Văn phòng tổ chuyên môn khối 3 trường Tiểu học thực nghiệm Tây Hưng số 2.
Cô giáo Hạ Nhan nhìn chằm chằm vào bài thi Toán giữa kỳ của Thẩm Tri Chu với vẻ mặt như một kỹ sư vừa phát hiện ra quả bom nổ chậm trong bản vẽ thiết kế.
"Em làm đúng từ câu 1 đến câu 8. Lời giải mạch lạc, tính toán chuẩn xác từng con số, không thừa một chữ, không thiếu một dấu phẩy. Tổng điểm vừa khít: 8.0!"
Hạ Nhan đập tay xuống bàn, lật mặt sau của tờ giấy nháp đính kèm lên:
"Nhưng câu số 10 – bài toán Olympic tiểu học – em lại để giấy trắng hoàn toàn! Trong khi ở nháp, em dùng đạo hàm và ma trận Jacobi để giải bài toán trong đúng hai dòng, tìm ra đáp số 42! Thẩm Tri Chu, em giải thích cho cô!"
Tiểu Hùng khẽ thở dài, đẩy gọng kính cận đen lên sống mũi. Gương mặt "ông cụ non" rốt cuộc bộc lộ không một chút che giấu:
"Cô Hạ, cô có biết hậu quả của việc em đạt điểm 10 là gì không?"
"Được khen thưởng? Vào đội tuyển bồi dưỡng quốc gia?"
"Đúng. Và đó là thảm họa." Cậu bé chín tuổi nghiêm túc lắc đầu: "Mẹ em sẽ đăng ký ngay ba lớp học thêm bồi dưỡng tài năng vào cuối tuần. Em sẽ mất quyền chơi PS5 cùng bố, mất thời gian trông em trai, và tuổi thơ của em sẽ bị chôn vùi trong những xấp đề thi nâng cao."
Hạ Nhan há hốc mồm, chiếc bút bi trên tay rơi xuống bàn kêu cạch.
"Ngược lại," Tiểu Hùng tiếp tục phân tích với logic sắt đá: "Nếu em dưới 8.0, mẹ em sẽ đổ lỗi cho bố em ở nhà chơi game làm hư con cái. Bố em bị tịch thu máy chơi game, bị cắt tiền tiêu vặt, và cả nhà em sẽ phải ăn rau luộc cả tháng. Vì vậy, 8.0 điểm là trạng thái cân bằng lượng tử hoàn hảo nhất giữa hòa bình gia đình và áp lực học đường. Em hy sinh hai điểm danh vọng để đổi lấy hạnh phúc của một mái ấm. Điều đó không đáng sao cô?"
Cả văn phòng tổ chuyên môn im phăng phắc. Cô giáo dạy Văn ngồi bàn bên cạnh đang uống trà sữa suýt nữa thì sặc lên mũi.
Hạ Nhan mất trọn nửa phút để định thần lại thế giới quan sư phạm vừa bị một học sinh lớp 3 đập vỡ vụn. Cô hít sâu một hơi:
"Thẩm Tri Chu... Chiều nay tan học, bảo bố em lên gặp cô. Ngay lập tức!"
Tiểu Hùng cúi đầu chào: "Vâng ạ. Nhưng thưa cô... cô đừng nói chuyện này với mẹ em nhé. Mẹ em mà biết... cả trường này không yên ổn đâu."
Cậu bé quay người bước ra khỏi văn phòng.
Hạ Nhan ngồi chết trân nhìn theo bóng lưng học sinh. Cô cầm lại tờ giấy nháp lên xem một lần nữa. Rồi đột nhiên, đôi mắt cô giáo trẻ nheo lại khi nhận ra ở góc dưới cùng của tờ giấy nháp có một dòng ký hiệu được viết bằng nét bút chì cực nhỏ, gần như vô hình:
“AQ: 34. Đang tăng. Nguy cơ bộc phát: 12%.”
Hạ Nhan ngơ ngác: "AQ? Chỉ số gì thế này?"
Cô giáo trẻ không hề hay biết rằng, dòng chữ đó là Chỉ số thức tỉnh dị năng (Awakening Quotient) của chính Thẩm Tri Chu, được cậu bé tự tính toán và ghi lại để theo dõi sự ổn định của năng lượng bản thân.
...
Cùng lúc đó, tại trường Mầm non Hoa Hướng Dương cách đó ba trăm mét.
Giờ ăn xế. Tiểu Báo ngồi một mình ở góc thảm xốp, trước mặt là chiếc bánh quy bơ hình chú gấu nâu thơm phức mùi vani. Cu cậu nuốt nước bọt ừng ực, nâng niu chiếc bánh như báu vật để dành ăn miếng cuối cùng.
XOẠT!
Một bàn tay mập mạp bẩn thỉu từ phía sau bất ngờ thò tới, giật phăng chiếc bánh!
"Hahaha! Bánh gấu của tao! Mày béo như con lợn, ăn ít thôi!"
Mập Mạp – con trai của một tay trùm buôn xe giàu có – nhét tọt nửa cái bánh gấu vào mồm nhai nhồm nhoàm.
Khuôn mặt bánh bao của Tiểu Báo lập tức đỏ bừng lên. Đôi mắt một mí ngấn lệ, bờ môi dưới run rẩy dữ dội.
Năng lượng hỗn độn trong cơ thể đứa trẻ năm tuổi bắt đầu sôi sục!
Nhiệt độ quanh người Tiểu Báo tăng vọt lên hơn 40 độ C. Không khí méo mó, bốc lên làn sóng nhiệt mờ ảo. Những khối gỗ đồ chơi xung quanh khẽ rung bần bật, lạch cạch va vào nhau như sắp phát nổ!
"Mày... trả bánh cho tao..." Bàn tay mũm mĩm siết thành nắm đấm, động năng tích tụ chuẩn bị phóng thích một vụ nổ sóng xung kích hất văng mọi thứ!
Nhưng ngay trong tích tắc ấy, hình ảnh đêm qua bỗng hiện về:
Anh hai mặt trắng bệch, mũi trào máu tươi vì đóng băng tương ớt...
Bố Thẩm ôm chặt cậu: "Con khóc to là nhà mình nổ bùm bùm, mẹ về mẹ phạt anh hai..."
Không được khóc!
Không được làm nổ!
Mẹ về sẽ phạt anh hai mất!
Tiểu Báo cắn chặt môi dưới đến rớm máu. Cậu bé nhắm tịt mắt, hai nắm tay đấm thùm thụp xuống đùi mình, gồng hết sức lực nhỏ bé để kìm nén luồng xung kích hỗn loạn đang gầm thét trong huyết quản.
Năng lượng không thể phóng thích ra ngoài lập tức phản phệ vào trong! Toàn thân Tiểu Báo đỏ rực như một con tôm luộc, mồ hôi vã ra như tắm, người cu cậu nóng ran như một lò than hồng!
"Oa! Cô ơi! Bạn Tri Dực bị sốt phát ban kìa!" Mập Mạp sợ hãi vứt nửa cái bánh còn lại xuống đất, la toáng lên.
Đúng lúc đó, cửa lớp mở toang.
"Tiểu Báo!"
Thẩm Dịch lao vào như một cơn gió lốc. Anh bế thốc con trai vào lòng, bàn tay to lớn áp chặt vào lưng cậu bé:
"Viết lại cấu trúc: Tản nhiệt lượng tử. Dẫn truyền động năng."
Luồng sáng lam nhạt êm dịu từ lòng bàn tay Thẩm Dịch thấm sâu vào kinh mạch, nhẹ nhàng làm tản biến toàn bộ nhiệt năng đang thiêu đốt cơ thể đứa trẻ.
Tiểu Báo nằm trong vòng tay bố, sự căng thẳng tan biến. Cậu bé vùi mặt vào ngực bố, khóc thút thít:
"Bố ơi... hức... con nhịn được rồi... Con không làm nổ lớp... Bố bảo mẹ đừng mắng anh hai nhé..."
Trái tim Thẩm Dịch thắt lại. Anh ôm chặt lấy cục thịt tròn xoe, cằm tựa lên mái tóc thơm mùi sữa của con trai, giọng khàn đặc:
"Con ngoan lắm. Tiểu Báo của bố là đứa trẻ dũng cảm nhất trần đời."
Thẩm Dịch nhẹ nhàng đặt Tiểu Báo xuống, nhìn nửa chiếc bánh gấu vương vãi trên sàn, rồi bước tới trước mặt Mập Mạp đang run rẩy nép sau lưng cô giáo.
"Cháu... cháu xin lỗi chú..." Thằng bé mếu máo.
Thẩm Dịch không quát mắng. Anh ngồi xổm xuống ngang tầm mắt đứa trẻ, rút từ ví ra một tờ tiền năm mươi tệ đặt vào bàn tay mập mạp của nó:
"Cháu thích bánh gấu à? Vậy thì cháu phải học cách tự dùng tiền mua bánh cho mình, không được cướp đồ của bạn bè. Chiều nay tan học, cháu ra tiệm bánh mua một chiếc thật to. Nhưng phải hứa với chú: Từ nay không được bắt nạt bạn nữa, được không?"
Mập Mạp cầm tờ tiền, ngơ ngác nhìn Thẩm Dịch, rồi gật đầu lia lịa: "Vâng... cháu hứa ạ..."
Tiểu Báo nhìn bố, đôi mắt tròn xoe chớp chớp. Rồi cậu bé lon ton chạy tới, nhặt nửa chiếc bánh gấu chưa dính bụi trên khăn tay của mình, bẻ đôi một lần nữa chìa ra trước mặt Mập Mạp:
"Tớ... tớ cho cậu một miếng này. Nhưng cậu phải hứa không được trêu tớ là đồ béo nữa đấy nhé!"
Mập Mạp sụt sịt nhận lấy miếng bánh: "Ừ... tớ hứa... cảm ơn cậu..."
Thẩm Dịch đứng nhìn hai đứa trẻ, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười ấm áp: "Có lẽ, đây mới là cách bảo vệ thế giới đúng đắn nhất."
...
17 giờ 15 phút.
Sân thượng tầng 18 chung cư Thanh Hà Uyển ngập tràn trong ánh hoàng hôn cam đỏ rực rỡ.
Lão Tần ngồi trên chiếc ghế đẩu gỗ mục, tay cầm bình tưới tôn han gỉ:
"Cởi giày ra, thằng nhóc béo!"
Tiểu Báo nhìn bố, thấy Thẩm Dịch mỉm cười gật đầu, cu cậu liền cởi phăng giày tất, để lộ đôi bàn chân trắng nõn mũm mĩm.
"Bước vào luống đất kia. Đứng thẳng người. Hít sâu một hơi. Đừng có kìm nén luồng lửa trong bụng làm gì cho khổ. Thả nó xuống đất!"
Tiểu Báo bước đôi chân trần lên lớp đất phù sa xốp ẩm. Cậu bé nhắm mắt lại, tưởng tượng luồng năng lượng nóng rực trong ngực như dòng nước lũ đang tìm lối thoát:
"Đi ra đi! Đừng làm nổ nhà con nữa!"
ÙNG...
Một tiếng trầm đục như sấm ngầm vang lên dưới lòng đất. Sóng xung kích nhiệt động từ hai bàn chân Tiểu Báo truyền thẳng vào đất mẹ.
Lão Tần lập tức kích hoạt trường trọng lực vô hình, ép chặt luồng động năng lại, chuyển hóa nó thành năng lượng sinh học ấm áp nuôi dưỡng đất đai!
Kỳ diệu thay! Những hạt mầm cà chua bi dưới chân Tiểu Báo tách vỏ vươn lên với tốc độ mắt thường nhìn thấy được! Thân cây lớn nhanh vùn vụt, đâm cành trổ lá, và chỉ trong vòng hai phút ngắn ngủi, hàng trăm bông hoa màu vàng li ti đã bung nở rực rỡ khắp luống đất!
Tiểu Báo mở bừng mắt nhìn luống hoa vàng rực dưới chân mình, rồi nhìn hai bàn chân dính bùn đất. Khuôn mặt đứa trẻ năm tuổi bừng sáng rạng rỡ:
"Bố ơi! Anh hai ơi! Con làm cây nở hoa được nè!"
"Con không phải đứa trẻ hư hay làm vỡ đồ nữa rồi! Bác Tần ơi, cháu làm cây nở hoa rồi!"
Tiểu Báo chạy ào tới, hai bàn chân còn lấm lem bùn đất ôm chầm lấy hông Tiểu Hùng:
"Anh hai! Nhìn kìa! Em làm hoa nở rồi, sau này em sưởi ấm cho anh không sợ làm cháy quần áo nữa!"
Tiểu Hùng khẽ sững người. Cậu bé chín tuổi vốn luôn giữ khoảng cách và sợ bẩn, lúc này lại không hề lùi lại né tránh. Cậu khẽ đưa bàn tay khẳng khiu lên, nhẹ nhàng xoa đầu đứa em tròn vo, khóe môi "ông cụ non" nhếch lên một nụ cười ấm áp hiếm hoi:
"Ừ... làm tốt lắm. Giờ thì đừng có quệt bùn vào quần anh nữa, đồ ngốc."
Lão Tần khà một tiếng, châm điếu thuốc lá thơm Thẩm Dịch vừa đưa, rít một hơi dài nhả khói vào ráng chiều:
"Thấy chưa, cậu Thẩm? Sức mạnh hỗn độn của thằng bé sinh ra không phải để phá hoại. Bản chất của hỗn độn là sự va chạm phân tử, mà va chạm chính là nguồn gốc khởi sinh của sự sống. Cứ cách hai ngày dắt nó lên đây xới đất, vừa giải tỏa năng lượng, vừa có cà chua sạch cho vợ cậu nấu canh."
Thẩm Dịch bước tới dựa vào lan can sắt: "Cảm ơn bác Tần nhiều lắm."
Lão Tần liếc nhìn anh, giọng nói bỗng hạ thấp xuống:
"Đừng vội cảm ơn. Thằng nhóc Lý Trạch sáng nay bị tôi dọa rút lui, nhưng nó cứng đầu lắm. Nó đã nhặt được mảnh xơ tre của cậu rồi."
Thẩm Dịch im lặng.
"Chưa hết đâu," Lão Tần rít thêm một hơi thuốc: "Mấy con chuột cống của Hiệp Hội Tàn Hỏa đã bắt đầu đánh hơi được khu Tây Hưng này rồi. Cậu che giấu cho hai đứa nhỏ được chín năm... nhưng thời thế sắp đổi thay rồi. Vòng vây đang siết lại đấy."
Thẩm Dịch giơ bàn tay phải lên, ba ngón tay tê dại đón lấy ngọn gió thu lồng lộng. Ánh mắt người đàn ông ba mươi lăm tuổi lạnh lùng như băng thép:
"Bác Tần, mười lăm năm trước cháu từng xóa sạch cả một hạm đội tác chiến của Genesis để trốn thoát. Nếu bọn chúng muốn phá vỡ cuộc sống này... cháu không ngại xóa sổ thêm một lần nữa."
Lão Tần ngẩn người nhìn Thẩm Dịch, rồi bật cười ha hả:
"Mẹ kiếp, khẩu khí vẫn ngông cuồng y hệt năm đó! Thôi, cút về nhà nấu cơm đi! Đã 18 giờ 15 rồi, con mụ vợ sắc sảo của cậu mà về không có canh sườn ngô ngọt là cậu chết chắc!"
Thẩm Dịch giật mình: "Chết thật! Quên mất giờ nấu cơm!"
Anh vội vàng bế xốc Tiểu Báo chân đầy bùn lên nách, tay kia kéo Tiểu Hùng: "Rút lui chiến thuật cấp tốc!"
Ba bố con chạy ù xuống cầu thang trong tiếng cười đùa rộn rã.
Lão Tần đứng lại trên sân thượng, nụ cười trên môi ông dần dần tắt lịm. Ông cúi người xuống, bốc một nắm đất phù sa dưới chân lên.
Trong lòng bàn tay Lão Tần, nắm đất khẽ rung lên bần bật.
Và ở đâu đó, sâu hàng trăm mét dưới lòng đất thành phố Vân Đô... một thứ gì đó cổ xưa và tà ác cũng đang rung chuyển theo cùng một tần số.
"Cơn bão này..." Lão Tần lẩm bẩm: "...to hơn mình tưởng rồi."
...
18 giờ 55 phút. Căn hộ 1204.
Cánh cửa chính mở ra. Lâm Vãn Thanh bước vào nhà.
Nhưng khác với vẻ uy quyền sắc sảo thường ngày, bước chân của cô hôm nay nặng nề khác thường. Suốt cả buổi chiều ở công ty, sau khi nghe phó chủ tịch đe dọa, ngón tay trỏ bên phải của cô cứ thỉnh thoảng lại khẽ giật nhói trong vô thức, kèm theo cảm giác bồn chồn khó tả như có một dòng điện mỏng manh đang rạo rực sâu trong huyết quản. Khuôn mặt thanh tú lộ rõ vẻ mệt mỏi và một thoáng thất thần khó tả.
"Mẹ về rồi!" Tiểu Báo chạy ùa ra đón.
"Ừ, ngoan..." Vãn Thanh ôm con trai út, nhưng ánh mắt cô lại lơ đãng nhìn vào chiếc túi tài liệu bằng da màu đen trên tay mình.
Bên trong chiếc túi đó là bản hợp đồng dày cộm:
"DỰ ÁN HỢP TÁC CHIẾN LƯỢC VÀ CHUYỂN GIAO HỆ THỐNG KHO BÃI TÂY HƯNG – ĐƠN VỊ ĐẦU TƯ: QUỸ TÂN KỶ NGUYÊN."
Kèm theo là lời đe dọa lạnh lùng của vị phó chủ tịch tập đoàn chiều nay:
"Cô Lâm, hoặc ký duyệt bàn giao 20 kho bãi này trong tuần tới... hoặc chiếc ghế Giám đốc Marketing của cô sẽ có người khác ngồi thay ngay lập tức."
Vãn Thanh siết chặt quai túi. Cô hít sâu một hơi, cố giấu tập tài liệu vào góc tủ giày, nở một nụ cười gượng gạo bước vào phòng ăn:
"Canh sườn ngô ngọt thơm quá. Anh hầm nhừ chưa?"
"Hầm nhừ rồi, vừa vặn luôn." Thẩm Dịch múc canh ra bát, ân cần kéo ghế cho vợ: "Hôm nay công việc áp lực lắm à em?"
"Không... không có gì."
Vãn Thanh ngồi xuống, cầm chiếc thìa sứ lên. Nhưng khi cô vừa đưa thìa canh lên ngang miệng...
Bàn tay phải của cô bỗng nhiên run rẩy dữ dội!
XOẢNG!
Chiếc thìa sứ rơi xuống mặt bàn gỗ, vỡ đôi! Nước canh bắn tung tóe lên mặt bàn!
"Vợ! Em sao thế?!" Thẩm Dịch hốt hoảng lao tới nắm lấy tay vợ.
Tiểu Hùng và Tiểu Báo cũng giật bắn mình đứng bật dậy.
Lâm Vãn Thanh nhìn chằm chằm vào mu bàn tay phải của mình. Đôi mắt phượng mở to hết cỡ, đồng tử co thắt trong kinh hoàng tột độ.
Trong tích tắc ngắn ngủi khi chiếc thìa rơi xuống, cô nhìn thấy rõ ràng:
Dưới lớp da mu bàn tay của mình... một mạng lưới mạch máu phát ra ánh sáng màu lam biếc kỳ dị, lóe lên một nhịp rồi chìm vào bóng tối!
"Không... không có gì..." Giọng Vãn Thanh run rẩy, cô vội vàng giấu bàn tay ra sau lưng, gượng cười: "Chắc... chắc do em đi máy bay nhiều quá, dây thần kinh cổ tay bị chèn ép thôi..."
Thẩm Dịch nhìn chằm chằm vào cổ tay vợ. Đồng tử sau cặp kính titan của anh khẽ co lại thành một điểm cực nhỏ.
Anh không nói gì, nhưng trong lồng ngực người đàn ông dâng lên một luồng khí lạnh thấu xương.
Cùng lúc đó, cách khu chung cư Thanh Hà Uyển ba cây số.
Tầng hầm bí mật dưới lòng tòa tháp tài chính của Quỹ Tân Kỷ Nguyên.
Một người đàn ông mặc âu phục đen lịch lãm đang ngồi trước bức tường màn hình giám sát đa tầng. Trên màn hình chính phóng to bức ảnh hồ sơ lưu trữ của Lâm Vãn Thanh từ mười lăm năm trước, bên cạnh là tín hiệu sóng não tâm linh vừa lóe sáng màu xanh lam được truyền về từ căn hộ 1204!
Dưới bức ảnh là dòng chữ màu đỏ máu đóng dấu tuyệt mật:
"HỒ SƠ ĐỐI TƯỢNG: LÂM VÃN THANH. TIỀM NĂNG DỊ NĂNG TÂM LINH CẤP THẦN. ĐÃ TỰ PHONG ẤN NĂM 18 TUỔI. TIẾN TRÌNH CƯỠNG CHẾ ĐÁNH THỨC: ĐANG DIỄN RA."
Gã đàn ông khẽ nhếch môi, nhấc ống nghe điện thoại bảo mật lên, giọng nói lạnh lẽo vang vọng trong căn hầm tối tăm:
"Kích hoạt giai đoạn hai. Chúng ta sẽ không chỉ lấy 20 kho bãi đó... Chúng ta sẽ lấy luôn cả người phụ nữ này."