Hành lang tầng mười hai của tòa nhà Thanh Hà Uyển lúc này ngập tràn thứ ánh sáng đỏ rực nhấp nháy từ những chiếc đèn cảnh báo tác chiến gắn trên vai áo của mười hai đặc nhiệm vũ trang hạng nặng.
Không khí bình yên, nồng đượm mùi hương trầm của ngày Tết ở khu chung cư cũ kỹ hoàn toàn biến mất, thay vào đó là mùi sơn tĩnh điện lạnh lẽo từ những bộ giáp chống đạn nano và tiếng rít cơ khí của các khớp nối thủy lực. Hai lối cầu thang bộ thoát hiểm và thang máy trung tâm đều đã bị chốt chặn bằng các tấm khiên chống đạn từ trường.
Ngay trước cửa căn hộ 1204, một người đàn ông trung niên đứng sừng sững như một tảng đá xám giữa dòng lũ.
Cục trưởng Đới Hạo Vân.
Người đàn ông năm mươi lăm tuổi với mái tóc hoa râm cắt ngắn kiểu nhà binh, trên gương mặt gầy guộc chằng chịt những nếp nhăn hằn sâu của sự cay nghiệt và mệt mỏi. Đôi mắt sâu hoắm của ông ta không hề mang chút cảm xúc ấm áp nào của ngày đầu năm mới; nó giống như hai họng súng đang chĩa thẳng vào cánh cửa gỗ số 1204. Sau lưng ông là sáu đặc nhiệm cấp một của Trật Tự Cục, tay luôn đặt ở vị trí bao súng điện từ trường sẵn sàng khai hỏa.
"Cạch."
Cánh cửa gỗ mở ra một khe hở.
Thẩm Dịch bước ra ngoài hành lang, nhẹ nhàng khép cánh cửa lại sau lưng, ngăn không cho ánh mắt của những họng súng kia nhìn vào bên trong phòng khách – nơi Vãn Thanh vừa đưa hai đứa trẻ về nhà chưa đầy mười phút trước.
Thẩm Dịch vẫn mặc chiếc áo thun may mắn màu xám tro, chiếc quần nỉ mặc ở nhà và đôi dép xỏ ngón cao su quen thuộc. Dải lụa trắng quấn quanh mắt phải của anh bay nhẹ dưới luồng gió điều hòa hành lang. Trông anh chẳng khác nào một người đàn ông trung niên bình thường vừa bị đánh thức khỏi giấc ngủ trưa, ngoại trừ con mắt trái màu hổ phách đang nhìn xoáy vào Đới Hạo Vân với một sự lạnh lẽo tuyệt đối.
"Cục trưởng Đới, mùng tám tháng Giêng đã mang cả tiểu đoàn đến chúc Tết tôi thế này, có phải hơi thừa lễ tiết rồi không?" Thẩm Dịch nhàn nhạt cất lời.
Đới Hạo Vân không biến sắc. Ông ta chậm rãi giơ bàn tay đeo găng da màu đen lên, một viên sĩ quan bên cạnh lập tức đưa tới một tập hồ sơ bọc bìa sắt có niêm phong sáp đỏ của Ủy Ban An Toàn Dị Năng Quốc Gia.
"Thẩm Dịch. Hay tôi nên gọi cậu là Kỹ Sư Số 0 – cựu thành viên cấp cao của Dự án Genesis mười lăm năm trước?"
Giọng nói của Đới Hạo Vân trầm đục, khô khốc như tiếng hai thanh kim loại rỉ sét cọ xát vào nhau:
"Sau sự kiện tháp Vân Đô đêm giao thừa, hồ sơ tối mật của cậu và gia đình đã bị rò rỉ lên Hội Đồng Thẩm Tra Quốc Tế. Một cá thể mang Lõi Trật Tự lượng tử có khả năng phân rã cấu trúc vật chất, kết hợp với một dị năng giả tâm linh cấp Thần và hai đứa trẻ sở hữu đột biến động năng... Mật độ nguy hiểm của căn hộ này đã vượt qua ngưỡng an toàn của một thành phố mười triệu dân."
Đới Hạo Vân mở tập hồ sơ ra, lật đến trang có con dấu đỏ tươi của Bộ Tư Pháp:
"Đây là Lệnh Cưỡng Chế Di Chuyển Đặc Biệt số 001. Yêu cầu toàn bộ bốn thành viên trong gia đình cậu: Thẩm Dịch, Lâm Vãn Thanh, Thẩm Dực Hùng và Thẩm Dực Báo, trong vòng hai tiếng đồng hồ phải thu dọn hành lý cá nhân, lên xe chuyên dụng di chuyển đến Căn Cứ Quân Sự Phía Bắc – Khu Tự Trị Dị Năng Số 3. Tại đó, các người sẽ được cung cấp điều kiện sinh hoạt đầy đủ, nhưng phải chịu sự giám sát sinh học và đo lường bức xạ 24/7 dưới sự quản lý trực tiếp của Trật Tự Cục."
"Khu Tự Trị Số 3?"
Thẩm Dịch khẽ nhếch khóe môi, một nụ cười mỉa mai thoáng hiện:
"Nói cách khác, đó là một cái nhà tù bằng bê tông dày ba mét nằm dưới lòng đất, bao quanh bởi lưới điện cao thế và vũ khí xung điện từ, nơi các người có thể nhốt vợ con tôi vào lồng kính để theo dõi như súc vật thí nghiệm?"
"Đó là biện pháp duy nhất để bảo đảm an toàn cho thành phố này!" Đới Hạo Vân gằn giọng, bước lên một bước, ánh mắt ông ta bốc lên một ngọn lửa cuồng nộ và hận thù không thể che giấu:
"Cậu có biết một đứa trẻ mang động năng hỗn độn khi mất kiểm soát sẽ gây ra hậu quả gì không?! Mười hai năm trước, một vụ rò rỉ dị năng tương tự đã thiêu rụi cả một khu phố cổ! Con gái tôi... con bé khi đó mới bảy tuổi... đã chết cháy ngay trước mắt tôi mà tôi không thể làm gì được! Tôi tuyệt đối không cho phép bất kỳ quả bom nổ chậm nào được phép tiếp tục ngủ dưới chân chung cư này thêm một ngày nào nữa!"
Một cơn thịnh nộ cá nhân được che đậy dưới danh nghĩa pháp luật và sự an toàn của cộng đồng.
Thẩm Dịch nhìn vào đôi mắt đỏ ngầu của Đới Hạo Vân. Anh hiểu nỗi đau mất con của người đàn ông trước mặt, nhưng sự cảm thông ấy không đồng nghĩa với việc anh sẽ cho phép bất kỳ ai cướp đi tự do của con cái mình.
"Cục trưởng Đới, tôi rất tiếc về con gái của ông."
Thẩm Dịch chậm rãi rút từ trong túi quần ra một vật thể nhỏ. Không phải là súng, không phải là thiết bị kích hoạt năng lượng, mà là một đôi đũa gỗ dùng một lần bọc trong giấy bóng kính – thứ anh vừa tiện tay lấy từ ngăn kéo bàn bếp trước khi bước ra cửa.
Anh dùng một tay xé toạc lớp giấy bóng, tách rời hai chiếc đũa gỗ ra, kẹp nhẹ một chiếc giữa hai ngón tay trỏ và ngón giữa.
"Nhưng Tiểu Hùng và Tiểu Báo không phải là quái vật, càng không phải là quả bom nổ chậm của ông. Sáng nay Tiểu Báo bị bạn ném bùn vào mặt, nó đã cắn răng chịu đựng đến mức rách cả môi để không làm tổn thương một ai. Tiểu Hùng bị bôi bẩn bàn học, nó đã tự tay giặt giẻ lau sạch từng vết mực."
Thẩm Dịch ngẩng đầu lên. Con mắt màu hổ phách duy nhất dưới dải lụa trắng bỗng nhiên bùng phát một luồng áp suất lượng tử vô hình!
"Răng rắc!"
Không khí trong hành lang tầng mười hai bỗng nhiên đông cứng lại!
Chiếc đũa gỗ trên tay Thẩm Dịch khẽ rung nhẹ một nhịp cực nhỏ. Trong tích tắc ấy, toàn bộ hệ thống đèn cảnh báo tác chiến màu đỏ trên vai áo của mười hai đặc nhiệm đồng loạt nổ tung thành những tia lửa điện nhỏ xíu! Những tấm khiên chống đạn từ trường bỗng nhiên mất đi trọng lượng, rơi rầm rập xuống sàn nhà bê tông!
Mười hai đặc nhiệm vũ trang hạng nặng kinh hoàng nhận ra súng và thiết bị liên lạc của họ đã hoàn toàn bị vô hiệu hóa cơ cấu chốt hỏa trong đúng một phần mười giây!
Thẩm Dịch đứng chắn ngay trước cửa căn hộ 1204, giọng nói của anh trầm thấp như sấm rền cuộn sâu dưới lòng đất:
"Chung cư Thanh Hà Uyển này là nhà của tôi. Căn phòng phía sau cánh cửa này là nơi vợ tôi nấu cơm và hai đứa con tôi ngủ mỗi tối. Ai dám bước qua ranh giới này để cưỡng chế gia đình tôi... Tôi sẽ bẻ gãy toàn bộ động năng của kẻ đó, xóa sạch sự tồn tại của hắn khỏi thành phố này."
Sát khí của Kỹ Sư Số 0 – kẻ từng đồ sát toàn bộ đội thợ săn đêm của Genesis mười lăm năm trước – trong khoảnh khắc này đã thức tỉnh hoàn toàn.
Đới Hạo Vân đứng đối diện, trán rịn đầy mồ hôi hột dưới áp lực lượng tử khủng khiếp, nhưng bàn tay ông ta vẫn kiên quyết đưa về phía bao súng lục từ trường bên hông:
"Thẩm Dịch! Cậu dám chống lại lệnh của chính phủ... cậu đang tự biến cả gia đình mình thành kẻ thù của quốc gia!"
"Nếu quốc gia muốn biến gia đình tôi thành vật tế thần... thì tôi sẽ là kẻ thù của các người."
Không khí căng thẳng đến nghẹt thở như một dây cung đã kéo căng hết cỡ, chỉ chờ một tấc cử động là máu sẽ nhuộm đỏ hành lang tầng mười hai!
"DỪNG LẠI HẾT CHO TÔI!"
Một tiếng quát vang dội từ phía đầu hành lang cắt đứt bầu không khí giằng co nghẹt thở!
Cánh cửa thoát hiểm bật mở tung ra, một bóng người trong chiếc áo khoác da màu nâu, thở hổn hển xông thẳng vào giữa hai làn đạn!
Lý Trạch!
Trên tay cựu thanh tra ba mươi hai tuổi là một tập tài liệu có dấu niêm phong màu xanh lam của Viện Kiểm Sát Tối Cao và Tòa Án Hiến Pháp, giơ thẳng vào mặt Đới Hạo Vân!
"Đới Hạo Vân! Thu quân lại ngay lập tức!" Lý Trạch gầm lên, lồng ngực phập phồng kịch liệt: "Lệnh cưỡng chế số 001 của ông vừa bị Viện Kiểm Sát Tối Cao đình chỉ khẩn cấp cách đây mười phút!"
Đới Hạo Vân giật mình, đồng tử co rút lại: "Cái gì?! Cậu nói nhảm gì đó?! Lệnh này do chính tay Thứ trưởng ký duyệt..."
"Thứ trưởng nào?!" Lý Trạch ném thẳng tập hồ sơ vào ngực Đới Hạo Vân, giọng nói đanh thép xé toạc hành lang:
"Ông tưởng tôi không biết Quỹ Prometheus đã hứa hẹn điều gì với ông sao?! Họ hứa sẽ đưa ông lên ghế Phó Bộ Trưởng An Ninh Đặc Biệt nếu ông bắt sống được gia đình Kỹ Sư Số 0 giao cho họ nghiên cứu! Nhưng Viện Kiểm Sát và Hội đồng Lập pháp vừa ra phán quyết: Gia đình Thẩm Dịch vừa lập công bảo vệ thành phố đêm giao thừa, chưa có bất kỳ hành vi gây hại nào được chứng thực. Mọi hành vi cưỡng chế giam giữ không thông qua phiên điều trần công khai đều là vi hiến và cấu thành tội lạm quyền chống lại công dân!"
Đới Hạo Vân run rẩy mở tập tài liệu ra. Dưới ánh đèn hành lang nhấp nháy, con dấu đỏ chói của Tòa Án Tối Cao cùng chữ ký tươi của Viện trưởng Viện Kiểm sát đập thẳng vào mắt ông ta.
"Lý Trạch... cậu... cậu dám phản bội Trật Tự Cục..." Đới Hạo Vân nghiến răng kèn kẹt, gân xanh trên trán giật liên hồi.
"Tôi không phản bội Trật Tự Cục! Chính ông mới là kẻ phản bội lời thề của người thực thi công lý!"
Lý Trạch bước tới một bước, áp sát người thầy cũ của mình, đôi mắt đỏ ngầu vì giận dữ và đau đớn:
"Mười hai năm trước, con gái ông mất vì hỏa hoạn, tôi là người đã cùng ông đứng trước tro tàn của con bé suốt đêm! Tôi hiểu nỗi đau của ông, Cục trưởng! Nhưng nỗi đau đó không thể trở thành cái cớ để ông biến mình thành một con quỷ xé nát mái ấm của người khác! Nếu con gái ông còn sống trên trời, con bé có muốn nhìn thấy người cha mà nó tự hào lại đi dồn ép hai đứa trẻ vô tội vào ngục tối không?!"
Câu nói của Lý Trạch như một mũi tên xuyên thẳng vào điểm yếu mềm nhất trong tâm can người cựu binh già.
Đới Hạo Vân lảo đảo lùi lại nửa bước. Gương mặt sắt đá xám xịt bỗng co rúm lại trong một thoáng cay đắng tột cùng. Bàn tay đang đặt trên bao súng từ trường từ từ buông thõng xuống.
"Tốt... tốt lắm..."
Đới Hạo Vân ngẩng đầu nhìn Thẩm Dịch, rồi nhìn sang Lý Trạch, giọng nói khàn đặc và run rẩy:
"Lệnh đình chỉ này chỉ có hiệu lực bốn mươi tám giờ. Trong bốn mươi tám giờ tới, Hội Đồng Quốc Tế Geneva sẽ cử phái đoàn thanh tra đặc biệt tới thành phố này. Lúc đó, không một tòa án địa phương nào có thể che chở cho các người được nữa đâu."
Ông ta quay lưng, vung tay ra hiệu cho đội đặc nhiệm:
"Thu quân!"
Mười hai đặc nhiệm vũ trang nhanh chóng nhặt khiên từ trường, lùi dần về phía thang máy trong im lặng tuyệt đối. Tiếng bước chân bốt sắt dồn dập xa dần, để lại hành lang tầng mười hai nồng nặc mùi ozone cháy khét và sự tĩnh mịch ngột ngạt.
Thẩm Dịch thở ra một hơi dài, luồng áp suất lượng tử quanh người anh tan biến. Chiếc đũa gỗ trên tay anh "tách" một tiếng gãy đôi, rơi xuống nền gạch. Một vệt dằm gỗ nhỏ cắm vào kẽ ngón tay anh, rỉ ra một giọt máu đỏ thẫm.
"Cảm ơn cậu, Lý Trạch." Thẩm Dịch khẽ nói.
"Đừng vội cảm ơn." Lý Trạch lau mồ hôi trên trán, tựa lưng vào tường, sắc mặt vô cùng nghiêm trọng: "Tôi chỉ mua thêm được cho anh chị đúng hai ngày. Geneva lần này thực sự muốn làm thịt cả gia đình anh đấy."
Cánh cửa căn hộ 1204 lại mở ra.
Lâm Vãn Thanh bước ra, trên tay cầm một chiếc khăn ấm và hộp cứu thương nhỏ. Ánh mắt cô dịu dàng nhưng kiên nghị nhìn chồng: "Vào nhà đi anh. Em pha trà hoa sen rồi."
Cô ngồi xuống mép ghế sofa phòng khách, cẩn thận dùng nhíp gắp chiếc dằm gỗ ra khỏi kẽ ngón tay Thẩm Dịch, thoa thuốc sát trùng rồi dán một miếng băng cá nhân in hình chú gấu nhỏ của Tiểu Báo lên tay anh. Hành động đời thường dung dị ấy diễn ra giữa tâm bão, như một sự khẳng định ngầm: Dù bên ngoài có là Trật Tự Cục hay Hội Đồng Geneva, nơi này vẫn là nhà, và không ai có thể phá vỡ nó.
Trong góc phòng, Tiểu Hùng đang mở máy tính, những ngón tay gõ thoăn thoắt trên bàn phím: "Bố ơi, con vừa giải mã được một phần tín hiệu vệ tinh của phái đoàn Geneva... Kẻ dẫn đầu đoàn thanh tra không phải người của chính phủ thông thường. Hắn là một trong các Giám đốc điều hành của Quỹ Prometheus."
Thẩm Dịch ngẩng đầu, nhìn dải lụa trắng che mắt phải của mình trong tấm gương lớn nơi góc phòng. Anh khẽ siết chặt bàn tay vừa được vợ băng bó:
"Hai ngày là quá đủ để chuẩn bị rồi."