"Tút... tút... tút..."
Hệ thống báo động an ninh đỏ của khách sạn Hải Cảng Marina rú lên từng hồi chói tai trên các hành lang.
Mùi khét lẹt của vi mạch bị nổ tung và xác sáu cỗ xe bọc thép bị phân rã vẫn đang lan tỏa khắp tầng hầm đỗ xe B3. Tống Dực sau khi hoàn hồn đã vội vàng chạy đi liên hệ với tổ cảnh sát địa phương và lực lượng trinh sát của Lý Trạch để niêm phong hiện trường và áp giải các tàn dư của Đội Thợ Săn Đêm.
Thẩm Dịch một tay đỡ lấy bờ vai mảnh mai của Lâm Vãn Thanh, nhanh chóng dìu cô bước vào chiếc thang máy dịch vụ dành riêng cho khu vực vận chuyển khẩn cấp.
"Chúng ta lên tầng trệt hội quân với xe cứu thương của Khương Nguyệt, sau đó về thẳng trang trại với các con." Thẩm Dịch vừa bấm nút tầng 1 vừa nói, giọng trầm ấm.
"Dạ." Vãn Thanh khẽ tựa đầu vào lồng ngực vững chãi của anh, hít một hơi sâu mùi hương thảo mộc và nhựa thông quen thuộc toát ra từ vạt áo chồng. Cảm giác an tâm tuyệt đối ấy khiến mọi mệt mỏi và đau đớn trong ngày dường như tan biến.
"Keng."
Cửa thang máy bằng inox bóng loáng từ từ khép lại. Buồng thang bắt đầu nâng lên êm ái.
Thế nhưng, khi thang máy vừa nhích lên được một nửa đoạn đường giữa tầng hầm B1 và tầng trệt...
"XOẸT——!!"
Một tiếng nổ lách tách vang lên từ hộp điều khiển điện phía trên nóc thang máy. Toàn bộ lưới điện dự phòng của khu vực vừa bị chập mạch do dư chấn của vụ nổ lượng tử lúc nãy!
"Khựng!"
Chiếc thang máy giật nảy một cái dữ dội rồi dừng khựng lại lơ lửng giữa lưng chừng giếng thang!
Đèn chiếu sáng trên trần nhấp nháy ba lần rồi tắt ngúm. Chiếc đèn báo sự cố màu đỏ mờ le lói ở góc trên cùng cũng vụt tắt sau một tiếng nổ nhỏ.
Cả buồng thang máy chìm vào bóng tối đặc quánh.
Một bóng tối tuyệt đối, không có một kẽ hở ánh sáng nào từ bên ngoài lọt vào.
Trong không gian chật hẹp chỉ chừng bốn mét vuông ấy, mọi âm thanh của thế giới bên ngoài dường như bị ngăn cách hoàn toàn. Chỉ còn lại tiếng gió lùa nhè nhẹ qua khe cửa thép và tiếng nhịp tim đập dồn dập của hai con người đang đứng sát bên nhau.
"Vãn Thanh, đừng sợ, chỉ là sự cố mất điện cục bộ thôi."
Thẩm Dịch lập tức lên tiếng trấn an vợ, tay anh vươn ra trong bóng tối định chạm vào bảng điều khiển để bẻ khóa cơ học cánh cửa.
Thế nhưng, bàn tay của Lâm Vãn Thanh đã vươn tới trước, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay phải của anh.
Bàn tay của Thẩm Dịch... đang run rẩy.
Một cơn co giật nhẹ nhưng liên hồi truyền qua những thớ gân cứng như thép. Dưới lớp vải áo khoác gió đen dày cộm, Vãn Thanh cảm nhận được nhiệt độ cơ thể của anh đang lạnh dần đi một cách bất thường, và qua lớp áo len mỏng, một luồng ánh sáng huỳnh quang màu tím nhạt li ti đang rỉ ra từ các khớp xương cánh tay anh – dấu hiệu quen thuộc của sự thoái hóa tủy sống lượng tử sau mỗi lần anh cưỡng chế sử dụng dị năng vượt ngưỡng!
Năm giây nghiền nát sáu Dị Thể Cấp S và ba cỗ xe thiết giáp... làm sao có thể không phải trả giá?!
Trái tim Vãn Thanh như bị bóp nghẹt. Nỗi xót xa dâng lên làm sống mũi cô cay xè.
Trong bóng tối dày đặc, cô không nhìn thấy khuôn mặt của chồng, nhưng cô có thể cảm nhận được hơi thở dồn dập và sự đè nén đau đớn của anh.
"Thẩm Dịch..." Vãn Thanh khẽ gọi, giọng cô thì thầm run rẩy.
"Anh đây. Anh không sao đâu em, một lát nữa là tay anh hết tê thôi..." Thẩm Dịch gượng cười, cố gắng che giấu sự kiệt sức của mình.
Vãn Thanh không buông tay anh ra. Cô chậm rãi bước lên nửa bước, áp sát người vào lồng ngực anh, bàn tay nhỏ bé lần tìm lên má anh, vuốt ve qua dải lụa trắng đang quấn quanh mắt phải của người đàn ông:
"Thẩm Dịch... anh có nhớ hôm nay là ngày mấy không?"
"Hôm nay... hôm nay là mười hai tháng Giêng." Thẩm Dịch trả lời rất nhanh.
"Vậy anh có nhớ... mười năm trước, chúng ta tổ chức đám cưới ở nhà hàng nào không?"
Một câu hỏi bình dị. Một câu hỏi mà bất kỳ người chồng bình thường nào trên thế giới này cũng có thể trả lời trong chớp mắt.
Thế nhưng, khi câu hỏi ấy vừa thốt ra trong bóng tối của chiếc thang máy tĩnh mịch...
Cơ thể Thẩm Dịch bỗng nhiên cứng đờ như một khối đá lạnh!
Con mắt màu hổ phách duy nhất của anh mở to trong bóng tối. Con ngươi co rút lại dữ dội.
Trong tâm thức của Kỹ Sư Số 0, nơi từng chứa đựng hàng triệu thuật toán lượng tử siêu việt, nơi có thể tính toán quỹ đạo của một viên đạn Mach 6 trong một phần ngàn giây... lúc này đang điên cuồng lục lọi từng ngăn kéo ký ức!
Nhà hàng nào?!
Đám cưới mười năm trước... ở đâu?!
Trước mắt Thẩm Dịch hiện lên hình ảnh một cô gái hai mươi tư tuổi mặc chiếc váy cưới trắng tinh khôi, đôi mắt cong cong mỉm cười nhìn anh giữa tiếng vỗ tay của bạn bè...
Anh nhớ nụ cười rạng rỡ của cô. Anh nhớ giọt nước mắt hạnh phúc lăn trên má cô khi anh lúng túng đeo chiếc nhẫn bạc rẻ tiền vào ngón tay áp út của cô...
Nhưng... cái tên của nhà hàng đó là gì?!
Con phố nơi nhà hàng đó tọa lạc tên là gì?!
Món ăn đầu tiên anh gắp cho cô trong bữa tiệc hôm ấy... là món gì?!
Mảng ký ức ấy... trống rỗng!
Nó như một trang sách bị ai đó dùng dao lam cạo sạch từng chữ, chỉ để lại một khoảng trắng xóa lạnh buốt và hoang tàn như sa mạc băng giá!
Một giọt mồ hôi lạnh chảy dài từ trán Thẩm Dịch xuống má. Không gian buồng thang máy chật hẹp tối om như hũ nút, nồng nặc mùi sắt gỉ ẩm mốc và mùi dầu thủy lực khét lẹt từ hệ thống phanh khẩn cấp, nhưng giữa tất cả những thứ xộc vào khứu giác ấy, mùi hương dầu gội hoa bưởi thanh khiết, dịu nhẹ quen thuộc từ mái tóc của Vãn Thanh vẫn bồng bềnh lan tỏa, như sợi dây cứu sinh duy nhất níu giữ anh lại với trần thế.
Bàn tay to lớn của người đàn ông từng một mình làm rung chuyển cả thế giới ngầm bỗng nhiên run rẩy dữ dội hơn bao giờ hết. Anh ôm lấy trán mình, mười đầu ngón tay cào mạnh vào chân tóc, giọng nói vỡ vụn ra thành từng mảnh nghẹn ngào, đau đớn đến xé lòng:
"Vãn Thanh... anh... anh xin lỗi..."
Hai bờ vai vạm vỡ của anh sụp xuống, run lên bần bật trong bóng tối:
"Anh nhớ chiếc váy cưới của em... Anh nhớ em đã cười rất đẹp... Nhưng anh không nhớ nổi tên nhà hàng đó nữa... Anh không nhớ được món ăn đầu tiên anh gắp cho em là gì... Anh xin lỗi... Anh xin lỗi vì đã để em phải một mình nhớ thay anh... Anh lại quên mất rồi... Vãn Thanh ơi... Nếu một ngày nào đó... anh quên mất cả tên của em... quên mất mặt của Tiểu Hùng và Tiểu Báo... anh phải làm sao đây..."
Sự bất lực và nỗi sợ hãi tột cùng của một người đàn ông dũng cảm nhất trần đời bị phơi bày trọn vẹn trong bóng tối.
Anh không sợ chết. Anh không sợ súng đạn của Prometheus.
Thứ duy nhất anh sợ... là một ngày thức dậy, anh không còn nhớ người phụ nữ đang đứng trước mặt mình là ai!
Thế nhưng, đáp lại nỗi đau đớn đến nghẹt thở ấy...
Lâm Vãn Thanh không hề khóc lóc tuyệt vọng.
Bàn tay thon thả của cô nhẹ nhàng vòng qua gáy Thẩm Dịch, những ngón tay mềm mại luồn vào mái tóc cắt ngắn của anh, dịu dàng kéo khuôn mặt đang cúi gục của người đàn ông ngẩng lên.
"Thẩm Dịch. Nghe em nói."
Giọng cô ngọt ngào, êm dịu như dòng suối mùa xuân chảy qua mảnh đất khô cằn:
"Anh quên bao nhiêu... em sẽ nhớ thay anh bấy nhiêu."
Vãn Thanh nhón gót chân lên, áp sát khuôn mặt mình vào khuôn mặt đẫm mồ hôi và nước mắt của anh:
"Nhà hàng đó tên là Hoa Sữa Đỏ, nằm ở góc ngã tư đường Cổ Thành số 4. Hôm đó trời mưa nhỏ, hoa sữa rụng đầy bậc thềm. Món ăn đầu tiên anh gắp cho em là bát canh sườn non hầm hạt sen, anh còn lúng túng làm rơi đôi đũa xuống đất vì run..."
Khóe môi cô khẽ mỉm cười trong bóng tối, dù hai hàng nước mắt cũng đang lăn dài trên má:
"Em nhớ hết. Từng chi tiết nhỏ nhất trong mười hai năm qua, em đều khắc sâu trong tim này. Dù anh có quên sạch toàn bộ thế giới... chỉ cần anh nhớ em là vợ anh, anh là bố của hai đứa trẻ... thế là đủ rồi!"
Dứt lời, Lâm Vãn Thanh không để cho anh kịp nói thêm một lời tự trách nào nữa.
Cô kiễng chân, chủ động áp đôi môi mềm mại, ấm áp của mình lên đôi môi đang run rẩy, lạnh ngắt của Thẩm Dịch!
Một nụ hôn sâu thẳm.
Nồng nàn, mãnh liệt và ngập tràn vị mặn chát của những giọt nước mắt hòa quyện vào nhau.
Trong bóng tối của chiếc thang máy mất điện, thời gian như ngưng đọng lại. Toàn bộ hiểm nguy, toan tính của Quỹ Prometheus, những cỗ máy Oblivion hay những đòn thù hận ngoài kia... đều tan biến hoàn toàn.
Sóng tâm linh lam ngọc thuần khiết từ đôi môi của Vãn Thanh nhẹ nhàng truyền sang, như một dòng nước mát lành tưới tắm vào hệ thần kinh đang kiệt quệ của Thẩm Dịch. Những vết nứt lượng tử trên cánh tay anh từ từ khép lại, cơn co giật biến mất, nhịp tim anh đập chậm lại, vững chãi và ấm áp.
Thẩm Dịch vòng hai cánh tay siết chặt lấy vòng eo thon thả của vợ, ôm trọn cô vào lòng như đang ôm lấy báu vật duy nhất của cuộc đời mình.
Anh đáp lại nụ hôn của cô bằng tất cả sinh mạng và linh hồn còn sót lại.
Nếu một ngày ký ức của anh biến mất... thì tình yêu này sẽ là bản năng vĩnh cửu dẫn lối anh trở về bên em.
"TÁCH!"
Một tiếng động cơ khởi động vang lên trên nóc buồng thang.
Đèn chiếu sáng màu vàng ấm áp trên trần thang máy bỗng nhiên bật sáng trở lại!
Ánh sáng rực rỡ tràn ngập không gian.
Hai người từ từ rời nhau ra.
Khuôn mặt Vãn Thanh ửng hồng e ấp như thiếu nữ mười tám tuổi, mái tóc hơi rối, khóe môi còn vương giọt nước mắt lấp lánh như sương mai.
Thẩm Dịch đứng đối diện cô, con mắt màu hổ phách đã lấy lại vẻ kiên định, thâm trầm vốn có. Anh đưa ngón tay cái nhẹ nhàng lau đi vệt nước mắt trên má vợ, nở một nụ cười rạng rỡ và bình yên nhất trần đời.
"Keng."
Thang máy chạm sàn tầng trệt. Cánh cửa inox từ từ mở ra.
Bên ngoài sảnh, Lý Trạch và Khương Nguyệt đang sốt ruột đứng đợi.
Nhìn thấy hai vợ chồng tay trong tay bước ra với ánh mắt rạng ngời và phong thái kiêu hãnh, Lý Trạch thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười bước tới:
"Anh Thẩm, chị Vãn Thanh! Mọi thứ đã sẵn sàng. Chúng ta về nhà thôi, hai đứa nhỏ đang đợi ở trang trại!"
Bên ngoài sảnh tầng trệt của khách sạn Hải Cảng Marina, cơn mưa phùn đầu xuân mang theo vị mặn của gió biển bắt đầu rả rích rơi xuống những bậc thềm đá hoa cương.
Thẩm Dịch nắm chặt lấy bàn tay nhỏ nhắn của Lâm Vãn Thanh, những ngón tay đan chặt vào nhau không rời một khắc. Từng đợt sóng biển Bãi Cháy gầm gào vỗ vào bờ kè đá xa xa, nhưng trong lòng hai người lúc này chỉ còn lại sự ấm áp tĩnh lặng sau cơn giông bão.
Khương Nguyệt bước tới bên cạnh, đưa cho Vãn Thanh một chiếc áo choàng bông dày và một cốc trà gừng nóng nghi ngút khói: "Chị Vãn Thanh, uống chút trà ấm đi. Mặt chị vẫn còn nhợt nhạt lắm."
Vãn Thanh đón lấy cốc trà, khẽ mỉm cười cảm ơn: "Chị không sao, Khương Nguyệt. Hai đứa nhỏ ở trang trại thế nào rồi?"
"Lý Trạch vừa nhận được tin báo của Lão Tần," Khương Nguyệt đáp, trong mắt lấp lánh ánh cười: "Tiểu Báo đã hạ sốt hoàn toàn, đang cùng Tiểu Hùng ngồi ăn cháo bắp bò trong hầm ngầm. Lão Tần còn dạy thằng bé cách bện châu chấu bằng lá dừa nước nữa."
Nghe đến đó, Thẩm Dịch khẽ thở phào nhẹ nhõm, nụ cười hiền hậu nở trên khóe môi.
Anh quay sang nhìn Tống Dực đang đứng nép ở cửa xe với vẻ mặt bồn chồn lo lắng: "Tống Dực, lên xe đi. Chúng ta cùng về."
Chàng trợ lý trẻ giật mình, ngước nhìn người đàn ông mắt quấn lụa trắng với ánh mắt ngập tràn cảm kích, vội vã gật đầu: "Vâng... vâng thưa anh Thẩm!"
Chiếc xe cứu thương bọc thép nổ máy êm ru, lao vút vào màn mưa đêm mờ ảo của thành phố cảng, hướng thẳng về phía rặng núi mờ sương nơi hai đứa trẻ đang mong ngóng bố mẹ trở về.