Bảy giờ ba mươi phút tối ngày mười sáu tháng Giêng.
Sau hơn nửa tháng bão táp phong ba với những chuỗi ngày sinh tử cận kề, sau những trận truy sát đẫm máu dưới tầng hầm đỗ xe ngầm, ngoài khơi xa của hòn đảo hoang số 7 và trận huyết chiến bắn hạ trạm vệ tinh quỹ đạo Apollo-1 trên Đỉnh Đồi Tây...
Căn hộ 1204 quen thuộc của tòa nhà chung cư Thanh Hà Uyển lại sáng rực ánh đèn vàng ấm áp.
Bên ngoài ban công kính, gió mùa đông vẫn thổi nhè nhẹ mang theo hơi lạnh thanh tao của đất trời sau cơn bão tuyết, nhưng không còn mùi khói thuốc súng khét lẹt hay mùi ozone ngột ngạt của vũ khí dị năng từ trường nữa. Trên bậu ban công, chậu cây cảnh bằng gốm sứ mà Tiểu Báo từng dùng dị năng sinh học hồi sinh lúc này đã nở rộ những bông hoa cúc trắng muốt, tinh khôi và tràn đầy sức sống. Từng cánh hoa đung đưa trong gió thoang thoảng tỏa ra một làn hương thơm dịu mát, thanh khiết lan tỏa khắp không gian phòng khách, xua tan đi tất cả những mỏi mệt và đau thương của những ngày đã qua.
Bên trong gian bếp nhỏ ấm cúng.
Tiếng dầu mỡ sôi xèo xèo trên chiếc chảo gang dày dặn vang lên những âm thanh vui tai và bình yên đến lạ lùng.
Thẩm Dịch đã cởi bỏ hoàn toàn chiếc áo khoác gió màu đen rách bươm và nhuộm đầy khói lửa thời chiến. Anh mặc lại chiếc áo thun cotton màu xám cộc tay rộng thùng thình, chiếc quần lửng giản dị và xỏ đôi dép lê xốp màu xanh quen thuộc. Chiếc tạp dề hoa màu vàng nhạt có in hình chú gấu nhỏ của vợ đeo ngay ngắn trước ngực, người đàn ông từng bẻ cong chùm tia vi ba mười ngàn độ C lúc này đang chăm chú cầm chiếc muôi gỗ, cẩn thận nếm thử một thìa nước canh sườn non hầm hạt sen và nấm hương trong chiếc nồi áp suất đang reo lách tách.
"Vừa miệng rồi, hạt sen mềm bở ngọt lịm, sườn non róc thịt, thêm chút tiêu đen nữa là hoàn hảo."
Thẩm Dịch khẽ mỉm cười lẩm bẩm, rồi nghiêng đầu hướng ra phòng khách cất giọng trầm ấm, vang rền:
"Vợ ơi! Canh chín rồi, dọn cơm thôi em!"
Trên chiếc bàn ăn bằng gỗ sồi đặt ở chính giữa phòng khách.
Lâm Vãn Thanh mặc chiếc áo len cổ tim dệt kim màu hồng phấn mềm mại, mái tóc đen mượt buông xõa bồng bềnh sau lưng, gương mặt thanh tú không còn vương chút khói bụi chiến trường mà rạng rỡ vẻ đẹp mặn mà của người phụ nữ đang hạnh phúc. Đôi bàn tay thon thả của cô thoăn thoắt xếp từng đôi đũa gỗ mun và những chiếc bát sứ trắng tinh ra bàn ăn. Nghe tiếng chồng gọi từ gian bếp, khóe mắt màu lam ngọc của cô khẽ cong lên thành một vệt trăng khuyết, nụ cười ngọt ngào như nắng đầu xuân:
"Dạ! Em ra ngay đây anh yêu!"
Đúng lúc đó, cánh cửa chính bằng gỗ của căn hộ bỗng vang lên tiếng gõ rộn ràng, rồi bật mở toang:
"Bác Trương đến đây!! Bánh bao nóng hổi vừa thổi vừa ăn đây cả nhà ơi!!"
Bác Trương bán bánh bao đầu ngõ mặc chiếc áo khoác bông dày cộm, hai bàn tay thô ráp bưng một chiếc xửng tre lớn nghi ngút khói thơm lừng bước vào nhà. Ông đặt phịch chiếc xửng xuống chính giữa bàn ăn, cười ha hả để lộ hàm răng sún quen thuộc:
"Hôm nay lão Trương này dậy từ bốn giờ sáng, làm riêng một mẻ bánh bao nhân thịt bò bắp hoa hảo hạng với mộc nhĩ nấm hương để tẩm bổ cho hai đứa cháu siêu nhân của khu tập thể! Bác Trương xin long trọng tuyên bố trước toàn thể bà con: Từ nay về sau, bánh bao của quán lão Trương... cả nhà 1204 được quyền ăn miễn phí trọn đời trọn kiếp!!"
"Hoan hô bác Trương! Bác Trương là tuyệt vời nhất trần đời!!"
Tiểu Báo từ trong phòng ngủ lon ton chạy vút ra, hai tay ôm chặt chú gấu bông nhỏ sứt tai vừa được giặt sạch thơm mùi xà phòng hoa cúc. Thằng bé sáu tuổi nhảy cẫng lên trên sàn gỗ, sà ngay vào chiếc ghế ăn, kiễng đôi chân mũm mĩm hít hà mùi bánh bao thơm nức mũi, đôi mắt đen láy lấp lánh như hai vì sao nhỏ.
Tiểu Hùng chững chạc bước theo sau em trai. Cậu bé chín tuổi đã tắm rửa sạch sẽ, mặc bộ đồ ngủ kẻ ca-rô xanh ấm áp, trên sống mũi là cặp kính mới toanh được nắn thẳng thớm. Cậu bé cẩn thận mang theo cuốn sổ da nâu quen thuộc và một đĩa xúc xích nướng vàng ruộm vừa rán xong đặt lên bàn:
"Hôm nay bố Thẩm nhớ hết mọi việc trong nhà, không cần con phải lật từng trang nhật ký nhắc nhở bố phải mua hành hoa hay đón em Báo nữa rồi!"
Trên chiếc ghế sofa nỉ êm ái ở góc phòng khách, Lão Tần đang ngồi gác chân chữ ngũ khoan khoái. Cánh tay phải của ông vẫn còn bó bột trắng xóa khẽ đung đưa theo điệu nhạc, tay trái cầm chén trà sen nóng bốc khói nhấp từng ngụm chậm rãi. Chiếc tivi treo tường đang phát bản tin thời sự đặc biệt của Đài Truyền hình Trung ương:
Chính quyền thành phố Vân Đô long trọng công bố quyết định xây dựng tượng đài vinh danh Cục Trưởng Đới Hạo Vân tại quảng trường Đồi Tây, đồng thời chính thức ban hành 'Đạo Luật Bảo Hộ Gia Đình Siêu Nhân' – công nhận quyền tự do, bình đẳng và thiết lập cơ chế bảo hộ tuyệt đối cho gia đình Thẩm Dịch và các cá nhân mang dị năng lương thiện.
Khung cảnh căn phòng khách 1204 lúc này ngập tràn tiếng cười đùa rộn rã, mùi thức ăn thơm lừng nghi ngút khói và hơi ấm vô bờ của tình thân gia đình sum họp.
Mười lăm năm dài đằng đẵng đầy máu và nước mắt...
Họ đã chiến đấu, họ đã nhẫn nhịn, họ đã vượt qua bao nhiêu cạm bẫy sinh tử và định kiến tàn nhẫn của cuộc đời...
Cũng chỉ là vì khoảnh khắc bình dị, giản đơn nhưng thiêng liêng vô giá này: Được cùng nhau bình an ngồi bên mâm cơm tối ấm áp của gia đình.
"Nào, cả nhà cùng nâng chén thôi!"
Thẩm Dịch múc từng bát canh sườn hạt sen nóng hổi đưa cho vợ, Lão Tần và hai đứa con nhỏ. Anh nâng cao ly nước ngọt có ga sủi bọt mát lạnh, nhìn khắp lượt những gương mặt thân yêu nhất của cuộc đời mình, khóe mắt rưng rưng nụ cười mãn nguyện:
"Chúc mừng gia đình 1204 chúng ta... đã bình an trở về nhà!"
"Keng! Keng! Keng!"
Tiếng bát đĩa và những chiếc ly thủy tinh va chạm lách cách hòa cùng tiếng cười giòn giã của hai đứa trẻ vang vọng khắp căn hộ tầng mười hai, sưởi ấm cả một góc trời mùa đông buốt giá.
Thế nhưng...
Đúng khoảnh khắc Thẩm Dịch vừa đặt chiếc ly nước xuống mặt bàn gỗ...
"TÍT... TÍT... TÍT..."
Chiếc điện thoại di động bảo mật cũ kỹ nằm trên nóc chiếc tủ để giày dép ngoài cửa chính bỗng nhiên rung lên bần bật!
Một luồng sóng dao động tần số lượng tử siêu việt – thứ sóng tín hiệu đặc biệt chỉ có ở các phòng thí nghiệm vũ trụ cấp cao nhất của Quỹ Prometheus – truyền thẳng qua màn hình điện thoại, làm mặt kính rung lên từng hồi tê dại!
Cả căn phòng khách bỗng chốc im ắng trở lại.
Lâm Vãn Thanh khẽ nhíu đôi mày thanh tú nhìn sang chồng. Nụ cười trên môi Thẩm Dịch thu lại, thay vào đó là vẻ trầm tĩnh, sâu thẳm của Kỹ Sư Số 0. Anh đứng dậy, bước chầm chậm tới bên chiếc tủ giày, cầm chiếc điện thoại lên.
Màn hình điện thoại tự động mở khóa, sáng lên một luồng ánh sáng màu vàng kim sang trọng, quý phái nhưng lạnh lẽo.
Biểu tượng ngọn đuốc rực lửa của Hội Đồng Tối Cao Prometheus hiện lên kiêu hãnh ở chính giữa màn hình, kèm theo một bức thư điện tử nặc danh được gửi thẳng từ máy chủ tối mật đặt tại kinh đô Geneva (Thụy Sĩ).
Thẩm Dịch dùng ngón tay lướt mở bức thư ra.
Đính kèm phía dưới bức thư là bốn chiếc vé máy bay điện tử hạng nhất không khứ hồi của Hãng Hàng Không Hoàng Gia Thụy Sĩ, mang mã hiệu chuyến bay danh dự: SR-001 (Tuyến bay thẳng: Vân Đô ➔ Geneva), giờ khởi hành: Tám giờ sáng ngày hai mươi tháng Giêng!
Và nội dung bức thư ngắn gọn, sắc lạnh nhưng mang theo một sức nặng ngàn cân làm rung chuyển cả không gian căn phòng:
"Kỹ Sư Số 0 Thẩm Dịch. Lâm Vãn Thanh.
Lời đầu tiên, Hội Đồng Sáng Lập Quỹ Prometheus xin gửi lời chúc mừng chân thành và kính cẩn nhất tới gia đình các ngươi. Các ngươi đã thắng một ván cờ vĩ đại tại khu vực châu Á. Các ngươi đã bẻ gãy chùm vi ba của Apollo-1 và bảo vệ được mái ấm nhỏ bé của mình.
Thế nhưng... các ngươi có bao giờ tự hỏi:
Tại sao Lõi Trật Tự lại có thể dung hợp hoàn mỹ vào quả tim của Thẩm Dịch suốt mười lăm năm qua mà không hề phát nổ hay xé toạc các mạch máu của một cơ thể phàm trần?
Tại sao phong ấn sóng não trong cơ thể Lâm Vãn Thanh lại chính là tần số dao động duy nhất có thể mở ra Cánh Cổng Chiều Thứ Tư của vũ trụ?
Và... hai đứa trẻ Thẩm Dực Hùng và Thẩm Dực Báo... nguồn gốc chuỗi gen vũ trụ thực sự cấu thành nên dị năng Tĩnh Chỉ và Hỗn Độn Động Năng của chúng... rốt cuộc đến từ đâu?
Giáo Sư Viện Trưởng Lâm Trấn Nguyên – cha ruột của Lâm Vãn Thanh – chưa từng chết dưới đáy biển Mariana trong thảm họa năm 2011.
Ông ấy... vẫn đang ngồi trên chiếc ghế Chủ Tịch Danh Dự tại Lâu Đài Prometheus ở Geneva để chờ đợi đứa con gái duy nhất và chàng rể kiêu hãnh của mình.
Hãy cầm lấy bốn chiếc vé máy bay này và mang theo hai đứa trẻ đến Geneva.
Đến đây... để đối mặt với nguồn cội thực sự của Dự Án Genesis, và cùng chúng tôi giải mã bí mật cuối cùng về sự tồn tại và bước nhảy tiến hóa tiếp theo của toàn bộ nền văn minh nhân loại!
Hẹn gặp lại tại Geneva – Nơi Kỷ Nguyên Dị Năng Mới sẽ được chính thức phán quyết!"
"Xoẹt."
Màn hình chiếc điện thoại tắt ngúm, dòng dữ liệu tự hủy, chỉ còn lại bốn mã QR vé máy bay điện tử được lưu trữ vĩnh viễn trong bộ nhớ an toàn.
Thẩm Dịch đứng lặng người bên chiếc tủ để giày dép. Con mắt màu hổ phách của anh sâu thẳm như đáy biển ngàn năm, phản chiếu những gợn sóng suy tư phức tạp của một người vừa mở ra chương cuối cùng của cuộc đời mình.
Lâm Vãn Thanh chậm rãi bước tới đứng bên cạnh anh. Đôi mắt màu lam ngọc của cô nhìn thấy rõ ràng bốn chiếc vé máy bay và dòng chữ mang tên người cha ruột đã mất tích mười lăm năm qua – Giáo Sư Viện Trưởng Lâm Trấn Nguyên.
Trái tim người phụ nữ ba mươi tư tuổi bỗng nhiên chấn động dữ dội như bị một nhát búa nện trúng.
Mười lăm năm qua, cô luôn mang trong lòng nỗi đau đớn xé lòng của một đứa con gái mồ côi cha, từng rơi không biết bao nhiêu nước mắt trong những đêm thanh vắng khi tưởng rằng cha mình đã vùi thây dưới đáy biển Mariana lạnh buốt không người chôn cất. Thế nhưng giờ đây, sự thật trần trụi và tàn nhẫn phơi bày trước mắt: Người cha ruột mà cô hằng kính yêu, người thầy vĩ đại mà cô từng tự hào... lại chính là bộ óc tối cao đứng sau Quỹ Prometheus! Ông ta chính là kẻ đã tự tay biến người chồng Thẩm Dịch của cô thành vật thí nghiệm lượng tử sống không bằng chết, kẻ đã gián tiếp đẩy hai đứa con thơ của cô vào vòng xoáy thanh trừng đẫm máu của thế giới ngầm!
Một thoáng nghẹn ngào, cay đắng và đau đớn tột cùng cuộn trào nơi lồng ngực người mẹ. Nước mắt chực trào nơi khóe mi.
Thế nhưng, Lâm Vãn Thanh của ngày hôm nay không còn là cô tiểu thư mười tám tuổi yếu đuối gục ngã trước phong ba bão táp năm xưa. Trải qua bao nhiêu thử thách sinh tử, cô đã là một người mẹ kiên cường, một người vợ sẵn sàng cùng chồng gánh vác cả bầu trời.
Bàn tay thon thả của cô nhẹ nhàng vươn tới, nắm thật chặt lấy bàn tay to lớn, chai sạn và ấm áp của Thẩm Dịch. Cô hít một hơi thật sâu, dồn nén từng giọt nước mắt yếu đuối vào tận đáy lòng, ngẩng cao khuôn mặt thanh tú ngập tràn ánh sáng. Trong đôi mắt màu lam ngọc của cô không còn một tia run rẩy hay mặc cảm tội lỗi nào nữa, mà chỉ rực sáng ngọn lửa kiêu hãnh, bất khuất của một nữ chiến thần:
"Thẩm Dịch. Cha em... ông ấy đang đợi chúng ta ở Geneva."
Thẩm Dịch quay sang nhìn vợ. Anh nhìn sâu vào đôi mắt kiên định, tràn đầy tình yêu và sự tin tưởng tuyệt đối của người phụ nữ đã đồng hành cùng mình suốt mười hai năm qua, rồi quay đầu nhìn lại chiếc bàn ăn gia đình ấm cúng nơi Tiểu Hùng và Tiểu Báo đang vừa ăn bánh bao vừa khúc khích cười đùa.
Một nụ cười bình thản, ngạo nghễ và tràn đầy tự tin của Kỹ Sư Số 0 thoáng hiện trên khóe môi người đàn ông:
"Em muốn đi không, vợ của anh?"
Lâm Vãn Thanh mỉm cười rạng rỡ, siết chặt lấy những ngón tay ấm áp của anh:
"Tất nhiên là đi! Mười lăm năm trước, cha em đã cấy Lõi Trật Tự vào tim anh... Vậy thì lần này, cả gia đình chúng ta sẽ cùng nhau đến Geneva, tự tay đòi lại món nợ công lý cho anh, bảo vệ tương lai bình yên cho các con, và chính tay chấm dứt chuỗi bi kịch đẫm máu của thế hệ trước!"
"Được!"
Thẩm Dịch cất chiếc điện thoại vào túi quần, mỉm cười nắm tay vợ quay trở lại bàn ăn, ngồi xuống bên cạnh các con:
"Ăn cơm thôi cả nhà! Ăn no bụng... rồi mấy hôm nữa bố mẹ dẫn hai anh em đi Thụy Sĩ du lịch một chuyến!!"
"HOAN HÔ!! ĐƯỢC ĐI MÁY BAY SANG TÂY RỒI BỐ MẸ ƠI!!"
Tiếng reo hò vui sướng, hồn nhiên của Tiểu Báo và Tiểu Hùng vang lên giòn giã giữa căn phòng khách 1204 ấm áp ánh đèn vàng.