Mười giờ đêm.
Khách sạn Quốc tế năm sao Hải Cảng Marina nằm biệt lập bên bờ biển Bãi Cháy, được bao bọc bởi những rặng dừa cảnh và ánh đèn lộng lẫy hắt xuống mặt biển gợn sóng. Bên trong phòng dạ tiệc VIP, buổi tiệc chiêu đãi ngoại giao khẩn cấp giữa Tập đoàn Hưng Phát và phái đoàn thương mại biển các nước Đông Nam Á vừa khép lại với bản hiệp ước bảo hộ logistics song phương chính thức được ký kết.
Đây là đòn phản công chiến lược của Lâm Vãn Thanh: biến toàn bộ mạng lưới kho bãi của Hưng Phát thành hạ tầng dùng chung cho liên minh vận tải khu vực, đặt nó dưới sự bảo hộ của luật hàng hải quốc tế, khiến Quỹ Prometheus không thể dùng thủ đoạn kinh tế để đơn phương thâu tóm được nữa.
Thế nhưng, cái giá của sự thành công rực rỡ ấy chính là sự căm thù đến cùng cực của những kẻ giấu mặt trong bóng tối.
"Cộp... cộp... cộp..."
Tiếng giày cao gót của Lâm Vãn Thanh vang vọng trong không gian tĩnh mịch của tầng hầm đỗ xe B3 – khu vực đỗ xe VIP dành riêng cho khách ngoại giao.
Dưới ánh đèn neon vàng vọt chập chờn, Vãn Thanh mặc chiếc đầm dạ hội đen quý phái, bên ngoài khoác chiếc áo choàng len mỏng. Đi sau cô là trợ lý Tống Dực và bốn vệ sĩ tư nhân do hiệp hội thương mại thuê bảo vệ.
"Tổng Giám đốc Lâm, hiệp ước đã ký xong, xe bọc thép đã đợi sẵn ở cửa hầm số 2 để đưa cô về trang trại," Tống Dực vừa đi vừa kiểm tra máy tính bảng: "Nhưng từ nãy đến giờ, hệ thống định vị GPS của xe liên tục bị mất tín hiệu..."
"Dừng lại!"
Vãn Thanh đột ngột đứng khựng lại. Đôi mắt màu lam ngọc của cô lóe lên một tia sáng cảnh giác sắc bén. Quá yên tĩnh!
Tầng hầm đỗ xe rộng hàng ngàn mét vuông lúc này không có một bóng người bảo vệ của khách sạn. Các bóng đèn neon trên trần nhà cách nhau mười mét đang lần lượt tắt phụt theo một đường thẳng kéo dài, như thể có một bóng tối khổng lồ vô hình đang nuốt chửng từng mét không gian!
"Xẹt... xẹt... bíp!"
Đột nhiên, toàn bộ hệ thống camera giám sát trên vách tường nổ tung thành những tia lửa điện nhỏ! Mùi khét lẹt của vi mạch cháy khét lan tỏa trong không khí.
"Có địch! Bảo vệ Tổng Giám đốc!!" Bốn vệ sĩ tư nhân lập tức rút súng ngắn, tản ra che chắn bốn phía xung quanh Vãn Thanh.
Thế nhưng, đối thủ của họ không phải là những tay súng thông thường.
"VÚT——!!"
Từ sau những cây cột bê tông khổng lồ chịu lực, sáu bóng đen cao hơn hai mét lướt ra nhanh như những bóng ma! Chúng mặc những bộ giáp tác chiến sinh học màu xám bạc hấp thụ toàn bộ ánh sáng và nhiệt lượng, trên mũ trùm đầu bằng hợp kim titan chỉ để lộ hai con mắt phát ra ánh sáng đỏ ngòm của kính ngắm sinh học. Trên tay chúng là những thanh kiếm nhiệt phân tử dài một mét hai đang rực sáng ánh cam chết chóc, lưỡi kiếm rung với tần số mười ngàn vòng mỗi giây đủ để cắt ngọt lớp thép xe tăng như cắt đậu phụ!
Sáu Dị Thể Nhân Tạo Cấp S – Lực Lượng Tinh Nhuệ Nhất Của Đội Ám Sát Thợ Săn Đêm (Quỹ Prometheus)!
"Pằng! Pằng! Pằng!"
Bốn vệ sĩ nổ súng điên cuồng, nhưng những viên đạn súng ngắn chín milimet bắn vào lớp giáp sinh học của chúng chỉ tóe lên vài tia lửa vô hại rồi rơi leng keng xuống đất.
"XOẸT!!"
Hai bóng đen lướt qua như tia chớp. Lưỡi kiếm nhiệt phân tử quét một đường vòng cung lạnh lùng, chặt gãy nòng súng của bốn vệ sĩ và đánh bay họ văng vào tường bê tông bất tỉnh nhân sự trong chưa đầy hai giây!
"Tống Dực, lùi lại!" Vãn Thanh quát lớn.
Đôi mắt phượng của cô bừng sáng ánh lam ngọc rực rỡ, sóng tâm linh cấp Thần bùng nổ, tạo thành một cơn bão áp suất sóng não vô hình quét thẳng về phía tên chỉ huy Thợ Săn Đêm! Thế nhưng, kẻ địch dường như đã nghiên cứu kỹ lưỡng dị năng của cô từ trước.
"Bụp!"
Tên chỉ huy Thợ Săn Đêm không hề né tránh, hắn ném thẳng xuống chân Vãn Thanh một quả cầu kim loại màu đen khắc ký tự Rune công nghệ cao.
"OONG——!!"
Quả cầu kim loại lập tức phóng thích một trường sóng âm siêu tần số nghịch đảo (Neuro-Jammer) bao trùm bán kính hai mươi mét! Một cơn đau buốt xé toạc màng nhĩ giáng thẳng vào thùy trán của Vãn Thanh! Luồng sóng tâm linh lam ngọc vừa dâng lên lập tức bị bức xạ điện từ làm nghẽn mạch dữ dội!
"Ư...!!"
Vãn Thanh ôm chặt lấy đầu, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy, hai đầu gối run rẩy khuỵu xuống sàn bê tông lạnh ngắt. Máu tươi rỉ ra từ kẽ ngón tay đang ôm trán cô! Tống Dực sợ hãi run rẩy nép sát vào góc tường, mặt cắt không còn giọt máu.
Tên chỉ huy Thợ Săn Đêm bước tới từng bước nặng nề, tiếng đế giày hợp kim nện xuống sàn bê tông như tiếng đếm ngược của tử thần. Giọng nói của hắn phát ra từ bộ lọc âm thanh kim loại, khàn khàn và vô cảm:
"Lâm Vãn Thanh. Chủ tịch Victor Vance gửi lời chào cô. Cô đã phá hủy chi nhánh tài chính của ngài ấy tại châu Á. Bây giờ... hãy dùng thân xác và bộ não của cô để đền tội trong phòng thí nghiệm Geneva!"
Hắn vung thanh kiếm nhiệt phân tử lên, lưỡi kiếm rực lửa cam nhắm thẳng vào gáy Vãn Thanh chém xuống!
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy...
"Cộp."
Một tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên từ phía sau bóng tối của cây cột bê tông số 12. Âm thanh nhỏ bé đến mức gần như bị tiếng rít của thanh kiếm nhiệt át đi, nhưng kỳ lạ thay, nó lại như một chiếc đinh thép găm thẳng vào không gian, khiến luồng gió lốc trong tầng hầm bỗng chốc đông cứng lại!
"Dùng kiếm chém vào người phụ nữ của tao..."
Một giọng nói cất lên. Không hề gầm thét giận dữ. Không hề mang theo sát khí ngút trời. Nó bình thản, trầm thấp, lạnh lẽo như một kỹ sư đang đọc thông số kỹ thuật của một cỗ máy sắp bị thanh lý phế liệu:
"...Bọn mày nghĩ da thịt của cô ấy... để cho thứ rác rưởi công nghệ sinh học của Prometheus chạm vào sao?"
Một bóng người cao lớn bước ra từ màn đêm. Chiếc áo khoác gió màu đen dài đến đầu gối bay nhẹ theo luồng gió tầng hầm. Mắt phải quấn một dải lụa trắng muốt, con mắt màu hổ phách duy nhất tỏa ra một luồng sáng lượng tử tuyệt đối vô tình.
Thẩm Dịch!
Tên chỉ huy Thợ Săn Đêm giật mình, thanh kiếm nhiệt phân tử đổi hướng chém ngang về phía cổ họng Thẩm Dịch với tốc độ xé gió! Thế nhưng, Thẩm Dịch không hề rút lui. Anh chỉ bước lên một bước. Chân phải giẫm nhẹ xuống mặt sàn bê tông.
"ĐẾM: MỘT."
Sóng trật tự lượng tử từ bàn chân anh phóng ra như một gợn sóng nước vô hình quét qua mặt sàn! Quả cầu kim loại Neuro-Jammer đang phóng sóng ức chế thần kinh dưới chân Vãn Thanh trong 0.01 giây bỗng nhiên nổ tung thành một đám bụi kim loại mịn màng, biến mất hoàn toàn khỏi thế giới vật lý! Cơn đau đầu của Vãn Thanh lập tức biến mất!
"HAI."
Thẩm Dịch đưa bàn tay phải lên, ngón trỏ khẽ búng nhẹ vào không khí.
"RẮC RẮC RẮC!!"
Toàn bộ sáu thanh kiếm nhiệt phân tử đang rực sáng trên tay sáu Dị Thể Cấp S bỗng nhiên mất đi liên kết nguyên tử! Lưỡi kiếm hợp kim siêu cứng rã ra thành từng mẩu vụn kim loại rơi lả tả xuống sàn nhà như những hạt mưa rỉ sét!
"BA."
Sáu tên Thợ Săn Đêm kinh hoàng nhận ra cơ thể biến đổi gen của chúng bắt đầu mất kiểm soát. Hệ thống tiêm truyền adrenaline và máy bơm tủy sống gắn sau lưng chúng đồng loạt bị "viết lại cấu trúc" – dòng năng lượng sinh học chảy ngược vào tim!
"BỐN."
Thẩm Dịch quét mắt qua ba chiếc xe bọc thép đen của địch đang đậu ở lối ra.
"BÙM! BÙM! BÙM!"
Cả ba chiếc xe bọc thép nặng năm tấn bỗng nhiên sụp xuống đất! Toàn bộ bốn bánh xe của chúng biến mất, buồng nhiên liệu bốc hơi thành khí carbon dioxide vô hại trong nháy mắt!
"Và... NĂM."
Thẩm Dịch bước tới trước mặt tên chỉ huy Thợ Săn Đêm, người lúc này đang run rẩy quỳ gối dưới đất, hai mắt trợn trừng vì kinh hãi cực độ. Thẩm Dịch đặt một ngón tay lên trán chiếc mũ bảo hiểm titan của hắn.
"Cút về Geneva. Nói với Victor Vance..."
Thẩm Dịch nghiêng đầu, giọng nói lạnh thấu xương tủy:
"...Lần sau nếu còn dám cử chó săn đến gần vợ tao... Tao sẽ bẻ gãy cấu trúc nguyên tử của cả tòa lâu đài Geneva trên đầu lão."
"XOẢNG!"
Chiếc mũ bảo hiểm titan của tên chỉ huy vỡ vụn thành bột mịn. Cả sáu Dị Thể Cấp S đồng loạt nôn ra máu đen, ngã gục xuống sàn bê tông co giật vì hệ thần kinh bị tê liệt hoàn toàn!
Đúng năm giây! Sáu cỗ máy g-iết người tinh nhuệ nhất thế giới của Prometheus... bị nghiền nát thành phế thải trong đúng năm giây đồng hồ!
Tầng hầm đỗ xe lại trở về với sự tĩnh lặng chết chóc.
Thẩm Dịch xoay người lại. Ánh mắt lạnh lùng như sát thần của anh trong tích tắc tan biến, thay vào đó là sự dịu dàng và xót xa vô bờ bến. Anh bước tới, quỳ một gối xuống sàn bê tông bên cạnh Lâm Vãn Thanh, nhẹ nhàng vươn hai bàn tay ấm áp nâng lấy khuôn mặt đang tái nhợt của vợ mình.
"Vãn Thanh... em có đau ở đâu không?" Giọng anh run lên vì lo lắng.
Vãn Thanh nhìn người đàn ông trước mặt, đôi mắt ngấn nước nhưng khóe môi nở nụ cười rạng rỡ. Cô vòng tay ôm chặt lấy cổ Thẩm Dịch, để trán mình tựa vào vai anh, cảm nhận hơi ấm và nhịp đập quen thuộc của người chồng đã cứu mạng mình.
"Em không sao... Có anh ở đây, em không sợ gì cả."
Thẩm Dịch khẽ nâng cô đứng dậy, cởi chiếc áo khoác gió dày của mình choàng lên đôi vai mảnh mai của vợ. Tống Dực lúc này mới run rẩy bò ra từ góc cột, cúi đầu kính cẩn: "Anh Thẩm... chị Vãn Thanh... xe của chúng ta ở lối thoát hiểm số 3 vẫn an toàn."
"Đi thôi." Thẩm Dịch nắm chặt tay vợ, bước nhanh về phía chiếc thang máy riêng dẫn thẳng ra lối thoát hiểm ven biển: "Chúng ta phải về rừng bạch dương ngay. Tiểu Báo và Tiểu Hùng đang đợi bố mẹ."
Cánh cửa thang máy kỹ thuật khép lại, cắt đứt hoàn toàn cảnh tượng hỗn loạn và mùi khét lẹt của tầng hầm đỗ xe B3.
Trong không gian hẹp của buồng thang máy, ánh đèn halogen vàng nhạt rọi xuống hai bóng người. Thẩm Dịch đứng tựa lưng vào vách inox, lồng ngực anh vẫn phập phồng sau đòn bùng nổ lượng tử cực hạn năm giây vừa rồi. Đòn đánh ấy tuy nhẹ nhàng như một kỹ sư gỡ mối hàn, nhưng việc phân rã cấu trúc nguyên tử của sáu thanh kiếm nhiệt và ba chiếc xe bọc thép trong chớp mắt đã ép tủy sống của anh phải hoạt động hết công suất.
Vãn Thanh bước tới sát bên chồng. Cô vươn hai bàn tay ấm áp nhẹ nhàng áp lên má anh, ngón tay khẽ vuốt ve dải lụa trắng đang che con mắt phải:
"Thẩm Dịch... anh có mệt lắm không?"
Thẩm Dịch khẽ lắc đầu, nở một nụ cười hiền hậu, nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của vợ áp vào ngực mình – nơi trái tim mang Lõi Trật Tự đang đập từng nhịp vững chãi:
"Chỉ cần em bình an, anh không sao cả. Mười hai năm trước khi cưới em, anh đã thề trước di ảnh bố mẹ em rằng sẽ bảo vệ em trọn đời. Lời thề của Kỹ Sư Số 0... chưa từng có ngoại lệ."
Vãn Thanh tựa cằm vào ngực anh, khẽ thì thầm: "Em biết. Em chưa bao giờ hối hận vì đã lấy anh, Thẩm Dịch."
Đúng lúc đó, khi thang máy đang từ từ chuyển động đưa họ lên tầng trệt...
"RẦM!"
Một tiếng chấn động dữ dội từ hệ thống điện ngầm của khách sạn vang lên! Toàn bộ ánh đèn trong thang máy bỗng nhiên chớp nháy hai lần rồi tắt phụt!
Buồng thang máy rung lắc kịch liệt rồi đột ngột khựng lại lơ lửng giữa lưng chừng trục chuyển động!
Bóng tối hoàn toàn bao trùm lấy hai con người giữa không gian tĩnh mịch...