Sáng thứ Hai ngày 7 tháng 6, Hiếu tới trường sớm hơn giờ học một chút. Giảng đường chưa đông, quạt trần quay đều phía trên nhưng không xua được hết cái oi đầu hè. Cậu chọn chỗ quen, đặt balô xuống ghế bên cạnh rồi mở laptop. Trong lúc chờ mấy người còn lại vào call, Hiếu tiện tay mở bảng phân công workflow như cách cậu đã làm gần như mỗi đầu tuần suốt nhiều tháng qua.
Tên Nguyễn Đức Hiếu vẫn nằm ở ô recurring component.
Cậu nhìn thêm vài giây rồi mới chuyển sang tab khác.
Người nhận phần chính đã shadow đủ hai vòng. Nam cũng thử xử lý các case thường chỉ dựa vào note mới. Checker được rút bớt một rule không còn cần thiết, còn những chỗ tài liệu từng mơ hồ đã được bổ sung sau mấy lần test. Nếu tách từng việc ra để nhìn, phần bàn giao gần như đã hoàn chỉnh. Chỉ còn một điều chưa thay đổi: trên bảng, Hiếu vẫn là người chịu trách nhiệm cuối cùng.
Anh khóa trên đã nói sẽ để người mới chạy thêm một vòng trọn vẹn trước khi chuyển owner. Không phải để kiểm tra xem họ có làm giống Hiếu hay không, mà để chắc rằng workflow có thể chạy mà không cần cậu đứng cạnh nhắc từng chỗ.
Hôm nay là vòng đó.
Đúng giờ, màn hình call lần lượt hiện đủ bốn người. Người nhận mới share màn hình, Nam mở phần mình phụ trách, còn Hiếu ngồi hơi lùi khỏi laptop. Bình thường chỉ cần nhìn con trỏ dừng ở đâu, cậu gần như đã biết bước tiếp theo. Lần này hai bàn tay vẫn đặt trên mặt bàn, không chạm vào chuột.
Cảm giác ấy hơi lạ.
Suốt nhiều tháng, những sheet trước mắt từng quen tới mức cậu có thể vừa nghe người khác nói vừa biết mình cần lọc cột nào, check trạng thái nào. Bây giờ một người khác đang kéo xuống đúng sheet, dừng ở đúng những vị trí Hiếu từng dừng, đôi lúc thao tác theo thứ tự khác nhưng vẫn đưa được dữ liệu tới cùng một kết quả.
Gần giữa vòng, người nhận gặp một case không hoàn toàn nằm trong nhóm thường. Anh ta mở note, đọc lại vài dòng rồi hỏi:
“Chỗ này tôi nghĩ giữ nguyên status nguồn, còn content status để chờ downstream xác nhận. Đúng không?”
Hiếu vừa định trả lời thì Nam đã lên tiếng trước.
“Em nghĩ đúng ạ. Phần note này ghi nếu source không có vấn đề thì mình không trả upstream.”
Người kia kéo tài liệu lên thêm một đoạn, đối chiếu rồi gật.
“Ừ, đúng.”
Con trỏ tiếp tục di chuyển.
Hiếu ngồi yên. Câu mình định nói không còn cần nữa.
Một lúc sau, checker bật lên một cảnh báo. Người nhận mở rule tương ứng, nhìn qua case rồi quay sang cửa sổ call.
“Cái này là ngoại lệ mới hôm trước phải không?”
“Ừ.” Hiếu gật.
“Checker chưa update?”
“Chưa.”
Người kia suy nghĩ một lúc, tay vẫn đặt trên chuột. “Tôi thấy có khi không cần thêm exception nữa. Hai tuần gần đây downstream đã tự chặn trường hợp này trước handoff cuối. Giữ cảnh báo thì sau này chỉ thêm false positive.”
Hiếu nhìn dòng rule trên màn hình. Đây là một phần code chính cậu đã từng thêm sau một lần lỗi trước đó. Khi ấy nó có tác dụng rất rõ, vì vậy suốt một thời gian Hiếu gần như mặc định nó sẽ tiếp tục tồn tại.
Cậu hỏi lại:
“Downstream chắc chắn đã chặn trước handoff cuối?”
“Tôi check hai vòng gần đây rồi.”
Hiếu dựa nhẹ vào lưng ghế, mắt vẫn nhìn màn hình.
“Thế bỏ.”
Người kia xóa rule.
Checker nhỏ đi thêm một chút.
Lần đầu một phần code mình viết bị bỏ, Hiếu từng có cảm giác như ai đó đang sửa một thứ thuộc về cậu. Hôm nay vẫn còn một chút tiếc, nhưng nhẹ hơn nhiều. Rule kia từng đúng ở thời điểm của nó. Bây giờ điều kiện thay đổi, giữ lại chỉ vì người viết không muốn bỏ mới là vô lý.
Vòng chạy kết thúc gần trưa.
Không lỗi nào phải trả ngược. Không có case nào khiến người mới phải dừng lại chờ Hiếu quyết định. Nam cũng hoàn thành phần mình rồi thoát khỏi file trước.
Anh khóa trên nhìn qua bảng tổng hợp, sau đó nói với giọng bình thường:
“Ổn rồi. Từ vòng sau chuyển owner nhé.”
Không ai phản ứng đặc biệt.
Con trỏ của anh di chuyển tới cột phụ trách, bôi tên Hiếu rồi thay bằng tên người mới. Phần nhỏ phía bên cạnh vẫn giữ Nam như cũ.
Chỉ mất vài giây.
Tên Hiếu biến khỏi ô mà cậu đã nhìn thấy gần như mỗi tuần suốt nhiều tháng.
Không có thông báo chia tay, chẳng ai vỗ tay hay gửi một đoạn cảm ơn dài. Trong một spreadsheet mà người ngoài nhìn vào có lẽ chẳng hiểu gì, chỉ có một cái tên được đổi sang một cái tên khác.
Anh khóa trên nói thêm:
“Hiếu vẫn hỗ trợ case hiếm tới trước ngày bắt đầu internship. Sau đấy nếu bên anh thật sự cần lịch sử thì sẽ hỏi, nhưng không mặc định em phải online nữa.”
“Vâng.”
“Note với checker giữ trong folder chung.”
“Vâng.”
“Thế xong.”
Call tắt.
Giảng đường xung quanh lúc ấy đã ồn hơn. Một nhóm sinh viên phía sau đang tranh nhau ổ cắm, ngoài hành lang có tiếng giảng viên gọi lớp khác vào học. Hiếu vẫn ngồi trước màn hình thêm một lúc, con trỏ chuột dừng ở góc bảng đã không còn tên mình.
Cậu có buồn.
Nhưng cảm giác này khác lúc rời khỏi nhà Huyền sau buổi dạy cuối.
Gia sư là một mối quan hệ giữa người với người. Cậu nhớ cách Huyền cầm bút chặt hơn khi bắt đầu cuống, nhớ những lần cô bé im rất lâu trước một bài mới rồi cuối cùng tự nhận ra lỗi. Còn workflow này là công việc. Nếu mọi thứ chỉ chạy được khi Hiếu còn ở đó để nhớ những điều chưa ai viết xuống, vậy thì việc bàn giao mới thật sự là thất bại.
Hôm nay, nó đã chạy gần hết một vòng mà cậu chẳng cần làm gì.
Hiếu không ghi cảm nghĩ vào đâu.
Cậu chỉ đóng bảng, gập laptop lại khi tới giờ xuống ăn trưa.
Duy đã chiếm một bàn trong căng tin từ trước. Hiếu vừa đặt khay cơm xuống, thằng bạn đã nhìn mặt cậu rồi hỏi:
“Chuyển rồi?”
“Ừ.”
“Thế là thất nghiệp?”
Hiếu ngẩng lên khỏi bát canh.
“Không.”
“Phần fixed thôi?”
“Ừ. Case nhỏ nếu có thì hỗ trợ tới trước internship. Sau đấy không recurring.”
Duy gắp một miếng thịt, nhai xong mới hỏi:
“Cảm giác?”
Hiếu cầm đũa nghĩ một lúc.
“Lạ.”
“Giống dọn nhà.”
“Gì?”
Duy dựa lưng vào ghế nhựa. “Lúc đồ còn trong phòng thì thấy chật. Dọn hết đi xong lại thấy trống.”
Hiếu nhìn nó vài giây.
“Thỉnh thoảng mày cũng nói được.”
Duy lập tức đặt đũa xuống, làm bộ nghiêm túc.
“Để tao ghi lại. Hôm nay Nguyễn Đức Hiếu chính thức công nhận trí tuệ của tao.”
“Ăn đi.”
Cả hai cùng bật cười, rồi câu chuyện tự chuyển sang bài nhóm buổi chiều.
Không ai nhắc workflow nữa.
Cùng buổi chiều, Ngọc có một việc khác để tập bỏ dần sự phụ thuộc vào người đứng phía sau.
Sau vài buổi chạy xe trên những đoạn tương đối quen, hôm nay bố cô không còn đi sát nữa. Hai bố con thống nhất một điểm dừng cách nhà một quãng vừa phải. Ông đi trước, chờ ở đó; còn Ngọc tự chạy phần đường giữa mà không cần liên tục thấy xe bố trong gương.
Trước lúc đi, mẹ Lan vẫn đứng ngoài cổng. Ánh nắng xiên xuống khoảng sân làm mặt đường trước nhà sáng lên, còn Ngọc vừa cài quai mũ bảo hiểm vừa nghe mẹ dặn:
“Đi chậm.”
“Vâng.”
“Không chen.”
“Vâng.”
“Xe người ta chen thì nhường.”
Ngọc ngẩng lên, bất lực cười.
“Con biết.”
Mẹ Lan khoanh tay.
“Biết thì làm.”
“Bố cũng nói đúng câu này.”
“Vì hai người cần nghe giống nhau.”
Ngọc không biết “hai người” ở đây gồm mình với ai, nhưng vẫn bật cười.
Bố cô đã đi trước được vài phút.
Cô nổ máy rồi từ từ ra khỏi con phố quen.
Mười phút đầu, vai Ngọc vẫn hơi cứng. Mỗi khi nghe tiếng còi sát phía sau, bản năng đầu tiên vẫn là muốn né, nhưng tay không còn giật mạnh như những lần mới tập. Cô giữ tốc độ vừa phải, thỉnh thoảng nhìn gương, quan sát khoảng trống phía trước rồi mới chuyển hướng.
Tới một ngã tư đông hơn, đèn vừa chuyển đỏ.
Ngọc dừng.
Một chiếc xe máy lách lên khá sát bên trái, gần tới mức cô có thể nghe rõ tiếng động cơ. Mấy tuần trước có lẽ Ngọc sẽ vô thức nghiêng tay lái tránh theo. Lần này cô chỉ giữ nguyên đường, để người kia tự vượt lên.
Đèn xanh.
Cô đi tiếp.
Mãi tới khi qua hết ngã tư, Ngọc mới nhận ra vừa rồi mình đã xử lý mà không phải tự nhắc từng bước.
Cảm giác ấy không giống một chiến thắng lớn.
Chỉ là nhẹ hơn.
Khi Ngọc tới điểm hẹn, bố cô đã đứng cạnh xe ở một quán nước ven đường, một tay cầm chai nước mát. Ông nhìn đồng hồ rồi nhìn con gái đang tháo mũ.
“Không lâu.”
Ngọc vuốt phần tóc bị ép xuống sau gáy.
“Con có đua đâu.”
“Bố nói con đi ổn.”
“Thế bố phải nói đủ câu.”
Ông bật cười.
“Ừ. Đi ổn.”
Ngọc cũng cười.
Hai bố con đứng nghỉ dưới bóng mái hiên một lúc. Người ngoài đường chạy qua liên tục, tiếng xe hòa với tiếng máy làm đá của quán bên cạnh. Ngọc uống vài ngụm nước, tới khi chuẩn bị đội mũ lại mới nghe bố hỏi:
“Giờ tự về được không?”
Cô dừng tay.
“Bố không đi cùng?”
“Bố đi sau xa thôi.”
“Thế vẫn là cùng.”
“Ừ.”
Ngọc nhìn ông.
“Bố đang tăng độ khó từng bước à?”
Bố cô cầm mũ lên.
“Chứ thả luôn con ra đường rồi tối về mẹ con giết bố à?”
Ngọc bật cười thành tiếng.
Trên đường về, cô không biết chính xác bố đang ở đâu. Thỉnh thoảng nhìn gương vẫn thấy một chiếc xe phía xa, nhưng không chắc có phải ông hay không. Ban đầu Ngọc còn cố tìm. Đi được gần nửa quãng, cô tự thôi.
Thứ cần nhìn trước mắt đã đủ nhiều.
Ngã rẽ.
Đèn.
Xe bên cạnh.
Người từ ngõ đi ra.
Tới gần nhà, bố mới chạy lên ngang bên trái. Ông không nói gì, chỉ giơ một ngón tay cái rồi đi trước vào cổng.
Ngọc thấy hơi buồn cười.
Nhưng lúc tắt máy, khóe môi vẫn cong lâu hơn bình thường.
Tối đó, cô gọi cho Hiếu.
“Em hôm nay tự đi gần hết rồi.”
Ở đầu kia có tiếng ghế kéo nhẹ. Hiếu vừa ngồi xuống bàn.
“Thật?”
“Ừ.”
“Bố em?”
“Ở sau xa.”
“Thế vẫn có.”
Ngọc lập tức cau mày dù cậu chẳng nhìn thấy.
“Anh đừng phá.”
Hiếu cười.
“Anh có nói gì đâu.”
“Giọng anh.”
Cô kể đoạn đầu mình còn nhìn gương để tìm bố, sau đó đi được một lúc thì quên luôn.
Hiếu nghe xong mới nói:
“Thế lần sau chắc chú cho em đi một mình.”
Ngọc im một chút, ngón tay vô thức nghịch mép gối.
“Em nghĩ cũng sắp.”
“Sợ?”
“Có.”
Hiếu không nói em làm được rồi hay bảo cô phải tự tin hơn. Ở đầu dây bên kia chỉ có một tiếng “Ừ” rất bình thường.
Ngọc lại thấy dễ chịu.
Cô không cần cậu xóa cảm giác sợ giúp mình.
Một lát sau cô hỏi:
“Còn anh hôm nay?”
“Chuyển owner rồi.”
Ngọc thôi nghịch gối.
“Thật sự xong?”
“Ừ.”
“Anh buồn không?”
“Có.”
“Em biết.”
Hiếu kể chuyện tên mình bị thay trên bảng. Cậu nói bằng giọng khá bình thường, nhưng Ngọc vẫn hình dung được một ô nhỏ trên spreadsheet mà cô chưa từng thấy, nơi tên cậu từng nằm suốt nhiều tháng rồi bỗng nhiên biến mất trong vài giây.
“Anh có chụp lại không?”
“Không.”
“Không muốn giữ à?”
“Để làm gì?”
Ngọc bật cười.
“Đúng là anh.”
Cô ngồi dậy, tựa lưng vào đầu giường. “Nếu là em chắc em chụp.”
“Ừ.”
“Không phải để đăng. Sau này xem lại thôi.”
“Thế em sẽ chụp.”
“Ừ.”
Một người muốn giữ lại bằng ảnh.
Một người thấy hết việc thì đóng file.
Không ai cần sửa người kia.
Hai ngày sau, Hiếu gần như không phải động vào recurring workflow nữa.
Có một case hiếm được hỏi vào chiều thứ Ba, nhưng người nhận mới chỉ cần Hiếu chỉ đúng đoạn note là tự xử lý tiếp. Thứ Tư điện thoại hoàn toàn yên. Khoảng thời gian từng bị chia thành những block kỹ thuật cố định bỗng dư ra một phần rõ rệt.
Ban đầu Hiếu nghĩ mình sẽ dùng để đọc trước tài liệu internship.
Chiều thứ Tư, sau khi tan học về phòng, cậu mở laptop được chưa tới mười phút thì thấy mắt nặng. Cuối cùng Hiếu gập máy, kéo rèm bớt nắng rồi nằm xuống.
Khi tỉnh lại, ngoài cửa sổ đã tối.
Điện thoại báo hơn bảy giờ.
Cậu ngồi dậy, tóc rối, mất vài giây mới nhớ buổi chiều đã trôi đâu mất.
Hiếu không thấy tiếc.
Trong lúc ấy, Ngọc bước vào planning tháng Sáu.
Bài review trường do cộng tác viên khác phụ trách đã gần hoàn chỉnh nên phần của cô hầu như dừng lại ở framing ban đầu. Buổi họp hôm nay chuyển sang nhóm chủ đề dành cho học sinh sắp rời lớp mười hai, khi kỳ thi và quãng nghỉ trước đại học bắt đầu tới gần.
Một người đưa ra dòng:
“Ba tháng trước đại học nên học gì để không lãng phí?”
Ngọc đọc trên màn hình rồi hơi nhíu mày.
Cô đợi người khác nói xong mới lên tiếng:
“Em thấy chữ không lãng phí hơi nặng ạ. Có những bạn vừa trải qua lớp mười hai, có thể họ chỉ muốn nghỉ một đoạn.”
Người phụ trách page gật.
“Thế đổi angle kiểu nào?”
Ngọc nhìn lại câu trên bảng.
“Có thể hỏi: Trước đại học, bạn muốn thử điều gì mà năm lớp mười hai chưa có thời gian? Như thế không bắt buộc cái đó phải là học.”
Một người khác suy nghĩ rồi nói:
“Hướng ổn, nhưng hơi rộng.”
“Vâng.”
Ngọc không cố kéo cuộc họp trở lại đúng câu mình vừa đưa ra.
Mấy phút sau, cả nhóm chốt một angle khác:
“Khoảng nghỉ trước đại học: nghỉ, làm thêm hay học trước?”
Không hoàn toàn là ý của Ngọc, nhưng ít nhất câu không lãng phí đã biến mất.
Cô thấy thế đủ.
Cuối meeting, khi người phụ trách hỏi ai muốn nhận bài, Ngọc không giơ tay. Chủ đề này cô có hứng, nhưng bài thứ hai trong tháng đã có một angle khác cô muốn viết hơn.
Ý tưởng của mình không nhất thiết phải đi thẳng tới portfolio của mình.
Tối thứ Năm, Hiếu và Ngọc mở lịch để chọn ngày gặp.
Không ai mặc định cuối tuần.
Hiếu có lớp sáng thứ Bảy nhưng chiều trống. Ngọc chiều hôm đó phải sang ông bà ngoại cùng mẹ. Chủ nhật cô rảnh sau bốn giờ, còn Hiếu gần như không có lịch.
Hai người nhìn chưa tới ba phút đã chốt chiều Chủ nhật.
Ngọc bật cười.
“Planning thật.”
Hiếu cũng cười.
“Không khó.”
“Vì tuần này ít việc.”
“Ừ.”
Cô ngả lưng xuống giường rồi nhìn ô lịch tuần sau.
“Tuần sau mới biết.”
Hiếu cũng biết cô đang nói gì.
Thứ Hai cậu bắt đầu internship.
Sáng thứ Sáu ngày 11 tháng 6, email nhắc onboarding được gửi tới.
Phần thiết lập tài khoản không phức tạp. Laptop cá nhân vẫn dùng cho một số thao tác cơ bản, còn dữ liệu thật chỉ được truy cập qua môi trường cấp riêng. Hiếu phải hoàn thành vài mục bảo mật và vào buổi giới thiệu đầu tiên vào sáng thứ Hai.
Không có thông tin nào khiến cậu bất ngờ.
Vậy mà nhìn lịch ba ngày nữa, Hiếu vẫn thấy bụng hơi căng.
Mấy tháng trước cậu còn ngồi sửa từng dòng CV, cân nhắc nên gọi đúng vai trò hiện tại là gì. Bây giờ ngày bắt đầu thật sự đã nằm ngay đầu tuần sau.
Gần trưa, anh khóa trên bên Data Operations nhắn:
Anh: Tuần sau bắt đầu rồi đúng không?
Hiếu: Vâng anh.
Tin tiếp theo tới khá nhanh.
Anh: Thế từ hôm nay coi như recurring bên này xong nhé. Case hiếm nếu có bên anh tự xử trước. Khi nào thật sự cần lịch sử mới hỏi em.
Hiếu đọc vài lần.
Lần chuyển owner trước đó đã rõ, nhưng dòng này giống một dấu chấm hơn.
Cậu gõ:
Hiếu: Vâng anh. Em cảm ơn anh thời gian qua.
Ngón tay dừng trên bàn phím một chút trước khi gửi.
Người kia trả:
Anh: Có gì đâu. Em làm được thì mới giữ lâu thế. Đi học thêm cái mới đi.
Rồi thêm:
Anh: Sau hè nếu muốn quay lại làm task nhỏ thì cứ nói. Nhưng không hứa trước nhé, lúc đó còn việc gì thì tính.
Hiếu nhìn màn hình rồi cười.
Hiếu: Vâng.
Không ai hứa giữ sẵn một chỗ.
Cũng chẳng ai đóng cửa.
Thế là vừa đủ.
Chiều hôm ấy, Hiếu dọn lại các thư mục trên laptop. Những tài liệu nội bộ vẫn nằm đúng môi trường của nhóm; cậu chỉ giữ những note hoặc mẫu được phép sử dụng cho cá nhân, không có dữ liệu thật. Một vài shortcut được gỡ khỏi desktop, checker không còn nằm trong folder thường mở, còn workflow cũng biến khỏi thanh truy cập nhanh.
Sau vài phút, màn hình nhìn trống hơn hẳn.
Hiếu nhớ câu Duy nói ở căng tin.
Giống dọn nhà.
Có lẽ đúng.
Sáng thứ Bảy ngày 12 tháng 6, buổi gia sư kết thúc lúc mười rưỡi.
Hiếu bước ra khỏi nhà học sinh, đội mũ rồi nhìn đồng hồ theo thói quen. Trước đây giờ này chỉ là phần đầu của thứ Bảy; cậu sẽ về ăn trưa, nghỉ một chút rồi ba giờ lại tới nhà Huyền.
Hôm nay sau mười rưỡi không còn ô nào.
Về tới phòng, Hiếu ăn trưa rồi mở tài liệu onboarding. Cậu đọc được khoảng hai mươi phút, mắt lướt qua cùng một đoạn hai lần mà không nhớ gì, cuối cùng đóng laptop.
Không cần biến nửa ngày trống đầu tiên thành một ca làm giả chỉ vì thứ Hai sắp tới.
Cậu cầm điện thoại nhắn Duy:
Hiếu: Chiều đá không?
Tin trả gần như lập tức.
Duy: Mày chủ động rủ tao?
Hiếu: Đi không?
Duy: Đi.
Buổi chiều ấy Hiếu ra sân với mấy người bạn. Sau hơn một tiếng chạy dưới trời nóng, áo cậu ướt lưng, chân mỏi và Duy vẫn không thôi nhắc rằng cuối cùng Hiếu cũng “tỉnh ngộ”.
Không phải Ngọc.
Không phải kỹ thuật.
Cũng chẳng phải một lựa chọn cần gắn ý nghĩa gì.
Hôm nay cậu muốn đi đá bóng nên đi.
Gần sáu giờ, Ngọc nhận tin:
Hiếu: Anh vừa đá bóng xong.
Cô đang ngồi ở nhà ông bà ngoại, trước mặt là đĩa hoa quả vừa được bà mang ra.
Minh Ngọc: Anh còn sức à?
Hiếu: Có.
Minh Ngọc: Duy chắc vui.
Hiếu: Nó bảo anh tỉnh ngộ.
Ngọc bật cười khiến mẹ ngồi bên cạnh quay sang nhìn.
Cô chỉ lắc đầu rồi cất điện thoại.
Ngày mai hai người đã hẹn.
Vì vậy buổi chiều hôm nay Hiếu dùng cho ai hay dùng vào việc gì không tạo ra một khoảng hụt cần lấp.
Chiều Chủ nhật ngày 13 tháng 6, Ngọc tự lái xe tới điểm hẹn.
Không có bố đi trước.
Không có xe chạy sau.
Không một điểm giữa đường để dừng chờ.
Chỉ một tuyến cô đã tập đủ quen và một khoảng cách chưa quá xa.
Trước lúc đi, bố nhìn con gái đang dắt xe ra rồi hỏi:
“Chắc không?”
“Có.”
Mẹ Lan đứng bên cạnh lập tức nhắc:
“Đi chậm.”
Ngọc bật cười.
“Con biết.”
Bố quay sang vợ.
“Đừng nói nữa, nó càng căng.”
“Anh không lo à?”
“Lo.”
“Thế sao không nói?”
“Con nó đang lái chứ anh có lái đâu.”
Ngọc đội mũ, nghe hai người tranh nhau rồi cười.
“Con đi đây.”
Đoạn đầu đường khá dễ.
Tới phần đông hơn, Ngọc vẫn có một lần tắt máy lúc dừng hơi vụng và một chỗ chuyển làn muộn nên phải đi thêm rồi mới vòng lại. Cô không cố chen để cứu ngã rẽ.
Khi tới quán, Hiếu đang đứng ngoài cạnh chiếc Wave.
Ngọc dừng xe, tắt máy rồi tháo mũ. Tóc bị ép xuống hơi rối, hai má đỏ vì nóng. Cô vừa vuốt tóc vừa thấy Hiếu nhìn mình khá lâu.
“Gì?”
“Em tự đi thật.”
“Ừ.”
“Không có chú?”
“Không.”
Một nụ cười hiện rất rõ trên mặt cậu.
“Giỏi.”
Ngọc nhướng mày.
“Anh khen em kiểu trẻ con.”
Hiếu cầm chiếc mũ từ tay cô.
“Thế đẹp?”
Ngọc bật cười.
“Muộn.”
Cậu không lấy chìa khóa, cũng không bảo lát nữa sẽ chở cô về. Ngọc không nói gì nhưng vẫn để ý.
Đối với cô, điều ấy còn dễ chịu hơn câu khen.
Hai người vào quán, chọn bàn sát tường cho đỡ ồn.
Ngày mai là ngày đầu Hiếu bắt đầu internship.
Ngọc chống cằm nhìn cậu.
“Anh lo không?”
“Có.”
“Bao nhiêu?”
“Không phần trăm.”
Cô bật cười.
“Anh học nhanh.”
Hiếu hỏi lại chuyện chuyến xe. Ngọc kể lần tắt máy ở đèn đỏ, kể người phía sau đã bấm còi khiến cô cuống một chút nhưng cuối cùng vẫn nổ lại được.
“Ngày trước chắc em cuống hơn.” Hiếu nói.
“Bây giờ vẫn cuống.”
“Nhưng đi tiếp được.”
“Ừ.”
Hai người ngồi thêm khá lâu, vừa uống nước vừa mở lịch tuần tới. Onboarding của Hiếu chiếm phần lớn các block ban ngày từ thứ Hai tới thứ Năm; thứ Sáu nhẹ hơn nhưng vẫn có việc trường. Ngọc có planning giữa tuần và deadline content vào thứ Sáu.
Tối thứ Năm là chỗ duy nhất trông tương đối đẹp.
Ngọc chỉ vào.
“Thứ Năm?”
Hiếu nhìn lịch rồi lắc nhẹ đầu.
“Để tạm.”
“Không chắc?”
“Anh chưa biết tuần đầu mệt thế nào.”
Ngọc gật.
“Thế tới thứ Tư confirm.”
Không cần cố biến một tuần chưa từng sống qua thành lịch chắc chắn.
Ra khỏi quán, cả hai đứng cạnh hai chiếc xe riêng.
Hiếu nhìn cảnh ấy rồi cười.
Ngọc hỏi:
“Gì?”
“Lạ.”
“Gì lạ?”
“Anh không đưa em về.”
Cô nghiêng đầu.
“Anh muốn?”
“Có một chút.”
Ngọc cười.
“Em muốn tự về.”
“Ừ.”
Cô bước lại gần, hôn cậu rất nhẹ trước khi đội mũ. Không cần tìm một góc quá kín. Chỉ một nụ hôn đủ nhanh giữa khoảng đường đang bắt đầu lên đèn.
“Mai cố lên.”
Hiếu nhìn cô.
“Em vừa nói cố lên.”
“Em được nói.”
“Ừ.”
“Đừng thức khuya tối nay.”
“Em giống mẹ.”
Ngọc lập tức chỉ vào cậu.
“Câu này anh đáng bị.”
Cô lên xe trước.
Hiếu đứng cạnh Wave, nhìn chiếc xe của Ngọc nhập vào dòng đường rồi khuất sau ngã rẽ mới đội mũ.
Lần này cô là người tự đi.
Cậu không cần chạy theo.
Tối đó, Ngọc nhắn khi về nhà:
Minh Ngọc: Em về rồi.
Hiếu: Ừ.
Một lát sau:
Minh Ngọc: Bố em hỏi có ai bấm còi không.
Hiếu bật cười.
Hiếu: Em nói sao?
Minh Ngọc: Có.
Hiếu: Chú sao?
Minh Ngọc: Bảo bình thường.
Hiếu: Đúng.
Tin nhắn im một lúc.
Rồi Ngọc gửi:
Minh Ngọc: Mai bắt đầu rồi đấy.
Hiếu nhìn dòng chữ ấy khá lâu.
Từ buổi sửa CV đầu tiên tới hôm nay đã gần ba tháng. Cơ hội từng nằm trong một tin tuyển dụng, rồi qua CV, bài test, phỏng vấn và offer. Sáng mai, lần đầu nó trở thành một ngày làm việc thật.
Hiếu: Ừ.
Minh Ngọc: Anh ngủ đi.
Hiếu: Em cũng.
Hiếu đặt điện thoại xuống, kéo rèm rồi tắt đèn bàn.
Tuần cuối của nhịp cũ không kết thúc bằng một buổi chia tay lớn. Chỉ có một cái tên được đổi trên bảng workflow, một chiều đá bóng không cần lý do, một cô gái lần đầu tự lái xe tới gặp cậu rồi tự lái về.
Ngày mai, Hiếu bước vào công việc mình đã chủ động lựa chọn.
Còn Ngọc cũng đã bắt đầu tự đi những đoạn đường trước đây luôn có một người khác ở phía trước.
Cả hai đều đang đi.
Vì vậy lúc gặp lại, họ không cần ai phải đứng yên mãi ở một chỗ để chờ người kia.