Sáu giờ mười lăm phút sáng mùng một Tết.
Cơn bão tuyết đêm qua đã hoàn toàn tan biến, để lại một bầu trời trong vắt như một khối pha lê khổng lồ. Từ phía đường chân trời phía Đông, những tia nắng bình minh đầu tiên của năm mới bắt đầu nhô lên, rọi những vệt sáng vàng óng ả rực rỡ lên lớp tuyết đọng trên sàn đài quan sát kính lộ thiên tầng tám mươi tám.
Ở độ cao bốn trăm năm mươi mét, cả thành phố Vân Đô bên dưới thức giấc trong một lớp sương mai bàng bạc.
Những ống khói nhà máy, những dòng sông uốn lượn và hàng vạn mái nhà của khu phố cổ hiện ra bình yên, phẳng lặng đến nao lòng.
"Keng... Cạch!"
Cánh cửa thang máy khẩn cấp vừa được sửa chữa tạm thời mở bật ra.
Một toán nhân viên y tế mang cáng cứu thương và trang bị dã chiến của Trật Tự Cục nhanh chóng tràn ra sàn kính. Dẫn đầu toán người là Điều tra viên Lý Trạch, chiếc áo khoác đen của anh rách tả tơi, trên trán quấn một vòng băng gạc dính máu, nhưng đôi mắt phong trần rạng rỡ niềm vui khôn xiết.
"Cậu Thẩm! Chị Thẩm!" Lý Trạch chạy vội tới, quỳ một gối xuống bên cạnh Thẩm Dịch: "Tạ ơn trời đất... Bốn người vẫn còn nguyên vẹn!"
Theo sau Lý Trạch, hai nhân viên cứu hộ đang khiêng một chiếc cáng thương.
Trên cáng, Lão Tần đang nằm quấn chăn bông dày sưởi ấm, cánh tay trái bị bó nẹp cố định bằng thanh kim loại, trên gò má già nua chằng chịt những vết băng dính y tế. Thế nhưng, vừa nhìn thấy Thẩm Dịch đang ngồi tựa lưng vào dầm thép, ông lão sáu mươi hai tuổi đã cố rướn cổ lên, nhổ toẹt một bớp bã chè khô xuống nền tuyết, khóe miệng rách toạc nở nụ cười khàn đặc:
"Thằng cha Thẩm Dịch... Chú mày phá hoại cũng ra trò đấy! Cái máy phát sóng sáu mét của thằng cha Thần Vô biến thành một đống sắt vụn rồi kìa!"
Thẩm Dịch khẽ mỉm cười, một nụ cười mệt mỏi nhưng thanh thản. Anh giơ bàn tay chai sần dính đầy máu khô ra, chạm nhẹ vào nắm tay của người bảo vệ già:
"Bác Tần... Lời hứa ăn bánh bao chiên sáng nay vẫn còn hiệu lực chứ?"
"Con mẹ nó chứ, chú mày trả tiền thì lão già này ăn cả lồng hấp!" Lão Tần bật cười sặc sụa, rồi nhăn mặt vì đau ở sườn: "Lão già này mạng lớn lắm, lũ dị thể cơ khí ở tầng tám mươi chưa đủ tuổi tiễn tao đi gặp con gái tao đâu!"
Tiểu Báo nghe thấy tiếng cười của Lão Tần liền dụi dụi mắt thức dậy. Cậu bé bò sang bên mép cáng, đưa bàn tay nhỏ bé sờ vào cánh tay bị thương của người thầy già: "Bác Tần ơi... Con nung chảy hết dây điện của người xấu rồi đấy!"
"Ngoan lắm con khỉ con!" Lão Tần đưa bàn tay còn lành lặn xoa đầu đứa trẻ: "Tí nữa về bác thưởng cho một bọc kẹo dẻo!"
Đúng lúc đó, tiếng bước chân nặng nề, uy nghiêm vang lên từ cửa thang máy.
Đới Hạo Vân bước ra.
Vị Giám đốc Trật Tự Cục vẫn khoác chiếc áo dạ màu xám tro thẳng tắp. Ông đi một mình, không mang theo vũ khí hay cận vệ. Đôi mắt chim ưng dày dạn sương gió của người chỉ huy quét qua đống sắt vụn cháy đen của cỗ máy Genesis Scanner, rồi dừng lại trên bốn con người nhà họ Thẩm đang ngồi quây quần bên nhau dưới ánh nắng bình minh.
Đới Hạo Vân đứng lại cách ba mét. Ông chắp hai tay sau lưng, im lặng nhìn họ rất lâu.
Không khí trên đỉnh tháp bỗng chốc chùng xuống.
Vãn Thanh vô thức siết chặt lấy tay hai đứa con, ánh mắt cô lóe lên một tia cảnh giác của một người mẹ. Cô hiểu rất rõ thân phận và quyền lực tuyệt đối của người đàn ông đứng trước mặt mình – người nắm trong tay quyền sinh sát đối với mọi dị năng giả trong khu vực Giang Đông.
"Giám đốc Đới." Thẩm Dịch lên tiếng, giọng trầm đục: "Ông định bắt giữ chúng tôi sao?"
Đới Hạo Vân thở ra một làn khói mỏng vào không khí lạnh đầu xuân. Khóe môi vị tướng già khẽ giật giật, rồi một nụ cười trầm mặc, hiếm hoi xuất hiện trên khuôn mặt sắt đá:
"Bắt giữ?"
Đới Hạo Vân rút từ trong túi áo ra một chiếc máy tính bảng quân sự, bật màn hình lên rồi giơ về phía Thẩm Dịch và Vãn Thanh.
Trên màn hình, hàng chục trang báo điện tử lớn nhất cả nước, các đài truyền hình quốc gia và các diễn đàn mạng xã hội với hàng triệu lượt truy cập đang đồng loạt đưa tin trang nhất:
`[BẢN TIN ĐẶC BIỆT ĐẦU NĂM MỚI]`
`[KHOẢNH KHẮC ANH HÙNG TRÊN ĐỈNH THÁP TRUYỀN HÌNH VÂN ĐÔ: BỐN CON NGƯỜI BẢO VỆ MƯỜI TRIỆU DÂN KHỎI THẢM HỌA KHỦNG BỐ]`
`[DANH TÍNH NGƯỜI MẸ TRONG MÀN PHÁO HOA GIAO THỪA: NGHI VẤN LÀ NỮ DOANH NHÂN LÂM VÃN THANH CỦA TẬP ĐOÀN HƯNG PHÁT?]`
`[LÀN SÓNG TÔN VINH TRÊN MẠNG XÃ HỘI: HỌ KHÔNG PHẢI QUÁI VẬT, HỌ LÀ GIA ĐÌNH SIÊU NHÂN CỦA CHÚNG TA!]`
Từng dòng tít báo, từng đoạn video ngắn ghi lại cảnh bốn người ôm chặt lấy nhau nén vụ nổ giữa bão tuyết được phát đi phát lại với hàng trăm ngàn lượt bình luận ngợi ca, xúc động và biết ơn từ khắp mọi miền đất nước!
"Các người nhìn thấy rồi đấy." Đới Hạo Vân hạ chiếc máy tính bảng xuống, giọng nói trầm thấp nhưng đầy sức nặng:
"Hình ảnh đêm qua đã được truyền hình trực tiếp tới ba triệu gia đình. Toàn bộ mười triệu thị dân của cái thành phố này đang coi bốn người các bạn là những người anh hùng đã cứu mạng họ trong đêm giao thừa."
"Nếu bây giờ tôi hạ lệnh bắt giữ Kỹ Sư Số 0 và gia đình cậu ta... Thì sáng mai, mười vạn người dân sẽ kéo đến vây kín cổng Trật Tự Cục để đòi thả người."
Đới Hạo Vân tiến lên một bước, cúi đầu nhìn hai đứa trẻ đang nép sau lưng mẹ:
"Hơn nữa... Sau khi tận mắt nhìn thấy những gì bốn người các bạn đã làm đêm nay... Tôi không thể coi các bạn là những phần tử khủng bố nguy hiểm được nữa."
Thẩm Dịch và Vãn Thanh thoáng sững sờ.
Nhưng vẻ mặt Đới Hạo Vân bỗng nhiên trở nên nghiêm nghị, đôi mắt chim ưng sắc lẹm nhìn thẳng vào hai vợ chồng:
"Tuy nhiên, Thẩm Dịch, Lâm Vãn Thanh... Các bạn phải hiểu một điều."
"Trật Tự Cục có thể không bắt giữ các bạn. Công chúng hiện tại có thể đang tôn vinh các bạn như những vị anh hùng."
"Nhưng chiếc mặt nạ bình thường mà các bạn đã dày công gìn giữ suốt mười năm qua... Đã vĩnh viễn không còn nữa rồi."
Đới Hạo Vân chỉ tay xuống thành phố đang bừng sáng dưới chân tháp:
"Từ sáng hôm nay, khi bước chân xuống khỏi ngọn tháp này... Cuộc sống của các bạn sẽ không còn là một cuộc sống bình thường của một người thợ sửa điện và một nữ doanh nhân kín tiếng nữa."
"Ống kính của hàng trăm phóng viên báo đài sẽ săn lùng căn hộ của các bạn. Thầy cô và phụ huynh ở trường tiểu học sẽ nhìn hai đứa trẻ bằng ánh mắt kinh ngạc, tò mò và e dè. Các cổ đông và đối tác thương trường sẽ soi xét từng cử chỉ của Lâm phu nhân."
"Và nguy hiểm nhất: Hội đồng Quản trị Toàn cầu của Quỹ Prometheus tại Geneva đã chính thức đưa gia đình căn hộ 1204 vào danh sách 'Mục tiêu Quan sát Cấp Cao Nhất'."
Vị tướng già thở dài một hơi, giọng nói chất chứa sự trăn trở thực tế của một người hiểu rõ bản chất của xã hội loài người:
"Giấu giếm một bí mật là một cuộc chiến. Nhưng sống công khai dưới hàng triệu ánh mắt soi mói của công chúng... Lại là một cuộc chiến khốc liệt và mệt mỏi hơn gấp vạn lần."
"Các bạn... Đã sẵn sàng đối mặt với nó chưa?"
Gió sớm thổi qua đỉnh tháp, mang theo không khí trong lành của ngày mùng một Tết.
Tiểu Hùng nắm chặt lấy bàn tay em trai. Tiểu Báo ngơ ngác chớp chớp mắt nhìn ánh nắng rực rỡ chiếu trên sàn kính.
Lâm Vãn Thanh đứng thẳng người dậy. Cô đưa tay vuốt lại mái tóc dài bồng bềnh trong gió sớm, hít một hơi thật sâu.
Dù đôi mắt phượng vẫn còn đọng lại những giọt lệ nhạy cảm chưa tan biến, nhưng trên khuôn mặt thanh tú của người phụ nữ bỗng nhiên nở một nụ cười rạng rỡ, kiêu hãnh và bình thản lạ thường:
"Mười năm qua chúng tôi đã học cách sống sót qua những trận chiến sinh tử trong bóng tối."
Cô quay sang nhìn Thẩm Dịch, siết chặt lấy bàn tay ấm áp của chồng:
"Thì từ nay về sau... Chúng tôi cũng sẽ học được cách bảo vệ mái ấm này dưới ánh sáng mặt trời."
Thẩm Dịch nhìn người vợ kiên cường trước mặt, trong lòng dâng trào một niềm tự hào vô bờ bến.
Anh nắm tay cô, cùng nhau bước tới mép đài quan sát, đón lấy những tia nắng bình minh ấm áp đầu tiên của mùa xuân rọi chiếu lên vai bốn con người.
---
(Hết Chương 79)