Mười một giờ ba mươi phút trưa.
Cơn bão tuyết trên đỉnh Mont Blanc đã đạt đến đỉnh điểm cuồng nộ. Ở độ cao gần bốn nghìn mét, không khí loãng đến mức mỗi hơi thở đều như có dao cạo rát buốt cổ họng. Những đám mây đen vần vũ sà sát xuống những ngọn tháp radar lượng tử của pháo đài thép, sấm sét màu đỏ thẫm xé toạc không gian từng hồi inh ỏi.
Trước cánh cổng vòm bằng hợp kim titan dày ba mét của pháo đài, hai bóng người – Thẩm Dịch và Lâm Vãn Thanh – đứng sừng sững giữa màn mưa tuyết mịt mù.
"Khai hỏa! Tiêu diệt bọn chúng!"
Tiếng còi báo động đỏ rền rĩ khắp các vách đá. Hàng chục họng súng máy xoay nòng, pháo tự hành laser và tên lửa định vị tầm nhiệt gắn trên tường thành đồng loạt khai hỏa! Hàng vạn viên đạn xung kích và chùm tia laser đỏ rực trút xuống như một thác lửa hủy diệt!
Thế nhưng, Kỹ Sư Số 0 không hề lùi bước. Con mắt trái màu hổ phách của Thẩm Dịch bốc cháy ngọn lửa Trật Tự Khái Niệm màu vàng kim chói lọi. Anh bước lên một bước, cánh tay phải vung lên chém ngang không trung:
OANH!
Một luồng sóng xung kích Trật Tự Khái Niệm hình lưỡi đao dài năm mươi mét quét ngang qua tường thành! Toàn bộ làn mưa đạn pháo và tên lửa của kẻ thù vừa chạm vào luồng sóng bạc lập tức bị đông cứng động năng, rồi đảo ngược quỹ đạo bay vút trở lại tường thành, nổ tung thành một chuỗi cầu lửa khổng lồ, san phẳng toàn bộ các ổ hỏa lực của Vance Biotech trong vòng ba giây!
Thẩm Dịch phóng vút tới trước cánh cổng titan nặng hàng trăm tấn, tung ra một chưởng sấm sét!
RẦM!
Dưới sức mạnh Thao Túng Vật Chất ở cấp độ nguyên tử, toàn bộ cấu trúc phân tử của hợp kim titan dày ba mét bị phân rã hoàn toàn, cánh cổng vòm khổng lồ sụp đổ toang hoang, mở ra lối vào đại sảnh trung tâm pháo đài!
Hai vợ chồng như hai tia chớp lao thẳng vào bên trong.
Ngay khi cánh cổng titan vừa sụp đổ toang hoang, người trợ lý áo đen Laurent xuất hiện ở hành lang tiền sảnh. Hắn khoác lên mình bộ giáp ngoại xương trợ lực lượng tử thế hệ mới nhất của Vance Biotech, hai tay cầm hai khẩu súng ngắn xung kích điện từ cực mạnh, ánh mắt xanh thép lóe lên sự tàn bạo:
'Thẩm Dịch! Lâm Vãn Thanh! Các ngươi không bao giờ có thể bước qua cánh cửa này!'
'Để tên này cho em!' Lâm Vãn Thanh bước lên, ánh mắt phượng màu lam ngọc bốc cháy ngọn lửa kiêu hãnh của cựu Tổng giám đốc tập đoàn.
Cô không lùi bước trước họng súng của Laurent, mà lướt đi trên mặt đá như một cánh bướm dập dờn giữa bão tuyết. Năm ngón tay cô xòe ra, đóa hoa Mạn Đà La khổng lồ bung nở, bao trùm lấy toàn bộ tiền sảnh bằng một trường tâm linh dày đặc. Laurent điên cuồng bóp cò, nhưng những tia đạn điện từ vừa bay ra khỏi nòng súng đã bị ảo mộng của Mạn Đà La bẻ cong quỹ đạo, bắn vỡ vụn các bức tượng đá xung quanh!
Lâm Vãn Thanh áp sát trong tích tắc, bàn tay mềm mại như nhung nhưng chứa đựng kình lực vạn cân vỗ nhẹ một chưởng vào ngực bộ giáp của Laurent.
RẮC!
Toàn bộ hệ thống vi mạch trợ lực của bộ giáp bị năng lượng tâm linh đánh sập hoàn toàn! Laurent hộc máu, quỳ sụp xuống sàn đá, bất tỉnh nhân sự! Món nợ bị giam lỏng ở khách sạn Geneva đã được người phụ nữ bản lĩnh này thanh toán sòng phẳng trong vòng mười giây ngắn ngủi!
Đại sảnh trung tâm của pháo đài Mont Blanc rộng thênh thang như một đấu trường La Mã cổ đại, sàn nhà lát đá hoa cương đen nhánh phản chiếu ánh đèn huỳnh quang màu trắng xanh lạnh buốt. Hai bên hành lang, hàng trăm thi thể người máy Dị Thể sinh học bị cắm đầy dây dẫn đang nằm bất động như những xác ướp.
Và ở chính giữa đại sảnh, đứng chắn ngay trước lối dẫn xuống giếng địa nhiệt tầng hầm, một bóng người khoác áo choàng xám tro đang đứng lặng im.
Thần Vô!
Trong tay Thần Vô lúc này là một thanh kiếm năng lượng lượng tử màu xám tro dài hơn một mét, lưỡi kiếm phát ra tiếng rít vo ve hủy diệt làm méo mó cả không-thời gian xung quanh.
"Cố Vân sư huynh!" Lâm Vãn Thanh khẽ gọi, ánh mắt lam ngọc ngập tràn hy vọng.
Thế nhưng, Thần Vô không trả lời. Đôi mắt xám đục ngầu của hắn nhìn vào Thẩm Dịch, hai bên thái dương của hắn lúc này đang bị hai con chip điều khiển màu tím thẫm phát sáng rực rỡ, phát ra những luồng xung điện cưỡng chế sóng não cực mạnh do Victor Vance vừa kích hoạt từ xa:
"Xâm nhập... Tiêu diệt... Bảo vệ The Custodian..." Giọng nói của Thần Vô giật cục, máy móc như một cỗ máy bị ép buộc hoạt động quá tải.
XOẸT!
Thần Vô thân hình biến mất trong không khí!
Trong một phần triệu giây, hắn xuất hiện ngay trên đỉnh đầu Thẩm Dịch, thanh kiếm năng lượng xám tro mang theo sức mạnh phân rã lượng tử chém ngọt xuống như một tia sét hủy diệt!
"Cuộc so tài võ học và dị năng giữa Thẩm Dịch và Thần Vô diễn ra với tốc độ kinh hoàng chưa từng thấy trong lịch sử dị năng giới.
Thần Vô tung ra 'Ba Mươi Sáu Thức Kiếm Lượng Tử' – tuyệt kỹ kiếm pháp tối thượng mà Lâm Trấn Nguyên từng sáng tạo ra hai mươi năm trước dựa trên nguyên lý bất định Heisenberg. Mỗi đường kiếm chém ra đều phân thân thành hàng trăm tàn ảnh xám tro xé rách không gian, lúc ẩn lúc hiện không thể nắm bắt quỹ đạo!
Thế nhưng, Thẩm Dịch – người mang trong mình Lõi Trật Tự Khái Niệm – lại là khắc tinh tuyệt đối của mọi sự bất định!
Đôi bàn tay thô ráp của người thợ hàn cơ khí uyển chuyển như rồng bay phượng múa. Anh không hề vội vã né tránh, mà dùng chính cảm quan không gian để nắm bắt điểm trũng của từng đường kiếm. Bằng những động tác gạt, đỡ, bẻ khóa cơ học mộc mạc của xưởng hàn Vân Đô, Thẩm Dịch lần lượt hóa giải toàn bộ ba mươi sáu thức kiếm lượng tử biến ảo khôn lường của Thần Vô, ép cho lưỡi kiếm của sát thủ áo xám không thể tiến thêm dù chỉ nửa tấc!
Thao Túng Không Gian!"
Thẩm Dịch giơ hai bàn tay lên đón đỡ. Anh không dùng vũ khí, mà dùng chính lòng bàn tay bọc trường Trật Tự Khái Niệm kẹp chặt lấy lưỡi kiếm năng lượng của Thần Vô!
KENG... XOẸT!
Sóng xung kích từ vụ va chạm nổ tung, quét sạch toàn bộ các cột đá hoa cương trong bán kính ba mươi mét thành cát bụi! Sàn nhà dưới chân hai người nứt toác ra một rãnh sâu hoắm kéo dài!
Thần Vô nghiến răng, tăng cường lực lượng ép thanh kiếm xuống, áp lực cực lớn khiến vai áo Thẩm Dịch bắt đầu bốc khói. Nhưng con mắt trái của Thẩm Dịch nhìn thẳng vào đôi mắt xám vô hồn của đối thủ. Bằng Lõi Trật Tự, anh nhìn thấy rõ ràng: Con chip điều khiển trên thái dương của Thần Vô đang bị giằng xé dữ dội bởi ngọn lửa ký ức của Cố Vân!
"Cố Vân! Nhìn vào ta này!" Thẩm Dịch gầm lên, giọng nói vang vọng như sấm sét:
"Chiếc bút máy 'Khoa học vị nhân sinh' vẫn đang nằm trong túi áo ngực của ngươi! Bông hoa bồ công anh của bé Tiểu Linh vẫn đang chờ ngươi! Nhược Lan vẫn đang đợi ngươi trở về!
Ngươi là một con người bằng xương bằng thịt! Ngươi không phải là cỗ máy vô tri của The Custodian!"
Từng lời nói như những nhát búa tạ nện thẳng vào tâm thức của Thần Vô!
Khóe mắt xám của hắn trào ra hai dòng lệ nóng, thanh kiếm năng lượng trong tay khẽ run rẩy dừng lại nửa tấc!
Chính là khoảnh khắc này!
Thẩm Dịch không hề ra tay đoạt mạng đối thủ. Bàn tay phải của anh buông lưỡi kiếm ra, ngón trỏ và ngón giữa khép lại, tụ tập một luồng sóng xung kích Trật Tự vi mô sắc nhọn như dao phẫu thuật, điểm chuẩn xác vào hai con chip màu tím thẫm trên thái dương của Thần Vô!
*Đỉnh điểm của trận đấu kiếm diễn ra khi Thần Vô gầm lên một tiếng, toàn bộ cơ thể hắn hòa làm một với thanh kiếm lượng tử màu xám tro, tung ra thức kiếm cấm kỵ: 'Hư Không Nhất Kiếm'!
Một nhát kiếm xé rách không-thời gian ba chiều, tạo thành một khe nứt không gian đen kịt hút sạch mọi vật chất xung quanh lao thẳng vào yết hầu của Thẩm Dịch!
Thế nhưng, Kỹ Sư Số 0 vẫn đứng vững như bàn thạch giữa tâm bão. Bằng trực giác của người thợ hàn cơ khí từng nắn nót từng đường kim mối hàn, Thẩm Dịch coi toàn bộ không gian xung quanh như một tấm tôn thép đàn hồi. Anh đưa ngón tay trỏ ra, gõ nhẹ một nhịp vào tâm khe nứt không gian:
BOONG!
Một tiếng chuông Trật Tự vô hình ngân vang rền rĩ! Toàn bộ khe nứt không gian bị năng lượng Trật Tự uốn nắn trở lại trạng thái phẳng lặng nguyên sơ! Nhát kiếm chết chóc của Thần Vô bị triệt tiêu hoàn toàn động năng, hóa thành một làn gió thoảng làm bay bay dải băng đỏ trên mắt Thẩm Dịch! Đó là sự chênh lệch cảnh giới tuyệt đối giữa một kẻ mượn sức mạnh máy móc và một bậc thầy nắm giữ quy luật trật tự của vũ trụ!
TÁCH... XOẸT!*
Một tiếng nổ nhỏ vang lên! Hai con chip điều khiển sinh học bị năng lượng Trật Tự làm quá tải nổ tung thành những mảnh vi mạch đen thui, rơi rụng lả tả xuống sàn đá!
"A A A A A!"
Thần Vô ôm chặt lấy đầu, gào thét một tiếng xé rách màn đêm!
Luồng tử khí xám xịt bao bọc quanh người hắn bỗng chốc tan biến như mây khói. Đôi mắt xám đục ngầu vô hồn dần dần rút đi lớp màng lãng quên, để lộ ra đôi mắt đen láy, sáng ngời và tràn ngập cảm xúc của một con người thực thụ!
Thanh kiếm năng lượng rơi xuống sàn đá kêu lên một tiếng keng giòn tan.
Người đàn ông ba mươi lăm tuổi quỳ sụp xuống nền đá hoa cương, hai hàng nước mắt nóng hổi tuôn rơi như mưa trên khuôn mặt góc cạnh. Hắn ngước nhìn Lâm Vãn Thanh, đôi môi run rẩy phát ra tiếng gọi thân thương thuở thiếu thời:
"Vãn Thanh... Sư muội... Là em thật sao..."
Lâm Vãn Thanh xúc động nghẹn ngào, lao tới đỡ lấy bờ vai run rẩy của hắn: "Cố Vân sư huynh! Anh đã trở về rồi!"
Cố Vân lau đi giọt nước mắt trên má, nhìn sang Thẩm Dịch bằng ánh mắt ngập tràn sự biết ơn và nể phục sâu sắc:
"Thẩm Dịch... Cảm ơn cậu... Cảm ơn cậu đã cứu rỗi linh hồn ta khỏi bóng tối của sự lãng quên..."
Hắn lập tức đứng bật dậy, ánh mắt trở nên sắc bén và kiên định hơn bao giờ hết:
"Không còn nhiều thời gian nữa! Victor Vance đang ở dưới giếng địa nhiệt tầng hầm 7! Hắn đang ép sư phụ chuyển giao mã khởi động cuối cùng để kết nối với The Custodian! Đi theo ta, ta biết lối đi tắt bí mật!"
Ba người lập tức lao vút vào đường hầm ngầm dốc đứng, Trên đường dẫn xuống giếng địa nhiệt, Cố Vân khẽ liếc nhìn dải băng lụa màu đỏ thẫm quấn trên mắt phải của Thẩm Dịch. Đôi mắt đen láy của người học trò cũ ánh lên sự thán phục sâu sắc:
'Thẩm Dịch, mười lăm năm trước, khi sư phụ liều chết đánh cắp phôi thai Lõi Trật Tự Khái Niệm gửi về Vân Đô... cả viện nghiên cứu lúc đó đều nghĩ rằng người đã quá điên rồ và mạo hiểm. Một nguồn năng lượng vũ trụ khổng lồ như vậy nếu rơi vào tay kẻ tà ác sẽ là thảm họa diệt vong cho toàn nhân loại.
Nhưng hôm nay, khi tận mắt chứng kiến cậu dùng nguồn sức mạnh vô song đó không phải để xưng hùng xưng bá, không phải để hủy diệt kẻ thù, mà là để bẻ gãy con chip nô dịch, để cứu rỗi một kẻ tội đồ như ta và bảo vệ từng nụ cười của vợ con... ta mới hiểu vì sao sư phụ lại đặt trọn niềm tin vào cậu! Cậu chính là hiện thân hoàn hảo nhất của chân lý: Sức mạnh vĩ đại nhất của con người không nằm ở nắm đấm, mà nằm ở trái tim biết yêu thương!'
Thẩm Dịch khẽ mỉm cười, siết nhẹ vai Cố Vân: 'Tôi chỉ là một người thợ hàn bình thường muốn bảo vệ bữa cơm gia đình thôi, Cố Vân sư huynh. Hãy cùng tôi đưa cha về nhà!'
hướng thẳng về phía giếng địa nhiệt – nơi trận chiến giải cứu người cha già và tiêu diệt đầu não kẻ thù đang chờ đợi!
Đứng trước cửa hầm dốc đứng dẫn xuống tầng sâu địa nhiệt ngàn mét, Thẩm Dịch và Lâm Vãn Thanh siết chặt lấy bàn tay nhau. Cơn gió tuyết từ bên ngoài pháo đài thổi lùa vào đại sảnh hoang tàn, mang theo hơi lạnh buốt giá nhưng không thể dập tắt được ngọn lửa kiên định bùng cháy trong mắt hai người. Họ biết rằng dưới đáy vực sâu kia không chỉ có người cha già ruột thịt đang bị đày đọa, mà còn có cả số phận và ký ức của tám tỷ con người trên thế giới đang chờ được giải cứu. Khí thế Trật Tự Khái Niệm bùng lên mãnh liệt, hai vợ chồng cùng Cố Vân hóa thành ba vệt sáng lao vút xuống bóng tối của giếng địa nhiệt, sẵn sàng đối mặt với mọi giông bão khắc nghiệt nhất!