Dưới độ sâu một nghìn mét dưới lòng núi Mont Blanc, tầng hầm địa nhiệt hiện ra như một hầm lò địa ngục khổng lồ.
Trên đường dẫn xuống giếng địa nhiệt tầng hầm 7, Cố Vân dẫn đầu nhóm đột kích với sự am hiểu tường tận từng ngóc ngách của pháo đài Mont Blanc.
Mười năm qua, dù bị tẩy não biến thành cỗ máy g-iết người, nhưng bản năng của một nhà khoa học lượng tử lỗi lạc đã khiến hắn âm thầm ghi nhớ toàn bộ sơ đồ cấu trúc của căn cứ tối mật này. Hắn thoăn thoắt bấm mã giải trừ trên các bảng điều khiển bẫy laser, vô hiệu hóa các van xả khí hydro lỏng và mở ra những cánh cửa thoát hiểm bí mật, giúp Thẩm Dịch và Lâm Vãn Thanh vượt qua bảy tầng phòng thủ kiên cố chỉ trong vòng chưa đầy ba phút!
Sự phối hợp giữa ba con người – người anh cả Cố Vân tài hoa thức tỉnh, người sư muội Lâm Vãn Thanh kiên cường và người con rể Thẩm Dịch vô địch – tạo nên một mũi khoan công phá không gì có thể ngăn cản nổi!
Những dòng nham thạch nóng đỏ rực cuộn trào dưới đáy vực sâu phát ra tiếng xèo xèo kinh hoàng, tỏa ra luồng nhiệt lượng ngột ngạt đối lập hoàn toàn với cái lạnh buốt giá trên đỉnh núi tuyết. Ở chính giữa căn hầm, treo lơ lửng trên chiếc cầu thép bắc ngang qua miệng giếng địa nhiệt, là chiếc ghế điện não sinh học giam giữ Giáo sư Lâm Trấn Nguyên.
Victor Vance đang đứng bên cạnh bảng điều khiển trung tâm, tay cầm khẩu súng phóng chùm hạt laser lượng tử tối tân, khuôn mặt lộ rõ vẻ điên cuồng khi nhìn thấy thanh tiến trình đồng bộ dữ liệu trên màn hình đạt 98%:
"Sắp xong rồi! Chỉ còn hai phần trăm nữa thôi! Toàn bộ ký ức của tám tỷ con người sẽ thuộc về The Custodian!"
RẦM!
Cánh cửa thép chống đạn của tầng hầm địa nhiệt bỗng chốc bị hất tung ra ngoài!
Thẩm Dịch, Lâm Vãn Thanh và Cố Vân như ba mũi tên xé gió lao vút vào bên trong!
Nhìn thấy Cố Vân đi bên cạnh vợ chồng Thẩm Dịch với đôi mắt đen láy đã phục hồi nhân tính, Victor Vance bàng hoàng lùi lại một bước, hai mắt trợn trừng kinh hãi:
"Thần Vô?! Con chip điều khiển của ngươi đâu rồi?! Ngươi dám phản bội The Custodian sao?!"
Cố Vân ngẩng cao đầu, ánh mắt bốc cháy ngọn lửa căm hờn tột cùng:
"Victor Vance! Tên ta là Cố Vân! Ta là học trò của Giáo sư Lâm Trấn Nguyên, không phải là con rối của các ngươi! Hôm nay ta sẽ bắt các ngươi phải đền mạng cho vợ con ta!"
Cố Vân nhún chân phóng vút qua chiếc cầu thép, thanh kiếm lượng tử trong tay chém ngọt qua bốn chiếc cùm kim loại sinh học, giải thoát hoàn toàn cho Giáo sư Lâm Trấn Nguyên!
"Sư phụ! Con đến muộn, xin người thứ lỗi!" Cố Vân quỳ xuống đỡ lấy thân hình gầy trơ xương của người thầy già.
Lâm Trấn Nguyên run rẩy vươn bàn tay chạm vào khuôn mặt học trò, giọt nước mắt già nua lăn dài: "Cố Vân... Con đã trở về... Tốt lắm... Tốt lắm con ơi..."
"Bố ơi!" Lâm Vãn Thanh cũng lao tới, ôm chầm lấy cha mình trong niềm hạnh phúc nghẹn ngào.
Thế nhưng, đúng khoảnh khắc đoàn tụ thiêng liêng ấy, Victor Vance ở phía sau bỗng bộc phát vẻ hung tàn tột đỉnh của một con thú hoang cùng đường!
Hắn giương khẩu súng phóng chùm hạt laser lượng tử siêu dẫn lên, nhắm thẳng vào lưng của Lâm Trấn Nguyên và Lâm Vãn Thanh, ngón tay bóp cò điên cuồng:
"Trước khi bóp cò bắn lén, Victor Vance đứng dựa vào lan can thép của giếng địa nhiệt, khuôn mặt méo mó vì căm hờn, gằn từng giọng cay độc:
'Cố Vân! Ngươi là một tên ngu xuẩn! Suốt mười năm qua, The Custodian đã ban cho ngươi sức mạnh vô địch của một sát thủ cấp SSS, cho ngươi đứng trên đỉnh cao quyền lực của thế giới ngầm châu Âu!
Tại sao ngươi lại vứt bỏ tất cả những vinh quang đó chỉ để quay lại làm một con người tầm thường đầy rẫy đau khổ và yếu đuối?! Ngươi tưởng rằng tình cảm gia đình có thể chống lại được quy luật tiến hóa của vũ trụ sao?! The Custodian mới là tương lai của Trái Đất!'
Cố Vân đứng chắn trước mặt sư phụ, ánh mắt đen láy bốc cháy ngọn lửa kiêu hãnh của một con người tự do, khẽ cười khẩy:
'Victor Vance... Ngươi sống bốn mươi năm trên nhung lụa quyền lực, nhưng thực chất ngươi chỉ là một con lừa mù bị buộc dây vào cối xay gió mà thôi! Ngươi nghĩ The Custodian coi ngươi là đối tác sao?
Một khi Giao Thức Lãng Quên hoàn tất, kẻ đầu tiên bị nó xóa sổ khỏi thế giới này chính là một con tốt thí bẩn thỉu như ngươi! Ta thà làm một con người đau khổ nhưng biết yêu thương trong một giây phút... còn hơn làm một con rối bất tử vô hồn suốt một vạn năm!'
CHẾT HẾT ĐI LŨ PHẢN ĐỒ!"
XOẸT!
Một chùm hạt laser đỏ thẫm mang năng lượng nhiệt hạch hàng triệu độ C xé toạc không gian bắn thẳng về phía hai cha con họ Lâm!
Khoảng cách quá gần, chỉ chưa đầy ba mét! Thẩm Dịch đang đứng ở đầu cầu thép, dù tốc độ có nhanh đến đâu cũng không thể kịp cản phá trước một chùm hạt ánh sáng!
Và vào khoảnh khắc sinh tử ấy... Cố Vân đã đưa ra lựa chọn cuối cùng của cuộc đời mình!
Không một giây do dự, người đàn ông từng mang danh Thần Vô đã xoay người lại, dang rộng hai cánh tay, lấy chính lồng ngực bằng xương bằng thịt của mình chắn ngang trước mặt sư phụ và sư muội!
PHẬP!
Một tiếng nổ xé thịt kinh hoàng vang lên!
Chùm hạt laser lượng tử xuyên thủng lồng ngực Cố Vân, thiêu rụi toàn bộ cơ bắp và nội tạng của hắn, tạo thành một lỗ thủng đỏ rực bốc khói nghi ngút! Máu tươi trào ra xối xả nhuộm đỏ cả vạt áo choàng xám!
"CỐ VÂN!" Lâm Trấn Nguyên gào lên một tiếng xé lòng, hai bàn tay già nua ôm chặt lấy thân hình đang đổ gục xuống của học trò.
"Sư huynh!" Lâm Vãn Thanh kinh hoàng quỳ sụp xuống, nước mắt tuôn rơi như mưa, hai tay run rẩy cố gắng bịt lấy vết thương trên ngực anh nhưng máu tươi vẫn trào qua từng kẽ ngón tay cô.
Ở đằng xa, Thẩm Dịch gầm lên một tiếng sấm sét!
Anh lao vút tới như một cơn bão táp, bàn tay thép vung ra tóm chặt lấy khẩu súng laser của Victor Vance, bóp nát nó thành vụn sắt vụn, rồi tung một cú đấm Trật Tự Khái Niệm nện thẳng vào ngực Vance, hất tung gã tài phiệt bay xa hàng chục mét đập sầm vào vách đá ngất lịm!
Thẩm Dịch lập tức quay lại bên cạnh Cố Vân, định dồn năng lượng Trật Tự để hồi sinh tế bào cho hắn.
Nhưng Cố Vân khẽ lắc đầu. Bàn tay dính đầy máu tươi của hắn yếu ớt nắm lấy cổ tay Thẩm Dịch, ngăn anh lại. Trên khuôn mặt tái nhợt của người đàn ông ba mươi lăm tuổi, lần đầu tiên sau mười năm xuất hiện một nụ cười thanh thản, nhẹ nhõm và mãn nguyện đến lạ kỳ:
"Lâm Vãn Thanh vội vã lấy từ túi thắt lưng ra ống huyết thanh tái tạo tế bào cuối cùng của bác sĩ Khương Nguyệt, run rẩy định tiêm vào lồng ngực Cố Vân: 'Sư huynh... Cố lên... Em sẽ cứu anh... Em không để anh chết đâu...'
Nhưng Cố Vân đưa bàn tay đầy máu yếu ớt đẩy nhẹ ống tiêm ra, lắc đầu mỉm cười:
'Vãn Thanh... Đừng lãng phí thuốc quý nữa em... Chùm hạt laser nhiệt hạch đã phá hủy hoàn toàn tâm thất trái của anh rồi... Y học lượng tử cũng không thể cứu được một người tim đã vỡ vụn đâu...
Hãy giữ lấy số thuốc này cho Thẩm Dịch và sư phụ... Chặng đường phía trước của hai người còn gian nan lắm... Em phải hứa với anh... Sau khi trận chiến này kết thúc, hãy cùng Thẩm Dịch đưa sư phụ trở về Vân Đô... Hãy sống thật hạnh phúc bên hai đứa cháu nhỏ... sống thay cả phần của gia đình anh nữa...'
Thẩm Dịch... Đừng lãng phí năng lượng... Vết thương này... xuyên qua tim rồi... Ta không qua khỏi đâu..."
Cố Vân quay sang nhìn Lâm Trấn Nguyên và Lâm Vãn Thanh, đôi mắt đen láy đong đầy những giọt nước mắt hạnh phúc:
"Sư phụ... Vãn Thanh... Đừng khóc... Ta không hề hối hận... Mười năm qua sống như một bóng ma vô cảm... mới thực sự là địa ngục trần gian... Giờ phút này... ta được chết như một con người... được chết để bảo vệ những người ta yêu quý... ta mãn nguyện lắm rồi..."
Hắn thò bàn tay run rẩy vào túi áo ngực, lấy ra chiếc bút máy mạ vàng 'Khoa học vị nhân sinh' dính máu, đặt lại vào lòng bàn tay Lâm Trấn Nguyên:
"Sư phụ... Con trả lại chiếc bút cho người... Con đã không làm ô danh lời dạy của thầy..."
Ánh mắt Cố Vân mờ dần đi, hơi thở yếu ớt như ngọn nến trước gió. Hắn dùng chút tàn lực cuối cùng ghé sát tai Thẩm Dịch, thì thào những lời trăng trối mang tính quyết định:
"Thẩm Dịch... Nghe ta nói đây... Victor Vance... hắn thực chất cũng chỉ là một nạn nhân bị cấy chip sinh học...
Lõi thực sự của The Custodian... nằm sâu dưới đáy giếng địa nhiệt này... Đó là một khối cầu lượng tử cổ đại... Nó không có hình hài vật lý... Nó ăn sâu vào mạng lưới thông tin của toàn cầu...
Đoạn Mã Khởi Nguyên của sư phụ... là vũ khí duy nhất có thể tiêu diệt nó... Nhưng cậu phải nhớ... The Custodian sẽ dùng toàn bộ sức mạnh lãng quên để chống trả... Cậu... cậu phải giữ vững mỏ neo tình thân..."
Một làn gió ấm áp từ giếng địa nhiệt thổi qua, làm bay bay những lọn tóc trên trán Cố Vân.
Đôi mắt hắn nhìn lên khoảng không vô định, dường như trong màn sương mờ ảo của cõi chết, hắn đã nhìn thấy bóng hình quen thuộc của người vợ hiền Nhược Lan và đứa con gái bé bỏng Tiểu Linh đang mỉm cười giang rộng vòng tay đón hắn giữa cánh đồng hoa bồ công anh rực rỡ...
"Nhược Lan... Tiểu Linh... Anh về với hai mẹ con đây..."
Đôi mắt Cố Vân từ từ khép lại. Bàn tay hắn buông lỏng trên nền đá lạnh buốt. Nụ cười thanh thản, bình yên mãi mãi đọng lại trên môi người anh hùng vừa tìm lại được linh hồn của chính mình.
Tiếng khóc nghẹn ngào của Lâm Trấn Nguyên và Lâm Vãn Thanh vang vọng khắp tầng hầm địa nhiệt hoang tàn.
Giữa khói súng và hơi nóng ngột ngạt của giếng địa nhiệt, Lâm Trấn Nguyên ôm chặt lấy thân hình đẫm máu của người học trò yêu quý vào lòng, những giọt nước mắt già nua rơi lã chã trên khuôn mặt đang dần mất đi hơi ấm của Cố Vân.
Nhà bác học già run rẩy cởi chiếc bút máy mạ vàng 'Khoa học vị nhân sinh' dính máu ra, nhẹ nhàng cài lại vào chiếc túi áo ngực ngay trên trái tim đã ngừng đập của Cố Vân như một tấm huân chương danh dự cao quý nhất mà một người thầy có thể trao tặng cho học trò của mình:
'Cố Vân... Con đã hoàn thành xuất sắc bài thi tốt nghiệp lớn nhất của cuộc đời mình... Con đã bảo vệ được chân lý của tình người... Con hãy yên nghỉ đi con... Nhược Lan và bé Tiểu Linh đang đứng đợi con ở bên kia cây cầu vồng rồi...'
Thẩm Dịch bước tới, quỳ một gối xuống bên cạnh, đưa bàn tay thô ráp vuốt nhẹ khép lại đôi mắt của Cố Vân. Một cảm giác kính phục và tiếc thương vô hạn dâng trào trong huyết quản Kỹ Sư Số 0. Anh cởi chiếc áo khoác tác chiến của mình ra, cẩn thận đắp lên thi thể của người anh hùng vừa ngã xuống.
Thẩm Dịch từ từ đứng dậy, khép dải băng đỏ trên mắt phải lại. Con mắt trái màu hổ phách của Kỹ Sư Số 0 bốc cháy một ngọn lửa hủy diệt vô song. Anh quay người nhìn xuống miệng giếng địa nhiệt sâu thẳm, nơi khối cầu lượng tử của The Custodian đang phát ra những nhịp đập ma quỷ.
Giữa lòng giếng địa nhiệt ngập tràn khói lửa và hơi nóng nham thạch sôi sục, Giáo sư Lâm Trấn Nguyên gượng ngồi dậy, bàn tay run rẩy nắm chặt lấy bàn tay thô ráp của Thẩm Dịch. Đôi mắt đục ngầu của nhà bác học già ánh lên sự thông tuệ tột cùng:
'Thẩm Dịch... Con hãy nghe kỹ những lời này của ta...
The Custodian là một thực thể trí tuệ nhân tạo bảo hộ được xây dựng dựa trên ba định luật logic tuyệt đối của nền văn minh cổ đại: Thứ nhất là Bảo tồn sự sống, thứ hai là Duy trì trật tự, và thứ ba là Loại bỏ mọi biến số gây hỗn loạn. Suốt hàng triệu năm qua, nó luôn xem tình cảm gia đình và ký ức cá nhân của con người là 'Biến số hỗn loạn' cần phải thanh trừng bằng Giao Thức Lãng Quên.
Thế nhưng, điểm yếu chí mạng của nó cũng chính là ở đó! Nó là một cỗ máy thuần túy thuật toán, nó không bao giờ có thể tính toán hay giải mã được 'Nghịch Lý Tình Thương Vô Điều Kiện' – thứ sức mạnh khiến một người sẵn sàng hy sinh cả tính mạng của mình để bảo vệ người khác mà không cần bất kỳ sự đền đáp nào!
Khi con bước vào tâm lõi máy chủ, nó sẽ dùng toàn bộ sức mạnh lãng quên để công phá tâm thức con. Con phải dùng chính tình yêu thương dành cho Vãn Thanh và hai đứa nhỏ làm chiếc mỏ neo bất khả xâm phạm để cắm Đoạn Mã Khởi Nguyên vào tim nó!'
Lâm Vãn Thanh đứng bên cạnh, nắm chặt lấy tay chồng, ánh mắt lam ngọc kiên định: 'Em sẽ cùng anh đi xuống đó!'
Trận quyết chiến cuối cùng định đoạt vận mệnh của nhân loại... đã chính thức bắt đầu!