Mười giờ sáng.
Dưới chân rặng núi Mont Blanc, tại một căn hầm trú ẩn bằng đá kiên cố ẩn mình sau thác nước đóng băng của thung lũng Chamonix, gia đình Thẩm Dịch đang chuẩn bị cho những giờ phút sinh tử cuối cùng.
Nhờ năng lượng Trật Tự Khái Niệm tinh thuần mà Thẩm Dịch truyền cho đêm qua, vết thương laser trên bả vai phải của Lâm Vãn Thanh đã khép miệng hoàn toàn. Mặc dù sắc mặt cô vẫn còn đôi chút tái nhợt vì mất máu, nhưng khí chất mạnh mẽ, kiên cường của một người mẹ và một chiến binh đã phục hồi trọn vẹn trong từng ánh mắt, từng cử chỉ.
Thế nhưng, điều quan trọng nhất trước khi hai vợ chồng xông pha vào hang cọp pháo đài Mont Blanc... chính là sự an toàn của Tiểu Hùng và Tiểu Báo.
Trong căn hầm đá ấm áp được thắp sáng bởi hai ngọn nến sáp ong, Thẩm Dịch lấy chiếc máy tính bảng mini kết nối với kênh liên lạc vệ tinh tầm ngắn được mã hóa đặc biệt.
Sau khi vượt qua hàng ngàn lớp nhiễu sóng của Giao Thức Lãng Quên, một tín hiệu âm thanh chập chờn từ bên kia bán cầu – cách xa hơn một vạn cây số tại thành phố Vân Đô – bỗng nhiên kết nối thành công!
"Alo... Ai ở đầu dây bên kia đấy? Bác Trương bán bánh bao đây!"
Giọng nói sang sảng, quen thuộc mang đậm âm sắc phố cổ Vân Đô vang lên qua loa phát thanh khiến sống mũi của cả Lâm Vãn Thanh và hai đứa trẻ cay xè!
"Bác Trương ơi! Cháu là Tiểu Báo đây ạ!" Tiểu Báo chạy ùa lại máy tính bảng, reo lên trong nước mắt.
Đầu dây bên kia bỗng ngập ngừng một lát, giọng nói của bác Trương lộ rõ vẻ ngơ ngác, bối rối:
"Tiểu Báo à? Giọng cháu bé nghe quen quá... quen đến quặn cả ruột gan... Nhưng mà... sao bác lại không nhớ ra khuôn mặt của cháu nhỉ? Bác vừa mới hấp xong một xửng bánh bao nhân thịt nấm thơm phức... Trong đầu cứ nghĩ phải mang cho một đứa nhỏ má bánh bao ăn... mà sao không nhớ nổi nhà cháu ở tầng mấy..."
Bên cạnh bác Trương, giọng nói trầm tĩnh, dạn dày sương gió của cựu thanh tra Lý Trạch và tiếng gõ tẩu thuốc quen thuộc của Lão Tần bảo vệ cũng vang lên:
"Này người anh em... Dù trong đầu tôi lúc này bị một màn sương mù kỳ quái xóa sạch hồ sơ của cậu... Nhưng linh cảm hai mươi năm làm cảnh sát hình sự mách bảo tôi rằng: Người ở đầu dây bên kia là một người đồng đội, một người anh em ruột thịt từng cùng tôi vào sinh ra tử!
Cậu cần chúng tôi giúp gì? Cứ nói đi! Lão Tần và mấy anh em cựu chiến binh khu Thanh Hà Uyển này sẵn sàng hỗ trợ đến cùng!"
Tại thành phố Vân Đô xa xôi, qua đường truyền vệ tinh bảo mật, tiếng nói của bác sĩ Khương Nguyệt vang lên đầy vẻ cấp bách:
'Vãn Thanh, Thẩm Dịch! Tôi vừa kiểm tra điện não đồ của toàn bộ cư dân khu Thanh Hà Uyển. Một loại sóng hạ âm lượng tử mang tần số 14.2 Hz đang ức chế vùng ghi nhớ danh tính dài hạn của mọi người. Bác Trương, bác Lão Tần và anh Lý Trạch đều đã bị xóa sạch ký ức về hình ảnh của gia đình hai người.
Thế nhưng, có một điều kỳ diệu về mặt y học lượng tử đang diễn ra: Vùng não phụ trách 'Cảm Xúc Và Bản Năng Tình Cảm' (Amygdala) của họ lại không hề bị ảnh hưởng! Họ không nhớ tên các bạn, nhưng khi nhìn thấy căn hộ 1204, trái tim họ vẫn đập rộn ràng, vẫn thôi thúc họ phải cầm vũ khí đứng ra bảo vệ nơi này!'
Lý Trạch ở đầu dây bên kia lên đạn khẩu súng ngắn quân dụng rắc một tiếng dứt khoát, giọng nói đanh thép:
'Đúng thế đấy cô em! Sáng nay có hai gã mặc âu phục đen tự xưng là người của tập đoàn bất động sản đến đòi niêm phong căn hộ 1204 vì lý do 'vô chủ'. Lão Tần bảo vệ đã rút ngay thanh kiếm gỗ và ấm nước sôi ra chặn cửa, còn tôi thì dí thẳng nòng súng vào trán tên cầm đầu bảo: Căn hộ này là của gia đình người anh em của tao, đứa nào dám bước qua một bước tao bắn vỡ gáo! Hai thằng kia sợ mất mật cúp đuôi chạy biến rồi!
Hai người cứ yên tâm chiến đấu ở bên trời Tây! Căn hộ 1204... chừng nào lũ già này còn thở thì không một con ruồi nào được phép bay vào!'
Lâm Vãn Thanh ôm chầm lấy ngực mình, nước mắt tuôn rơi vì xúc động khôn xiết.
Dù Giao Thức Lãng Quên của The Custodian có xóa sạch ký ức nơ-ron não bộ của họ... nhưng trực giác của tình người, sự gắn kết thiêng liêng của những người hàng xóm Vân Đô vẫn nguyên vẹn như một ngọn lửa bất diệt!
Thẩm Dịch hít một hơi sâu, giọng nói trầm ấm, đanh thép cất tiếng:
"Cảm ơn các bác, cảm ơn anh Lý Trạch, bác Lão Tần! Hãy giúp tôi bảo vệ căn hộ 1204! Hãy dọn dẹp căn phòng hướng nam ấm áp nhất để đón cha vợ tôi về ăn Tết!
Còn ở đây, tôi đã gửi tọa độ căn hầm trú ẩn Chamonix này cho đường dây tình báo ngầm của các cựu chiến binh quốc tế. Xin hãy kích hoạt hệ thống che chắn vệ tinh dân sự để bảo vệ hai đứa con của tôi trong ba tiếng đồng hồ tới!"
"Nhất trí! Cậu cứ yên tâm chiến đấu! Căn hộ 1204 ở Vân Đô... chúng tôi sẽ canh giữ đến cùng!" Giọng nói hào sảng của Lão Tần vang lên đầy kiên định trước khi tín hiệu bị ngắt kết nối.
Sau khi ngắt kết nối liên lạc, Lâm Vãn Thanh bước lại bên cạnh Thẩm Dịch. Cô lấy chiếc kéo nhỏ cắt ngắn mái tóc dài đen mượt của mình ngang vai để thuận tiện cho việc cận chiến tốc độ cao. Dưới ánh nến bập bùng, mái tóc ngắn cá tính càng tôn lên đường nét gương mặt thanh tú, kiên nghị và ánh mắt lam ngọc sáng ngời của cựu Nữ Hoàng Mạn Đà La.
Cô nhẹ nhàng tháo dải lụa trắng trên mắt phải của Thẩm Dịch ra, dùng chiếc khăn ấm lau sạch những vệt máu khô quanh hốc mắt anh, rồi cẩn thận buộc lại một dải băng lụa mới màu đỏ thẫm – màu của ngọn lửa tình thân bất diệt.
'Thẩm Dịch... Anh có hứa với em điều gì không?' Lâm Vãn Thanh ngước nhìn chồng, đôi môi khẽ mỉm cười dịu dàng.
Thẩm Dịch vòng tay ôm chặt lấy eo vợ, cúi đầu đặt lên đôi môi mềm mại của nàng một nụ hôn nồng nàn, sâu lắng:
'Anh hứa với em: Dù phía trước là AI cổ đại hay biển lửa ngút trời, anh sẽ cùng em đạp bằng tất cả để đưa cha về ăn Tết. Và quan trọng nhất: Anh sẽ luôn ở bên em, trọn đời trọn kiếp này!'
Trong căn hầm đá Chamonix sau khi bố mẹ rời đi, hai anh em Tiểu Hùng và Tiểu Báo ngồi quây quần bên ngọn nến sáp ong nhỏ.
Tiểu Hùng nhanh chóng mở cuốn sổ da nâu và chiếc máy tính mini, bàn tay nhỏ bé thoăn thoắt gõ phím trên màn hình cảm ứng. Cậu bé không hề ngồi im chờ đợi một cách thụ động! Với sự thức tỉnh của dị năng ngưng đọng thời gian và khả năng phân tích lượng tử thiên bẩm, cậu bé đang dùng cổng kết nối vệ tinh dân sự để liên tục gửi các gói dữ liệu làm nhiễu sóng radar tầm nhiệt của pháo đài Mont Blanc, tạo ra những vùng mù quang học hỗ trợ cho từng bước tiến của bố mẹ trên sườn núi tuyết!
Ở bên cạnh, Tiểu Báo lấy chiếc bút chì màu sáp đỏ và vàng từ trong ba lô ra một tờ giấy trắng mộc. Cậu bé sáu tuổi cặm cụi vẽ một bức tranh gia đình: Ở giữa là bố Thẩm to lớn mặc áo thợ hàn đang cười toe toét, bên cạnh là mẹ Vãn Thanh xinh đẹp với mái tóc ngắn, hai anh em cu cậu mặc áo phao đỏ, và người ông ngoại tóc bạc phơ đang ngồi trên chiếc ghế đu trước cửa căn hộ 1204 ở Vân Đô, trên bàn là một đĩa bánh bao bốc khói nghi ngút.
Tiểu Báo dùng một mẩu băng dính nhỏ cẩn thận dán bức tranh lên vách đá Chamonix, rồi chắp hai bàn tay nhỏ xíu trước ngực, đôi mắt đen láy nhắm nghiền lại thì thầm cầu nguyện: 'Ông trời ơi... Ông phù hộ cho bố Thẩm mẹ Vãn Thanh đánh thắng quái vật... đón ông ngoại về ăn bánh bao với chúng con nhé...'
Thẩm Dịch gập máy tính bảng lại, quỳ một gối xuống trước mặt hai con trai.
Khoảnh khắc chia tay sinh tử đã đến.
Tiểu Hùng đứng thẳng lưng, bàn tay run rẩy thò vào túi áo khoác, lấy ra chiếc Thẻ Nhớ Lượng Tử Tinh Thể màu lục bảo – báu vật duy nhất chứa Đoạn Mã Gốc Khởi Nguyên – cẩn thận đặt vào lòng bàn tay thô ráp của bố:
"Bố Thẩm... Đây là chìa khóa mà ông ngoại để lại. Bố nhất định phải cắm nó vào lõi máy chủ của The Custodian để cứu ông ngoại và cứu lấy ký ức của cả thế giới!"
Cậu bé chín tuổi ngước nhìn bố mẹ, đôi mắt sau cặp kính cận đẫm nước mắt nhưng ánh lên sự kiên cường tột bậc của một người đàn ông nhỏ tuổi:
"Bố mẹ đi đi! Con là anh cả, con đã học được cách ngưng đọng thời gian, con sẽ dùng tính mạng này để bảo vệ em Tiểu Báo! Con và em sẽ ở đây ngoan ngoãn chờ bố mẹ và ông ngoại chiến thắng trở về!"
Tiểu Báo cũng chạy lại ôm chặt lấy chân bố Thẩm và chân mẹ Vãn Thanh, đôi má bánh bao áp sát vào mu bàn tay bố:
"Bố Thẩm ơi... Mẹ Vãn Thanh ơi... Bố mẹ nhớ đánh bay mấy con quái vật to đùng rồi về sớm với con nhé! Bố nhớ lời hứa nấu canh sườn hầm ngô ngọt cho con ăn Tết đấy nhé!"
Lâm Vãn Thanh quỳ sụp xuống, ôm chặt lấy cả hai đứa con vào lòng, hôn lên trán từng đứa trong tiếng nấc nghẹn ngào:
"Hai đứa con ngoan của mẹ... Bố mẹ nhất định sẽ trở về! Cả nhà chúng ta sẽ cùng nhau về Vân Đô ăn Tết!"
Thẩm Dịch đứng dậy, kích hoạt một màng bảo vệ Trật Tự Khái Niệm bọc kín căn hầm đá Chamonix, biến nơi đây thành một boong-ke bất khả xâm phạm.
Anh nắm chặt lấy bàn tay thon thả của Lâm Vãn Thanh. Hai vợ chồng quay người, ánh mắt cả hai bừng lên ngọn lửa sát khí ngút trời.
Họ lao vút ra khỏi thác nước đóng băng, hướng thẳng về đỉnh Mont Blanc ngập tràn bão tuyết.
Hai vợ chồng rời khỏi căn hầm đá Chamonix, bắt đầu cuộc leo núi lịch sử tiến lên đỉnh Mont Blanc.
Gió bão tuyết gầm rú từng cơn ở độ cao hơn ba nghìn mét, nhiệt độ tụt xuống âm ba mươi độ C. Trên sườn núi dốc đứng, Victor Vance đã bố trí hàng trăm bãi mìn lượng tử phân rã vật chất và hệ thống cảm biến địa chấn quét theo từng bước chân.
Thế nhưng, đối diện với Kỹ Sư Số 0 và Nữ Hoàng Mạn Đà La, mọi cạm bẫy công nghệ của kẻ thù đều trở nên vô nghĩa. Thẩm Dịch dùng Thao Túng Vật Chất đóng băng toàn bộ ngòi nổ lượng tử của các bãi mìn dưới chân, biến lớp tuyết trơn trượt thành một con đường bậc thang đá hoa cương vững chãi. Lâm Vãn Thanh phóng ra những đóa Mạn Đà La vô hình ru ngủ toàn bộ các trạm gác tiền tiêu trên vách đá.
Hai bóng người – một đen tuyền vạm vỡ, một lam ngọc thanh thoát – lướt đi trên nền tuyết trắng như hai vị thần hộ mệnh của tình thân, xé toạc màn đêm giông bão tiến thẳng vào sào huyệt cuối cùng của ác quỷ!
Trên sườn núi dốc đứng ở độ cao ba nghìn hai trăm mét, trạm radar tiền tiêu số 1 của pháo đài Mont Blanc hiện ra giữa màn sương tuyết với bốn khẩu pháo cao xạ tự động nòng xoay và một tiểu đội lính bọc thép cấp S.
Thẩm Dịch và Lâm Vãn Thanh xuất hiện như hai bóng ma xé toạc màn bão tuyết. Không cần dùng súng đạn hay gây ra tiếng nổ báo động, Thẩm Dịch giơ một bàn tay lên, năng lượng Thao Túng Vật Chất quét qua – bốn khẩu pháo cao xạ hạng nặng bỗng chốc bị phân rã toàn bộ đinh ốc và khớp nối cơ khí, sụp đổ xuống nền tuyết thành những đống linh kiện rời rạc! Lâm Vãn Thanh búng tay một cái, một làn hương Mạn Đà La màu lam nhạt lướt qua khiến toàn bộ tiểu đội lính gác gục xuống thiếp đi trong nụ cười êm ái.
Vượt qua trạm gác đầu tiên một cách hoàn hảo trong vòng mười lăm giây, hai vợ chồng ngẩng đầu nhìn lên đỉnh Mont Blanc. Pháo đài thép của Victor Vance và lõi máy chủ The Custodian đã hiện ra sừng sững giữa biển mây giông bão!
Đứng trước cổng vòm thép kiên cố của pháo đài Mont Blanc, Thẩm Dịch khẽ quay sang nhìn người phụ nữ đã đồng cam cộng khổ cùng mình suốt mười hai năm qua. Gió tuyết làm bay bay dải băng lụa đỏ trên mắt phải của anh, phản chiếu ánh mắt kiên định của Kỹ Sư Số 0. Anh đưa bàn tay to lớn siết chặt lấy bàn tay thon thả của vợ: 'Vãn Thanh, chúng ta đã đi đến chặng đường cuối cùng rồi. Hãy cùng anh đón cha về nhà!' Lâm Vãn Thanh khẽ mỉm cười, ánh mắt lam ngọc bừng sáng: 'Vâng! Em sẽ luôn sát cánh bên anh!'
Trận đại chiến vĩ đại nhất để đập tan Giao Thức Lãng Quên và cứu người cha già... đã chính thức bùng nổ!