(ĐẠI KẾT CỤC QUYỂN 2)
Tám giờ sáng mùng một Tết.
Khu phố cổ Thanh Hà Uyển thức giấc trong tiếng pháo hoa lẹt đẹt của những đứa trẻ con hàng xóm và mùi nhang trầm thoang thoảng bay ra từ các ô cửa sổ gỗ màu nâu gụ.
Tuyết đêm qua đã bắt đầu tan dưới ánh nắng ban mai rực rỡ, để lại những giọt nước long lanh đọng trên những giàn hoa tigôn và những mái ngói rêu phong cũ kỹ. Không khí đầu xuân trong lành, se lạnh, mang theo một vẻ thanh bình, êm ả lạ kỳ – một vẻ bình yên mà chỉ sáu tiếng trước thôi, cả thành phố này đã suýt vĩnh viễn đánh mất.
Ở đầu ngõ số 4, quán bánh bao chiên "Bác Trương" – quán ăn sáng lâu đời nhất khu phố – đã mở cửa từ sớm.
Khói trắng từ những chiếc chảo gang khổng lồ bốc lên nghi ngút, mang theo mùi thơm béo ngậy của hành lá xào mỡ lợn, mùi vỏ bột mì rán giòn rụm và mùi tiêu bắc thơm cay nồng nàn.
"XÈO XÈO... XÈO!"
Một mẻ bánh bao chiên vàng óng ả vừa được bác Trương – ông chủ quán ngoài sáu mươi tuổi với chiếc tạp dề hoa quen thuộc – dùng kẹp sắt gắp ra đĩa sứ hoa lam, đặt cộp xuống chiếc bàn gỗ mộc kê sát vỉa hè:
"Có ngay đây! Ba lồng bánh bao chiên nhân thịt bò bắp cải, hai bát cháo hoa hạt sen, và bốn cốc sữa đậu nành nóng hổi cho nhà chú Thẩm!"
Bên chiếc bàn gỗ mộc ấy, một khung cảnh ấm áp, quen thuộc và đời thường nhất đang hiện ra.
Thẩm Dịch ngồi ở mép bàn ngoài, chiếc áo phao đen rách gấu đã được thay bằng một chiếc áo len màu xám tro cổ lọ ấm áp do vợ mua tặng dịp Tết. Bờ vai phải vẫn còn hơi cứng vì vết thương, nhưng mắt phải đã được tháo dải băng gạc, chỉ còn một miếng urgo nhỏ dán ngang mi mắt.
Bên cạnh anh, Lão Tần ngồi trên chiếc xe lăn y tế gấp gọn của Trật Tự Cục, tay phải cầm đôi đũa tre, tay trái vẫn bó nẹp treo trước ngực. Ông lão vừa nhấp một ngụm sữa đậu nành vừa chỉ trỏ vào đĩa bánh bao:
"Bác Trương này! Hôm nay ngày đầu năm mới mà bánh của chú mày hơi ít hành đấy nhé! Cho thêm một bát nước chấm tỏi ớt nhiều giấm ra đây mau lên!"
"Gớm, cái lão Tần này! Tay gãy toòng teeng thế kia mà cái mồm vẫn ngoa ngoắt thế!" Bác Trương cười hà hà, múc thêm một bát giấm ớt mang ra: "Đêm qua nghe bảo tòa nhà số ba bị chập điện cháy dữ lắm, lão già chú mày lại trèo lên nóc nhà chữa cháy để gãy tay chứ gì?"
"Hừ, chập điện cái con khỉ!" Lão Tần hếch mũi kiêu hãnh: "Lão già này đêm qua đi cứu cả cái thành phố Vân Đô này đấy, có biết không hả?"
"Lại bốc phét rồi!" Bác Trương bật cười sặc sụa, quay lại đảo mẻ bánh tiếp theo.
Ngồi đối diện, Lâm Vãn Thanh khẽ bật cười khúc khích.
Cô mặc chiếc áo khoác dạ màu đỏ mận trang nhã – màu áo may mắn của ngày mùng một Tết. Mái tóc dài được chải mượt mà buông xõa ngang vai, khuôn mặt mộc không trang điểm nhưng toát lên vẻ thanh tú, rạng rỡ của một người phụ nữ vừa đi qua cơn giông bão lớn nhất cuộc đời để trở về với tổ ấm.
"Mẹ ơi, em ăn miếng bánh này nhé!"
Tiểu Báo mặc bộ quần áo đón Tết màu vàng rực như một chú chuột con bằng bông, hai tay cầm chiếc thìa nhựa xắn đôi chiếc bánh bao chiên nóng hổi, thổi phù phù rồi đút vào miệng nhai nhồm nhoàm.
"Húp cháo trước đã con." Vãn Thanh đưa tay chấm nhẹ khăn giấy lên khóe miệng dính mỡ của con trai út: "Bụng đói cả đêm mà ăn đồ chiên rán nhiều là đau dạ dày đấy."
Tiểu Hùng ngồi ngay ngắn bên cạnh mẹ, trong tay cầm một cuốn sổ tay bìa da nhỏ màu xanh – cuốn sổ ghi chép gia đình của hai bố con. Cậu bé mở trang giấy trắng đầu tiên của năm mới, cẩn thận nắn nót viết từng dòng chữ bằng chiếc bút chì bấm:
`[MÙNG 1 TẾT NĂM MỚI]`
`- Bố và Mẹ đã cùng nhau thức trắng đêm trên đỉnh tháp.`
`- Cả nhà đã cùng nhau ngắm bình minh trên đỉnh mây bốn trăm năm mươi mét.`
`- Bác Tần gãy tay nhưng vẫn ăn được sáu cái bánh bao chiên.`
`- Và quan trọng nhất: Bố Thẩm không quên một ai trong gia đình hết!]`
Viết xong, Tiểu Hùng ngẩng đầu lên, đưa cuốn sổ cho bố xem.
Thẩm Dịch nhìn những nét chữ tròn trịa, nắn nót của con trai lớn, nơi khóe mắt cay cay. Anh vươn bàn tay ấm áp xoa đầu con, mỉm cười dịu dàng:
"Chữ viết đẹp lắm. Bố sẽ giữ cuốn sổ này cẩn thận."
"Cạch!"
Đúng lúc đó, Vãn Thanh đưa tay gõ nhẹ đôi đũa lên mép bát cháo của chồng:
"Thẩm Dịch, ăn hết bát cháo hạt sen này cho em! Đừng có lén nhìn sang cái cốc màu xanh của Lý Trạch nữa!"
Cách đó nửa mét, Lý Trạch đang ngồi trên một chiếc ghế đẩu phụ, tay cầm lon nước tăng lực lạnh ngắt liền giật mình giấu vội xuống gầm bàn, cười trừ ngượng ngùng: "Ấy... Chị Thẩm tinh mắt quá, tôi chỉ uống cho đỡ buồn ngủ thôi mà..."
Thẩm Dịch thở dài một hơi đầy cam chịu, ngoan ngoãn xúc một thìa cháo hoa đưa vào miệng:
"Vợ à... Hôm nay là mùng một Tết, em không thể phá lệ cho anh một ngụm nước tăng lực lấy may sao?"
"Không được!" Vãn Thanh nghiêm mặt, đôi lông mày lá liễu khẽ nhướng lên: "Nội quy gia đình đã ban hành đêm qua: Một giọt cũng cấm! Từ nay về sau, việc chăm sóc sức khỏe của anh do em toàn quyền phụ trách!"
"Hahaha!" Cả bàn ăn cùng bật cười rộn rã.
Tiếng cười ấm áp, bình dị của một gia đình nhỏ hòa vào tiếng rao hàng của bác bán hoa dạo đầu phố, tạo nên một bản hòa tấu mùa xuân ngọt ngào và hạnh phúc nhất trần đời.
Thế nhưng, đúng vào khoảnh khắc ấy...
"BỊCH!"
Bác Trương chủ quán bánh bao từ trong nhà hớt hải chạy ra, trên tay cầm một xấp báo buổi sáng vừa được người giao báo ném vào cửa.
Khuôn mặt người đàn ông bán bánh bao sững sờ, đôi mắt trố trừng trừng nhìn vào trang nhất của tờ Thời Báo Vân Đô:
"Này... Chú Thẩm... Cô Lâm..."
Bác Trương lắp bắp, run rẩy giơ tờ báo lên trước mặt bốn người:
"Bức ảnh này... Người đàn ông quấn băng mắt phải này... Và người phụ nữ áo nỉ kia..."
"Có phải... Có phải là hai vợ chồng cô chú không?!"
Thẩm Dịch và Vãn Thanh cùng ngẩng đầu lên.
Trên trang nhất của tờ nhật báo lớn nhất thành phố in đậm dòng tít màu đỏ thẫm:
`[NHỮNG ANH HÙNG VÔ DANH TRÊN ĐỈNH THÁP TRUYỀN HÌNH VÂN ĐÔ]`
Và phía dưới dòng tít ấy là một bức ảnh chụp từ flycam độ nét cực cao:
Giữa màn tuyết trắng xóa và ánh bình minh rực rỡ trên đỉnh tháp bốn trăm năm mươi mét, bốn con người đang ôm chặt lấy nhau – hình ảnh của Thẩm Dịch, Lâm Vãn Thanh, Tiểu Hùng và Tiểu Báo hiện lên rõ mồn một đến từng chi tiết!
Cả con ngõ phố cổ bỗng nhiên xôn xao!
Hàng xóm xung quanh bắt đầu đổ xô ra khỏi cửa:
"Trời ơi! Đúng là cô Lâm Tổng giám đốc Hưng Phát rồi!"
"Chú Thẩm sửa điện ở căn hộ 1204 kìa!"
"Tiểu Hùng, Tiểu Báo... Hai đứa nhỏ nhà họ Thẩm đêm qua cứu cả thành phố sao?!"
Cùng lúc đó, từ đầu ngõ Thanh Hà Uyển, tiếng còi xe và tiếng bước chân dồn dập vang lên. Ba chiếc xe truyền hình lưu động của các đài truyền thông lớn nhất thành phố phanh gấp, hàng chục phóng viên cầm máy quay và micro bắt đầu ào ạt chạy về phía quán bánh bao chiên!
Ánh đèn flash máy ảnh bắt đầu chớp nháy liên hồi từ xa!
Chiếc mặt nạ mười năm qua... Đã hoàn toàn biến mất.
Cuộc sống bình yên, thầm lặng trong góc tối... Đã chính thức khép lại.
Tiểu Báo cầm chiếc bánh bao chiên giật mình nép vào lòng mẹ. Tiểu Hùng vội vã cất cuốn sổ tay vào túi áo, ngước nhìn bố mẹ bằng ánh mắt vừa lo âu vừa hồi hộp.
Lý Trạch lập tức đứng bật dậy, tay đặt lên hông định rút phù hiệu ra ngăn chặn đám đông.
Thế nhưng...
Thẩm Dịch khẽ đưa tay ra, giữ lấy vai Lý Trạch.
Anh từ từ đứng thẳng người dậy.
Gió xuân thổi qua mái tóc anh, con mắt màu hổ phách duy nhất dưới ánh nắng ban mai không còn vẻ trốn tránh hay sợ hãi của một kẻ mang thân phận Kỹ Sư Số 0 bị truy nã nữa.
Anh nhìn người vợ bên cạnh.
Lâm Vãn Thanh cũng từ từ đứng dậy. Cô nắm lấy tay chồng, tay kia dắt hai đứa con trai, trên khuôn mặt thanh tú nở một nụ cười rạng rỡ, kiêu hãnh và bất khuất trước hàng chục ống kính máy quay đang tiến lại gần.
Họ không còn là những kẻ trốn chạy trong bóng đêm.
Họ là Gia Đình Siêu Nhân – những người dám đứng thẳng lưng dưới ánh sáng mặt trời để bảo vệ mái ấm của chính mình!
"Tinh!"
Đúng lúc đó, chiếc điện thoại bảo mật trong túi áo Thẩm Dịch rung lên một nhịp ngắn.
Thẩm Dịch rút máy ra.
Trên màn hình đen tuyền hiện lên một dòng tin nhắn được mã hóa từ vệ tinh quốc tế, gửi đi từ trụ sở ngầm tại Geneva:
`[TỌA ĐỘ: 46°12'N 6°09'E - GENEVA]`
`[KỸ SƯ SỐ 0: CHÚC MỪNG GIA ĐÌNH NGƯƠI ĐÃ BƯỚC RA VŨ ĐÀI ÁNH SÁNG CỦA THẾ GIỚI.]`
`[TRÒ CHƠI THỰC SỰ... BÂY GIỜ MỚI BẮT ĐẦU.]`
`[KÝ TÊN: HỘI ĐỒNG TỐI CAO - QUỸ PROMETHEUS]`
Thẩm Dịch khẽ nhếch mép, cất chiếc điện thoại vào túi áo. Anh cúi xuống nhấc bổng Tiểu Báo lên vai, một tay nắm chặt lấy bàn tay mềm mại của vợ, tay kia dắt Tiểu Hùng bước những bước chân vững chãi về phía ánh mặt trời rực rỡ đầu xuân.
Gió mùa xuân thổi bay những tàn tuyết cuối cùng trên mái ngói phố cổ.