Không giờ linh năm phút sáng mùng một Tết.
Khoảnh khắc chuyển giao giữa năm cũ và năm mới.
Dưới mặt đất, trên khắp các nẻo đường, đại lộ và những quảng trường trung tâm của thành phố Vân Đô, hàng vạn người dân đang đứng nép mình dưới những chiếc ô che tuyết bỗng nhiên đồng loạt ngước đầu nhìn lên bầu trời đêm.
Từ đỉnh ngọn Tháp Truyền Hình cao bốn trăm năm mươi mét đang chìm trong mây mù, một cột sáng màu lam ngọc khổng lồ bắn vút lên tầng bình lưu, xé toạc màn mây đen kịt của bão tuyết!
Khi chạm tới độ cao nghìn mét, cột sáng ấy không phát ra tiếng nổ kinh hoàng của bom đạn, mà dưới tác động của trường trật tự lượng tử được nén chặt, nó bung nở ra như một đóa hoa cúc đại đóa khổng lồ bằng ánh sáng tinh khiết! Hàng triệu hạt bụi sáng lấp lánh màu lam và tím nhạt từ từ rơi xuống bầu trời đêm, tạo nên một màn pháo hoa kỳ vĩ, tráng lệ và êm dịu chưa từng thấy trong lịch sử thành phố!
"Đẹp quá..."
Một đứa trẻ ngồi trên vai bố dưới quảng trường reo lên thích thú, đưa hai bàn tay nhỏ bé hứng lấy những hạt tuyết lấp lánh ánh sáng rơi xuống má.
Hàng triệu thị dân Vân Đô cùng vỗ tay reo hò, nâng ly rượu chúc mừng năm mới. Họ mỉm cười hạnh phúc bên người thân, hoàn toàn không hề hay biết rằng chỉ cách đó năm phút, toàn bộ ký ức, danh tính và cuộc sống bình yên của họ vừa suýt bị biến thành cát bụi trong một âm mưu tàn độc của Quỹ Prometheus.
Thế nhưng, ở nơi cao nhất của thành phố ấy...
Trên sàn đài quan sát bằng kính cường lực tầng tám mươi tám.
Khói súng và hơi nước nóng rẫy dần dần tan biến theo những cơn gió đông buốt giá. Cỗ máy Genesis Scanner khổng lồ cao sáu mét lúc này chỉ còn lại một đống sắt vụn đen quắp queo, vỏ ngoài bằng hợp kim tan chảy thành từng vũng kim loại đông cứng lởm chởm trên nền kính nứt rạn.
Bốn bóng người đang ngồi bệt dưới sàn nhà.
Thẩm Dịch kiệt sức ngửa đầu tựa lưng vào một khối dầm thép méo mó. Toàn thân anh ướt đẫm mồ hôi và máu, cánh tay phải buông thõng run lẩy bẩy, dải băng gạc che mắt phải đã bị xé rách một nửa.
Bên cạnh anh, Lâm Vãn Thanh đang quỳ gối, hai tay ôm chặt lấy Tiểu Hùng và Tiểu Báo vào lòng.
Tiểu Báo mệt lả ngủ thiếp đi trên đùi mẹ, khóe miệng vẫn còn dính một vệt muội than đen. Tiểu Hùng tựa đầu vào vai bố, hai mắt nhắm nghiền, nhịp thở đều đặn và bình yên như vừa hoàn thành xong một bài tập làm văn khó khăn nhất thời tiểu học.
Vãn Thanh cúi đầu, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên vầng trán lấm lem của từng đứa con, rồi ngước nhìn sang người đàn ông của đời mình.
Thẩm Dịch cũng đang nhìn cô.
Con mắt màu hổ phách của anh ngập tràn sự mệt mỏi cùng cực, nhưng khi ánh mắt hai người chạm nhau giữa gió tuyết lộng gió... Khóe môi cả hai bỗng nhiên đồng loạt cong lên thành một nụ cười rạng rỡ, hạnh phúc nhất trần đời.
"Anh còn nhớ em là ai không?" Vãn Thanh hỏi khẽ, giọng khàn đặc, hai hàng nước mắt trong veo lại lặng lẽ lăn dài trên má.
Thẩm Dịch khẽ nhếch môi, vươn bàn tay run rẩy đầy vết chai sần nắm lấy những ngón tay mềm mại của vợ:
"Em là Lâm Vãn Thanh."
"Là Tổng giám đốc công ty Hưng Phát... Là người vừa tịch thu ba trăm tệ trong lót giày của anh... Và là người phụ nữ đẹp nhất thế giới này."
Vãn Thanh bật cười trong tiếng nấc nghẹn ngào, áp má mình vào bàn tay thô ráp của anh:
"Nhớ được như vậy là tốt rồi... Đồ ngốc."
Thế nhưng, khoảnh khắc bình yên thiêng liêng ấy không kéo dài được bao lâu.
"VÈN VÈN VÈN..."
Tiếng cánh quạt xé gió của động cơ máy bay trực thăng bỗng nhiên gầm rú từ bốn phương tám hướng ập tới!
Ba chiếc trực thăng cứu hộ của Trật Tự Cục và hàng chục chiếc flycam trinh sát tầm cao đồng loạt hạ thấp độ cao, bao vây xung quanh sàn đài quan sát ở cự ly chưa đầy năm mươi mét!
Những luồng đèn pha công suất hàng vạn watt trắng lóa rọi thẳng xuống sàn kính, xua tan hoàn toàn bóng tối của đêm đen, chiếu sáng rực rỡ bốn con người nhà họ Thẩm như đang đứng giữa một sân khấu kịch lộ thiên khổng lồ!
Và điều tồi tệ nhất... Đã thực sự xảy ra.
Do hệ thống tiếp sóng truyền hình của tháp đã được tự động kết nối lại ngay sau khi cỗ máy của Thần Vô bị phá hủy, các tín hiệu hình ảnh độ nét cao từ các flycam truyền thông đang bay quanh tháp đã tự động chuyển tiếp thẳng vào kênh phát sóng trực tiếp của Đài Truyền hình Vân Đô!
Tại Trung tâm Chỉ huy Trật Tự Cục:
Đới Hạo Vân đứng bật dậy khỏi ghế chỉ huy, sắc mặt đại biến:
"Cắt sóng ngay lập tức! Ngắt toàn bộ đường truyền viễn thông công cộng lên tháp!"
"Báo cáo Giám đốc... Không kịp rồi!" Một sĩ quan kỹ thuật run rẩy gõ bàn phím: "Hình ảnh trực tiếp đã được ba triệu thiết bị thu phát mặt đất tiếp nhận! Các đài truyền hình tư nhân và các trang mạng xã hội đã tự động phát lại luồng dữ liệu!"
Dưới mặt đất.
Trên màn hình LED khổng lồ rộng năm trăm mét vuông tại Quảng trường Trung tâm Vân Đô – nơi hàng vạn người dân đang đứng đón năm mới – hình ảnh lễ hội âm nhạc bỗng nhiên bị gián đoạn.
Thay vào đó là một khung cảnh tĩnh lặng đến gai người từ độ cao bốn trăm năm mươi mét giữa màn tuyết trắng:
Một người đàn ông áo phao đen đẫm máu đang ôm một đứa trẻ nhỏ.
Một người phụ nữ mặc áo nỉ thanh tú với mái tóc dài bay trong gió tuyết, đang đưa tay lau vết máu trên khóe mắt chồng.
Và hai đứa trẻ nhỏ đang ngủ gối đầu lên chân bố mẹ, giữa đống tro tàn của một cỗ máy kỳ quái vừa phát nổ.
Không có lời bình luận. Không có âm thanh phỏng vấn.
Chỉ có hình ảnh chân thực, trần trụi và xúc động đến nghẹt thở của một gia đình nhỏ vừa lấy thân mình làm bức tường thành để bảo vệ sự bình yên cho cả thành phố này.
Hàng vạn người dân dưới quảng trường bỗng chốc im bặt.
Những tiếng xì xào, bàn tán bắt đầu rộ lên như một làn sóng:
"Họ là ai vậy?"
"Nhìn kìa... Người phụ nữ đó... Trông giống Tổng giám đốc Lâm của tập đoàn Hưng Phát trên bản tin tài chính hôm qua thế?"
"Còn người đàn ông kia... Có phải là người thợ sửa điện ở phố cổ không?"
"Trời ơi... Bốn người bọn họ... Vừa cứu thành phố này sao?!"
Những chiếc điện thoại thông minh được giơ lên, hàng triệu lượt chia sẻ, bình luận và video clip ngắn bắt đầu bùng nổ trên mạng xã hội với tốc độ chóng mặt!
Trên sàn kính đài quan sát.
Thẩm Dịch và Vãn Thanh nhìn những chiếc flycam đang chĩa thẳng ống kính vào mình, rồi nhìn xuống hàng triệu ánh đèn đang hướng về phía đỉnh tháp.
Chiếc mặt nạ bí mật mười năm qua...
Đã chính thức bị xé toạc trước toàn thể nhân loại.
---
(Hết Chương 78)