúc cô cần chuyển làn khiến Ngọc phải bỏ ý định rẽ, đi thẳng thêm một đoạn rồi quay lại.
Nếu là vài tuần trước, cô có thể coi đó là mình đi sai.
Hôm nay Ngọc chỉ nghĩ:
Lỡ thì đi tiếp.
Không cần chen qua ba xe để cứu một ngã rẽ.
Cô vòng.
Mất thêm vài phút.
Không sao.
Gần một giờ sau, Ngọc tới khu vực mình từng ngồi uống nước trong lần thử đường đầu tiên.
Cô dừng xe.
Tắt máy.
Tháo mũ.
Mồ hôi ở tóc nhiều hơn cô muốn, bàn tay hơi mỏi, nhưng ngoài ra mọi thứ ổn.
Ngọc đứng cạnh xe một lúc.
Không gọi bố ngay.
Cô đi mua một chai nước.
Ngồi xuống.
Mở điện thoại.
Mẹ có ba tin:
Mẹ: Đi tới đâu rồi?
Mẹ: Ổn không con?
Mẹ: Tới thì nhắn mẹ.
Ngọc cười.
Bố không nhắn câu nào.
Cô gửi vào nhóm gia đình:
Ngọc: Con tới rồi. Bình thường ạ.
Mẹ seen trước.
Mẹ: Ừ. Nghỉ rồi hẵng về.
Bố chỉ gửi:
Bố: Tốt.
Ngọc nhìn một lúc.
Hai người đúng là rất khác.
Cô chụp một bức ảnh đoạn đường trước mặt.
Không đăng.
Gửi Hiếu.
Minh Ngọc: Em tới A rồi.
Cậu đang nghỉ giữa hai block.
Tin nhắn làm Hiếu ngẩng lên.
Hiếu: Tự đi hết?
Minh Ngọc: Ừ.
Một lát sau:
Hiếu: Giỏi.
Ngọc bật cười.
Minh Ngọc: Lại trẻ con.
Hiếu:
Hiếu: Thế em muốn anh nói gì?
Cô nghĩ.
Minh Ngọc: Không biết.
Cậu:
Hiếu: Thế giỏi.
Ngọc cười một mình.
Cô không vào bên trong chương trình hay tìm thêm người để hỏi curriculum.
Việc hôm nay không phải nghiên cứu A.
Chỉ là tới được đây.
Ngọc ngồi thêm gần nửa tiếng rồi tự chạy về.
Lượt về bớt căng hơn.
Có một đoạn cô chọn sai làn, lại phải vòng.
Không nổi cáu.
Không phanh gấp.
Về tới nhà, mẹ Lan đứng ngoài cửa thật.
“Thế nào?”
“Ổn.”
“Có mệt không?”
“Có.”
“Thấy chưa.”
Ngọc bật cười.
“Mệt không có nghĩa không đi được.”
Mẹ nhìn con gái rồi cũng cười.
“Ừ.”
Bố về sau.
Ông chỉ hỏi:
“Có chỗ nào khó?”
Ngọc kể đoạn chuyển làn.
“Lần sau đi giờ khác thử.”
“Vâng.”
Không có câu bố bảo rồi.
Không có bài giảng.
Tối thứ Hai, Ngọc gọi Hiếu.
Cô kể chuyến đi chi tiết hơn tin nhắn.
Hiếu nghe tới đoạn lỡ ngã rẽ thì hỏi:
“Em có quay đầu ngay không?”
“Không.”
“Thế tốt.”
“Anh đừng.”
Cậu cười.
Ngọc hỏi internship.
Hiếu kể task đã qua review.
“Anh thấy quen chưa?”
“Chưa. Đỡ ngợp.”
“Thích hơn tuần đầu?”
“Có.”
“Thế tốt.”
Lần này chính cô cố tình.
Cả hai cười.
Cuối cuộc gọi, Ngọc hỏi:
“Tuần này gặp lúc nào?”
Hiếu mở lịch.
Ngọc cũng mở.
Thứ Năm cô có planning muộn hơn bình thường.
Thứ Sáu Hiếu có một block internship cộng bài trường.
Thứ Bảy Hiếu dạy sáng, chiều Ngọc đã hẹn Chi và Phương.
Chủ nhật Hiếu có việc nhóm với Duy, Khánh và Tuấn Anh từ đầu giờ chiều, chưa biết mấy giờ xong. Buổi sáng Ngọc lại có lịch với gia đình.
Hai người nhìn.
Không có ô nào đẹp.
Ngọc hỏi:
“Tối Chủ nhật?”
Hiếu nói:
“Có thể. Nhưng anh không biết bài nhóm tới mấy giờ.”
“Thế đừng chốt.”
“Ừ.”
Một khoảng im.
Cả hai đều hiểu khả năng tuần này không gặp.
Ngọc chống cằm.
“Lạ.”
“Gì?”
“Lịch thật sự không khớp.”
“Ừ.”
“Không ai bận tới mức kinh khủng.”
“Ừ.”
“Nhưng vẫn không gặp được.”
Hiếu cười nhẹ.
“Thì tuần sau.”
Ngọc nghe.
Một phần thấy đúng.
Một phần vẫn hơi tiếc.
“Ừ.”
Cô trả.
Không phải không sao.
Chỉ là chấp nhận.
Thứ Ba tới thứ Năm, tuần tiếp tục đúng như lịch.
Hiếu có thêm một task nhỏ. Lần này cậu phải làm cùng một intern khác, người có cách giải quyết nhanh hơn nhưng ít note hơn Hiếu. Hai người tranh luận nhẹ về việc có cần thêm test cho một edge case ít gặp không, cuối cùng hỏi mentor rồi thống nhất giữ một test tối thiểu.
Không ai thắng.
Công việc xong.
Ngọc tham gia planning vào chiều thứ Năm.
Topic “Khoảng nghỉ trước đại học: nghỉ, làm thêm hay học trước?” đã có người viết outline. Bản mới tốt hơn title ban đầu vì không giả định người đọc phải chọn một phương án duy nhất. Có phần nói rất thẳng rằng nghỉ ngơi cũng có thể là một lựa chọn có chủ đích sau một năm lớp mười hai căng.
Ngọc thích.
Cô comment một chỗ rồi thôi.
Cuối meeting, người phụ trách hỏi cô có muốn tăng phần planning tháng tới không vì mấy tuần gần đây Ngọc bắt nhịp nhanh.
“Ví dụ hai meeting thay vì một, thêm một vài brief.”
Ngọc hơi bất ngờ.
Nếu tháng Ba cô có lẽ đã nhận.
Bây giờ cô hỏi:
“Tháng tới scope viết vẫn hai bài đúng không chị?”
“Ừ.”
“Em nghĩ hiện tại em muốn giữ như tháng này thôi ạ.”
Người kia gật.
“Được.”
Không hỏi lý do.
Sau call, Ngọc ngồi nhìn laptop.
Cô không từ chối vì Hiếu bận.
Không phải để chừa lịch yêu nhau.
Chỉ đơn giản cô đã thử đủ để biết planning thú vị nhưng chưa muốn nó lớn hơn writing.
Một lựa chọn nghề nghiệp nhỏ, chẳng liên quan gì tới relationship.
Ngọc thấy vui vì điều đó.
Tối thứ Sáu, Hiếu mệt nhưng không kiệt.
Cậu nhắn:
Hiếu: Mai em đi với Chi?
Ngọc:
Minh Ngọc: Ừ. Phương nữa.
Cậu:
Hiếu: Anh dạy sáng xong chắc nghỉ.
Cô:
Minh Ngọc: Đừng tự tìm việc.
Hiếu:
Hiếu: Anh chưa nói.
Ngọc:
Minh Ngọc: Em nhắc.
Cậu bật cười.
Thứ Bảy, sau lớp sáng, Hiếu thật sự không làm thêm gì cho internship.
Duy nhắn rủ game.
Cậu chơi một lúc.
Chiều ngủ.
Tối xuống ăn ngoài.
Còn Ngọc đi với Chi và Phương gần hết buổi chiều.
Ba người vào một quán mới, đi dạo, sau đó Chi muốn xem một cửa hàng quần áo. Ngọc thử hai bộ, Phương chê một bộ quá nghiêm, Chi bảo bộ còn lại nhìn như đi phỏng vấn.
“Thế thôi.”
Ngọc đặt lại cả hai.
Chi nhìn.
“Mày bây giờ khó mua đồ.”
“Vì hai đứa chê.”
“Bọn tao cứu.”
Ba người cười.
Trong suốt buổi, Ngọc có nhớ Hiếu.
Không tới mức liên tục mở điện thoại.
Chỉ có vài lúc thấy một món cậu có thể thích, hoặc đi ngang một quán hai người từng ghé, cô nghĩ nếu Hiếu ở đây chắc sẽ nói gì.
Cảm giác nhớ nằm yên bên cạnh những chuyện đang xảy ra.
Không phá chúng.
Tối, Ngọc gửi:
Minh Ngọc: Em mới về.
Hiếu:
Hiếu: Vui không?
Minh Ngọc: Có.
Cô hỏi:
Minh Ngọc: Anh?
Hiếu: Ngủ gần hai tiếng.
Ngọc bật cười.
Minh Ngọc: Tốt.
Chủ nhật, lịch vẫn không khớp.
Buổi sáng Ngọc đi cùng bố mẹ.
Đầu giờ chiều Hiếu gặp nhóm.
Bài nhóm lâu hơn dự kiến vì phần của Khánh có một lỗi phải sửa. Gần sáu giờ mới xong.
Hiếu nhắn:
Hiếu: Anh xong rồi.
Ngọc lúc ấy vừa ăn tối sớm cùng gia đình, nhưng sau cả ngày đi ngoài cô cũng không muốn thay đồ rồi chạy thêm.
Cô nhìn đồng hồ.
Có thể gặp nếu cố.
Nhưng không muốn theo kiểu cố.
Minh Ngọc: Em hơi mệt. Tuần sau nhé.
Hiếu đọc.
Một chút hụt xuất hiện.
Cả tuần chưa gặp.
Bây giờ cuối cùng cậu rảnh, cô lại mệt.
Nhưng điều đó không làm câu trả lời của Ngọc sai.
Hiếu: Ừ.
Một lát sau cậu thêm:
Hiếu: Anh nhớ em.
Ngọc nhìn.
Ba chữ ấy làm cảm giác tiếc trong cô mềm xuống rất nhanh.
Minh Ngọc: Em cũng nhớ anh.
Không ai nói:
Thế gặp đi.
Không ai dùng nỗi nhớ như một mệnh lệnh.
Tối đó, Hiếu ăn một mình gần trường rồi về phòng.
Ngọc xem TV cùng bố mẹ.
Hai người gọi nhau hơn hai mươi phút trước khi ngủ.
Không video.
Chỉ giọng.
Ngọc nói:
“Đây là tuần đầu tiên lâu rồi mình không gặp đúng không?”
Hiếu nghĩ.
“Có mấy tuần Tết.”
“Ý em lúc đều ở Hà Nội.”
“Có thể.”
Cô nằm im.
“Em tưởng em sẽ khó chịu hơn.”
“Thế giờ?”
“Nhớ. Nhưng không khó chịu.”
“Anh cũng.”
Ngọc hỏi:
“Anh có nghĩ bọn mình đang xa không?”
“Không.”
Câu trả lời tới khá nhanh.
“Vì?”
Hiếu nghĩ một chút.
“Anh vẫn biết em đang sống thế nào.”
“Anh đâu biết hết.”
“Không cần hết.”
Cô yên.
Một câu rất đơn giản.
Hiếu nói tiếp:
“Với anh muốn gặp em.”
Ngọc cười trong bóng tối.
“Ừ.”
“Em cũng muốn.”
“Ừ.”
Không có gì cần chứng minh thêm.
Một tuần không gặp đã xảy ra.
Không có hiểu lầm lớn.
Không ai bị bỏ.
Không ai phải chạy qua thành phố lúc đã mệt để cứu một cảm giác.
Hai người chỉ nhớ nhau.
Và chờ một tuần khác.
Lần này, chữ chờ không còn mang nghĩa một người đứng yên còn người kia đi mất.
Nó chỉ là biết có một cuộc gặp mình muốn, nhưng không cần biến mọi hôm nay thành ngày của nó.