Hai mươi ba giờ linh năm phút đêm thứ Sáu.
Tiếng thét "VỠ!" của Thẩm Dịch vừa dứt, ngọn giáo bóng tối dài ba mét của Sói Xám Lăng Tiêu đã xé toạc không khí lao tới trước ngực anh với vận tốc gấp ba lần âm thanh!
Không khí dọc theo đường bay của ngọn giáo bị nén lại thành một vệt chân không đen kịt hình xoắn ốc. Toàn bộ sàn gạch xi măng bên dưới nứt toác, đá dăm và nước bẩn bị cuốn phăng lên rồi bốc hơi thành khói xám trong tích tắc!
Một đòn đánh mang theo sự căm thù mười lăm năm của Hiệp Hội Tàn Hỏa, mang theo toàn bộ độc tố ăn mòn nguyên tử của một Dị năng giả cấp S-!
Thế nhưng, Thẩm Dịch không lùi lại nửa bước.
Bàn chân đi đôi dép xốp mòn vẹt của anh đứng vững như bàn thạch cắm sâu vào lòng đất.
Bàn tay phải không còn phong ấn của anh – bàn tay đang rực cháy những dải ánh sáng lượng tử màu bạc – từ từ giơ ra phía trước, năm ngón tay mở rộng, đón thẳng lấy mũi giáo bóng tối đang lao tới!
KENG... XOÀNG!
Một âm thanh chói tai tựa như hai thanh kiếm bằng thép tôi cứng nhất vũ trụ va chạm vào nhau bùng nổ giữa tầng hầm B2!
Lòng bàn tay trần của Thẩm Dịch... đã bắt gọn lấy mũi nhọn của ngọn giáo bóng tối!
Sóng xung kích từ vụ va chạm thổi bay toàn bộ cát bụi xung quanh thành một vòng tròn sạch bóng trong bán kính mười mét. Chiếc áo phông xám cũ kỹ trên người Thẩm Dịch bay phần phật, nhưng cánh tay anh không hề rung chuyển lấy một phần mười milimet!
"CÁI GÌ?!"
Lăng Tiêu trừng trừng hai mắt, đồng tử đỏ ngầu co rút lại bằng đầu mũi kim.
Hắn ta tận mắt nhìn thấy, độc tố ăn mòn nguyên tử có thể làm tan chảy cả vỏ bọc tàu ngầm hạt nhân của mình, khi vừa chạm vào lớp da lòng bàn tay Thẩm Dịch, lại giống như một dòng nước bẩn chạm phải một tấm khiên bằng kim cương tinh khiết!
Không những không thể ăn mòn da thịt của Thẩm Dịch, mà từng phân tử bóng tối trên thân ngọn giáo bỗng nhiên phát ra những tiếng rắc... rắc... giòn giã!
Dưới sự can thiệp của dị năng 【Trật Tự Khái Niệm】, cấu trúc hỗn loạn của bóng tối bị Thẩm Dịch cưỡng bức sắp xếp lại thành một chuỗi trật tự tinh thể cứng ngắc. Ngọn giáo bóng tối dẻo quánh trong tay Lăng Tiêu bỗng nhiên biến thành một thanh thủy tinh đen mờ, giòn rụm!
Thẩm Dịch khẽ siết chặt năm ngón tay lại.
RẮC!
Thanh thủy tinh bóng tối nát vụn thành hàng vạn mảnh vụn lấp lánh rồi tan biến vào không khí như một nắm cát bụi!
"Không thể nào... Ngươi không phải con người! Ngươi là một con quái vật!"
Lăng Tiêu gào thét trong sự hoảng loạn tột cùng.
Nỗi sợ hãi cái chết xé toạc toàn bộ sự kiêu ngạo của một cựu chấp pháp viên tinh anh. Hắn hiểu rõ, đối mặt với một Kỹ Sư Số 0 đã gỡ bỏ hoàn toàn phong ấn, hắn chẳng khác nào một con kiến càng đang cố lay chuyển một ngọn núi thái sơn!
Trong cơn tuyệt vọng cùng đường, bản tính độc ác, xảo quyệt của một con dã thú bị dồn vào chân tường bỗng nhiên bùng phát!
Lăng Tiêu không tấn công Thẩm Dịch nữa.
Hắn đột ngột giật mạnh cánh tay trái, dùng chính móng vuốt của mình móc vào lồng ngực mình, bẻ gãy một chiếc xương sườn biến dị đen ngòm!
XOẸT!
Máu đen phun ra xối xả. Chiếc xương sườn chứa đầy độc tố phóng xạ trong tay Lăng Tiêu trong tích tắc bị hắn nghiền nát thành ba mũi kim tàng hình mỏng như sợi tóc!
"Nếu ta phải chết... Con của ngươi cũng đừng hòng sống sót!"
Lăng Tiêu gầm lên, vung tay hất mạnh ba mũi kim độc về phía góc xe tải bọc thép – nơi Tiểu Hùng đang nằm kiệt sức trong lòng Tiểu Báo và Lục Linh!
Ba mũi kim độc bay đi không một tiếng động, xé toạc không gian hướng thẳng vào thái dương của ba đứa trẻ!
"TIỂU BÁO! LỤC LINH!" Lão Tần thét lên, lao người ra nhưng khoảng cách mười lăm mét là quá xa đối với một ông già bị thương ở vai!
Thời gian chỉ còn tính bằng một phần ngàn giây.
Thẩm Dịch đang đứng cách Lăng Tiêu năm mét. Với tốc độ lượng tử, anh hoàn toàn có thể nghiền nát đầu Lăng Tiêu trong chớp mắt. Nhưng nếu anh làm vậy, ba mũi kim độc kia chắc chắn sẽ găm vào đầu các con anh!
Trong khoảnh khắc sinh tử ấy, Thẩm Dịch không hề do dự lấy một phần triệu giây!
Người bố quay ngoắt người lại!
VÚT!
Thân ảnh của Thẩm Dịch biến mất tại chỗ, để lại một vệt tàn ảnh màu bạc.
Anh xuất hiện ngay trước đầu chiếc xe tải bọc thép, dang rộng hai cánh tay chắn trọn toàn bộ tầm ngắm của ba đứa trẻ!
PHẬP! PHẬP! PHẬP!
Hai mũi kim độc chạm vào màng bảo vệ trường lực trước ngực Thẩm Dịch, lập tức bị phân rã thành tro bụi.
Thế nhưng, mũi kim độc thứ ba – do góc phóng hiểm hóc từ dưới mặt sàn lượn lên – đã sượt qua khe hở của màng chắn, cắm phập vào bả vai phải của Thẩm Dịch!
XOÈ... KHÈ...!
Chất độc ăn mòn nguyên tử lập tức bốc khói đen kịt trên vai anh. Máu tươi hòa lẫn với máu đen tuôn ra xối xả, nhuộm ướt đẫm nửa chiếc áo phông xám. Vết thương sâu hoắm lộ cả xương bả vai, phát ra mùi khét lẹt của thịt cháy!
"BỐ ƠI!"
Tiểu Báo nhìn thấy máu chảy trên vai bố, thằng nhóc năm tuổi thét lên một tiếng nheo nhóc, hai dòng nước mắt lại trào ra trên má.
Tiểu Hùng trên sàn gạch cố gượng dậy, đôi mắt đỏ hoe nhìn bóng lưng cao lớn của bố đang đứng chắn trước mặt mình, lồng ngực cậu bé nghẹn thắt lại không thở nổi.
Nhưng Thẩm Dịch không hề kêu một tiếng rên rỉ.
Khuôn mặt anh thậm chí không hề biến sắc.
Bàn tay trái của anh đưa lên bả vai phải, ngón trỏ khẽ búng nhẹ vào vết thương. Một luồng xung kích lượng tử vi mô lập tức đốt cháy, triệt tiêu toàn bộ độc tố ăn mòn trước khi nó kịp ngấm vào tim!
Thẩm Dịch từ từ quay đầu lại nhìn Lăng Tiêu.
Ánh mắt ấy... không còn là sự tức giận bình thường của con người nữa.
Đó là sự phán xét tối cao của thần chết!
"Hết chiêu rồi chứ?"
Giọng Thẩm Dịch nhẹ bẫng như một làn gió thoảng.
Nhưng ngay giây tiếp theo, không gian dưới chân Thẩm Dịch bỗng nhiên gấp nếp lại!
XOẠCH!
Trước khi Lăng Tiêu kịp chớp mắt, Thẩm Dịch đã xuất hiện ngay trước mặt hắn, khoảng cách chưa đầy mười centimet!
Bàn tay phải dính máu của Thẩm Dịch giơ lên, đặt nhẹ nhàng lên đỉnh đầu của Sói Xám Lăng Tiêu.
Cảm giác lạnh buốt thấu xương tủy truyền từ đỉnh đầu xuống tận gót chân khiến Lăng Tiêu run lẩy bẩy như một con chó ướt mưa. Hắn ta muốn quỳ xuống, muốn mở miệng cầu xin tha mạng, nhưng toàn bộ cơ bắp trên mặt hắn đã bị trường lực của Thẩm Dịch khóa chặt cứng ngắc!
"Mười lăm năm trước, ta tha mạng cho ngươi một lần vì nghĩ ngươi bị Genesis lừa gạt," Thẩm Dịch nhìn thẳng vào hai hốc mắt đỏ ngầu của Lăng Tiêu, cất giọng vô cảm:
"Nhưng đêm nay, ngươi đã chạm vào giới hạn cuối cùng của ta."
"Dị năng của ngươi... sinh ra từ sự tàn sát và hút máu đồng loại."
"Hôm nay... Ta thu hồi nó!"
Dị năng tối thượng: 【Viết Lại Cấu Trúc Khái Niệm - TƯỚC ĐOẠT ĐỒNG VỊ DỊ NĂNG】!
O O O...!
Năm ngón tay của Thẩm Dịch bừng sáng một luồng sáng màu lam ngọc rực rỡ!
Một mạng lưới mã nhị phân lượng tử khổng lồ từ lòng bàn tay Thẩm Dịch tràn vào hộp sọ của Lăng Tiêu, quét dọc xuống tủy sống, len lỏi vào từng tế bào thần kinh vận động của hắn!
"A... A... A A A...!"
Lăng Tiêu ngửa cổ lên trời, phát ra một tiếng thét thảm thiết đến xé rách cổ họng!
Từ trong miệng, mũi, hai mắt và lỗ tai của hắn, những luồng khói đen kịt – bản chất của dị năng Thao Túng Bóng Tối – bị Thẩm Dịch cưỡng bức trục xuất ra ngoài, biến thành những dải tro tàn tan rã vào hư vô!
Từng chiếc vảy sừng kim loại trên người Lăng Tiêu nứt toác rồi rụng lả tả xuống sàn xi măng. Cơ thể cao lớn gần hai mét của hắn co rút lại, teo tóp đi như một quả bóng bay bị xì hơi.
Khớp xương của hắn gãy vụn, kinh mạch dị năng bị xé toạc thành từng mảnh nhỏ!
Chỉ trong vòng mười giây ngắn ngủi...
Một đại cao thủ cấp S- của Hiệp Hội Tàn Hỏa... đã bị Thẩm Dịch phế bỏ hoàn toàn mọi dị năng và công lực, biến thành một phế nhân tàn tật hoàn toàn, tứ chi bại liệt không còn khả năng tự cầm nổi một chiếc thìa ăn cơm!
BỊCH.
Thẩm Dịch buông tay.
Thân hình teo tóp, già nua như một lão già tám mươi tuổi của Lăng Tiêu ngã sụp xuống sàn xi măng, miệng sùi bọt mép trắng xóa, hai mắt đờ đẫn vô hồn nhìn lên trần nhà, chỉ còn thoi thóp thở từng hơi yếu ớt.
Thẩm Dịch không nhìn hắn lấy một lần thứ hai.
Anh quay sang nhìn Lão Tần đang tập tễnh bước tới, giọng nói đã khàn đặc vì kiệt sức:
"Lão Tần... Dùng kênh liên lạc bí mật cũ của ông... Bàn giao hắn cho nhánh điều tra nội bộ của Trật Tự Cục."
"Đừng để hắn chết ở đây... Bẩn bãi xe của chung cư."
Lão Tần nhìn đống phế tích dưới chân Thẩm Dịch, nuốt nước bọt một cái đánh ực, rồi gật đầu thật mạnh:
"Yên tâm. Tôi biết một người đáng tin cậy bên Cục. Hắn ta sẽ sống không bằng chết trong nhà lao ngầm đáy biển suốt phần đời còn lại."
Thế nhưng...
Ngay khoảnh khắc trận chiến vừa kết thúc...
HỰ!
Một tiếng rên rỉ đau đớn bỗng nhiên bật ra từ lồng ngực Thẩm Dịch!
Toàn bộ quầng sáng màu bạc rực rỡ quanh người anh vụt tắt ngấm!
Hai đầu gối của người đàn ông ba mươi sáu tuổi bỗng nhiên mất hết sức lực, khuỵu mạnh xuống mặt sàn xi măng ẩm ướt: RẦM!
"BỐ!"
Tiểu Hùng và Tiểu Báo cùng hét lên một tiếng thất thanh, hai anh em liều mạng bò tới, đứa ôm lấy cánh tay trái, đứa ôm lấy chân bố.
Thẩm Dịch ôm chặt lấy đầu mình.
Hai bàn tay anh cào cấu vào mái tóc rối bù, các đường gân xanh trên trán nổi cuồn cuộn như những con giun đất!
Máu tươi từ khóe mắt, từ hai lỗ mũi và từ khóe môi anh trào ra ướt đẫm hai bàn tay run rẩy!
Cơn phản phệ lượng tử tàn khốc nhất sau khi xé rách phong ấn đã chính thức giáng xuống!
Bên trong hộp sọ của Thẩm Dịch, hàng triệu nơ-ron thần kinh ở vùng hải mã – nơi lưu trữ những ký ức dài hạn quý giá nhất của đời người – đang bị một ngọn lửa lượng tử vô hình thiêu rụi thành tro bụi!
Một cơn đau buốt óc tựa như có hàng ngàn mũi khoan điện đang khoan thẳng vào tủy não khiến Thẩm Dịch cắn chặt hai hàm răng đến mức rạn nứt!
Trong tâm trí anh, cuốn album ký ức của cuộc đời bỗng nhiên bị một bàn tay vô hình lật tung lên từng trang một.
Có một trang sách... một trang sách vô cùng ấm áp và rực rỡ... bỗng nhiên bắt đầu bốc cháy!
XÈ... XÈ... XÈ...
Trong ảo giác cuối cùng trước khi ký ức biến mất, Thẩm Dịch nhìn thấy:
Đó là một buổi chiều mùa hè chan hòa ánh nắng vàng rực rỡ sáu năm về trước...
Trong căn phòng khách nhỏ của căn hộ 1204 khi ấy mới chỉ có một chiếc ghế sofa cũ bọc vải hoa...
Lâm Vãn Thanh với mái tóc buộc đuôi ngựa trẻ trung đang ngồi xổm ở góc phòng, hai tay vỗ nhịp đều đặn, đôi mắt phượng ngập tràn niềm hạnh phúc vô bờ bến: "Tiểu Hùng ngoan nào... Lại đây với mẹ... Lại đây với bố nào..."
Và ở giữa phòng khách...
Một cậu bé một tuổi bụ bẫm, mặc chiếc áo yếm hình chú gấu con màu vàng, đang chập chững bước những bước đi đầu tiên trong cuộc đời về phía Thẩm Dịch!
Đôi chân nhỏ xíu run run, cái mông tròn vo lắc lư qua lại như một chú chim cánh cụt con.
Thằng bé ngã nhào vào vòng tay đang dang rộng của Thẩm Dịch. Hai bàn tay nhỏ xíu thơm mùi sữa bám chặt lấy cổ anh, khuôn mặt tròn xoe toe toét cười để lộ hai chiếc răng sữa nhỏ xíu vừa mới nhú, và cất lên tiếng gọi đầu tiên trong cuộc đời:
"Bố... Bố... Bố ơi...!"
Tiếng gọi bi bô ấy... Nụ cười rạng rỡ của đứa con trai đầu lòng ấy... Giọt nước mắt hạnh phúc của người vợ trẻ khi ấy...
Tất cả...
Bỗng nhiên phát ra một tiếng nổ lách tách như phim nhựa bị cháy!
Hình ảnh của buổi chiều mùa hè năm ấy bị ngọn lửa xám tro thiêu rụi từng centimet một!
Màu nắng vàng biến mất...
Tiếng vỗ tay của Vãn Thanh tắt lịm...
Và tiếng gọi "Bố ơi" đầu đời của Tiểu Hùng... vĩnh viễn tan biến thành một mảng sương mù trắng xóa, trống rỗng trong tâm trí Thẩm Dịch!
Anh đã mất đi mảnh ký ức thứ ba!
Mảnh ký ức về ngày đầu tiên đứa con trai lớn biết đi và cất tiếng gọi bố!
"KHÔNG... ĐỪNG MÀ...!"
Thẩm Dịch gào lên một tiếng nghẹn ngào trong cổ họng.
Hai bàn tay anh cào cấu xuống nền xi măng đến bật máu mười đầu ngón tay. Anh cố gắng chộp lấy những mảnh vỡ ký ức đang tan biến, cố gắng nhớ lại xem ngày hôm đó Tiểu Hùng mặc áo màu gì, cố gắng nhớ lại xem nụ cười đầu tiên của con trai trông như thế nào...
Nhưng vô ích!
Tất cả những gì còn lại trong đầu anh chỉ là một khoảng trống đen ngòm, lạnh lẽo và tàn nhẫn như đáy vực thẳm!
Nước mắt của người đàn ông ba mươi sáu tuổi rốt cuộc không thể kìm nén được nữa, hòa cùng máu tươi lăn dài trên gò má hốc hác, rơi tí tách xuống sàn gạch lạnh buốt.
"Bố ơi... Bố đừng khóc mà... Bố đau ở đâu hả bố?"
Tiểu Báo ôm chặt lấy cánh tay đầy máu của Thẩm Dịch, dùng vạt áo ngủ của mình vụng về lau đi những giọt máu trên mặt bố, thằng nhóc năm tuổi khóc nấc lên từng hồi.
Còn Tiểu Hùng...
Cậu bé chín tuổi ngồi quỳ trước mặt bố.
Nhìn thấy đôi mắt mở to, ngơ ngác, tràn ngập sự trống rỗng và đau đớn tột cùng của Thẩm Dịch...
Tiểu Hùng – đứa trẻ sở hữu trí tuệ của một thiên tài và sự nhạy cảm vượt xa lứa tuổi – lập tức hiểu ra tất cả!
Cậu bé nhớ lại cuốn sổ tay bìa da đen mà bố lén giấu dưới đáy ngăn kéo tủ quần áo...
Cậu bé nhớ lại lời dặn của Bác sĩ Khương Nguyệt về cái giá của việc can thiệp cấu trúc lượng tử...
Tiểu Hùng cắn chặt môi dưới, cố ngăn không cho tiếng khóc bật ra khỏi miệng.
Cậu bé giơ hai bàn tay nhỏ bé gầy guộc của mình lên, nhẹ nhàng ôm lấy hai gò má đẫm máu và nước mắt của Thẩm Dịch.
Tiểu Hùng ghé sát trán mình vào trán bố, nhìn sâu vào đôi mắt đang run rẩy của người cha:
"Bố..."
Giọng Tiểu Hùng run lên, nhưng từng chữ từng câu lại chắc nịch như đinh đóng vào đá:
"Bố lại quên mất một chuyện rồi... Có đúng không bố?"
Toàn thân Thẩm Dịch khựng lại.
Anh nhìn khuôn mặt cậu bé chín tuổi trước mặt mình. Anh biết đây là con trai mình... Anh biết đây là Thẩm Tri Chu...
Nhưng trong đầu anh, ký ức về ngày cậu bé chập chững bước những bước đi đầu tiên... đã hoàn toàn biến mất như thể nó chưa từng tồn tại trên cõi đời này!
Nỗi đau đớn và sự bất lực xé nát tâm can của một người cha khiến Thẩm Dịch nghẹn ngào, chỉ có thể khẽ gật đầu trong im lặng.
Tiểu Hùng mỉm cười.
Một nụ cười rạng rỡ giữa khuôn mặt lấm lem bụi đất và nước mắt.
Cậu bé chín tuổi ôm chặt lấy cổ bố, thì thầm vào tai anh bằng một giọng nói ấm áp đến nghẹn ngào:
"Bố đừng sợ."
"Con nhớ hết."
"Ngày con một tuổi... Ngày con biết đi... Con mặc chiếc áo hình gấu vàng bố mua ở chợ đêm... Con đã gọi 'Bố ơi' ba lần..."
"Tất cả những gì bố quên... Con đều đã lưu lại trong bộ não này rồi."
"Từ hôm nay... Con sẽ làm chiếc ổ cứng vĩnh cửu của bố!"
"Chỉ cần con còn sống... Bố sẽ không bao giờ bị lạc đường!"
Lời nói của đứa con trai chín tuổi như một dòng suối ấm áp kỳ diệu tưới vào mảnh đất khô cằn, rách nát trong tâm hồn Thẩm Dịch.
Người bố run rẩy đưa hai cánh tay đầy thương tích ôm chặt lấy hai đứa con trai vào lòng.
Anh vùi mặt vào hõm vai nhỏ bé của Tiểu Hùng, hít một hơi thật sâu mùi xà phòng tắm trẻ em quen thuộc, bờ vai rộng lớn run lên từng hồi trong bóng đêm.
Lão Tần đứng ở phía sau, lặng lẽ kéo chiếc mũ bảo vệ xuống che khuất đôi mắt già nua đã đỏ hoe từ lúc nào.
Ông lão nhặt que tăm tre dưới đất lên ngậm vào miệng, ngẩng đầu nhìn qua ô thoáng thông gió của tầng hầm.
Bên ngoài...
Đồng hồ trên tháp truyền hình thành phố đã điểm bốn giờ sáng.
Màn đêm đen đặc đang từ từ nhạt dần, nhường chỗ cho những tia sáng đầu tiên của buổi bình minh mùa đông.
Cuộc đại chiến dưới lòng đất đã kết thúc.
Nhưng cuộc chiến để bảo vệ sự bình yên của căn hộ 1204... và đối mặt với sự thẩm vấn của "Nóc Nhà" Lâm Vãn Thanh khi trời sáng... lúc này mới thực sự bắt đầu!