Mười chín giờ ba mươi phút tối thứ Tư.
Bầu trời thành phố Vân Đô buông xuống một tấm màn đêm dày đặc. Những dải mây đen trĩu nặng từ phía biển tràn vào báo hiệu một đợt không khí lạnh tăng cường sắp tràn về thành phố. Gió mùa thu rít từng hồi qua khe cửa sổ ban công căn hộ 1204, mang theo cái lạnh tê tái của những ngày chớm đông.
Trong gian bếp nhỏ, tiếng dầu mỡ xèo xèo và mùi thơm ngào ngạt của nồi thịt kho tiêu đang sôi sùng sục trên bếp ga.
Mùi nước mắm cốt cá cơm đậm đà, mùi đường thắng màu cánh gián quyện với mùi tiêu đen giã dập cay nồng lan tỏa khắp căn hộ. Cạnh đó, trên chiếc bếp từ bên cạnh, nồi canh rau ngót nấu thịt băm nóng hổi đang bốc khói nghi ngút, từng cọng rau xanh mướt nổi bồng bềnh trên mặt nước canh ngọt lành.
Thẩm Dịch đeo chiếc tạp dề màu xanh da trời có in hình chú gấu trúc ngộ nghĩnh, tay cầm chiếc xẻng gỗ cẩn thận đảo đều từng miếng thịt ba chỉ cháy cạnh.
Bên ngoài bàn ăn, Tiểu Báo năm tuổi đang ngồi vắt vẻo trên chiếc ghế gỗ cao, hai tay cầm hai chiếc thìa inox gõ nhịp chan chát xuống mặt bàn: Cộc... cộc... cộc... keng! Miệng thằng bé hát líu lo một bài hát tự chế không đầu không đuôi: "Thịt kho tiêu... thơm thơm thơm... Bố Thẩm nấu... con ăn mười bát cơm... keng keng keng!"
Tiểu Hùng ngồi ở đầu bàn bên kia, tay cầm chiếc bút chì gõ nhẹ vào trán em trai: "Tiểu Báo, ngồi im. Gõ thìa làm xước hết mặt bàn gỗ của mẹ, tí mẹ về mẹ phạt úp mặt vào tường đấy."
Tiểu Báo lập tức rụt hai chiếc thìa lại, thè lưỡi làm mặt quỷ với anh hai rồi ngoan ngoãn ngồi khoanh tay lại.
Đúng lúc Thẩm Dịch vừa với tay vặn nhỏ lửa bếp ga...
Bzz... Bzz... Bzz...
Chiếc điện thoại thông minh giá rẻ đặt trên mặt đá bếp bỗng nhiên rung lên ba hồi ngắn.
Thẩm Dịch quệt tay vào tạp dề, cầm điện thoại lên. Màn hình hiển thị một tin nhắn gửi đến từ một số thuê bao được mã hóa bằng giao thức vệ tinh y tế quân dụng:
“Thẩm Dịch. Tớ vừa đáp chuyến bay về tới Vân Đô chiều nay.
Lão Tần dưới tầng hầm vừa gọi điện mật báo cho tớ. Ông ấy bảo ba hôm nay cậu liên tục dùng lực cưỡng chế viết lại cấu trúc lượng tử, cánh tay phải đã bắt đầu hoại tử thần kinh ngoại biên, và ký ức đang bị xóa bỏ từng mẩu.
Tớ đã mang theo đơn thuốc ức chế thoái hóa tế bào não đặc chủng từ Viện Nghiên Cứu Y Sinh Thụy Sĩ về cho cậu.
Hai mươi phút nữa tớ có mặt tại 1204.
Ký tên: KHƯƠNG NGUYỆT.”
Đồng tử Thẩm Dịch sau cặp kính titan khẽ co rút lại.
Khương Nguyệt!
Cô bạn thân cùng khóa tại Đại học Khoa Học Công Nghệ mười lăm năm trước! Người phụ nữ duy nhất trên cõi đời này ngoài Lão Tần biết rõ toàn bộ chân tướng về thân phận "Kỹ Sư Số 0", người từng đích thân cầm dao mổ phẫu thuật lấy mảnh đạn uranium nghèo ra khỏi bả vai anh trong đêm định mệnh anh đào tẩu khỏi căn cứ ngầm đáy biển!
Sau khi tốt nghiệp, Khương Nguyệt chọn con đường trở thành một bác sĩ phẫu thuật thần kinh hàng đầu kiêm chuyên gia nghiên cứu bệnh lý dị năng của thế giới ngầm. Mười năm nay, cô chu du khắp các viện nghiên cứu y sinh học quốc tế, vừa thu thập các hoạt chất sinh học quý hiếm, vừa là "bác sĩ riêng" từ xa chuyên điều chế các loại thuốc giảm đau và ổn định hệ thần kinh cho Thẩm Dịch.
Thẩm Dịch nhanh chóng gõ lại một dòng tin nhắn ngắn: “Cậu biết chỗ ở của tớ?”
Chưa đầy ba giây sau, tin nhắn trả lời đã hiện lên: “Tớ là bác sĩ giải phẫu thần kinh, không phải kẻ mù. Lão Tần đã cho tớ địa chỉ từ ba năm trước rồi. Đừng nấu cơm phần tớ, tớ ăn trên máy bay rồi. Chuẩn bị sẵn nước ấm.”
Khóe môi Thẩm Dịch khẽ nhếch lên một nụ cười khổ. Anh lắc đầu, cất điện thoại vào túi quần.
Khương Nguyệt vẫn luôn là người phụ nữ quyết đoán, lạnh lùng và hành động dứt khoát như một lưỡi dao mổ sắc lẹm.
...
Hai mươi giờ đúng.
KÍNH COONG... KÍNH COONG...
Tiếng chuông cửa căn hộ 1204 vang lên hai hồi giòn giã.
"Để con mở cửa cho! Chắc mẹ Vãn Thanh về rồi!" Tiểu Báo từ trên ghế tụt phắt xuống sàn nhà, xỏ chân vào đôi dép bông hình con thỏ, lật đật chạy vụt ra cửa chính. Thằng bé vươn hai bàn tay mũm mĩm kiễng chân xoay chốt khóa:
CẠCH.
Cánh cửa gỗ mở rộng ra.
Nhưng người đứng ngoài hành lang không phải là người mẹ quen thuộc với mùi nước hoa Chanel dịu ngọt.
Đứng trước cửa là một người phụ nữ trạc ba mươi bốn, ba mươi lăm tuổi.
Cô có vóc dáng cao ráo, thanh mảnh, mặc một chiếc quần jeans xanh đậm ống đứng kết hợp với áo phông đen bên trong và khoác ngoài một chiếc áo blouse trắng của bác sĩ đã được gập gọn ve áo. Mái tóc đen cắt ngắn ngang cằm kiểu pixie cá tính tôn lên chiếc cổ thon gọn và góc hàm sắc sảo.
Đôi mắt sau cặp kính cận gọng tròn bằng titan màu đen sâu thẳm, thông minh và toát lên vẻ sắc lạnh của một người thường xuyên tiếp xúc với lằn ranh sinh tử trên bàn mổ.
Trên vai người phụ nữ khoác một chiếc túi da y tế màu nâu sẫm khá nặng, thoang thoảng mùi cồn sát trùng và mùi thảo mộc the mát.
Tiểu Báo đứng sững lại ở cửa, ngước đôi mắt tròn xoe ngơ ngác nhìn người phụ nữ lạ mặt:
"Ơ... Cô không phải là mẹ Vãn Thanh... Cô là ai ạ?"
Người phụ nữ cúi người xuống, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười hiếm hoi đầy ấm áp. Cô đưa bàn tay thon dài, ngón tay đeo một chiếc nhẫn bạc trơn khẽ véo nhẹ vào gò má bánh bao phúng phính của Tiểu Báo:
"Chào nhóc tỳ. Cháu là Thẩm Tri Dực đúng không? Tên ở nhà là Tiểu Báo?"
"Dạ vâng... Sao cô biết tên cháu ạ?" Tiểu Báo chớp chớp mắt, hai tay giấu ra sau lưng, vẻ mặt đầy cảnh giác: "Cô là người xấu đến bắt con nít hả?"
Người phụ nữ bật cười thành tiếng. Tiếng cười trong trẻo như chuông gió mùa thu:
"Cô là Khương Nguyệt, bạn học thời đại học của bố cháu. Cô là bác sĩ, chuyên đi tiêm mông những đứa trẻ con nghịch ngợm không chịu ăn rau."
Tiểu Báo nghe thấy hai chữ "tiêm mông" lập tức giật bắn mình, hai tay ôm chặt lấy mông lùi lại ba bước, mặt mày tái mét: "Cháu... Cháu ăn rau mà! Cháu ăn cả ngọn rau ngót luôn đấy!"
Khương Nguyệt mỉm cười, mở chiếc khóa kéo ngăn ngoài của túi da y tế, lấy ra một chiếc hộp thiếc tròn màu xanh ngọc bích tuyệt đẹp. Bên trong là những viên kẹo sữa hình chú gấu con được bọc giấy bạc lấp lánh:
"Ngoan lắm. Tặng cháu hộp kẹo sữa non dê từ thảo nguyên Thụy Sĩ. Ăn vào vừa thông minh vừa không bị sâu răng."
Mắt Tiểu Báo lập tức sáng rực như hai bóng đèn pha! Nỗi sợ bị tiêm mông bốc hơi sạch sẽ. Thằng bé ôm chặt lấy hộp kẹo thiếc vào lòng, quay đầu chạy tót vào trong nhà hét toáng lên:
"BỐ ƠI! CÓ CÔ BÁC SĨ XINH ĐẸP BẠN BỐ ĐẾN CHƠI! CÔ CHO CON KẸO GẤU THỤY SĨ NÈ!"
Thẩm Dịch từ trong bếp bước ra, tay vẫn cầm chiếc giẻ lau bếp. Nhìn thấy Khương Nguyệt đứng ở cửa, ánh mắt anh bỗng chốc mềm lại, nụ cười chân thành hiếm hoi nở trên môi:
"Khương Nguyệt. Lâu lắm rồi không gặp."
"Ừ, đúng bốn năm rồi kể từ lần cậu đưa Tiểu Báo đi tiêm phòng ở viện trung ương." Khương Nguyệt cởi giày, bước vào phòng khách. Đôi mắt sắc sảo của cô quét qua căn hộ nhỏ: Bộ sofa da đã sờn, bức tranh hoa hướng dương treo tường bị lệch một góc, giá sách chất đầy tài liệu, và cậu bé chín tuổi Thẩm Tri Chu đang đứng dựa vào cửa phòng ngủ, đôi mắt sau cặp kính cận nhìn cô với vẻ đánh giá đầy thận trọng.
Khương Nguyệt nhìn Tiểu Hùng, gật đầu mỉm cười: "Thẩm Tri Chu. Càng lớn càng giống bố ngày xưa, cái vẻ mặt 'ông cụ non' thích lo chuyện bao đồng không lệch đi đâu được."
Tiểu Hùng khẽ cúi đầu lễ phép: "Cháu chào cô Khương."
"Cậu ngồi đi, tớ rót chén nước ấm." Thẩm Dịch kéo ghế mời bạn.
Khương Nguyệt đặt chiếc túi da y tế nặng trịch lên bàn trà. Cô ngồi xuống sofa, không vòng vo nhiều lời, lập tức kéo khóa túi da lấy ra một chiếc hộp kim loại hình chữ nhật màu đen mờ, không hề có bất kỳ nhãn mác thương mại nào.
Chiếc hộp được niêm phong bằng một dải tem từ tính phát quang màu tím.
Khương Nguyệt dùng móng tay bóc dải tem, mở nắp hộp. Bên trong là ba mươi ống thủy tinh nhỏ chứa những viên nang màu xanh thẫm, phát ra ánh huỳnh quang mờ ảo dưới ánh đèn phòng khách.
Cô đẩy chiếc hộp về phía Thẩm Dịch, giọng nói bỗng trở nên nghiêm túc và lạnh lùng như đang chẩn đoán trong phòng cấp cứu:
"Thuốc ức chế thoái hóa tế bào thần kinh trung ương thế hệ 6 – Neuro-Shield. Được tổng hợp từ tủy sống của sinh vật biến dị biển sâu và dịch chiết lượng tử tinh khiết. Mỗi ngày uống đúng một viên sau bữa tối ba mươi phút. Tuyệt đối không được dùng chung với rượu bia hay chất kích thích."
Thẩm Dịch đưa bàn tay thô ráp cầm lấy một ống thuốc thủy tinh. Anh cảm nhận được luồng hàn khí the mát thấm qua lớp kính dày chạm vào da thịt:
"Lão Tần... kể hết cho cậu rồi à?"
"Lão Tần không cần kể, nhìn vào điện não đồ định kỳ cậu gửi mã hóa cho tớ sáu tháng trước là tớ đã đọc vị được rồi." Khương Nguyệt nhìn thẳng vào đôi mắt sau cặp kính của Thẩm Dịch, ánh mắt cô chất chứa sự xót xa lẫn giận dữ:
"Thẩm Dịch, cậu điên rồi! Mười lăm năm trước Lõi Trật Tự đã làm cháy rụi 18% thùy trán của cậu! Cậu biết rõ cái giá của việc can thiệp sâu vào cấu trúc vi mô là gì mà? Mỗi lần cậu đảo ngược entropy hay bẻ cong trường lực, tế bào thần kinh của cậu lại bị xơ hóa cục bộ! Cậu đã bắt đầu quên mất những ký ức quan trọng rồi đúng không?"
Thẩm Dịch im lặng. Anh khẽ siết chặt ống thuốc trong lòng bàn tay, đầu cúi thấp:
"Sáng nay... tớ đã quên mất món ăn đầu tiên tớ nấu cho Vãn Thanh ngày cưới."
Khương Nguyệt khựng lại một nhịp. Bàn tay đang đặt trên đầu gối của cô khẽ run lên. Là một chuyên gia thần kinh học, cô hiểu rõ điều đó có ý nghĩa khủng khiếp thế nào:
"Vùng hồi hải mã của cậu đang bị bào mòn với tốc độ cấp số nhân. Thuốc này... có thể tạm thời phong bế quá trình hoại tử tế bào não. Nó sẽ giúp cậu giữ lại những mảnh ký ức còn sót lại lâu hơn."
"Lâu hơn là bao lâu?" Thẩm Dịch ngẩng đầu nhìn cô.
Khương Nguyệt nhìn thẳng vào mắt anh, không hề né tránh sự thật tàn nhẫn:
"Nếu cậu tuyệt đối không dùng dị năng cấp cao nữa: Cậu có thể sống bình thường mười năm, thậm chí hai mươi năm. Nhưng nếu cậu tiếp tục dùng dị năng cấp S để chiến đấu như mấy ngày qua... thuốc này chỉ kéo dài thêm được nhiều nhất là hai năm."
Cô dừng lại một chút, giọng nói chùng xuống: "Hơn nữa, thuốc có tác dụng phụ rất mạnh: Nó sẽ làm chậm thời gian phản xạ thần kinh của cậu đi 0.3 giây. Trong một trận chiến sinh tử giữa các dị năng giả đỉnh cao... 0.3 giây đó đồng nghĩa với cái chết."
Thẩm Dịch nhìn chằm chằm vào những viên thuốc màu xanh thẫm.
Chậm lại 0.3 giây... tức là anh sẽ yếu đi. Anh sẽ không còn là "Kỹ Sư Số 0" bách chiến bách thắng của mười lăm năm trước nữa.
Nhưng đổi lại... anh sẽ nhớ được gương mặt của Vãn Thanh, nhớ được nụ cười của Tiểu Hùng, và nhớ được giọng bi bô đòi kẹo của Tiểu Báo thêm hai năm, thêm năm năm, hoặc mười năm nữa!
Khóe môi Thẩm Dịch khẽ cong lên một nụ cười thanh thản. Anh không hề do dự, bẻ nắp ống thủy tinh, lấy viên nang màu xanh nuốt trọn vào bụng rồi uống một ngụm nước ấm lớn.
Ực.
Dược lực lập tức tan ra, một luồng nhiệt lượng ấm áp lan tỏa từ thực quản xông thẳng lên đại não, xoa dịu cơn đau nhức buốt nhói âm ỉ nơi thùy trán suốt mấy ngày qua. Cánh tay phải của anh bớt co giật rõ rệt.
"Cảm ơn cậu, Khương Nguyệt." Thẩm Dịch thở phào một hơi nhẹ nhõm.
Đúng lúc đó...
CẠCH!
Tiếng chìa khóa tra vào ổ khóa cửa chính vang lên giòn giã!
Cánh cửa gỗ căn hộ 1204 bật mở.
Lâm Vãn Thanh bước vào nhà.
Người phụ nữ ba mươi tư tuổi bước vào trong bộ váy công sở màu đen ôm sát cơ thể, bên ngoài khoác chiếc áo khoác măng-tô màu xám tro trang nhã. Gương mặt thanh tú của cô lộ rõ vẻ mệt mỏi sau một ngày dài đấu trí với ban giám đốc và các cổ đông, mái tóc dài hơi rối buông xõa trên bờ vai thon. Trên tay cô là chiếc túi xách hàng hiệu đắt tiền và chiếc cặp tài liệu nặng trịch.
"Thẩm Dịch à, hôm nay công ty họp căng thẳng quá, em nhức hết cả đầu..."
Lời nói của Vãn Thanh bỗng nhiên nghẹn lại nơi cổ họng!
Bước chân của người phụ nữ dừng phắt lại ngay trên tấm thảm chùi chân.
Đôi mắt phượng sắc sảo của một nữ giám đốc marketing hàng đầu lập tức quét qua toàn bộ khung cảnh trong phòng khách:
Một chiếc bàn trà ngập tràn mùi thảo mộc lạ.
Một chiếc hộp kim loại màu đen bí ẩn mở toang.
Một chiếc ống thủy tinh rỗng vừa uống xong đặt cạnh cốc nước ấm của chồng.
Tiểu Báo đang ngồi bệt dưới sàn ôm hộp kẹo thiếc ngoại quốc ăn ngon lành.
Tiểu Hùng đứng nghiêm trang ở cửa phòng ngủ như một người lính gác.
Và nổi bật nhất: Một người phụ nữ tóc ngắn cá tính, khuôn mặt sắc sảo xinh đẹp, mặc áo blouse trắng khoác ngoài áo phông bó sát... đang ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế sofa da bên cạnh chồng cô!
Bầu không khí trong phòng khách căn hộ 1204 bỗng chốc tụt xuống âm độ!
Một luồng áp lực vô hình – "Radar thẩm vấn tối cao của Người Vợ" – bùng phát dữ dội, khiến cả căn phòng dường như nghẹt thở!
Thẩm Dịch giật bắn mình, theo phản xạ của một ông chồng có tật giật mình lập tức bật dậy khỏi ghế sofa, hai tay vội vàng lau vào vạt tạp dề gấu trúc, cười gượng gạo:
"Vãn... Vãn Thanh! Em về rồi à? Cơm... cơm anh nấu xong hết rồi, thịt kho tiêu với canh rau ngót thơm lắm..."
Vãn Thanh không hề nhìn vào gian bếp. Đôi mắt đen láy của cô nhìn chằm chằm vào người phụ nữ lạ mặt đang ngồi trên sofa, hàng lông mày thanh tú khẽ nhíu lại thành một đường cong sắc lạnh:
"Thẩm Dịch. Nhà chúng ta... có khách à?"
Khương Nguyệt lúc này chậm rãi đứng dậy khỏi sofa. Cô kéo thẳng vạt áo blouse trắng, nở một nụ cười nhã nhặn, tự tin và chuyên nghiệp của một bác sĩ:
"Chào chị Vãn Thanh. Tôi là Khương Nguyệt, bác sĩ chuyên khoa thần kinh, bạn học cùng khóa thời đại học với Thẩm Dịch. Hôm nay tôi tiện đường công tác qua Vân Đô nên ghé qua thăm gia đình và mang chút thuốc bổ cho cậu ấy."
Vãn Thanh bước từng bước chậm rãi trên đôi giày cao gót bảy phân. Tiếng gót giày gõ xuống nền gạch bông: Cộp... cộp... cộp... chậm rãi và đanh thép như tiếng gõ búa của thẩm phán bước vào phiên tòa!
Cô đặt chiếc túi xách lên bàn ăn, rồi bước tới trước mặt Khương Nguyệt, đưa bàn tay thon thả ra:
"Chào bác sĩ Khương. Tôi là Lâm Vãn Thanh, vợ của Thẩm Dịch. Nghe danh cô đã lâu, hôm nay mới có dịp diện kiến."
Khương Nguyệt bắt tay Vãn Thanh. Hai người phụ nữ chạm tay nhau trong vòng hai giây.
Một người mang khí chất sắc sảo, kiêu hãnh của nữ tướng thương trường; một người mang phong thái lạnh lùng, tự tin của thiên tài y khoa thế giới ngầm. Ánh mắt hai người giao nhau giữa không trung như có những tia lửa vô hình bùng nổ!
"Chị Vãn Thanh ở ngoài đời đẹp và quý phái hơn trong ảnh nhiều." Khương Nguyệt mỉm cười nói.
"Ảnh à?"
Vãn Thanh khẽ nhướng mày, ánh mắt lập tức liếc xéo sang phía Thẩm Dịch – lúc này đang đứng chết trân bên cạnh bàn trà, mồ hôi hột túa ra ướt đẫm trán:
"Không biết bác sĩ Khương xem ảnh của tôi ở đâu thế nhỉ? Tôi nhớ là Thẩm Dịch nhà tôi vụng về lắm, mười năm nay chẳng mấy khi biết chụp ảnh vợ bao giờ."
Khương Nguyệt điềm đạm trả lời: "Bức ảnh cưới của hai người chụp ở bờ sông Hồng Diệp mười năm trước. Hồi đó Thẩm Dịch gửi thiệp cưới cho cả lớp đại học, ai cũng khen cậu ấy tốt số mới lấy được cô hoa khôi tài sắc vẹn toàn như chị."
Thẩm Dịch thở phào một hơi dài trong lồng ngực, thầm cảm ơn tài ứng biến tuyệt đỉnh của cô bạn thân!
Vãn Thanh khẽ mỉm cười, nhưng ánh mắt cô lập tức dừng lại trên chiếc hộp kim loại màu đen và chiếc ống thủy tinh rỗng trên bàn trà. Cô vươn ngón tay thon thả cầm chiếc ống thuốc lên xem xét:
"Thuốc bổ thần kinh à? Sao trên vỏ ống lại không có nhãn mác của Bộ Y Tế, cũng không có hạn sử dụng thế này bác sĩ Khương?"
Khương Nguyệt không hề biến sắc, đáp rành rọt từng chữ:
"Đây là dược phẩm sinh học thuộc đề tài nghiên cứu lâm sàng cấp quốc gia của Viện Y Sinh Thụy Sĩ mà tôi đang chủ trì. Thẩm Dịch bị thoái hóa dây thần kinh cánh tay và suy giảm trí nhớ do làm việc quá sức trước màn hình máy tính nhiều năm. Thuốc này được tinh chế riêng theo phác đồ cá thể hóa, trên thị trường tự do không thể mua được."
Vãn Thanh nhìn sâu vào mắt Khương Nguyệt ba giây, rồi từ từ đặt chiếc ống thuốc xuống bàn. Nụ cười trên môi cô rạng rỡ trở lại, nhưng lời nói ra lại sắc sảo đến từng cen-ti-mét:
"Thì ra là thuốc đặc trị cá thể hóa. Bác sĩ Khương chu đáo với bạn học cũ quá, lặn lội từ nước ngoài về tận nhà mang thuốc thế này, thật sự làm gia đình chúng tôi ngại quá."
Cô quay sang nhìn Thẩm Dịch, giọng nói dịu dàng nhưng lạnh buốt sống lưng:
"Lần sau bác sĩ Khương có nhã ý ghé thăm, anh nhớ bảo trước với em một tiếng nhé. Để em còn biết đường đặt bàn ở nhà hàng năm sao tiếp đón bạn học của anh cho chu đáo, chứ ai lại để khách quý ngồi uống nước lọc trong căn hộ cũ kỹ bừa bộn thế này bao giờ, có đúng không anh Thẩm?"
"Đúng... đúng... Em nói chí phải! Lần sau anh nhất định sẽ báo trước!" Thẩm Dịch gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, lưng áo phông đã ướt đẫm một mảng lớn.
Khương Nguyệt là người cực kỳ thông minh. Nhìn thấy "nhiệt độ" trong phòng khách đã lên tới đỉnh điểm, cô lập tức cúi người thu dọn túi da y tế, mỉm cười cáo từ:
"Cảm ơn lòng hiếu khách của chị Vãn Thanh. Tôi còn có một ca hội chẩn trực tuyến với bệnh viện vào lúc chín giờ tối, xin phép gia đình tôi về trước. Chúc anh chị và hai cháu dùng bữa tối ngon miệng."
"Để em tiễn bác sĩ Khương xuống sảnh." Vãn Thanh lịch sự mở lời.
"Không cần đâu chị, Thẩm Dịch tiễn tôi ra thang máy là được rồi."
Khương Nguyệt khoác túi da lên vai, bước ra cửa. Thẩm Dịch như vớ được cọc, vội vàng xỏ dép chạy theo sau.
...
Hành lang tầng 12 vắng lặng, chỉ có ánh đèn vàng hắt hiu và tiếng gió rít qua ô thoáng gió.
Khi bước tới trước cửa thang máy, nụ cười lịch thiệp trên gương mặt Khương Nguyệt hoàn toàn biến mất. Cô quay người lại, nắm chặt lấy cánh tay Thẩm Dịch, kéo anh vào góc khuất cạnh cầu thang bộ thoát hiểm.
Gương mặt người nữ bác sĩ tái nhợt đi, giọng nói hạ thấp xuống đến mức run rẩy:
"Thẩm Dịch. Tớ phải nói cho cậu biết lý do thực sự tớ vội vã bay về Vân Đô chiều nay."
Thẩm Dịch nhíu mày: "Không phải chỉ để đưa thuốc sao?"
"Thuốc chỉ là cái cớ!" Khương Nguyệt nghiến răng, ánh mắt ngập tràn sự kinh hoàng:
"Tuần trước, tại chợ đen vũ khí sinh học Hồng Kông, một lô đồng vị phóng xạ lượng tử cực hiếm mang mã hiệu Omega-9 đã bị Hiệp Hội Tàn Hỏa thu mua sạch sẽ với giá 100 triệu USD! Tớ đã lén giải mã cấu trúc của lô hàng đó... Đó là thiết bị 'Trích Xuất Năng Lượng Sống'!"
Khương Nguyệt ghé sát tai Thẩm Dịch, từng chữ thốt ra như sấm sét nổ tung bên tai anh:
"Tàn Hỏa... chúng không chỉ muốn cướp Lõi Trật Tự của cậu! Chúng đang kích hoạt 'Kế Hoạch Tẩy Rửa Đô Thị' giai đoạn cuối! Để kích hoạt cỗ máy hủy diệt Omega, chúng cần nguồn năng lượng sinh học nguyên thủy và tinh khiết nhất."
"Nguồn năng lượng đó... chỉ có trong tủy sống của những đứa trẻ mang dị năng bẩm sinh!"
Khương Nguyệt nắm chặt lấy vai Thẩm Dịch, mắt cô đỏ hoe:
"Mục tiêu tối thượng của Sói Xám đêm mai... chính là Tiểu Báo và Tiểu Hùng! Bọn chúng muốn bắt sống hai đứa trẻ để rút cạn tủy sống của chúng làm nhiên liệu kích hoạt cỗ máy!"
ẦM!
Một tiếng sét vô hình nổ tung trong tâm can Thẩm Dịch!
Toàn bộ mạch máu trong cơ thể người cha ba mươi lăm tuổi như bị đông cứng lại thành băng đá! Sát khí lạnh buốt, cuồng bạo như bão tố cấp 12 từ trong cơ thể anh râm ran bùng phát, làm vỡ vụn viên gạch men dưới chân anh thành cát mịn!
Rút tủy sống của hai đứa con anh?!
Biến hai đứa trẻ thơ ngây vô tội thành nhiên liệu cho cỗ máy g-iết người?!
"Sói... Xám..." Thẩm Dịch gằn từng chữ qua kẽ răng, hai hàm răng nghiến chặt vào nhau đến mức tóe máu: "Lũ súc sinh các ngươi... Dám có ý nghĩ đó với con của ta sao?!"
Khương Nguyệt giữ chặt lấy tay anh: "Bình tĩnh lại! Đừng để lộ sóng năng lượng lúc này! Tớ đã liên lạc với mạng lưới y tế ngầm chuẩn bị sẵn hai phòng cấp cứu dã chiến. Nhưng Thẩm Dịch... cậu phải cẩn thận. Tàn Hỏa đã cài gián điệp vào khắp nơi, ngay cả công ty của Vãn Thanh và bưu cục chuyển phát nhanh của anh em Tiểu Lục cũng đã bị phong tỏa!"
"Tớ biết rồi." Thẩm Dịch hít một hơi thật sâu, dùng ý chí sắt đá cưỡng chế nuốt ngược cơn thịnh nộ vào trong đáy mắt: "Cảm ơn cậu, Khương Nguyệt. Cậu về khách sạn an toàn đi. Ngày mai... ta sẽ tự tay bẻ gãy từng chiếc xương của Sói Xám!"
Tiếng thang máy ting một tiếng mở ra. Khương Nguyệt bước vào thang máy, nhìn Thẩm Dịch lần cuối rồi gật đầu: "Bảo trọng."
Cửa thang máy khép lại.
Thẩm Dịch đứng một mình trong bóng tối hành lang. Anh cúi đầu nhìn bàn tay phải của mình – bàn tay vừa được xoa dịu bởi viên thuốc ức chế hoại tử não.
Dù có phải đánh đổi bằng toàn bộ ký ức của cuộc đời mình...
Dù ngày mai thức dậy có phải trở thành một kẻ điên mất trí...
Người làm cha này... nhất định sẽ xé nát bất kỳ kẻ nào dám chạm vào một sợi tóc của các con!
Thẩm Dịch xoay người bước về phía căn hộ 1204.
Khi anh mở cửa bước vào nhà, mùi thịt kho tiêu thơm lừng lại ùa vào cánh mũi.
Lâm Vãn Thanh đang đứng bên bàn ăn, đã xới sẵn bốn bát cơm trắng dẻo thơm và múc một bát canh rau ngót nóng hổi đặt ở vị trí quen thuộc của anh.
Nghe tiếng bước chân của chồng, cô quay lại.
Không có cơn giận dữ, không có những câu hỏi truy vấn dồn dập, cũng không có những giọt nước mắt bi lụy. Người phụ nữ thông minh chỉ lặng lẽ nhìn anh – nhìn bờ vai gầy trong chiếc áo phông cũ, nhìn bàn tay phải vừa buông lỏng sau cơn co giật, và nhìn vào khoảng lặng mệt mỏi trong đáy mắt của người đàn ông đã đồng hành cùng cô mười năm qua.
Vãn Thanh bước tới, đón lấy đôi dép xốp trong tay anh, rồi nhẹ nhàng đặt đôi đũa gỗ vào lòng bàn tay Thẩm Dịch. Những ngón tay thon mềm của cô khẽ siết nhẹ lấy mu bàn tay thô ráp của anh trong một giây ngắn ngủi:
"Cơm canh dọn xong cả rồi. Vào ăn đi anh, kẻo nguội mất."
Thẩm Dịch ngẩng đầu nhìn vợ. Không một lời thề thốt hoa mỹ, không một lời giải thích thừa thãi. Chỉ có hơi ấm dịu dàng từ ánh mắt của Vãn Thanh lan tỏa, xua tan đi toàn bộ cái lạnh buốt của bóng đêm ngoài hành lang.
"Ừ. Vào ăn cơm thôi em."
Dưới ánh đèn vàng ấm áp của căn hộ 1204, tiếng cười đùa bi bô đòi thịt kho của Tiểu Báo lại rộn rã vang lên. Giông bão ngoài kia dù có cuồng bạo đến đâu, cũng không thể dập tắt được ngọn lửa bình yên nơi mâm cơm nhỏ này.